Но как оказалось всё у Серого предусмотрено. Он снял с пояса небольшую фляжку и дал Джеку из неё глотнуть. Чего-то убойного, так как Герой враз выпучил глаза и ну давай кашлять! Большому даже пришлось пару раз хлопнуть его по спине, чтоб отошёл.
— Вы-то как? — отойдя от Джека, обратил внимание на меня с Пройдохой командир.
— Лучше не бывает! — съязвил Джейкоб. И буркнул: — Чё глупые вопросы задавать? Будто сам не знаешь, каково на душе после такого зрелища.
— Угу, — поддержал его я. — Жуткая картина. Увидишь такое — потом и не заснёшь...
— Тогда вам это будет в самый раз, — прогудел Большой, отцепляя от поясного ремня внушительных размеров баклажку. И протянул её нам, сказав: — Хлебните-ка.
— Человечище ты Большой! — расцвёл прямо на глазах Пройдоха. И схватив баклажку, с удовольствием к ней приложился — только кадык заходил.
— Сильно не увлекай, — осадил его Серый. И сделав ещё пару жадных глотков, Джейкоб оторвался от посуды с живительной влагой. Резко выдохнул и, зажмурившись, протянул её мне.
Я хлебнул осторожно. И правильно сделал! В баклажке оказалась старая добрая можжевеловка! Не чистый спиритус конечно, но очень близко к тому! Однако вещь отменная — враз голову прочистило. И не так муторно стало на душе.
— Я её завсегда с собой беру, когда мы на упырей идём, — поделился со мной Большой, прицепляя изрядно ополовиненную баклажку обратно на ремень.
— Может Герою дать хлебнуть, — продышавшись, предложил я. — Глядишь, полегчает...
— Не стоит, — негромко сказал Моран. — Средство, что я ему дал, с выпивкой мешать не советуют. Мерещиться потом всякое непотребство начинает... — И пообещал. — Он и так сейчас придёт в себя.
Дожидаясь пока это средство подействует на Джека, мы поделились с остальными подробностями схватки с упырями. В основном конечно Джейкоб языком чесал, а я только поддакивал и отдельные фразы вставлял. А под конец Пройдоха даже скупо похвалил меня: — Стражник в общем-то ничего. Не плошает. А уж как чётко шипом их в висок бьёт... Любо-дорого посмотреть! — И коротко хохотнул. — Кстати и проблема его с неподконтрольностью переданных талиаром способностей враз разрешилась!
— В смысле? — недоумённо посмотрел я на Джейкоба, не поняв о чём он толкует. Талиара-то у меня нет, так какие ещё к бесам способности?
— А ты что не заметил?! — откровенно рассмеялся тот. — Упырей влёгкую от себя отрываешь, да кулаками гасишь их так что они от тебя отлетают! А это ведь не всякому богатырю под силу! Они ж если вцепятся то не оторвать! Кажутся тощими, а на деле сильные страсть! Да и веса в них немало, чтоб так запросто кулаком их с ног сбивать!
— Это из-за сопутствующего их перерождению уплотнению мышечных и костных тканей, — тотчас вмешались в занятную по их мнению дискуссию близняшки. — Потому при меньших размерах тела упыри весят больше среднего человека.
— Ток ты это, не увлекайся прямыми сшибками, — едва сестры умолкли посоветовал мне Герт. — Оно конечно может и ладно выходи — шипом в башку, но мало ли... Доспех не выдержит или ещё что. Опомниться ведь не успеешь, как выпустят потроха.
— Да, не геройствуй там понапрасну, — поддержал его командир.
— И в мыслях не было геройствовать! — клятвенно уверил я сотоварищей. Для вящей убедительности добавив: — Я б и близко к этим мерзким тварям не подошёл, была б моя воля! Просто вышло так.
Вроде как поверили. Покивали и внимание на Джека перенесли. Ну дак я правду говорил. Нет у меня ни малейшего желания геройствовать.
— Ну что, полегчало? — несильно похлопав Джека по плечу, поинтересовался Герт.
— Да, — закивал в ответ Герой, взгляд которого стал осмысленным.
