Дочь воздуха

— Глава двенадцатая. Чёрная магия

Сознание возвращалось медленно. Оно, может быть, совсем бы не вернулось, если бы Рейнеке не было бы так неудобно лежать. Он смутно помнил, что засыпал на продавленном тюфяке в вонючей комнатке постоялого двора... Но под его спиной было почему-то очень твёрдо... и ровно... И что-то давило на грудь, мешая дышать. Он, что, заболел?

Волшебник открыл глаза. Закрыл. И снова открыл. Обстановка не изменилась. Он лежал на каменном полу внутри круга, изрисованного магическими фигурами. На его груди чуть ли не подпрыгивал от нетерпения уродливый эльфёнок и довольно скалил мелкие острые зубки.

— Ну и здоров ты спать, сын земли! — возмущённо заявил Робин. — Давай, просыпайся уже, а то всё без тебя произойдёт!

— Что произойдёт? — вяло спросил маг и постарался сесть. Удалось это не с первой попытки и даже не со второй и не раньше, чем Рейнеке успел испугаться, что чья-то магия приковала его к полу.

— Тебе не понравится! — посулил эльфёнок, скатываясь на пол. — Давай, спрашивай, у тебя же много вопросов. Теперь ты знаешь, каково это — очутиться в клетке?

— Я за тобой не бегал, — напомнил маг.

— Ты же проклят! — возмутился эльфёнок. — Я твоё проклятие! Я обязан за тобой бегать!

— И что ты натворил на этот раз? — устало вздохнул маг.

Эльфёнок противно хихикнул.

— Помнишь, как на рассвете я вернулся в твоё тело?

Рейнеке передёрнуло от отвращения. Ощущения были такие... как если бы кто-то влез в его исподнее, причём когда оно было на нём самом.

— Что. ты. Натворил? — процедил волшебник.

— Не узнаешь, сын земли? Это замок твоего дяди! Я вызвал к тебе твоего учителя! Притворился, что ты умираешь и назвал его имя! Здорово, правда? Он так хотел изучить твоё проклятие!

— Ты поэтому здесь? — уточнил маг. Хуже он себе и представить не мог... чтобы учитель поймал его вместе с этим ходячим недоразумением и подверг своим операциям...

— Ну... — засмеялся эльфёнок. — Вообще-то я могу и уйти. Но рядом с тобой как-то приятнее. Пока эти знаки не стёрты, знаешь ли. Кстати, смотри!

Он сунул руку за пазуху и с торжеством показал Рейнеке украденную флейту ветров.

— Отдай! — безнадёжно потребовал маг.

— Экие вы, люди, неблагодарные! — почти обиделся эльф. — Для тебя же стараюсь! Пока она со мной, никто её у тебя не отберёт! Или ты хочешь отдать флейту ветров своему учителю? В благодарность за науку, да?

Рейнеке внимательно посмотрел на эльфа. Всё было не так-то просто.

— Почему ты здесь сидишь?

Эльфёнок вздохнул.

— А ты умный. Потому что я — твоё проклятие. Сын земли, а твой учитель хотел изучить твоё проклятие! Доволен?

Рейнеке пожал плечами.

— Не съем я твою дудку, — проворчал эльфёнок. — Такие вещи, видишь ли, нельзя отобрать или украсть, нужно, чтобы их подарили. Не хочешь мне её подарить? Вот я так и думал.

— Давно я тут лежу? — спросил Рейнеке, смирившись с поступком эльфа.

— Лежишь?.. Да пару страж, не больше. Как тебя привезли сюда, так сразу и положили.

— А долго везли?

— Ты хочешь узнать, много ли ты пропустил? — засмеялся эльфёнок. — Пару дней, не больше. Пока послали за твоим учителем, пока он приехал, пока всех запугал и нашёл телегу... разбудить-то тебя не смогли! Теперь он думает, что спасает твою жизнь... может спасти, вернее. А может и не спасать, он ещё не решил.

Рейнеке обдумал происходящее со всех сторон. Оно ему не понравилось.

— Зачем? — коротко спросил маг.

Эльфёнок засмеялся.

— У меня тут есть свои дела, сын земли. Но тебе всё равно не понравится. Лучше попробуй встать.

