Последствия недавнего столкновения головы и камня давали о себе знать.
Но какими бы дурацкими и смешными ни казались мои действия со стороны, мне все же почти удалось высвободиться.
— Владик или сюда! Тяни мою ногу!
Художник послушался и потянул. Я простонал, но не просил прекратить. Моя нога высвободилась из веревочной петли и теперь я смог хотя бы разогнуться. А то, что нога болит старался не думать — если уж страшные раны, нанесенные когтями и зубами оборотней, за сутки зажили, то простое растяжение пройдет за секунды... Только нужно снять веревку!
— Что нашел? — спросил я друга, когда сумел немного оправиться от боли.
— В корзинах фрукты; а стены — сплошь камень. Решетка крепкая. До дыры в потолке добраться не вышло.
— Ясно, — кивнул я и на всякий случай повторил осмотр камеры.
Что касается стен, то парень почти прав. Все стены из камня, но у самого пола противоположной от входа стены, мягкий глиняный участок, который при должном терпении и старании возможно выцарапать. Но ни времени, ни терпения у меня нет. Решетка, загораживающая выход, сплетена из крупных веток, но для нас она все равно, что собранная из титана — разломать не представлялось возможным. Я посмотрел на высокий потолок и прикинул расстояние. Подозвал паренька и приказал строить из корзин и ящиков гору.
Работали споро, словно рабы при строительстве египетских пирамид, чему способствовало чувство страха за собственные шкуры. И закончили свою пирамиду не за двадцать лет, как пирамиду Хеопса, а за срок гораздо короче, пусть и вышло у нас несколько хуже. Когда неустойчивая конструкция была завершена, нам не хватало совсем немного до дыры в потолке. Я поднял паренька себе на плечи и он, выглянув из дыры, сообщил, что на каменной скале никаких врагов нет и все спокойно. Тогда я спустил парня обратно, положил себе за шиворот синичку, и приказал теперь уже меня поднять. С огромным трудом, но ему удалось исполнить приказание. Я схватился за отверстие и с трудом в него протиснулся, ощущая себя персонажем Алана Милна — Винни-Пухом. Я решил, что лучше вначале влезу на гору сам, а уж потом подтяну парня, чем наоборот. Он уж точно не вытянет меня, а сам свалился обратно.
Я опустил в дыру руки, а с них свесилась еще на метр веревка. Парень схватился, и я легко поднял его к себе. Пирамида очень кстати рухнула, заметая следы нашего побега. Мы немного передохнули. Я осторожно осмотрел всю гору, что скорее являлась не горой, а громадным камнем, с полостью внутри, в которой мы и содержались. Со всех сторон камень окружен лагерем тавров: дымились костры, на которых готовилась похлебка, возможно на человеческом бульоне; ходили, порыкивая и выпуская облачка пара из ноздрей, тавры обоих полов; трепетали от ветра шатры. При свете дня я лучше рассмотрел этих необычных животных. Имея тело человека, притом весьма мускулистое и здоровое, головы эти звери носили бычьи, со здоровенными острыми рогами. Голыми эти твари не ходили, а носили на себе грубо сшитую одежду. Между собой они переговаривались на том же языке, что и прочие жители Снорарла, но иногда начинали вместо слов выдавать различные бессмысленные звуки, типа фырканья и ржания... так иногда поступают и некоторые люди.
Оглядывая лагерь, я заметил процессию из пяти крупных рогачей, что шли через весь лагерь. Двое — воины с гигантскими дубинами. Один — простой тавр. А оставшиеся двое: вероятно, вождь и шаман (или богатей и священник, а может и еще кто), так как у одного самая богатая одежда и золотой пояс, а другой носит посох с черепом. Они шли прямиком к камню, а значит, собирались навестить нас.
— К нам гости. Сидим тихо!
