Нет, конечно, можно и в таверне у самых ворот такой вот порядок навести — было бы желание. Да только для этого явно нужно несколько больше вышибал, нежели один-единственный.
Непонятно... Слишком уж всё чинно и благообразно... Ни пьяных ссор, ни громогласных яростных споров. За несколькими столами вон даже парочки сидят. И ничего. Никто их не трогает. Даже оккупировавшие стол в углу деревенские мужики, видимо приехавшие на городской торг, ни к кому не цепляются, хотя уже изрядно поднабрались.
В общем немного необычная таверна и её посетители как-то неправильно себя ведут. Словно опасаются чего-то...
Пока я осматривался, Герберт подошёл к стоящей за стойкой дородной женщине и о чём-то с ней перемолвился. После чего обернулся и приглашающе махнул мне рукой.
Бросив гадать над странностями таверны, я пошёл следом за Дельгадо. Прямо по лестнице — на второй этаж. И дальше по узкому коридору. Пока не дошли по поскрипывающим половицам до последней двери, на которой висела бронзовая табличка с номером двенадцать.
Остановившись у двери, Герберт осторожно постучал.
— Да, войдите, — донеслось до нас донельзя официальное приглашение, более уместное для кабинета какого-нибудь чиновника.
— Ас-тарх Джоунс?.. — войдя, вопросительно посмотрел мой спутник на сидящих за столом друг напротив друга мужчин средних лет с какими-то на удивление невыразительными лицами.
— Да, что вы хотели? — оторвавшись от разглядывания сложившейся на доске перед ним шахматной позиции, обратил на него внимание один из обитателей двенадцатого нумера. Тот что сидел справа. И выглядел чуть-чуть моложе своего соперника по игре.
— А могу я увидеть что-то подтверждающее вашу личность... — замялся Герберт. На что мужчина только хмыкнул и предъявил ему свой служебный жетон. Который мой сопровождающий самым внимательнейшим образом изучил. Непонятно, правда, зачем это ему понадобилось. Нет дураков подделывать жетоны Охранки.
— Удостоверился? — несколько насмешливо поинтересовался ас-тарх.
Ничего не сказав в ответ на это, Герберт отступил чуть в сторону и кивком головы указал на меня: — Принимайте пополнение, ас-тарх. — И раскрыв свой запылённый саквояж, вытащил из него тонкую папку с бумагами и какую-то небольшую шкатулку, сработанную без особых изысков.
— Из служивых? — развернувшись вместе со стулом, отрывисто бросил мне приятель ас-тарха.
Я кивнул подтверждающе.
— Ну слава Создателю! — вырвалось у него. И видя моё недоумение, он пояснил: — Я уж думал, всё, будут из кого попало отряд набирать — лишь бы команду сформировать.
— Не преувеличивай, Моран, — поморщился ас-тарх, быстро проглядывая документы из переданной ему Гербертом папки. — Тебе и так самые лучшие достаются. И этот Джек неплох. Просто поднатаскать бы его надо...
— А у нас есть на это хотя бы полгода? — с сарказмом осведомился у него этот самый Моран.
— Ты же знаешь что нет, — хмыкнул серомундирник. — Потери отряда восполнены. А значит у вас три дня на подготовку и боевое слаживание — и вперёд, навстречу подвигам. — После чего, открыл шкатулку, вытащил из неё небольшую серебряную пластинку и обратился ко мне: — Тьер Кэрридан Стайни, сим официально объявляю о вашем зачислении в действующее подразделение отряда "Магнус" под номером пять. Вы поступаете в прямое подчинение к командиру этого подразделения — тьеру Морану Терону. — И выговорив это на одном духу, замолк. А пластинка в его руках вдруг заискрилась, замерцала, залилась белым светом. И так же неожиданно угасла.
— И что это было? — с подозрением осведомился я, непроизвольно вздрогнув и потёрев своё левое плечо, когда его неожиданно что-то болезненно ожгло. Причём прямо на месте магической татуировки, изображающей морду волкодава, которую мне нанесли в Остморе после памятной беседы с Кованом.
