Он подошёл к ней ближе, а она, отвернувшись, медленно побрела вдоль берега. Отставая от неё на шаг, Айлин не сводил глаз с её загорелых и стройных ног, открытых лёгким, голубым сарафанчиком. Не решаясь оглянуться, она смотрела себе под ноги. Её выгоревшие на солнце волосы кудряшками свисали вдоль плеч. А оглянуться безумно хотелось. В таком, романтическом виде она его ещё ни разу не видела. И вдруг, резко остановившись, Алекса оглянулась, он, естественно наткнулся на неё, невольно, заключив её в объятья. Но, не будь она Алексой. Превозмогая, нахлынувшие чувства, она вырвалась, и, отпрянув в сторону, выпалила:
— Не распускай руки, я пока ещё не принадлежу тебе!
— Спасибо за "пока"
Приподнявшись на небольшое возвышение, она опустилась на прохладную траву, а он так и остался стоять напротив неё, прищурив глаза, и, ковыряя ботинком песок.
— Алекса, — наконец, он взглянул на неё, — Алекса, многое в жизни мы делаем не так, как бы нам хотелось.
— Это ты о себе?
— Согласен, у нас с тобой разные взгляды на жизнь. Попробуй найти, хоть что-то общее.
— Война?
— Мы оба пережили ужас войны, каждый со своей стороны. Подумай, стоит ли продолжать её?
Она смотрела в его, немного грустные глаза, и ловила себя на мысли, о том, что бы, он не говорил, она, конечно же, будет с ним согласна.
— Я не оправдываю себя, — проговорил Александр, и сел рядом с ней на траву.
Алексе тут же нестерпимо захотелось прикоснуться к нему. Стоило только протянуть руку.
— Более того, — продолжал Александр, — я хочу просить у тебя прощения за всё то, что принесло тебе, хоть каплю страдания. Но у тебя есть право меня не прощать.
Повернувшись к ней, он разглядывал её прекрасный, задумчивый профиль. Алекса же, продолжала молчать, она была не готова к такому разговору. Просто по законам мироздания, Айлин в её глазах всё ещё выглядел жестоким захватчиком, не имеющим человеческого лица. По этой простой причине, она не имела права быть с ним рядом.
— Александра, выходи за меня замуж, — на одном дыхании выпалил Айлин
Не смотря на то, что сердце так и рвалось навстречу сладостного желания, в её голове горел яркий, красными буквами протест. Нет! Это абсурд!
— Слушай, Айлин, это уже не смешно. Довольно, вы с Лишневским надо мной посмеялись. Я в курсе того, что мой отец ещё вчера передал тебе моё согласие. Так, зачем же ломать комедию? Как ты говорил однажды Лишневскому, что не любишь меня, я же, в таком случае, банально безразлична к тебе. И вообще, давай сразу о деле.
Саша стушевался.
— Что ты предлагаешь? — сухо спросил он, проглотив обиду.
— После свадьбы мы живём в отдельных городах, — выговорила она, вглядываясь в противоположный берег.
— А, брачная ночь? — спросил он, усмехнувшись, глядя на неё сбоку.
— Какая ночь? — Алекса подпрыгнула, словно ужаленная. — Тебе мало того, что я вообще дала согласие?
Шутка не удалась, и он, посмотрев на тихую гладь воды, молвил:
— Хорошо, будь, по-твоему.
Он встал на ноги и хотел, было идти.
— Подожди, — остановила она его.
Хотелось просто выговориться, чтобы сделать ему больно, чтобы он смог почувствовать, то, что творится в её душе, чтобы он смог понять, что она не кусок пластилина, из которого можно лепить, что угодно!
— Это ещё не всё. После свадьбы я должна быть свободной во всех отношениях! Наш брак должен быть фиктивным. И, никаких надзирателей!
Она говорила бы ещё, но его, стальной взгляд остановил этот поток.
— У меня тоже есть одно условие.
— Какое? — спросила она на автомате.