Раздался шум, отодвигаемой решетки, а затем топот множества ног. Начался разговор, но до меня доносились лишь "бубубу", да "рарара". Потом частота и громкость этих слов возросла, что значило: они обнаружили потерю. В камере начался грохот — вероятно, они искали нас под обломками корзин и ящиков. Но недолго нас искали в тюрьме. Все тавры выбежали на простор и вождь закричал на весь лагерь:
— Человеческая Еда сбежала! Найти их!
В лагере все начали усиленно делать вид, что занимаются настоящим поиском. Я же в это время придумывал, как быкоголовый ответит за "Человеческую Еду".
Мы просидели до наступления ночи. За это время я распутал синичку, но она не рисковала взлетать и продолжала сидеть с нами. Никто даже не попытался заглянуть на камень, чего я опасался, и мы все еще оставались незамеченными. Вот только наша пленничья доля, от того, что мы покинули камеру и перебрались на простор не изменилась. Но теперь, с наступлением ночи, я намеревался выбраться.
Прыгать со скалы было бы слишком экстремальным решением, и потому я попросил паренька удерживать мою веревку и спустить меня как можно ниже. Хоть и на метр, но падать все же придется меньше. Он меня спустил и отпустил. Но я не упал, как опасался, а соскользнул по касательной камня и плавно опустился на землю. Следом заскользил и парень, которого никто не веревке не спускал. Нехорошо оказываться смелее своего господина!
С вершины камня было хорошо видно весь лагерь, и потому я заранее наметил маршрут отступления. Проследил за передвижениями в лагере и знал, что особо за порядком тут и не следят. Всего-то десяток часовых на большом расстоянии друг от друга.
Мы крались возле палаток, из которых доносился громогласный храп. Сильно пахло животным духом, словно я попал в хлев. Мы, стараясь не шуметь, продвигались через спящий лагерь, вздрагивая при каждом резком звуке. Но нам сопутствовала удача и удалось выбраться за пределы лагеря, так и не напоровшись на бодрствующего тавра.
— Слава Светлым Богам, мы выбрались! — прошептал Владик, вытирая вспотевший от страха лоб. — Думал нас схватят и съедят!
— Не боись! Это они нас должны бояться!
— Теперь мы вернемся в Священный Бор?! Там нам помогут, да и с вас магическую веревку снимут!
Я же совсем не слушал, что говорил Владик. Я злился. И злость моя была направлена и на рогачей и на самого себя.
"Подумать только, позволил схватить себя, да еще и позорно бежал! Чертов трус!" — примерно так я думал о себе в эту минуту.
— Давайте поскорее уйдем! — взмолился парень, все еще испытывая страх.
— Оставайся здесь, — приказал я спутнику, когда завершил процесс самобичевания и пришел к решению. — Вернусь к утру!
Не дожидаясь реакции паренька, я побежал обратно в лагерь тавров.
В этот раз мне нужно было найти именно бодрствующих рогачей. Хотелось показать им, кого стоит бояться! Во мне не было страха, да и как он может появиться, когда злоба напрочь вытесняет все из сознания. Хочется убивать! Вот вам и врач, что должен спасать жизни; тот, кто совсем недавно говорил, что не желает войны! Но это и не будет войной. Я просто перебью всех монстров!
Подкрасться к здоровенной, испускавшей кучу звуков даже во время простого стояния на месте, туше, оказалось делом простым. Зайдя сзади, я накинул на голову часовому тавру магическую веревку, которую на эту ночь повысил до разряда удавки. Тавр захрипел и задергался. Он, как и любое другое живое существо будь на его месте, желал жить и потому сопротивлялся. Но я держал крепко, и давил, давил, давил... Чары шамана блокировали мою магию, но сила, все еще оставалась со мной. Тавр дернулся в последний раз и затих. Желая точно покончить с ним, я продолжал душить его еще пару минут. Потом осторожно подхватил и спрятал за палаткой.
