До последнего вымпела

Расстояние до вражеской эскадры можно было определить с точностью 'плюс-минус лапоть' — уж чего-чего, а дальномеров на подлодках не предусматривалось, даже примитивных, Люжоля-Мякишева, не говоря уже о современных 'баррах и струдах', которых не хватало даже на все корабли первого ранга. В общем — то ли десять миль, то ли пятнадцать. Скорее всего — двенадцать, но... Нептун его знает!

Мысли в голове лейтенанта неслись со скоростью экспресса: 'Их сигнальщики смотрят на горизонт... На горизонт! Там нас уже нет, но наглеть не стоит — скоро придётся погружаться и скорость сближения резко упадёт... Курс... Вроде пока всё благоприятствует, но кто его знает... Когда нырять? Когда??'

Хотя, через некоторое время стало ясно, что вражеские корабли держат курс практически на лодку. Оставалось подобраться совсем немного, занять позицию по их курсу, ждать и молиться, чтобы не отвернули.

В бинокль уже вполне различались 'Идзумо' и 'Ивате' — трубы 'тонкие', с 'Пересветом' и 'Победой' не перепутаешь. Значит, подошли уже достаточно близко. Пора.

— Погружаемся! — командир спустился в низы лодки.

Теперь курс... Та ещё задачка: не известно ни расстояние до цели, ни её скорость, одно утешает: 'размер'. Шесть кораблей идущих в кильватерном строю, это, конечно, мишень достаточно удобная. Только бы вышли под выстрел!

И теперь около получаса напряжения. В душной утробе 'Сома'. Наблюдая за окружающим миром через тонкую трубку перископа. Который, кстати, совсем не 'невидим' с атакуемых кораблей. Представьте себе трубу сантиметров пятнадцать в диаметре, которая встояка шпарит по морю со скоростью около десяти километров в час. Можно догадаться какой шлейф она за собой несёт? Так что вплотную не подобраться — увидят и расстреляют. Или ударят тараном. И всё...

Поэтому скорость сбросили до минимальных двух узлов при которых лодка ещё могла управляться.

Трубецкой уже решил, что пойдёт до конца. Сближаться нужно на самую минимальную дистанцию. Только бы получилось!..

— Приготовить аппарат к выстрелу!

— Готово уже, ваше благородие. Только прикажите — в самую морду японцу всадим...

— Ждать надо, братцы, ждать. Далеко ещё, — отозвался лейтенант, не отрываясь от перископа. — Ещё румб влево!

Приходилось в уме решать задачу по тригонометрии. Чёрт бы их побрал совсем эти тригоны-треугольники! Дистанции нет, скорость неизвестна... Броненосные крейсера под удар явно не попадали: оказалось, что противник идёт двумя кильватерами — к "большим дядькам" не успеть. Хоть бы кого-то из малых зацепить — они идут ближе к позиции "Сома".

Вроде получится выстрелить по второму из бронепалубников. Судя по всему — 'Такачихо'.

На глаз — около двух-трёх кабельтов. Должно получиться...

— Аппарат! Пли!!

'Сома' встряхнуло — мина вышла. Лодка стала усиленно заглатывать море, чтобы компенсировать потерянную массу.

— Пошла, родимая! — отозвался минный кондуктор Жаворонков.

— Право на борт! Сто двадцать градусов вправо по компасу! Уходим!! Ныряй на двадцать метров!!! — проорал Трубецкой, опуская перископ.

Это было разумно, отвернуть именно вправо, на контркурс с японцами — пусть лодка поскорее удалится от противника. Сейчас начнётся пальба, и, в первую очередь, стрелять будут по бортам и по носовым углам, а с кормовых румбов атака субмарины крайне маловероятна и практически бесперспективна, туда и стрелять почти не будут...

Совершенно очевидно, что японцы заметили мину — загрохало взрывами, это крейсера палили по волнам.

Было сделано всё, что можно. Оставалось ждать. Недолго. Но так мучительно! Попали? Не попали?

