Дружно распугивая своими криками местную фауну, мы с Реем кубарем неслись на застывшего с открытым ртом бородача. Отскочить в сторону он, конечно же, не успел, и был подмят в один миг. Конрат, не решая стрелять, начал кричать:

— Ребята, сюда!

— Их много, — только и смогла прошептать я под тяжестью навалившегося Рея. Он поднялся на руки и с какой-то дикой бесшабашной улыбкой завис надо мной.

— Алиса, а что вы делаете сегодня вечером? — он вдруг резко нагнулся и поцеловал меня в стиснутые губы. — Давно хотел это сделать.

— Нахал! — возмутилась я, заерзав под его крепким телом. Подо мной застонал Ваал.

— Может, вы решите свои проблемы где-нибудь в другом месте?

— И то верно! — Властитель рывком вскочил на ноги, окинул меня, все еще лежавшую на бородаче и хмыкнул, — а вид сверху лучше...

Я покраснела, машинально поправляя короткую юбку, которая задралась чуть ли не до нижнего белья, потом перекатилась на бок и тоже встала. А Рей уже поднял валяющийся лук Ваала и приготовился к встрече противников. Сам бородач попытался осторожно встать, но его Властитель успокоил мощным ударом кулака.

— Пусть еще на солнышке погреется, — подмигнул он мне. — И где только шляется эта охрана?

Он попятился назад к тому же склону, с которого мы только что скатились.

— Алиса, быстро наверх! — скомандовал он мне и сам полез следом, подталкивая меня и всматриваясь в кустарник на противоположном склоне. Но едва мы выбрались из оврага, он остановился и прислушался. — Окружают, гады!

— Кто это, — голос от волнения и всего пережитого дрожал.

— Да опять наемники, — отмахнулся Рей от вопроса как от надоедливой мухи. — Убить им меня надо, видите ли.

— Кому?

— Всем! — и в этом слове было столько горечи, что сердце невольно сжалось.

'Кто-нибудь, на помощь!' — мысленно взмолилась я. За деревом позади нас что-то зашевелилось, Рей вскинул лук и с разворота выстрелил. Ответом был сдавленный стон и ругань.

— Алиса, становись за мной, — распорядился Рейстаниэль. И куда, интересно он подевал подчеркнуто вежливое 'леди'. Разбираться в психологии обращений было некогда. Я благоразумно решила послушать Рея и спрятаться за его спиной. А он уже отправлял стрелу за стрелой, реагируя на малейший шорох. Еще два стона раздались в ответ на серию выстрелов.

'Сестра, ты звала на помощь?' — вдруг раздался в моей голове явно мужской голос.

'Да, ты где?' — я начала озираться по сторонам.

'Попроси своего эльфа не стрелять, я сейчас выйду на поляну, а вы вскакивайте мне на спину'.

'Тебя же убьют!' — ужаснулась я.

'Не думаю'!

— Рей, — я взяла Властителя за руку, — не стреляй!

Он недоуменно посмотрел на меня и в этот момент прямо перед нами появился единорог.

— Рей, вперед! — скомандовала я и подбежала к этому волшебному созданию. Эльф стоял не шевелясь, не в силах поверить собственным глазам. — Рей, ну давай же!

Я не представляла как мне вскочить на неоседланного единорога и просто стояла рядом с ним от нетерпения подпрыгивая на месте. Эльф в мгновение пришел в себя, подскочил ко мне, одним движением закинул на спину единорогу и сел позади меня. Наш скакун ударил копытом и лес начал таять вокруг. Нам вслед повыскакивали мужики с луками. Одни недоуменно смотрели на чудо из чудес, другие тихо ругались, а вот Конрат времени не терял. Он успел-таки пустить в Рея стрелу. Эльф за моей спиной вздрогнул, крепко сжал меня, а потом его пальцы начали слабеть.

— Рей, нет! — закричала я, — не умирай, пожалуйста!

Я развернулась и вцепилась в падающего эльфа. Белоснежная шкура единорога окрасилась россыпью алых капель. Мгновение, пока единорог переносил нас в пространстве, растянулось для меня на часы. Мучительные часы. Я прижимала Рея к себе, что-то шептала ему, заставляла смотреть мне в глаза. Он улыбался.