Тут же, не теряя ни минуты ночной тьмы, в которой я, опять же, несмотря на блокировку моей магии, мог видеть довольно сносно, я побежал к другому тавру, находящемуся на страже. Я не испытывал угрызений совести по поводу убиения этих тварей. Они же и были самыми настоящими монстрами. Для меня невозможно убить человека, а вот такую тварь, что питается людьми, считая их деликатесом, могу убить запросто! И не надо говорить про сохранение популяции редких животных, или про то, как неправы конкистадоры, вырезая всех тех коренных жителей Америки, практиковавших каннибализм и другие жуткие ритуалы!
Ночь в лесу была темной, безлунной и долгой. Долгой настолько, что за это время в лагере не осталось ни одного часового, да и несколько палаток освободились от жильцов. Один из шатров, что побогаче, принадлежал шаману. Я заглянул в этот шатер, потому, как он располагался в отдалении от других и представлял для меня идеальную мишень.
Шаман тавров оказался более чутким нежели все его соплеменники, которых я посетил до него. Стоило к нему заглянуть, как он открыл глаза и начал подниматься с подстилки на полу, которую использовали для сна. Но я не дал ему ни закричать, ни использовать заклинение. Сонный, он действовал замедленно, а я находился в чрезвычайно возбужденном состоянии и действовал быстро, не раздумывая. Я метнулся в шатер и нанес сильный удар ногой, прям как футболист, пробивающий пенальти. Здоровенная бычья голова взмыла в воздух, но тяжелое тело не дало ей улететь дальше. Туша рухнула на подстилку. Я точно услышал хруст сломанных костей и даже примерно представил, что сломалось у этой твари. И челюсть, и шейные позвонки, вероятно, уже поломались, но точно я не уверен, так как мало ли какая анатомия у этих животных. И чтобы убить наверняка, ударил по голове шамана еще пару раз... Пока кровью он не залил весь постилок под собой...
Я хотел пойти и дальше сеять смерть, но увидел в уголке посох с навершием из человеческого черепа, а рядом валялась и моя пространственная сумка. Я проверил, засунув в нее руку по плечо, все ли на месте и убедился, что шаман не стал рисковать и шарить в столь страшном предмете. А жаль. Ведь этот гад мог схватить Малахитовый Посох, который его бы и сжег. В сумку скинул шаманский посох и еще все вещички, которые посчитал ценными. Очень кстати наткнулся на острый кинжал, использовавшийся вероятно в ритуалах. Хотел его бросить в сумку, но подумав, приладил за пояс. Приятно, наконец, отыскать острое оружие, а то во всем лагере не встретилось, даже завалявшегося ножичка! А тут такой острый кинжал, которым легко можно разрезать все веревки. Что и сделал. Теперь я вновь получил всю свою мощь, благодаря которой могу легко уничтожить поселение людоедов, но такой исход меня не устроит. Мне дан вызов и оттого я желал победить этих врагов голыми руками, не используя магию!
На улице вдруг раздались шаги и голоса.
— Показалось, наш учитель подал Зов, — это говорил один голос.
— Я тоже его услышал, — согласился другой голос. — Два верных ученика пришли проведать учителя, пока третий ученик все еще дрыхнет!
— Он такой! — рассмеялся первый голос и в палатку вошли, не спрашивая разрешения, два молодых тавра.
— Учитель, вы нас звали?.. — спросил один из рогачей, но увидев окровавленного шамана замер у входа.
— Что с вами, учитель?! — закричал другой, подбегая к шаману.
Я скрывался возле входа, замотавшись в ткань подрезанного шатра. Поэтому, когда один тавр убежал к шаману, а другой остался стоять возле меня, то я начал действовать. Теперь в моих руках настоящее оружие и я ловким, привычным движением нанес страшную рану на шее монстра. Даже не думал, что умение делать ровные разрезы в хирургии, поможет и в убийстве. Кровь забулькала, вырываясь толчками из пробитой артерии монстра и он, схватившись за горло, начал падать. Второй тавр посмотрел на собрата, но увидел лишь, нож, что пробил ему глазницу и достал мозг. У монстра, что оказался насаженным на кинжал, начались судороги. Я вытащил из его глаза окровавленный клинок и стоял, глядя как он продолжает трястись и извиваться, из-за повреждения мозга.