Попали! На фоне взрывов снарядов, которые слегка тревожили подлодку, грохнуло так, что сразу стало понятно: 'Есть!'.

Врубили! Достали!! Попали!!!

— 'Ура!', ребята! — несмело выдохнул командир подлодки. — Врезали гадам!

— Уррааа! — уже во весь голос отозвались матросы.

Более чем шестисоткилограммовое изделие Шварцкопфа, получив 'пинок' сжатым воздухом, послушно вышло из минного аппарата и стало пожирать подводное пространство со скоростью в двадцать пять узлов.

Самодвижущиеся мины, или торпеды, как мы называем их теперь, в начале двадцатого века, вели себя как избалованные красавицы. Были очень дорогими, очень капризными и очень непредсказуемыми: то пойдёт совсем не тем курсом, что ей предназначен, то утонет на полдороге, то ткнётся во вражеский борт, а взорваться не соизволит...

Та же, которую выстрелил 'Сом', повела себя на редкость дисциплинированно. И на курсе не рыскала, и тонуть не собиралась, а добравшись до днища японского крейсера, исправно рванула. Во всю силу своего семидесятикилограммового заряда пироксилина. Который в мгновенье ока превратился расширяющийся газ запертый в пятидесятилитровом объёме. Объёме, сдерживаемом достаточно тонкими стенками подводного снаряда. Давление в десятки тысячи атмосфер мгновенно разнесло хрупкий корпус торпеды, и, не ограничившись этим, обратило самое пристальное внимание на подвернувшиеся корабельные конструкции. Те, что ниже пояса. Ниже ватерлинии...

Когда командир 'Такачихо', капитан первого ранга Мори, услышал вопль сигнальщика о мине, идущей к борту крейсера, он ни на секунду не выказал волнения. Что, согласитесь, как нельзя ярко, характеризует выдержку самурая. Мгновенно сообразив, что в открытом море незамеченной может атаковать крейсер только подводная лодка, он немедленно отдал приказ открыть огонь по предполагаемому месту её нахождения и сделать поворот вправо.

Заговорили пушки различных калибров, и корабль лёг в резкий отворот от прежнего курса. Казалось, что ещё есть возможность успеть, что удастся привести приближающуюся гибель в струю воды, отбрасываемую винтами...

Не получилось. Как будто морской бог, неожиданно рассвирепев, что какие-то невежи нахально проплывают прямо над его головой, нанёс удар своей могучей рукой.

'Такачихо' подбросило так, что на ногах удержались лишь те, кто крепко держался... Да хоть за что-нибудь. Но крепко. А к таковым относились только те, кто непосредственно видел опасность — вахта на мостике, артиллеристы у пушек левого борта да и пара наблюдателей на марсах — меньше четверти экипажа крейсера. И то не все сообразили вовремя. Остальным же досталось по полной программе — когда палуба под ногами решает вдруг подпрыгнуть, случиться может всякое. И если бы торпеда была побольше, то даже на верхней палубе не все пережили бы такое приключение. Но без увечий не обошлось и это было очень не вовремя — это в Порт-Артуре русские крейсера и броненосцы пережили немало попаданий похожих торпед, но в том-то и дело, что те корабли были русскими. И относительно новыми. А вот небольшой крейсер английской постройки, да еще и двадцатилетнего возраста, в этом плане вряд ли ожидало что-то хорошее. Просто не было у англичан в то время таких людей как Крылов и Макаров, которые не один десяток лет бились над вопросами непотопляемости. Вот и тонули, бывало, броненосцы Владычицы тогдашних морей от одной пробоины, пока, наконец, еще через семь лет после описываемых событий пассажиры "Титаника" не оплатили своими жизнями внимание лордов Адмиралтейства к этой проблеме.

Ударило ближе к корме, практически под машинное отделение, которое стало достаточно быстро заполняться водой. Сохранившие самообладание офицеры-механики, немедленно отдали приказ травить пар, пока вода не добралась до котлов. От сотрясения вырубило и динамо-машины, значит, механические помпы бороться с поступающей водой не имели возможности. Но даже если бы они работали, то всё равно не имели возможности противостоять могучему натиску пучины. Крейсер неумолимо кренился и оседал на корму.