А потом все закончилось. Единорог заржал и опустился на колени, понимая, что один из седоков... Я сглотнула... Пусть будет ранен! О, Богини! Не дайте ему умереть!

Мы оказались на берегу озера. Я осторожно спустила тело Рея на землю, положила на бок и двумя руками, стараясь не смотреть на рану, выдернула стрелу. Рей вскрикнул и потерял сознание. Что же делать? Что же... Так, спокойно! Что я знаю про раны? Главное — остановить кровь. Я быстро расстегнула его рубашку, кое-как стянула ее, дорвала подол юбки и перевязала Рея. Теперь нужно узнать, нет ли внутренних повреждений. Но как?

'Я знаю, сестра... — единорог грустно стоял рядом с нами, склонив свою прекрасную голову, — он умирает!'

'Нет, пожалуйста, нет'! — я упала на грудь эльфу и горько заплакала. Это я виновата в смерти своего любимого. Не появись я здесь, ничего бы не случилось!

'Ему может помочь только живая вода, — единорог осторожно трогал мордой мою вздрагивающую от рыданий спину, — она здесь недалеко, в горах'.

'Он все равно не дождется моего возвращения', — наступила апатия. Вообще ничего не хотелось делать.

'У тебя же кольцо Богинь'... — недоумевал единорог.

Я посмотрела на руку, где так и блестело простенькое колечко. И чем оно мне может помочь?

'Оно останавливает время. Разве ты не знаешь'?

Вспомнилась вдруг летящая стрела, замедлившая свой полет до моего решения.

'Достаточно лишь сильно пожелать', — кивнул единорог.

Я зажмурилась, обращая все мысли и чувства к единой мечте: пусть время на этом клочке земли, где лежит мой умирающий эльф, замедлит свой бег, пусть даст мне возможность найти живую воду! Кольцо блеснуло, и Рея окутал легкий туман. Я даже не поверила своим глазам, все так же растеряно хлопая ресницами, а потом вопросительно посмотрела на единорога. В глазах его мелькнула улыбка и он утвердительно кивнул.

Я вздохнула и поднялась с колен. Только теперь я смогла осмотреться. Близился вечер. Солнце уже готово было утонуть в водах озера, на берегу которого мы и оказались. Сзади нас подпирали горы, чернеющие неприступной громадой, а впереди, на сколько хватало взгляда, простиралась голубой лентой спокойная водная гладь. В преддверие сумерек небо стремительно бледнело и опускалось на воду белесой дымкой. Еще миг — она слилась по цвету с водой и размыла горизонт. Теперь мне казалось, что я стою на берегу неба. Именно так и должен выглядеть самый край мира!

Белая мгла чуть сбоку от нас вдруг приобрела неясные очертания, как будто на белой бумаге выдавили рисунок. Единороги! Сразу несколько грациозных животных плескались в молоке озера. Они то сливались с ним, то вновь проявлялись, фыркая и тряся гривами и рассыпая вокруг себя фонтаны невидимых брызг. Я как зачарованная смотрела на эту красоту, боясь даже потревожить покой своими нелепыми грубыми движениями. Вот если бы были крылья! На глазах сами собой появились слезы...

'Не грусти, девочка, — из мглы ко мне шагнула кобылица, внимательно глядя мне прямо в самую мою душу, — я — Виктория Край, мать единорогов. Я услышала твою просьбу о помощи и отправила одного из своих детей — Сандро'.

Я благодарно протянула руку и прикоснулась к ее блестящей от воды морде. По телу прошла волна тепла. Стало очень уютно, как будто я вернулась домой после долгих скитаний. Я улыбнулась.

'Это волшебство, девочка, тебе сейчас не хватает его силы, но, поверь мне, ты разберешься со всеми проблемами. А когда придет время, сама сделаешь выбор, как тебе жить дальше. Слушайся своего сердца. Оно дарено тебе Богинями и оно не обманет'.

Я благодарно кивнула.