— Занимайся, чем хочешь, — он наклонился над ней, чтобы проговорить ей прямо в ухо, — только, ради бога, не угоди снова в колонию для куртизанок. Подумай, хорошенько, что, занимаясь этим, сомнительным бизнесом, ты создаёшь вокруг меня нехорошую репутацию. Если не думаешь о себе, так подумай, обо мне!
Эти, последние слова он кричал вслед, уже, убегающей Алексы.
От ужаса того, что он наговорил, Александр схватился за голову, и со стоном опустил руки. Река, всё так же величаво плыла мимо него, а солнце, так же, как и час назад сияло на всю мощь. Для природы эти, человеческие страсти, ничего не значат. Он достал из кармана кольцо, которое приготовил для Алексы, и, мгновение, подержав его в ладони, с силой выкинул в реку, как какой-нибудь камень.
12. Вариант "Б"
С плохой погодой ещё можно было как-то поспорить, но вот эксперименты над временами года могут быть чреваты последствиями. Всё должно идти своим чередом. Осень. Порывы ветра, моросящий дождь и туманная дымка, а в фермерском доме тепло и уютно. Мягкий свет обволакивал гостиную, где за круглым столом устроились гости, прибывшие из Элфеса. Это были Пётр, Дима и Надя. После долгой разлуки Алекса видела их впервые, до этого, она общалась с ними только по видеофону. Теперь это были совершенно взрослые молодые люди, и только Алекса могла себе представить, какими они были в детстве.
— Что же вы не поженитесь? — тихо спросила Алекса Димку с Надей, обратив внимание на то, как они смотрят друг на друга.
— Мы решили, что пока тебя не освободят, не видать нам счастья.
Надя виновато взглянула на Алексу.
— Я свободна, — ответила она, и добавила, — почти.
В некотором напряжении друзья переглянулись.
— Алекса, мы тут кое-что для тебя привезли, — проговорил, наконец, Пётр.
— То-то я смотрю, вы какие-то озадаченные.
Наклонившись над столиком, она шёпотом добавила:
— Что-нибудь тайное?
— Нет, не тайное, но это просили передать лично в руки.
Ребята опять переглянулись.
— Ну, говорите же, а то, вы меня замучаете ещё до того, как я получу это что-то.
Наконец, Пётр достал из-за пазухи конверт и передал его Алексе.
На Алексу повеяло стариной.
— Это что, письмо?
— Ты прочитаешь, а мы отойдём, — проговорил Дима.
— Нет уж, вы сидите.
Она уже медленно двигалась в сторону окон, словно совершая некий ритуал, неспешно распечатывая конверт.
"Александра, здравствуй. Прости за последнюю встречу. Я болван. Однозначно, я не хочу тебя ни в чём неволить. Такой ценой миру на земле не бывать. И всё же, я надеюсь, что ты подпишешь, тот, злосчастный документ. Решай. Только, пожалуйста, не думай опять, что всё подстроено. Поверь мне и прощай, больше я тебя не потревожу. А. Айлин".
По выпуклой поверхности окна медленно текли ручейки дождя, увлекая за собой, прилипшие к стеклу жёлтые листья клёна. Не шелохнувшись, она наблюдала за качающимися за окном деревьями. Алекса, подняла кверху глаза, как бы ища поддержки у неба, но оно было беспросветным и пустым. Наконец, до неё донеслось тихое шушуканье за её спиной, и, собравшись с силами, как ни в чём, ни бывало, она повернулась к друзьям.
— Я так понимаю, что вы ещё кое-что привезли.
Пётр незамедлительно вынул из своего портфеля пластиковый листок, и положил его перед Алексой, уже присевшей рядом с ним. Мельком взглянув на документ, она взяла ручку из рук Петра, и медленно, даже очень старательно, красиво расписалась. После, коснулась указательным пальцем запоминающей панели документа, что явилось полной достоверностью её личности. Потом, полюбовавшись своей подписью, она передала листок Петру.
— Ну, вот, Дима, эта подпись, в конце концов, разрешила вашу судьбу.
