— Да я не понял просто! — с обидой воскликнул тот. — На меня ведь как набросился здоровый упырь! И эта тоже — давай царапать и кусать! Я думал упырёнок! Маленький!

— Какой ещё к демонам упырёнок? — покрутил пальцем у виска Джейкоб. — Где ты эдакое диво видел? Упырями взрослые люди становятся, у коих достаточно жизненной энергии для перерождения, а не дети или старики.

— Близняшкам его отдать, на опыты, — без всякой жалости выдвинул я немилосердное предложение. — Заодно они его просветят и о том, что из себя представляют упыри и как с ними бороться.

— А другого выхода-то и нет, — мгновенно поддержал меня Джейкоб. — Иначе проблем мы из-за этого придурка огребём столько что нам не пережить.

— Ладно, дальше-то что будем делать? — спросил я. — Надо же и другие комнаты проверить и остальных выживших найти. Сколько так Линда говорила — четверо их должно быть?

— Не получится ничего с осмотром, — поразмыслив чуть, покачал головой Пройдоха. — И разделяться нам не стоит, и девчонку за собой таскать нельзя. Придётся сначала её на площадь отнести, а потом вернуться...

— Давай так, — согласился я, оттерев наконец немного лицо сорванным с кровати покрывалом. И поднял с пола шлем. — Заодно я там что-нибудь с ремешком придумаю, а то порвал проклятый упырюга...

— Идём тогда, — немедля велел Джейкоб. — Герой, хватай девчонку на руки, понесёшь. Всё одно с тебя нет никакого толку, а так если что может до площади добежишь вместе с ней. — После чего обратился ко мне: — Спереди, сзади?

— Тыл прикрою, — решил я.

— Значит, я первым иду, — кивнул Джейкоб. И специально для Джека, на случай если он и этого не понял, пояснил: — А ты идёшь посередине. И не высовываешься без приказа. Уяснил?!

— Я всё понял! — поспешно заверил его Джек. И с сомнением посмотрел на рыдающую девчонку: — Только как я её на руки возьму?..

— Да как хочешь! — рявкнул вышедший из себя Джейкоб. — Хоть в охапку, хоть за шкирку! Но чтоб она у тебя на руках была! И никуда до самой площади не делась!

— Герой, не тупи, — недовольно глянул на него и я. — Не загрызёт она тебя, если ты её на руки возьмёшь.

Девчонка вообще никак не отреагировала на перемещение с пола к Джеку на руки. Продолжила в голос рыдать. Слишком многое ей, видать, довелось пережить...

Вышли из дому без проблем. Никто на нас не напал. Похоже на этом подворье упырей попросту больше нет. Потому как не могли тёмные твари оставить без внимания громкий детский плач. Если бы были поблизости — примчались бы обязательно.

И до площади без происшествий добрались. Слава Создателю...

— Проблемы? — обратился к Пройдохе с закономерным вопросом командир, когда мы объявились с одним-единственным спасённым вместо четырёх.

— Есть такое дело, — подтвердил тот. — Упыри из старых. Хитрые. Поглубже в дом заманили и напали. Едва отбились.

— Линда, усыпи её немедля, — велел близняшкам Моран, кивнув на плачущую и стенающую девчонку на руках Джека. — И так, наверное, всех упырей переполошили. — И посмотрел на деревенских: — Есть здесь кто-нибудь из её родни?..

— Нет, родни у неё тут нет, — покачал головой один мужик, тот который решил перебраться на другое место. И переглянувшись с женой, предложил: — Давайте её нам. Присмотрим за ней, чего уж теперь...

— Это только на время! — за каким-то бесом поспешил уверить Джек, передавая женщине уснувшую девчонку. — Сейчас мы и её родителей вытащим!

На что мужик эдак понимающе покивал. Дескать верю вам, верю. Да только сомнения имею... Ибо если бы всё было так просто, то девчонку сразу бы с родителями и привели.

