— Мэтт, я всё объясню тебе позже.
— Что тут объяснять! — резко ответив, парень стремительно развернулся и сбежал в столовую.
На этот раз Вилл неожиданно даже для себя толкнула Фобоса к стене и гневным шёпотом спросила:
— Рассказывай, только без твоих штучек!
Сейчас он наверняка что-нибудь отчебучит по этому поводу…
— Мои рыцари обнаружили слежку. Четыре прошлые стражницы, на соседнем со школой здании, — спокойно ответил Фобос даже без тени привычной уже насмешливой ухмылки, отчего Вилл резко поняла, что всё серьезно.
— Хотят напасть?
— Нет, раздать мороженое, — не удержался всё-таки от колкости! — Что же до неожиданных развлечений, то это был спланированный вброс информации, а не внезапное скудоумие, как ты могла подумать. Получилось — хорошо, нет — не страшно. А в развлекательный центр мы в любом случае пойдём.
— Зачем это? — непонимающе нахмурилась Вилл.
— Затем, что я — приманка, забыла? Рыбка уже подобралась к наживке, и теперь главное — не спугнуть. Что же до маленького спектакля, то это дезинформация, но уже для Мэтью. Нам нужна искренность и естественность, чтобы не то что эти марионетки, а сама Нерисса, если она всё же где-то поблизости, ничего не заподозрила. Более того, поняла, что более удачного момента ей не застать. Кстати, с этого момента на уроках сидим вместе, пусть Нерисса считает, что у вас с Мэттом размолвка. Уж постарайся, чтобы он пылал гневом, но следил за нашим маленьким свиданием. Тогда, когда мы пойдём изображать беспечную дичь, он сможет спокойно прикрыть нас со стороны, не вызывая подозрений ведьмы. Можешь всё рассказать ему или остальным девочкам, но после уроков. Где-то в раздевалке перевоплотитесь, и пусть они следят за нами поодаль.
— А зачем была вся эта сцена на глазах у всех? — Вилл своим же вопросом вызвала невольный прилив крови к собственным щекам.
— А затем, моя очаровательная умница, — Фобос расплылся в змеиной улыбке, охватывая её предвкушающе-злым взглядом, — что я не знаю, где находится Нерисса. Может, она стояла в метре от нас, а может, наблюдала с конца коридора — никаких гарантий, а хочешь заметить слежку — измени маршрут, — серые глаза коротко ожгли поворот коридора, прежде чем вернуться к лицу школьницы.
— Эй!.. — негодующе начала главная стражница, ощущая, как сердце уходит в пятки от видящих, казалось, насквозь серых глаз, но была проигнорирована.
— Начнём прямо сейчас, надо мелькнуть в паре окон, выходящих на нужное здание, чтобы было видно всю ситуацию. Если сыграем идеально, уже вечером сможем праздновать победу.
Фобос обхватил своей ладонью её пальцы, и Вилл снова попыталась сосредоточиться на деле: на Нериссе, на бывших стражницах, на охране Фобоса… Про последнее — это слишком.
— Всё очень сложно, зачем… — начала она.
— Всё очень просто, — тиран опять по-змеиному улыбнулся. — Добыча должна казаться лёгкой. Стражницы плюс я — уже сложно, с регентами Земли и подавно, так что нужно разделиться и создать видимость удобного момента.
Свободной рукой Вэндом потёрла пальцами глаза, прилагая все усилия и весь свой опыт, заработанный во время борьбы со злом, для того, чтобы отбросить ненужные переживания и начать ясно мыслить и воспринимать прозвучавшие слова. «Главное — дело! Всё остальное вторично». Данную истину она для себя уже давно усвоила. Ну, когда «дело» не касалось домашней работы и уборки в комнате…
— Развлекательный центр… Можно сделать вид, что не заметили, как рассыпались по своим интересам, будто мы устали от ожидания. Рейтар и Песочник не смогут подойти близко, Седрик с Мирандой легко затеряются, мы с Мэттом в ссоре, в какой-то момент я и ты останемся одни, и Нерисса нападёт, так? — неуверенно перечислила понятый план стражница, чтобы спустя миг увидеть в глазах принца гордое удовлетворение.
— Видишь, ты всё поняла.
— Но если мы и правда разойдёмся?! И как же куча людей?
— Риск оправдывается целью, а наличие посторонних решается правильным выбором аттракционов. К тому же я совсем охамею и повешу на двери табличку «закрыто», принужу тебя вместе со мной оглушить весь персонал и выключить камеры. Помнится, кое-кто не так давно регулярно пускался в куда большие авантюры, безобразничая у меня дома.
— Не начинай, а? — поморщилась чародейка. — План я поняла.