Маг пожал плечами и попробовал. Встать получилось, а вот шагнуть вперёд — нет. Стены круга толкнули его назад.

— Ну, вот, — удовлетворённо кивнул эльфёнок. — Теперь явится твой учитель. Вам будет о чём поговорить!

— О чём? — не понял маг. Он всё ещё плохо соображал.

— Увидишь, — засмеялся мальчишка и исчез.

Канцлер Ортвин, в отличие от своего непутёвого ученика, выглядел как типичный чёрный волшебник. Был он худ, бледен, одет всегда в чёрное, волосы его, когда-то тёмные, теперь были седыми. Крючковатый нос придавал его лицу зловещее выражение, которое не менялось, даже когда он улыбался. Особенно когда он улыбался.

— Здравствуй, мой мальчик! — приветливо поздоровался он. Рейнеке вытаращил глаза на учителя. Вот уж чего не ожидал! — Рад видеть тебя живым и здоровым. Наслышан, наслышан о твоих приключениях.

— Прив... — Рейнеке сглотнул. — Приветствую вас, учитель.

— Мне передали, ты был при смерти, — растерянно сообщил канцлер Ортвин. — Но дыра, в которой я тебя нашёл, была совершенно целой... Жаль, жаль. Такому месту не помешал бы огонь. По тебе клопы бегали!

Рейнеке передёрнуло.

— Вижу, ты как-то сумел договориться со своим проклятием, — разочарованно сообщил канцлер Чёрного ордена. — Жаль, мальчик, жаль...

— Учитель, я...

— Но это не имеет значения. Я слышал, у тебя неожиданные успехи в работе со стихиями? Тогда ты, разумеется, заинтересуешься моим открытием.

— Открытием, учитель? — переспросил Рейнеке.

— Вот и-мен-но. С недавнего времени мне попали в руки дневники твоего дядюшки... Удивительный был человек... Видел когда-нибудь такую вещицу?

Он хлопнул в ладоши, развёл их — и в воздухе соткался призрачный образ очень знакомого Рейнеке предмета... это был нож с рукояткой в виде сложившего крылья стрижа. Но ведь...

— Откуда это у вас? — услышал свой голос юный волшебник.

— Вижу, оно тебе знакомо, — удовлетворённо кивнул старый. — Удивительная штуковина, не правда ли? С его помощью твой дядюшка, не умея колдовать, не только вызвал себе фантома, который выдавал за свою жену, но и управлял погодой с весны до самой осени. Я так и не понял, что мешало ему делать это зимой...

— Где тётушка Меик?! — почти закричал Рейнеке.

— Кто? — не понял его канцлер Ортвин. — Ах, это. Ты считаешь это своей тётушкой? Но оно не человек, оно... как бы это сказать?.. побочный эффект. Я так и не понял, что первично — нож или женщина, но более чем уверен, что они связаны. Что-то вроде вторичной персонификации одухотворённой материи, если ты понимаешь, о чём я. Кто-то, правда, утверждает, что они как-то связаны с сектой детей ветров, которые объявлены вне закона везде, где мы можем дотянуться.

— Где она? — настаивал Рейнеке.

Старый волшебник окинул его с сожалением.

— Я поместил это на вершине единственной уцелевшей башни. В подвале оно чахло так быстро, что я не был уверен, что успею поставить все необходимые опыты. Кстати, вот тебе доказательство, что оно неживое: я держу это там со смерти твоего дядюшки и оно не нуждается ни в воде, ни в пище. Да что с тобой сегодня?! Ты как будто плохо меня понимаешь!

Рейнеке услышал подловатый смешок маленького эльфа — тихо, почти неслышно. А, может, он раздался у него в голове?

Это заставило юного волшебника встряхнуться.

Он потёр лоб, встряхнул головой и принял извиняющееся выражение лица.

— Простите, учитель. Я... я ещё не пришёл в себя после...

— Ах, да, — спохватился канцлер Ортвин. — Полагаю, ты захочешь есть. Подкрепись и приходи ко мне. Я собираюсь воспользоваться твоей помощью для следующего шага.