— Печать Предателя, — лаконично просветили меня.
— Здорово, — изобразил я на лице неописуемое воодушевление. Только этой пакости до полного счастья мне и не хватало... Печать Предателя, надо же... А говорили ведь, что её использование запретили, так как ментальная часть заклинания частенько неправильно интерпретирует помыслы её носителя и задействуется...
— Знаешь, что это такое? — строго осведомился ас-тарх.
— Знаю, — вздохнул я. — Ментально-активное заклинание второй ступени созданное во времена Второй войны с нелюдью с целью пресечения дезертирства.
— Превосходно, — невозмутимо констатировал серомундирник. — Значит, тебе не нужно объяснять какие последствия тебя ждут, в случае неповиновения прямым приказам командира подразделения либо бегства.
— Не нужно, — подтвердил я. Доводилось слышать... Сразу-то как Печать задействуется ничего не будет, а вот потом... Когда кровь практически перестанет поступать в малые сосуды... И начнётся необратимый процесс омертвения тканей... Там лучше самому покончить с собой, чем так мучиться перед смертью.
— Ладно, с этим значит разобрались, — удовлетворённо кивнул ас-тарх, и напомнил моему новому командиру: — Моран, только три дня. Не больше.
— Я понял, — досадливо дёрнул щекой тьер Терон. И хмуро предупредил: — Но моё мнение по этому поводу ты знаешь.
— Знаю. Но ты сам прекрасно понимаешь — другого выхода нет. Восьмой отряд и так тянет тройную нагрузку.
Моран в ответ на это ничего не сказал — просто молча встал. А я всё же полюбопытствовал: — А что, наше подразделение не единственное?
— Нет, в отряде "Магнус" насчитывается ровно дюжина подразделений, — удостоил меня ответом ас-тарх.
А мой командир язвительно буркнул: — На бумаге.
— Да, по факту некоторой части подразделений на данный момент просто не существует, — вынужденно признал серомундирник, недовольно покосившись при этом на Морана.
— А чем нам вообще придётся заниматься? — продолжил я расспросы.
— А ты что не в курсе? — удивлённо переглянулись мужчины. — Как же ты тогда прошение о переводе подавал?
— Да вот так и подавал, — недовольно высказался я, не желая поднимать неприятную тему.
— Ну-ну — хмыкнул Моран. Но всё же ответил на мой вопрос: — Служба у нас простая — быть в каждой дырке затычкой. Как где-нибудь какая-нибудь пакость приключилась — так нас туда и бросают.
— Вообще-то отряд "Магнус" создан с целью препятствования противозаконной деятельности на территории Империи лиц обладающих магическим даром, а так же для противодействия существам не принадлежащих к роду людскому, — поправил его ас-тарх.
— Скажи проще, — хрипло рассмеялся Моран. — Понадобились просто Империи смертники, что будут логова Тёмных громить, да на особо опасных тварей, типа вампиров, охотиться. И главное — задаром!
Я криво усмехнулся. Да уж... Не соврал Кован. Тут действительно без беспримерной храбрости не обойтись, чтоб по своему желанию Тёмных гонять. Шансов выжить-то при этом никаких. Даже в случае если случится одержать победу. Посмертные-то проклятия никто не отменял. Потому в Охранке и сами не знают, сколько у них отрядов. Мрут наверное как мухи — пачками.
Серомундирнику же приведенное Мораном объяснение совсем не понравилось, судя по тому как он нахмурился. Но устно он не выразил своё неудовольствие по этому поводу. А выглянул в окно и озабоченно протянул: — Ночь подступает...А вам, тьер Терон, уже сегодня нужно было бы заказать доспех для вашего нового подчинённого...
— Идём! — резко срываясь с места, отрывисто бросил мне тьер Терон. И я вынужден был незамедлительно последовать за ним, ведь фраза определённо прозвучала как приказ...
Только в коридоре притормозил, нагнав Морана и мотнув головой в сторону захлопнувшейся за нами двери, полюбопытствовал: — А кто это был?