— Линда, проверь что там с людьми, — тихо попросил сестёр Джейкоб. — А то на одного совсем свежего мы наткнулись... Уж не один ли из тех четырёх?..

— Сейчас, — кивнули девушки и занялись делом. И через некоторое время растерянно молвили: — Больше в деревне живых людей нет...

Недостаточно тихо сказали. Деревенские расслышали. И враз загомонили, обсуждая это жуткое известие.

— Тихо! — прикрикнул на них Большой.

А Серый, мгновенно сориентировавшись, громко сказал: — Сейчас все собираемся вместе и следуем к воротам. И что бы не случилось — не разбегаться. Мы будем прикрывать вас со всех сторон. — И приблизившись к монаху, обратился к нему: — Святой. Святой, дело сделано.

Близняшки тем временем сотворили целых четыре магических светляка. Здоровенных. И при этом кажущихся такими тусклыми на фоне столба белоснежного света... Впрочем даже когда он медленно угас, светляки не сильно прибавили в яркости. Отчего возникло ощущение, что солнечный день сменился предрассветной мглой.

— Шагаем к воротам! — скомандовал Моран.

И сбившиеся в плотную группу деревенские буквально сорвались с места. Нам даже пришлось поспешать, чтоб от них не отстать. Пройдоха с Героем отправились вперёд, я взял на себя левый фланг, Большой — правый, а Серый с близняшками и тяжело ступающим Святым прикрывали тыл.

Так и шли. А над нами ромбом плыли четыре светящихся шара...Оглянувшись же напоследок назад, я разглядел на быстро заполняющейся тьмой деревенской площади кучу оставленных вещей. Среди которых одиноко возвышался поднятый кем-то буфет...

Дошли до ворот. И деревенские чуть не рванули к кострам, такое напряжение охватило их. Вокруг ведь тьма, зловещая тишина, и всё залито мертвенно-бледным светом, отчего все люди походят на покойников. А там яркий огонь и уйма вооружённых людей, дарующих ощущение безопасности.

Наверное, вряд ли бы удалось сдержать простыми окриками превратившихся в толпу людей, если бы не простое замечание Морана. Уведомившего всех о том, что деревенька-то непроницаемым пологом закрыта. И как ни бейся об него головой, а вырваться за его пределы не удастся. Пока в нём не будет проделан проход.

А вообще, вроде и идти всего ничего от центра деревни до околицы, а измучились так что аж взопрели. Ответственность за жизни простых людей столь тяжким грузом на плечи возлегла, что не передать. Ибо каждый из нашего небольшого отряда хорошо представлял себе, каких бед может натворить один-единственный упырь, ворвавшийся в группу сопровождаемых.

На какое-то время мы задержались у распахнутых ворот, дожидаясь когда наши магессы создадут проход в смутно различимой дымчато-бирюзовой стене. Мне правда только одним глазком удалось взглянуть на происходящее действо. На то, как одна из близняшек коснулась сгустившейся перед её рукой бирюзовой пелены... как разбежались в стороны крохотные белые искры... А затем, колыхнувшись как живая, эта магическая стена расступилась. Оставив большую круглую дыру. Через которую и устремились выжившие люди. Мы им не мешали. Дождались пока все покинут деревню и лишь потом вышли сами. А близняшки восстановили целостность полога.

— Хорошая работа, — сняв шлем и пригладив мокрые волосы, похвалил нас командир. Тут же добавив: — Но не расслабляйтесь, ещё не всё сделано.

— Днём всё будет иначе, — легкомысленно отмахнулся Джейкоб. И кивнул на Джека: — Там уже и наш Герой в одиночку справится.

— Ну-ну, — усмехнулся Моран. И скомандовал: — Давайте к кострам. Отдохнём, да перекусим. Восстановим силы.