Потом я выбрался из лагеря, по пути больше никого не убивая, а только позаимствовав съестных припасов, и побрел к Владику. Я бы нашел его, только к полудню, если бы моя синичка не появилась и не проводила меня.
Парень выглядел невероятно испуганным. Его трясло, а по щекам текли, не переставая, слезы. Я пытался его успокоить, но увидев меня, он еще сильнее зарыдал и крепко вцепился в мои руки. Я говорил глупости, чтобы его отвлечь. Его радовал мой голос. Во время этой истерики, я разрезал его путы и отбросил их в сторону. От своей же магическую веревки не избавился, а сохранил на всякий случай, кинув ее к прочему барахлу хранящемуся в бездонной сумке.
Начинался рассвет и я, не желая рисковать пареньком, отвел его еще дальше от лагеря тавров. Постепенно он пришел в себя и даже начал улыбаться.
— Вот перекуси! — передал я пареньку фрукты, что набрал у рогачей.
— Спасибо, — поблагодарил Владик, но лишь откусил кусочек, а остальное отложил. — Феникс, где вы пропадали столько времени?
— Вещи забирал. И поесть искал.
— В их лагере?!
— Да.
— Но зачем?! Вас же могли поймать!
— Я не мог иначе, — отмахнулся я. Мне и самому хотелось бы знать ответ на этот вопрос.
Потом мы, укрывшись в одном овражке, спали весь день, а ночью я повторил набег на лагерь тавров.
В этот раз они усилили бдительность и вместо десятка часовых, появились две дюжины воинов, стерегущих покой спящих жителей. Но даже теперь мне не представлялось сложным душить врагов. Они все также невнимательны и полусонны. Я бы еще многих быков отправил на райское пастбище, но помешала некстати выглянувшая луна. Пришлось окончить рейд, лишь уничтожив всех часовых, и зачистив пять шатров.
Днем же я опять отсыпался.
На третью ночь они взялись за меня серьезно и ночью не спали даже в шатрах. Бодрствовали все. Но и в таких условиях я умудрился, оставаясь никем незамеченным, убить на одном из краев лагеря всех часовых, а затем и зачистить все палатки. Для меня хорошо было то, что тавры, обладали слабым зрением, а уж ночью вообще почти ничего не видели.
А вот днем уже на дали спать мне. Тавры поняли, что я перебью их всех, если только они не найдут меня первыми. А лучше всего им искать меня при свете дня. Что ж, они оказались вполне разумными существами. Если бы Владик не разбудил меня, когда увидел вдалеке цепь рогачей, то я мог бы уже и не проснуться.
Поначалу мы просто убежали от них, так как спросонья я не шибко-то много придумать мог, но потом я решил поиграть с этой облавой. Для этого, правда пришлось использовать магию, но что поделать!
Вот как все выглядело со стороны.
Отряд тавров, что идут, внимательно осматривая местность, вдруг видят двух человек, а именно меня и Владика. Эти два человека стоят себе спокойно и только дожидаются, когда их схватят. Радостные рогачи несутся к целям, стараясь догнать их прежде чем те убегут. Но люди не убегают и даже не двигаются, они все так же спокойно стоят на месте, а когда на них налетают тавры, то оказывается, что это вовсе и не люди, а слепленные мной кучки фиолетового тумана. Сразу двое, а то и больше монстров, падают на землю и дико ревут, пока их тела разъедает ядовитый туман. Другие тавры в оцепенении смотрят на друзей, что должны были разорвать людишек, а в итоге сами умирают. И пока оставшиеся в живых тавры стоят соляными столпами подскакиваю я, и вырубаю их ударами кулака, или сразу убиваю кинжалом.