Улыбнувшись, она взглянула на счастливую пару, но только их лица, отчего-то не светились радостью.
— Не переживай, ты так, Алекс, — проговорил Дима.
— Разве я переживаю, — отозвалась она как можно беспечней, — мир может спать спокойно. Наверное, в глазах простых граждан я выгляжу монстром. Целый три года держать в страхе весь этот мир.
— Прекрати, Алекса, — прикрикнул на неё Пётр, — возьми себя в руки, и слушай сюда. В Элфесе создан штаб в твою поддержку, и ты выдвинута в кандидаты мэра города.
— Какой, штаб, ребята?
— Может, ты не в курсе того, что пользуешься большой популярностью среди горожан, — констатировал Дима, — и, естественно все ждут с нетерпением Джона Скайла, который выдвинут в кандидаты губернатора округа Аргенды.
— А штаб возглавляет Дима, — вставила Надя, на что, Алекса лишь кивнула головой в её сторону.
— Алекса, мы все ждём тебя с нетерпением, — умаляющее взглянул в её глаза Пётр, — там столько работы.
— А, что же, полномочный представитель Айлина?
— Дона игнорируют в открытую, даже исподтишка пакостят, а мы с Димкой, там, как парламентарии с белым флагом, мечемся между двумя сторонами.
— Значит, стороны всё-таки обозначены?
— А ты, как думала, парламент в расколе.
Пётр замолчал, и установилась тишина, все ждали от неё ответа.
— Завтра же едем в Элфес, — устало произнесла она.
Ребята, с облегчением вздохнули.
— А, скажи, Пётр, — спросила Алекса, когда Дима с Надей отошли в другой конец комнаты, — как к тебе попал этот документ и письмо, ведь вы за тридевять земель от новоявленной столицы?
— От Дона, конечно, но у него столько дел. Разве, это письмо не от него?
— Господи, — простонала Алекса, — он, как всегда, сделал всё правильно.
— Кто?
— Наш президент, — ответила она, отсутствующим голосом.
Тяжело вздохнув, Пётр осторожно взял её руку, и крепко сжал её.
— Ты не представляешь Алекса, как я рад тебя снова видеть
Но, Алекса смолчала, её мысли витали где-то далеко, от этого места.
* * *
Сидя у себя в кабинете, Александр потел над каким-то, своим проектом. Он был так увлечён, так, что не заметил вошедшего Артура. Очнулся он в тот момент, когда прямо перед ним плавно упал пластиковый листок.
"Пресловутый, второй вариант, — промелькнуло у него в голове".
— Ну, что ж, так тому и быть, — сказал он вслух, разглядывая красивую подпись Алексы, — и продолжил, — если б ты знал, чего она мне стоила?
— Понимаю, — сказал Артур, — она нам, обоим нервы помотала, целых три года.
— Ты не понял, Аркс, — Александр поднял на него глаза, — она получила свою свободу, в обмен на мою.
— Та-а-к, — отозвался Артур, обративший, наконец, внимание на его обескураживающий тон.
— Да, Аркс, она всё-таки прокралась в моё сердце окончательно. Как теперь жить-то, Артур?
— Сашка, ты раскис, словно женщина, честное слово. Да, я на твоём месте, подхватил бы эти документы, и бегом в Антарктиду, а ты сидишь, и киснешь. Слушай, всё, что ни делалось, всё к лучшему.
— Слушаюсь, — отозвался Александр, нехотя, — ты пока договорись с ними, и, как только всё будет готово — поедем.
Александр вновь уставился на экран, делая поправки в своём проекте.
— Не нравишься ты мне, — глядя в спину Александра, проговорил Артур, и, взяв документ, вышел из кабинета.
Прислушавшись к кабинетной тишине, Александр со стоном уронил голову на панель.
* * *
Переговоры с Антарктидой длились почти пол года. Для этого был назначен специальный комитет. Одновременно решался вопрос не только о судьбе новой ФеОНы, но и, о роспуске системы "Антарктида" на правах маленького государства, которое когда-то было образовано специально, для решения проблем всех стран на планете. После намечались грандиозные выборы совета всей планеты, место нахождения, которого не менялось. И главное, Айлин своей волей отменил семейную преемственность власти президента.