Мори, получив доклад из низов, отдал экипажу приказ спасаться... Но крен нарастал слишком быстро, и шлюпок спустить не успели, хорошо, если кому-то из прыгнувших за борт удавалось прихватить с собой хоть что-нибудь легче морской воды — они имели реальную возможность дождаться спасения с других кораблей эскадры. А, пытаясь удержаться в осенних водах Японского моря только с помощью своих рук и ног, да ещё в намокшей одежде, моряки с 'Такачихо' почти теряли шансы остаться в живых.

Не прошло и десяти минут после взрыва мины, как смертельно раненый корабль уже перевернулся кверху килем и большинство его экипажа находившегося в момент атаки под бронепалубой, должны были лечь на дно моря вместе со своим крейсером.

'Нанива' и 'Сума' спустили шлюпки для помощи тем, кто всё ещё держался на волнах, но ход сбросили только для этого, а как только спасательные средства коснулись воды, тут же прибавили оборотов и отошли от места гибели своего собрата восточнее. И только на относительно безопасном удалении стали, часто меняя курсы, следить за ходом спасения людей со своего менее удачливого товарища.

Трубецкому до чёртиков хотелось подвсплыть и поднять перископ, чтобы посмотреть на дело рук своих, убедиться, что враг действительно поражён, а может даже и тонет.Но торопиться нельзя — запросто могут засечь и накидать своих фугасных снарядов по высунувшейся 'палке', а 'Сому' много не надо — взрыв шестидюймового метрах в десяти от корпуса запросто может вывести хрупкую лодку из строя. За десятки миль от Владивостока. А может и сразу в объятья Нептуна отправить... Надо ждать.

Прошло ещё около двадцати минут, прежде чем Трубецкой приказал всплыть на перископную глубину и осторожно выставил оптику своего корабля на свет божий.

Сначала вообще ничего не попадало в поле зрения, после удалось, наконец, зацепиться взглядом за силуэты вражеских кораблей. Так: три больших вдали, и два поменьше чуть ближе — двухтрубный и однотрубный, третьего малого крейсера не наблюдалось вообще, ни в накрененном, ни в полузатопленном состоянии. Неужели?

— Братцы! — срывающимся голосом проговорил лейтенант, — А ведь утопили! Утопили паразита!! Ура!!!

Несмотря на то, что воздух нужно было всё-таки экономить, весь экипаж не поскупился и во всю мощь молодецких лёгких проорал это самое 'Ура!'.

— Представляете, что мы с вами сделали, ребята?! — задыхаясь от эмоций, объяснял подчинённым командир 'Сома'. — Впервые в истории произвели успешную минную атаку из-под воды. Да как произвели! Крейсер угробили!! Да я буду не я, если каждый из вас креста не получит!

Однако до крестов ещё надо было дожить. Хотя бы до деревянных, над могилами. Лодка уже больше часа находилась в подводном положении, и, хоть фирма-строитель указала в паспортных данных корабля "тридцать миль в подводном положении", но данные "рекламные" и возможности реальные во все времена сильно отличались друг от друга. Ещё часик-другой, даже на двухузловом ходу, и аккумуляторы сдохнут, придётся всплывать и достаточно долго оставаться лёгкой добычей для любого вражеского корабля — практически каждый пароходик может догнать и затоптать форштевнем в пучину. И никаких крестов, даже над могилами, ввиду отсутствия могил...

Уходили на юг, всё дальше и дальше от родного порта. Уходили, чтобы вернуться. Вернуться победителями!

Через полтора часа всё-таки всплыли. Неприятеля на горизонте не наблюдалось. Пошли на север в позиционном положении активно наблюдая за горизонтом. Никого. Изредка на пределе видимости мелькали дымки, но это особо не беспокоило, а там и ночь накрыла малюсенькую подлодку, слегка возвышающуюся над волнами, своей шапкой-невидимкой.