— Тогда за дело, — немедля распорядился Серый. — Время нас пока не поджимает, но и мешкать тоже не стоит.
Переглянулись мы трое, вздохнули одновременно и, перехватил стреломёты поудобней, пошли. Продолжать поиски уцелевших в этом обезлюдевшем селении.
В этот раз пришлось дойти почти до самого частокола — так далеко от центра располагался указанный близняшками дом. И света здесь было явно недостаточно... А вот отбрасываемых постройками густых теней наоборот хватало. Но беды не случилось — никто не выскочил на нас из такого тёмного закутка. Хоронились упыри. Поджидали момент поудачней...
Сколько-то времени мы потратили, чтоб нужное подворье обойти, да дом со стороны осмотреть. На предмет целостности крыши, оконных ставен и дверей.
К нашей радости дом целёхонький стоял. И запертый. Ну эту проблему мы быстро разрешили — вышибив дверь "Молотом Воздуха". А со второй начались проблемы... Она оказалась не только заперта, но ещё и забаррикадирована изнутри. И мощи "Молота Воздуха" хватило лишь на то, чтоб проделать в этой рукотворной преграде небольшую дыру. Пришлось в итоге аж четыре магические стрелки потратить, чтоб пробить путь.
А внутрь как попали — так опешили. Не дом, а настоящий бастион! Он вообще основательный такой — и двери и ставни толстенные, дубовые, и скатан из стволов лиственницы в полтора обхвата. Но кому-то и этого показалось мало. Окон изнутри просто-напросто не было! Наглухо заколочены широкими досками! И забаррикадированы мебелью. Никакой упырь при всём желании не пролезет.
Потому мы их и искать не стали. Сразу воззвали: — Хозяева!
Пары мгновений не прошло, как открылась крышка подпола. Двойная! Сверху толстенная деревянная, а снизу и вовсе цельно железная! И это притом что металл ох как дорог!
— Государевы люди? — хмуро осведомился вылезший из подпола степенного вида мужик со стреломётом в руках.
Мы удивлённо переглянулись и Пойдоха спросил: — Откуда знаешь?
— А чего тут знать? — буркнул хозяин дома. — От нашего барона помощи разве дождёшься... Опять же и предупреждение было. Глашатаи по всем городам и весям о нашествии тварей жутких весть разнесли, чтоб селяне значится опаску имели, и в случае чего прятались моментом. Но не боялись — император своих людей побороть эту напасть послал.
— Ну хоть какая-то польза с глашатаев! — хохотнул Пройдоха, которого, по-моему, малость развезло. Хлебнул из баклажки Большого лишку.
— Это хорошо, что вы их послушали! — горячо высказался Джек. — Вашим соседям, не внявшим предостережениям, плохо пришлось!
— Это всё староста наш, редкостный осёл! — в сердцах высказался мужик и ударил кулаком о раскрытую ладонь. — Идиота-барона послушал! И успокаивал всех, говорил что это всё выдумки. Дабы заставить люд сняться с баронских земель.
— Ага, — хмыкнул Пройдоха, — выдумки эти, вон, полдеревни вашей сожрали...
Закончив на этом разговоры, мы препроводили уцелевшее семейство к остальным выжившим. Аж одиннадцать человек. Родителей, бабку и детишек. И все обстоятельные такие, что просто страсть! Все нормально, по сезону, одеты-обуты, в руках не узелки какие-нибудь, а добротные походные мешки. Словно в дальнее путешествие собрались.
— Снимаемся отсюда, — пояснил заметивший наши взгляды глава семейства. — Хватит... В другое место переберёмся.
— А дом как же? — недоуменно спросил Джек. — Его ведь, наверное, непросто отстроить было...
— Дом... — оглянувшись, вздохнул мужик. — Дом бросать жалко. — И решительно отрубил: — Но детей ещё жальче. Не будет им здесь жизни. С таким бароном...
Мы промолчали. Мужику явно видней как поступать. Обстоятельный вроде человек, понимает что делает. Видимо и впрямь прижало, раз решил всё бросить и сняться с насиженного места. Ведь всякому понятно, что на новом с сахаром и пряниками никого не ждут. Возможно, имперские чинуши по первой немного помогут переселенцам, но не так чтобы сильно. Отговорятся по своему обыкновению тем, что у них и без того забот полон рот и средств недостаточно...