Только что, прошедший конгресс поставил последнюю точку в полугодовалых дебатах, где заключительное слово президента ФеОНы Александра Айлина, произвело некоторое замешательство в среде участников конгресса.
После его окончания, обойдя назойливых инфопчёл, Айлин, в полном одиночестве размеренным шагом двигался по галерее Антарктического совета. За пределами галереи, её совершенно прозрачных стен, сверкали вековые снега Антарктиды. Догнавший его на гравитонах Артур, взволнованно спросил:
— Что ты такое сегодня говорил?
— Моя миссия выполнена. Пойми меня Аркс, я сделал всё, что когда-то себе обещал.
— Но, ведь срок ещё не закончен, — еле поспевал за ним Артур.
— Во-первых, это второй срок, я на него не избирался, а просто работал в чрезвычайных условиях войны. Во-вторых, — Александр остановился, тыкая пальцем в грудь Артура, — я не могу больше заниматься текущими государственными делами. У тебя это получается лучше. Так, что до выборов будешь управляться сам.
Артур открыл — было рот, но Александр его опередил:
— И, учти, до выборов не так уж мало времени, тебе придётся попотеть.
— Саша, это абсурд, — Артур вновь припустил, догоняя его.
— На первых парах помогу, чем смогу.
— Да, постой же, ты!
Александр, освещённый, отражённым от снега светом солнца остановился у перил, которые сопровождали его на протяжении всего пути.
— Мне, просто необходимо заняться тем делом, ради которого я и родился. У меня столько проектов просится наружу. Ну, рассуди сам, Дон полностью реализовал себя в своём деле, ты тоже трудишься в своей сфере, пора и мне приносить настоящую пользу обществу.
Александр ринулся дальше, и гонки продолжились.
— Разве ты её не приносишь? — догнал его Артур. — И вообще, куда ты так спешишь?
— Очень просили прийти на совещание совета по освоению новых планет.
— Зачем?
— Вероятно, какие-то проблемы. Нутром чувствую, не отвертеться от них.
— Так, не ходи.
Александр выразительно посмотрел на Артура, и тот, подняв руки, вымолвил:
— Понял.
* * *
Вот уже пол часа, Александр в полудрёме, присутствовал на совещании СПОНПа — совета по освоению новых планет. Безусловно, после, только что отгремевшего конгресса, он намеревался хорошо выспаться. Но никак не смог отказать такой серьёзной организации. Иногда он сосредотачивался на докладчике.
— Такой, максимально приближенной к жизни планетой является планета Илия звезды Фабий-1, в скоплении Яслей, которое находится в ста семидесяти шести парсеках от нас. Земляне рассчитывали, со временем использовать Илию для промышленной разработки, но не для обычного поселения, так, как она имела некоторые отклонения от идеальных условий жизни. Немного изменён баланс содержания химических элементов в природе Илии. А пока на орбите Илии постоянно находится станция для наблюдения и изучения планеты. На подобные планеты регулярно отправляются вахтовые экспедиции — на Илию каждые десять лет.
Проблема в том, что с некоторых пор с Илии поступают странные сообщения. По началу, на это никто не обращал особого внимания, считая эти отклонения сбоем в системе станции, ведь ей уже, без малого, сорок лет. Вот дословный текст одного из них: "Илия Земле — На планете проживают две немногочисленные колонии Землян, воинственно настроенные между собой и по отношению к Земле. Станция подконтрольна одному из племён. Передаю ценой жизни. Конец связи".
Это самый вразумительный сигнал за последние полгода. Как вы понимаете, мы не можем больше игнорировать эти послания.
Докладчик умолк.
— Господин Айлин, вероятно у вас возникли к нам вопросы? — спросил его председатель собрания, предварительно отпустив докладчика.
— Теряюсь в догадках, вообще, что я здесь делаю?