После еды, принесённой отводящей взгляд керли, Рейнеке нашёл своего учителя в старом сарае, спешно перестроенном под лабораторию. Там на здоровом железном треножнике стоял огромный стеклянный — редкость! — котёл, укрытый стеклянным же колпаком. Из котла торчали трубки, а внутри булькала какая-то бесцветная жидкость.

— Ах, это ты мой мальчик! — рассеянно поприветствовал юношу старый волшебник. — Что ж, ты подошёл как раз к началу опыта. Встань, пожалуйста, в этот круг.

Рейнеке открыл было рот, чтобы задать вопрос, но тут же закрыл. Вид учителя не обещал ничего доброго. Если ученик начнёт возражать, спорить или тем более сопротивляться, то будет записан в недостойные человеческого отношения букашки, после чего участие в эксперименте всё равно примет, а вот живым из него не выйдет точно. Покорность, конечно, не гарантировала выживания, но был шанс, что Ортвин потрудится потом вытащить "помощника" с того света. А, может, и нет...

— В круг, мальчик! — нетерпеливо повторил волшебник. Рейнеке молча повиновался. Круг был исчерчен знаками жизни, воздуха и силы и от него шли линии к треножнику и к стоящей поодаль жаровне. — Как ты знаешь, всё в мире является лишь вибрациями единого первоначала. Я наслышан о твоих странных приключениях... кроме того, я провёл предварительные изыскания... всё указывает на тебя... ты соприкасался с воздушными элементалями... разумеется, я предпочёл бы основываться на подобии, но принцип близости не так уж плох... полагаю, ты не читал моего трактата на эту тему... ну, ничего, мальчик. Когда твоё участие перестанет быть столь... предметным, мы наверстаем это упущение. Кстати, о подобном я тоже позаботился.

Он кивнул куда-то в угол, и Рейнеке увидел то, что — он был уверен — было ножом его несчастной тётушки. Тот был прикрыт опасными чарами подавления и покорности, а также увит проклятиями, обещавшими немедленную смерть любому, кроме канцлера Ортвина, если он возьмёт это волшебное оружие в руки.

Так вот что за тайну скрывала его тётушка! Она была дочерью ветра, доверившейся смертному — как ему самому недавно доверилась Лика! Но Лика свой нож берегла как зеницу ока, а тётушка Меик, видимо, не устерегла. И, как в сказке, дядюшка воспользовался этой тайной, чтобы удержать женщину рядом с собой. Рейнеке стало стыдно. Всю жизнь его тётушка была несчастна и всю жизнь она как будто что-то искала. Даже просила однажды его влезть дядюшке в комнату... что-то говорила о сюрпризе... но он ничего не нашёл. А вот канцлер Ортвин — нашёл. И всё понял. Так, как мог понять правильный чёрный волшебник.

— Внизу то же, что сверху, малое повторяет структуру большого, — бормотал учитель, обходя по кругу начертанные им фигуры. Рейнеке знал: в этих словах нет никакой силы, они лишь помогали волшебнику настроить разум на принципы, которые он хотел заставить действовать. Настоящее волшебство было в знаках, в воле, в движениях старого мага. — Любые противоположности можно примирить одним парадоксом...

Канцлер Ортвин усмехнулся — последнее утверждение было его любимым.

Рейнеке вглядывался в движения учителя, пытаясь уловить течения магии... но ничего не видел. Так всегда бывало — если ты стоишь рядом, ты ещё можешь что-то разглядеть, но если ты жертва — то ничего.

— Отлично! — заключил, наконец, учитель. — Теперь остаётся только ждать.

Рейнеке послушно кивнул и хотел уже сделать шаг, но взгляд старого мага пригвоздил его к центру круга.

— Я поручаю тебе наблюдение, — строго сообщил канцлер Ортвин. — Когда элементаль, наконец, сконденсируется, позови меня и мы закончим исследование.

Он хлопнул в ладоши и с сарая слетела крыша. Послышался стук, с которым обломки балок посыпались на землю снаружи.

— А... учитель... — отважился Рейнеке. — Что вы с ним сделаете? Когда он... сконденсируется?