Впрочем, лично я тоже не задумываясь убрался бы отсюда после такого. Ибо не деревня это теперь после нашествия упырей, а самый натуральный погост.
Вывели мы этих выживших на площадь и за следующими отправились. В другую сторону. Там, в одном доме, по утверждению близняшек ещё чуть ли не десяток деревенских прятался.
Дошли мы до нужного подворья и остановились. Домище кто-то себе отгрохал ого-го какой. Каменный. Да с черепичной крышей. В то время как остальные дома в деревне сплошь деревянные, да крыты простой дранкой.
— Не иначе старосты местного домишко, — криво усмехнулся Пройдоха.
— Почему ты так думаешь? — усомнился Джек.
— Знаю просто этот народ... — ответил Пройдоха. — Любят они среди своих, деревенских, выделиться и значительность свою подчеркнуть. Кочки на ровном месте... — И тут же прервал себя: — Ладно, хорош болтать! Обходим быстренько двор и к дому. Здесь похоже проблем не предвидится.
Накаркал. Иначе и не сказать. Только мы начали подворье обходить, осматривать, как из конюшни выскочили три упыря. Двух мы сразу положили, разрядив в них стреломёты, а последнего пришлось в мечи брать. Что впрочем оказалось несложной задачей. Неповоротливый какой-то попался упырь. И дёргался отчего-то так словно у него трясучка. Правда на его стремлении добраться до чьего-нибудь горла это не сказалось.
— Выманить бы вот так всех упырей на открытое место, так мы бы их в два счёта перещёлкали! — расхрабрился после скоротечной схватки Герой.
— Не накличь! — испуганно вздрогнув, шикнул на него Пройдоха. — Если они целой толпой на нас наскочат, то нам туго придётся... А это, — пренебрежительно он пнул обезглавленного упыря исходящего лёгкой дымкой, — молодые совсем. Из местных похоже, кого покусали, но не загрызли.
Двинули дальше. Конюшню обогнули, не заглядывая внутрь. Желания не было любоваться на новую груду изгрызенных упырями тел. А в том что она обнаружится ни у кого сомнений не имелось. Неспроста же оттуда эти твари выскочили...
Сенник обошли, хлев и амбар. Без происшествий. Так и до входной двери дома добрались.
— Может просто постучим-покричим? — предложил я останавливаясь на первой ступени крыльца. — Чего зря стрелки переводить?
— Тебе что жалко одной стрелки на то чтобы вынести дверь деревенского старосты? — возмутился Пройдоха. — Да и потом, с чего ему такая честь? Всем остальным-то мы двери повыносили. Так что непорядок будет, если местный голова подобной участи избежит. — И покачав головой, обратился к Джеку: — Ну-ка, Герой, стрельни в дверь.
— Почему я? — слабо вякнул тот.
— Потому что тебе тренироваться нужно! — нахально улыбаясь заявил Пройдоха.
Я пожал плечами. И отвернулся, позволив Джеку самому решать как поступить. Мне, в принципе, нет никакого дела до чужих дверей. Хотят вынести — пусть выносят. Я просто предложил, для разнообразия.
Привычно уже щёлкнул стреломёт, и входная дверь с грохотом разлетелась щепой. Не устояла, как и следовало ожидать, перед ударом стихии Воздуха.
Но подняться на крыльцо мы не успели. Из дому выскочил бородатый мужик в расшитой рубахе-косоворотке и добротных суконных штанах и сходу напустился на нас: — Вы что творите изуверы?! Вы почто дверь сломали?!
— Выживших мы спасаем, — не растерялся Пройдоха. — Собирайте манатки — мы вас в безопасное место отведём.
— Это в какое-такое безопасное место? — визгливо вскричал бородач. — Никуда мы отсюда не уйдём! Ишь чего надумали! Да не на таковских напали! Знаем мы эти штучки — нас господин барон загодя упредил! Сами тварей на нас напустили, а теперь выручать?! — И грозно потряс кулаками. — Ну ничего, сейчас его милость со свей дружиной подойдёт! Ужо он вам задаст, злодеям!