Утром следующего дня встретили на подходах к Владивостоку 'Громкого'. Лейтенант Вырубов, командующий теперь миноносцем, просто не поверил своим ушам, услышав, что этот несерьёзный кораблик сутки назад умудрился отправить на дно японский крейсер.

— Не разыгрываете, Владимир Владимирович? — проорал в рупор командир 'Громкого'.

— Для розыгрышей я бы мог выбрать тему посмешнее, не находите? — весело донёсся ответ с 'Сома'. — Проводите по фарватеру?

— О чём речь! — и, через минуту, миноносец стал салютовать из своих пушек героической подлодке.

Тут же полетело радио в порт и лодку на его входе встречали уже расцвеченный флагами 'Алмаз' и тройка номерных миноносцев.

Салюты гремели из всего, что могло стрелять — родная база встречала героев!

Первая самостоятельная операция в качестве начальника такого значительного отряда и...

Контр-адмирал Симамура начал подумывать о красной циновке. Демоны! Как в открытом море могла появиться русская подводная лодка?

Да! Да!! Да!!! — Командование знало, что три русских субмарины прибыли во Владивосток, знало, что прошли испытания. Но кто же мог подумать, что нахальные гайдзины отправят эти прибрежные суда в открытое море? Уму непостижимо!

А ведь отправили! Да ещё так, что одна из них умудрилась потопить миной 'Такачихо'.

С погибшего крейсера удалось спасти сто двадцать человек, несколько более трети экипажа — слишком быстро опрокинулся корабль.

И что делать теперь? Продолжать следовать к Владивостоку, зная, что у русских есть ещё минимум два подводных корабля? Причём, чем ближе к береговой линии континента, тем выше опасность новой минной атаки. К тому же и сейчас под выстрел мог угодить не только 'Такачихо', но и любой из броненосных крейсеров, а довести его с минной пробоиной до японского порта отсюда было бы совершенно нереально.

Рискнуть и, в результате этого риска, лишить Японию ещё одного корабля линии, когда их осталось всего шесть? Притом, что на данный момент, у противника их восемь, а в ближайшее время войдут в строй ещё три. Это не считая Балтийской эскадры, что уже прошла Суэцким каналом...

Необходимо отходить на соединение с главными силами и попытаться разбить противника именно сейчас, пока он ещё не набрал силу — два японских броненосца в Цусимском сражении показали, что сыны страны Ямато могут творить чудеса — выходить вдвоём на шестерых и бить, бить, бить...

Через вестового адмирал вызвал капитан-лейтенанта Такеноути.

— Слушаю, ваше превосходительство, — офицер штаба прибыл буквально через пару минут.

— Передать приказ: 'Эскадре отходить на соединение с главными силами'.

'Не было бы счастье, да несчастье помогло'. Симамура успел...

Глава 22

'Баян' легко вспарывал волны форштевнем. То есть с мостика корабля это смотрелось как 'легко'. В 'утробе' крейсера кочегары сновали с лопатами как заведённые: от угля к топке (с полной лопатой), от топки к углю — с пустой (отдыхай, кочегар). И так далее. Пока ещё было терпимо, но погоня только началась. И ещё, вероятно, не один час предстоит 'кормильцам корабельного желудка' сновать туда-сюда, обеспечивая энергией родимый корабль.

Двадцать один и три десятых узла — 'Баян' шёл на пределе реально возможной скорости.

Но противник был вполне достижим — если 'Кассаги' и 'Читосе' вполне себе могли улепетнуть, то 'Цусима' и 'Нийтака' 'узлы' имели 'дутые' — по паспорту двадцать, а реально, хорошо, если восемнадцать с половиной давли. Английская система: корабль выходил на мерную милю с минимальным запасом угля, кочегарами высшего класса, без боезапаса, а, зачастую даже, без части вооружения — лишь бы показать договорные узлы и угодить покупателю. В отличие от российских правил: корабль выходил на скоростные испытания только догруженный до стандартного водоизмещения.