— Посмотрим, — хмыкнул маг. — Я полагаю, мы проведём несколько опытов... нагревание, сжатие... если выяснится, что оно бесполезно, то можно попробовать смешать его с кислотными парами... но с этим мы торопиться не будем, я не уверен, что смогу восстановить его после реакции. Но наша цель — произвести в нём такие изменения, которые дадут нам власть над погодой хотя бы локально. На днях я пытался воздействовать на грозу, однако воздух не так-то легко даётся в руки. Я, однако, сумел достичь некоторых успехов с огнём и водой, и это будет нам на руку.

Рейнеке кивнул. В голове стоял шум. Надо было прервать заклинание учителя как можно скорее, надо было...

Канцлер Ортвин взмахнул рукой. Огонёк соскользнул к жаровне, по начертанной на полу линии побежал к Рейнеке... И вот юный волшебник стоит в центре огненного круга. Ему показалось, что он начинает задыхаться.

— Как тебе, мой мальчик? — с довольным видом поинтересовался старый маг. — И это только малая часть!

Он покивал сам себе и вышел из сарая.

— Глава тринадцатая. Предательство

Жизнь в небесах отличается от жизни на земле. Каждый день не похож на другой, каждое впечатление смывается новым. Воздух не оставляет следов, ветра не помнят прошлого. Я витала, наслаждаясь беспечной жизнью сильфа, пока не случилось... нечто странное. Что за существо затащил на небеса эльф? Оно было... чем? Душой смертного? Магия, переливающаяся в нём, была мне чем-то знакома...

Эльф назвал его вторым из трёх... моим вторым из трёх, тем, кто обрёк меня на унизительные оковы... Дальше помню плохо... ярость... гнев... ветра... я пришла в себя только когда из раздразнённых мной туч выпрыгнула саламандра и, вопреки всему, погналась за мной. А в ушах стоял откуда-то знакомый смех маленького эльфа...

Воспоминания делались всё... ярче? Твёрже?.. Ощутимей?.. Я стремительно обретала плоть, земной прах налипал на меня... нет... нет... снова... только не так...

Всё стало туманным, всё заслоняла пелена ядовитого пара... Я висела, так и не обретя смертную плоть, но уже перестав быть частью воздуха, в какой-то прозрачной клетке. Болело всё тело. Ныло в сердце. За пределами клетки всё казалось смутным... Но в стороне я увидела привязанную на цепи саламандру... Люди. Только им могло прийти в голову приручить это существо. Люди. Люди поймали меня в ловушку. На губах горчил вкус предательства. В стороне светилось... светилось... мой нож, пока ещё призрачный, но постепенно твердеющий! Он лежал рядом с чьим-то чужим, твёрдым, старым, давно не знавшим руки хозяйки... И в том, что они лежали рядом, тоже был вкус предательства.

И снова смех... знакомый мне смех рыжего эльфа.

Рейнеке, как заворожённый, следил за тем, как под стеклянным колпаком медленно проявлялся силуэт его возлюбленной. Ещё не обретя смертный облик, она бросилась на стенки колпака, забилась, как пойманная птица, заметалась... и вдруг ещё неясное лицо её загорелось гневом.

— Робин! — гневно прокричала девушка. — Робин! Я знаю, что ты здесь! Робин!!!

— Ну, здесь я, — отозвался маленький эльф, выкатываясь из какого-то тёмного угла. — Здравствуй, Л'ииикькая.

— Твои шуточки? — спросила я, пытаясь успокоить панику. Это состояние было куда хуже, чем ношение ненавистной смертной плоти. Сейчас я была скована чужой магией, а ведь сильфа нельзя поймать магией, сильфы магией питаются! В воздухе пахло болью и смертью. Медленной смертью. Я задрожала, понимая, что эта смерть — моя.

— Чуть что, так сразу Робин, — проворчал эльфёнок. — Я вообще здесь случайно.

— Ты?! Случайно?! — расхохоталась я. Смех получился невесёлый, горький. — Освободи меня!

Эльф покачал головой.

— Не я тебя поймал, милая, — объяснил он. — Не мне и спасать. Лучше поздоровайся.

Он кивнул в сторону и я только сейчас разглядела, что охраняла посаженная на цепь саламандра. Чудовище разрывалось между желанием сожрать меня и укусить заключённого в клетку из горькой магии смертного. От сына земли пахло чем-то знакомым... сладость... нежность... злость... предательство. Предательство?!