'Иди по тропинке, — она кивнула головой в сторону гор, — выйдешь ко входу в пещеру. Она огромна и простирается на всем протяжении горы, но ты не бойся. Зло ко злу, добро к добру! И пусть Богини приведут тебя к источнику'.

'А как я его узнаю?'

'Он светится во тьме, поэтому старайся не зажигать факелов и свечей. Пройдешь мимо и не увидишь. Возьми эту фляжку...'

Прямо на ладони у меня возник маленький стеклянный флакон на витой веревочке. Я взяла его и одела на шею, потом поблагодарила своих новых друзей, еще раз кинула взгляд на озеро и решительно направилась по тропинке в горы.

* * *

Стемнело уже через полчаса. И надо же было не подумать об этом, когда выходила. Желание поскорее достичь цели сыграло со мной злую шутку. Так думала я, пока медленно, шаг за шагом, продвигалась в темноте. Но едва за очередным поворотом узкой тропинки, петлявшей между камнями, появились горящие буквы на непонятном мне языке, поняла, почему мать единорогов не оставила меня до утра. Пещера находилась несколько в стороне от дороги. Мимо нее пройти очень просто... днем.

Я ползла, ориентируясь на буквы и цепляясь за колючие кустарники, стараясь не думать, что будет, если вдруг в темноте не туда наступлю и сорвусь вниз. Ноги уже тряслись, и рук я почти не чувствовала, когда, наконец, вывалилась на ровную площадку прямо под горящими ровным зеленым светом буквами. Какое-то время я просто лежала, не в силах встать и идти дальше. Пальцы саднило, а еще я вдруг почувствовала, что кольцо стало нагреваться. Этот факт быстро привел меня в чувство. Рей! Я поднялась на ноги и осторожно зашла в зев пещеры.

На удивление здесь было не так уж и темно, стены пещеры отсвечивали ровным зеленоватым светом, так что я видела, куда нужно двигаться. Настроение улучшилось, и я смело пошла вперед. Однако уже после первого же поворота оптимизма поубавилось. Из небольшого грота вели сразу около десятка довольно просторных проходов. Гадай — не гадай, а заблудиться можно запросто. Я выбрала тот, что был несколько светлее, просто поддавшись собственному предчувствию. Ход петлял, вновь разделялся, то резко спускаясь вниз, то поднимаясь вверх. Пару раз я находила воду, капавшую с потолка и скапливающуюся в небольших каменных чашах. Она была как нельзя кстати — пить во время подземного путешествия хотелось неимоверно.

Пещера не выглядела необитаемой, но на мое удивление, никого я пока не встретила. Сколько прошло времени в скитаниях, я не знала, но как-то вдруг обнаружила, что стены пещеры перестали светиться, а вижу я, по идее, в кромешной тьме, по-прежнему неплохо. Меня это, конечно, устраивало, но я боялась пройти мимо источника с живой водой. Хотя другой воды кроме капающих ручейков, мне пока не встречалось.

Медленно, но верно, силы меня покидали. Вперед заставляло двигаться только все сильнее накалявшееся кольцо. Если раньше я едва ощущала его тепло, то очень скоро, по моим расчетам, оно начнет жечь не на шутку. Я еще подумала было его снять, но побоялась это сделать. Вдруг оно действует только, если сидит на пальце хозяйки.

В какой-то момент мне показалось, что я сбилась с пути. Проходы стали меньше, потолок ниже. Кое-где я протискивалась только благодаря своей изящности. В очередной раз, наугад выбрав один из двух коридоров, я уткнулась в тупик. Отчаяние, которое все чаще стало посещать меня, навалилось тяжелым грузом. Я обессилено сползла по стенке на пол, и чуть было не разревелась.

Жутко захотелось увидеть Рея. Я вспомнила про зеркальце, встрепенулась, пошарила по карманам, испугавшись вдруг, что карманы окажутся дырявыми, платье-то значительно пострадало тогда в лесу, и потом, когда я оторвала подол. С облегчением обнаружила, что и карманы целы, и зеркальце. Я взглянула в него и удивленно вскрикнула. Волшебная гладь отразила лицо молодой прекрасной девушки. Она будто спала, вот только постель ее почему-то была каменной, да и комната — будто замурованная пещера.