Сразу правда расположиться на отдых не удалось. Деревенские устроили своему барону шумное разбирательство по поводу неисполнения им свои прямых обязанностей по защите людей. Упыри ведь не по воздуху прилетели, а притопали по земле. Как-то к людскому жилью подобрались. Так почему этих тварей вовремя не заметили и людей не упредили? Ведь раз такая опасность существовала, о чём и глашатаи недавно объявляли, то барон должен был что-то предпринять. Разъезды там из дружинников организовать, да обязательно с собаками, так как они тварей всяких хорошо чуют. По-хорошему, так могло и не случиться такой беды, если бы не местный владетель.

Особливо хозяйственный мужик на то напирал, бросая в лицо барону сии обвинения. Чем вывел его из себя. Хотя так ничего и не сделал этому крестьянину благородный. Видать хватило ума понять, что люди взбешены и случись что — набросятся на него с кулаками. И быть ему либо битым, либо безземельным. Ибо не вырваться ему без помощи своих дружинников. А это неприемлемо когда вокруг столько видоков. Лишить же может император пожалованных земель. Оговорено такое его право, в случае если крестьяне устроят против своего господина открытый бунт.

Кое-как отделавшись от наседающих на него с упрёками людей, барон отвёл в сторонку старосту и о чём-то с ним недолго говорил. Бросив при этом в нашу сторону пару злых взглядов. А потом подошёл к Морану и давай ему выговаривать, ставя в вину порчу крестьянского имущества, рукоприкладство и самоуправство. А прикрывающий левой рукой подбитый глаз бородач всё поддакивал, выглядывая из-за спины барона.

Непонятно чем бы всё это закончилось, если бы не сёстры Вотс. Слушали они слушали высказываемые претензии и задумчиво так говорят: — Может опробовать на них обновлённую воздушную змейку?.. Раз отдохнуть не дают, так хоть поэкспериментируем.

И меня словно ветерком обдало. А староста испуганно заверещал, когда с руки одной из магесс сорвалась белёсая полоса сгустившегося воздуха. И извиваясь подобно змее устремилась к бородатому. Тот правда дожидаться её не стал, а сразу понёсся прочь во всю прыть. Да только всё равно далеко не убежал. Белёсая змея настигла его и как бы схватила за ногу, обвившись вокруг неё. И через миг староста вознёсся в небеса. Вверх тормашками. Голося и причитая.

— Линда, верни его на землю, — негромко скомандовал Серый. — Тут уже никакие внушения не помогут. Безнадёжный человек.

Оставшись и без той малой поддержки что имел, барон бросил на нашего командира полный ярости взгляд и пообещал: — Вы мне ещё за всё ответите... Вы ещё узнаете с кем связались... Я вас... — Но так и недоговорил, какую кару нам уготовил, проглотив окончание фразы. И, круто развернувшись, ушёл. К своим дружинникам поближе.

Легонько защипало кожу. По всему телу. Отчего я вздрогнул и посмотрел на близняшек. Которые, как оказалось, с интересом наблюдали за мной.

— Ты что-то ощутил? — тут же в унисон вопросили два звонких голоска.

— Да что-то такое... — неопределенно помахал я перед собой рукой, изображая невесть что.

— Это мы сторожевую сеть раскинули, — уведомили меня сестры и тут же привязались с расспросами. Требуя немедля ответить, какое всё-таки ощущение я испытал и на что оно похоже. Насилу отбился от настойчивых девиц. Не до того чтоб свои ощущения-впечатления расписывать. В деревне всё нормально было, а как вышли, так и поплохело что-то мне... Такая дикая усталость накатила, что словами и не описать.

— Что-то ты совсем раскис, брат, — заметил и Большой, что что-то неладное творится со мной.

— С непривычки перенервничал наверное, переволновался, — предположил обративший на меня внимание командир. И ободряюще проговорил: — Ничего, это пройдёт.

Я же задумался. Вряд ли это всё от волнения. С чего бы в таком случае всему телу от усталости гудеть? Нет, нервы здесь не при чём. А вот насчёт непривычки... Тут скорей всего Серый в точку попал. Шутка ли простому человеку в том же темпе действовать, что и люди с талиарами и упыри? Вот и перенапрягся... А всё "Свет Очищающий" виноват! Это ж не малый ручеёк текущей с накопителя энергии, а целая река! Которая и создала видимость неограниченного количества сил у меня, понуждая действовать в бешеном темпе. А как подпитка исчезла так и сдулся я...