— Ты совсем идиот или так искусно притворяешься? — невозмутимо поинтересовался у него Джейкоб. И вдруг махнул рукой: — Впрочем твоё дело. Не хочешь с нами идти и не надо. Ты только бумагу нам отпиши, да мы пойдём.
— Какую ещё бумагу? — с подозрением уставился на него мужик, похоже и являющийся деревенским старостой.
— Известно какую — предсмертную записку, — скучающим тоном пояснил ему Джейкоб. — Порядочные самоубийцы их завсегда оставляют. — И добил остолбеневшего мужика. — Да, чуть не забыл. Барон ваш за околицей расположился со своим войском. И знаешь... Судя по тому количеству разложенных ими костров, не иначе собираются вашу деревушку спалить.
— Как спалить, как спалить?! — встревожился староста. — А где ж мы жить будем?!
— Так всё равно здесь жить больше некому, — вмешался я. — Со всей деревни хорошо если три десятка человек уцелело.
— Не может быть! — не поверил мне бородач. — Я ж Стану велел пробежаться по домам — всех упредить, чтоб сидели и не высовывались, пока дружинники нашего господина на подмогу не придут!
— И где тот Стан? — выразительно приподнял брови Пройдоха и огляделся вокруг, делая вид что ищет пресловутого Стана.
— Не знаю... — сдал малость староста. — Не вертался он... Может, у кума остался?
— Ладно, почесали языками и будет, — нетерпеливо взмахнул рукой Джейкоб. И вроде как совершено безразлично поинтересовался: — Так что делать будем? Решайте, уходите с нами или остаётесь здесь — дожидаться упырей в доме без дверей?
— Так нешто можно вот так всё бросить?! — запричитал бородач. — Растащат ведь всё добро, стоит только отлучиться! — И с надеждой уставился на нас: — Может, обойдётся, а? Мы на чердаке запрячемся, да обождём, пока вы всех чудищ перебьёте.
— Не, я этого мужика, что решил податься отсюда с семьёй, понимаю,— неожиданно молвил Джейкоб. — Если баронишка здешний хоть в половину такой же идиот как его ставленник — староста, то жить здесь дело гиблое. — И рявкнул, прежде чем бородач успел возмутиться. — А ну живо выметайтесь все из дому! — После чего с угрозой пообещал опешившему мужику. — Если сейчас же не послушаешься или вякнешь что-нибудь, я тебя самолично упырям скормлю! Уяснил?!
Староста похоже впечатлился, так как тут же бочком, бочком двинулся с места и юркнул в дверной проём. Только мы его и видели. Даже Герой так шустро в дом заскакивать не умеет.
Вот только выходить обитатели дома не спешили... Пройдоха, устав ждать, озлоблено прошипел, поднимаясь на крыльцо: — Ну всё, он меня достал! Упырям я этого придурка конечно не скормлю, но есть ему отныне придётся только разваренную кашу! По причине отсутствия большей части зубов!
— Уже идём, уже идём! — тут же донёсся до нас испуганный возглас. И из дому вышла целая процессия под предводительством старосты. Стариков трое, детишек куча, и четверо взрослых. И у всех с собой неимоверное количество вещей! Словно всё-всё в доме собрали и решили забрать с собой. Но шут с ними, с узлами-мешками, набитыми добром. Да и на сундуки плевать. Но появление двух подростков, тащащих, пыхтя от натуги, буфет красного дерева нас убило. Пройдоха даже дар речи потерял. Либо не нашёл подходящего эпитета чтоб охарактеризовать степень идиотизма главы этого семейства.
— Мебель наверное можно оставить дома, — осторожно заметил изумлённо взирающий на буфет Герой.
— Пускай тащат! — перебил его Пройдоха. И ухмыльнулся: — Пусть с ними Серый разбирается.
По любому накрыло его малость можжевеловкой. Раз на проказы потянуло.
Однако вмешиваться я не стал. А то как пить дать — кучу времени потратим на споры с тупорылым старостой. Пускай действительно тьер Терон с ним разбирается. А нам ещё один дом проверить надо и людей из него вытащить.