В голове вспыхнула искра: я же что-то подобное слышала... Невеста... Раечка! Андрон! Только вот почему зеркало показало мне ее? Я подняла руку и провела ею по стене, в которую уперлась. А ведь точно! Она похожа на кладку! Неужели за стеной — Раечка? От такой мысли у меня даже вспотели ладони. Или зачесались. Захотелось взломать эту стену и пройти внутрь. Зачем? И тут всплыл в памяти рассказ моей наставницы Силь о волшебных зеркалах. Все они — часть одного цветка, а значит, могут передавать свою силу друг другу. Вот интересно, если с помощью одного зеркала было наслано проклятие, другое сможет от него избавить? Сердце подпрыгнуло в надежде, а вдруг удастся помочь девушке и Андрону!

Я вскочила на ноги и принялась шарить по стене. В одном месте камень в кладке явно уже был расшатан. Его бы выковырять. Пальцы проникли в щель и я попыталась вытянуть хотя бы этот кирпичик. Увы, только ногти обломала! Мне бы какую-нибудь палку... Точно! Я видела что-то типа крюка, когда шла сюда.

Я кинулась обратно по проходам в пройденный недавно грот. У стены здесь действительно лежал металлический крюк, видимо, ранее торчавший в стене, а теперь вывалившийся из своего крепления. Я схватила его и помчалась обратно. На сей раз камень легко поддался и вывалился. В образовавшуюся дыру я увидела маленькую пещерку, правда, что там, разглядеть пока не удавалось. Откуда появились силы, мне было непонятно. Но за полчаса я значительно расширила пролом и теперь уже могла в него пролезть.

Это была та самая пещера. В углу на каменном выступе лежала Раечка в белом свадебном платье. Она будто спала. Я ахнула, опустилась перед нею на колени и достала зеркальце. Только вот что с ним делать? Андрон говорил, что Раечка посмотрела в зеркало, когда ее настигло проклятие. Я проделала то же самое, поднеся его к самому лицу девушки. Секунда, другая... Ничего не произошло.

— Ну пожалуйста, пожалуйста, она же ни в чем не виновата, — начала быстро шептать. — Ну же, Раечка...

Едва я произнесла ее имя, черная змейка вырвалась из губ девушки и ринулась в зеркальце. В момент соприкосновения волшебная гладь треснула, почернела и осыпалась прахом.

— Ах... — я растерянно и огорченно смотрела на оставшуюся в руках витую серебряную ручку. — И как же я теперь...

Раечка вдруг глубоко вздохнула, и все мои переживания испарились.

— Раечка, — я радостно тронула плечо девушки, — просыпайся!

Ресницы девушки дрогнули, она сладко потянулась и открыла глаза. С минуту она рассматривала своды пещеры, потом меня, глупо улыбающуюся над ее телом, а потом резко села.

— Кто вы? — она явно испугалась. — Ведьма? Андриян...

Ее голос звучал растерянно.

— Раечка, — я протянула руку к ней, но она шарахнулась от меня как от огня. — Я очень рада, что ты проснулась.

— Где Андриян? — ее голос дрожал от страха.

— Не переживай, скоро с ним увидишься, — я больше не делала попытки до нее дотронуться. Не сложно представить, как она испугалась. — Ты просто очень долго спала.

— Я в темнице? За что? — она сжалась в комочек и заплакала, прикрывая руками лицо.

— А Андриян говорил, что ты ничего не боишься, — фыркнула я.

— И не боюсь! — она гордо вскинула голову. — Даже тебя не боюсь, ведьма.

— Ну вот заладила, ведьма-ведьма. Чего во мне такого ведьмовского? — мне даже стало обидно.

— У тебя глаза горят, — нерешительно ответила она и добавила, — зеленым.

Я рассмеялась. Ну вот теперь понятно, почему я вижу в полной темноте! Неужели эта зеленая гадость по стенам пещеры впитывается в того, кто в нее заходит?

— Я не ведьма, я — простая девушка, Алиса, знакомая Андрияна. Если ты помолчишь хоть чуть-чуть, я тебе все расскажу.