Дойдя с остальными членами отряда до места определённого под нашу стоянку, я плюхнулся на траву. И с трудом преодолев накатившую апатию, стянул с себя шлем и бросил рядом. Вздохнул полной грудью. И чуток полегче мне стало.

— Хлебни-ка ещё, Кэрридан, — предложил Большой, усевшись возле меня.

— Спасибо, — поблагодарил я Герта, охотно прикладываясь к баклажке с можжевеловкой.

И хлебнув сгоряча слишком много, закашлялся, прикрывая тыльной стороной ладони рот. А Большой, добрая душа, немедля взялся хлопать меня по спине. Отчего я моментом откашлялся. Пока эдакие благодетели с медвежьими лапами и непомерной силушкой дух не вышибли.

— Так, располагаемся на отдых, но доспехов не снимаем, — осмотревшись, и сочтя выбранное нами место подходящим, распорядился наш командир.

Здесь же, рядом со мной и Гертом, остальные немедля и расселись. Кто как близняшки на предусмотрительно брошенный наземь дорожный плащ, кто прямо на траву, как я. Большой же бросил свою накидку посреди образовавшегося кружка. И выложил на неё немудреную снедь: каравай чёрного хлеба, четверть круга сыра, здоровенный кус ветчины. А после того как Моран коротко кивнул в ответ на обращённый на него вопросительный взгляд, присовокупил ко всему этому добру большую глиняную бутыль в оплётке.

Пока Большой пластал добытую из мешка снедь внушительных размеров охотничьим ножом, Пойдоха занялся вином. Без всякого штопора откупорил бутыль. Просто крутанув её пару раз в руках, после того как снял с горлышка оплётку, и хлопнув ладонью по донышку, выбил пробку.

Продумано всё... И выпивка и еда. Просто так-то кусок в горло не лезет, после того что довелось увидеть. Хотя и понимаешь, что следует подкрепиться. А вот вино хорошо идёт... И сытные бутерброды как-то незаметно проскакивают вслед за ним.

Ни дружинники барона, ни вызволенные нами из оккупированной упырями деревеньки люди, нас не тревожили. Оттого вышел у нашего отряда настоящий отдых. Я даже начал ощущать как с каждым мигом у меня прибавляется сил. Как это ни удивительно в столь краткий срок.

Опустошили мы в итогу целую бутыль вина и весь припасенный Большим провиант подмели подчистую. И начали потихоньку наши злоключения обсуждать. Рассказчиком конечно в основном выступал Джейкоб, описывая в красках и свои действия и мои и Героя. Остальные же всё больше слушали, да со стороны события оценивали. А Большой и Серый старались нечто дельное подсказать. Мне и Джеку, как самым малоопытным. Так и скоротали за разговором время до рассвета.

А там и посланник к нам от Ксавье прибежал — молодой, безусый ещё, дружинник.

— Его милость интересуется, долго вы ещё будете здесь рассусоливать? Когда за дело приметесь и освободите его земли от проклятых тварей? — сходу выпалил он.

— Передай ему когда примемся, тогда и освободим, — преспокойно ответил тьер Терон.

— А в деревню войдём не раньше, чем солнце полностью взойдёт, — пробасил Большой, глядя на начавший розоветь край неба. И добавил: — А если твой барон так нетерпелив, то может хоть прямо счас отправляться в свою деревеньку и очищать её от упырей.

— Только пусть сперва завещание напишет! — присоветовал Пройдоха в спину спешно удаляющемуся парню.

— Думаешь, не справятся? — спросил я, бросая оценивающий взгляд на немалую дружину барона. — День это всё же не ночь, а упыри отнюдь не непобедимые твари. Да и солнца они страсть как не любят...