— Наш куратор от Охранки, — лаконично просветил меня командир. На что я понятливо кивнул. И поспешил за так и не сбавившим темп Мораном.
Правда идти оказалось совсем недалеко. До комнаты, которая скрывалась за дверью под номером четыре.
— И не подумаешь ведь, что в захудалых тавернах такие комнаты бывают. Настоящие апартаменты... — заметил я, войдя в неё и удивившись богатой обстановке, более подобающей жилищу аристократа. Один длинноворсный камирский ковёр на весь пол чего стоит... И позолоченная мягкая мебель изысканной работы...
— Ключ от комнаты на столе. Надо помыться-побриться, одежду почистить — к прислуге, она всё организует. Пожрать — можно как в зале, со всеми, так и в номер заказать. Девок к себе таскать не возбраняется. На счёт выпивки — в меру. Напиваться можно только во время отдыха, по возвращению с задания, — остановившись, начал разъяснять мне что да как тьер Терон. И потерев подбородок, задумчиво проговорил: — Вроде всё... Если возникнут другие вопросы — обратишься. А сейчас бросай куда-нибудь свои вещи, и топай за мной. Действительно поторопиться надо, если хотим сегодня с твоим доспехом разобраться.
— Что за доспех? Надеюсь не какие-нибудь древние латы? — поинтересовался я, бросив прямо у порога свои вещички и сграбастав небольшой серебрёный ключик с лакированного столика красного дерева.
— Пока сегментно-пластинчатую бронь, какую все в отряде таскают, тебе определим, — без выражения ответил Моран. — А там сам решишь, какая защита тебе лучше подойдёт. Шкура твоя — тебе за её целостность и волноваться.
— Тоже верно, — согласился я.
— Идём тогда, — велел тьер Терон, направляясь вон из комнаты. И словно только вспомнив о проявленном мной при виде богатой обстановки удивлении, бросил на ходу. — Эта комната раньше Сэру принадлежала. Он тут обустраивался...
Глупых вопросов относительно того, кто такой этот Сэр и куда он делся, я задавать не стал. Не зря же речь заходила о пополнении. Похоже неслабо потрепали отряд...
"Два года!" — жизнерадостно объявил мне возникший на плече бес, прервав своим появлением мои раздумья о судьбе предшественников.
"Чего два года?" — проформы ради осведомился я, прекрасно понимая на что намекает этот проходимец хвостатый.
И он меня не разочаровал. Радостно осклабился и, предвкушающе потирая лапки, выпалил: — "Всего-то за каких-то пару лет контроля над твоим телом я готов избавить тебя от Печати Предателя!"
"Спасибо, обойдусь", — весьма язвительно высказался я в ответ, ничуть не удивленный ничем не прикрытой наглостью поганой нечисти явным образом желающей нажиться на чужих проблемах. Стоило ожидать. От беса-то...
"Неужели ко мне в гости захотел? В Нижний мир?" — подначил меня откровенно скалящийся рогатый.
"Без тебя знаю, что ментально-активные заклинания типа этой Печати — верная дорога в иной мир, — хмуро отрезал я. — Но моё тело ты всё равно не получишь и не надейся!"
"Ну и осёл значится! — буркнул явно расстроенный моим категоричным отказом бес. И, сердито засопев, отворотил от меня рыло. Ненадолго. Надумал что-то там и, повернувшись, просительно протянул: — Ну может ты тогда просто хороший совет от меня примешь?.. Задаром..."
"Ну если совсем бесплатно..." — скрепя сердце согласился я, с подозрением глядя на сложившую лапки и старательно изображающую из себя беса-благодетеля нечисть. Разве что нимба не хватает.
"Так вот, слушай! — оживился бес и какое-то торжество что ли мелькнуло в его глазках. — Все твои проблемы легко и просто можно разрешить одним наипростейшим действием! Тебе всего-то нужно письмецо Кейтлин отписать, с согласием принять все её условия брачного союза!"
"Вот уж фиг!" — скрипнул зубами я. И добавил озлобленно: — "Иди ты знаешь куда с таким советами, бес!"
"Ну а что ты хотел забесплатно-то? — злорадно вопросил скалящийся бес. После чего хитро блеснув глазками, ещё и подначил меня: — Но ты подумай, подумай над этим на досуге! Ну подумаешь, стервочка Кейтлин станет после этого на пару с подружкой ноги об тебя вытирать... Ну поглумятся ещё над тобой малость... Зато жив останешься!"
"Сгинь! Сгинь, пока я тебя не придушил!" — прошипел я чувствуя как кулаки сжимаются сами собой. У этой мерзкой нечисти просто талант какой-то доводить людей до белого каления! И подталкивать их к смертоубийству всяких поганых, рогатых, хвостатых, шерстяных колобков со свинячьим рылом!
"Зря ты так, — делано оскорбился бес. И, задумчиво потерев пятак, сообщил: — Совет-то дельный... — И, заржав, шустро скакнул с моего левого плеча на правое. А моя рука ухватила лишь пустое место...
— Кого ты там гоняешь? — поинтересовался тьер Терон, обратив внимание на резкое движение моей руки.
— А, гнус какой-то привязался, — мигом нашёлся я, недобро глянув при этом на беса. И ещё раз махнул рукой, вроде как отгоняя мелкую мошку.
Вроде прокатило. Судя по тому что тьер Терон больше не стал задавать никаких вопросов. Просто кивнул и, видя, что я не спешу продолжать разговор, утратил ко мне интерес. И шаг прибавил. Видимо действительно надо поторапливаться чтоб к этому мастеру-броннику успеть.
По пути только Моран заглянул во второй нумер и сказал кому-то, находящемуся там: — Большой, остаёшься здесь за старшего, я к мастеру Логдейлу. Да, и скажи остальным, чтоб через пару часов в зале собрались — с новичком знакомиться будем.
— Добро, — басовито прогудел ему кто-то в ответ.
— Идём-идём, — поторопил меня командир, закрыв дверь. И спросил, уже спускаясь по лестнице в зал: — С оружием-то у тебя как дела обстоят?
— Фальшион есть и хороший стреломёт, — не задумываясь ответил я. И, опомнившись, поправился — Вроде как есть...
— В смысле?
— Так личное оружие у меня вообще-то изъяли, — пояснил я. — Оно у Герберта в опечатанном мешке хранится.
— А, ясно. Ну да не беда — вернёмся, получишь назад своё оружие, — сказал Моран. — Но вообще-то я другое хотел спросить. Меня интересует, как складываются у тебя дела с владением оружием, а не с его наличием.
— Да нормально вроде складываются, — пожал я плечами. — На ежегодных переаттестациях никогда по этому поводу проблем не имел. Да и на таможне нет-нет тренировался, чтоб навык не растерять.
— Что ж, завтра на полигоне поглядим на что ты способен, — пообещал Моран. В этот момент мы уже вышли на крыльцо и мой командир притормозил. Мельком глянул в сторону конюшни и, махнув рукой, решил: — Своим ходом доберёмся. Тут недалеко.
На что я только вздохнул с облегчением. И так уже передёргивает всего при одном только виде лошадей. Накатался на них на всю жизнь за время долгого путешествия от одного края Империи до другого.
Идти действительно оказалось недалеко. И уже через четверть часа мы зашли в занимавшую целый дом мастерскую. Вернее в располагавшуюся на первом этаже лавку. Правда в ней мы надолго не задержались. Я даже осмотреться толком не успел, как мы прошли в рабочее помещение. Где помощники мастера Логдейла сняли с меня уйму мерок.
— А успеют ли они за три-то дня полный доспех изготовить? — позволил я себе высказать сомнение, когда мы покинули мастерскую. Не то что бы не верилось в то что такое возможно, просто возникло подозрение, что получившаяся броня будет сляпана абы как — впопыхах.
— Всё путём сделают, — успокоил меня тьер Терон, видимо поняв мои сомнения. — Мастер Логдейл действительно мастер. Да и не в новинку для него эта работа — он уже не один десяток таких доспехов для нужд "Магнуса" изготовил.