— Чудесно, — произнёс князь, — а теперь за дело, перемена скоро кончится…
* * *
— Ты забыла знак.
— Что?
— Ты перепутала знак, в ответе будет минус, а не плюс.
— А, спасибо…
Даже не посмотрела в мою сторону… Стесняется. И правильно — весь класс на нас то и дело косится, я прямо чувствую эти волны жадного любопытства и предвкушения вкусной сплетни. Мэтью всё-таки красавчик. Настоящий талант! Ни слова не сказал, дверями не хлопал, кулаками и ногами никуда не бил и даже мимикой почти не играл, а такие эмоции выдал… Станиславский сказал бы «Верю!» и взял на главную роль играть какого-нибудь мстителя, пылающего праведным гневом на подлого врага.
Вилл — тоже молодчинка. Так трогательно и натурально не находила себе места всю дорогу, что я просто помимо воли раздувался гордым павлином только так. Как же хорошо быть главным злодеем! Ещё бы помещение найти со звукоизоляцией, для спуска рвущегося наружу злобного хохота, но чего нет, того нет — будем терпеть.
Собственно, далеко не факт, что я верно просчитал Нериссу, в конце концов, эта дама уже не раз совершала весьма странные поступки, которые обычной логикой и здравым смыслом не объяснишь. Фобос этим, правда, тоже грешил, частенько действуя на эмоциях с минимумом планирования. Причём даже сейчас осознание данного факта вызывает где-то внутри вспышки оскорблённого протеста и негодующего отрицания, не иначе «остатки князя» шевелятся. Честно говоря, до сих пор толком не знаю, его личность осталась внутри меня и просто отрезана от управления или это «фантомные боли», доставшиеся от чужой памяти? И думать на эту тему как-то не хочется, хотя последнее время «слышать» я его стал хуже, а может, просто перестал отличать его эмоции от своих — тоже не исключено. Во всяком случае, с самого начала это мне даже помогало понять, как должен вести себя Фобос, что он думает, что от меня ждут, сравнить, так сказать, нас двоих и решить, как мне поступить правильней.
Как бы то ни было, наживку Нерисса может и не заглотить. Мало ли… Но даже тогда я абсолютно ничего не теряю, только приобрету. Пусть и в малости. Хотя…
Короткий взгляд на согнувшуюся над партой девочку, что всем видом старается показать, как страшно она занята и что ни о чём другом, кроме решаемого уравнения, думать просто не может.
Приобретение может выдаться и вполне солидным, особенно учитывая, что Мэтью к грани, за которой у ревнующего мужчины лежит исключительно громкий и беспощадный скандал с высказыванием в лицо всего наболевшего, подошёл уже очень близко. Ещё пара камушков на весы, и подростковые гормоны сделают своё дело, а там и ответная реакция не заставит себя ждать.
Прозвенел звонок, отдавшийся холодком в спине. Пора. Если всё пройдет по плану, мне даже не придётся вмешиваться и тратить жизненную энергию.
Всю дорогу стражницы шли позади и шептались, иногда я слышал ворчливые одёргивания Вилл «всё не так», «вы не так поняли», «ничего не было». Остальные девочки хихикали втихую, а Мэтт всё больше злился, хотя вроде бы Вилл ему рассказала всё. Мои воины, конечно же, были в курсе планов, тем более что сами искали подходящее место, так что привычно поддерживали обычное спокойно-сосредоточенное состояние.
В развлекательном центре, несмотря на будний день, было полно народу. Стражницы не знали о плане, потому не считали нужным вести себя серьёзно, сразу же пошли на крутящиеся качели. Как-то само собой получилось, что в одной чашке Вилл оказалась посередине между мной и Мэттом. Тот, несмотря на то, что был в курсе, сидел, сердито скрестив руки, и косил на меня убийственным взглядом.
«Улыбайтесь, людей это раздражает», — вспомнил я, поняв, что бесит его моя улыбка. Напряжённая Вилл, сжимавшая руки на коленях, им абсолютно не замечалась. Я постарался успокаивающе приобнять её, одновременно нащупывая на спине крылья, так как не был уверен, превратилась ли она — могла ведь и успеть в раздевалке, а рост они вроде бы менять уже научились. Мэтт скрипнул зубами. Нет, не превратилась, значит, и остальные в обычном облике. Ничего страшного, наверное, не успела. Где там остальные?
Тарани, Ирма, Корнелия и Хай Лин ютятся плечом к плечу в соседней чашке. Рейтар недоумённо чешет репу, растерянно смотря на женщину с прижавшимся к её ноге ребёнком лет десяти.
— Ваша дочка нахамила моему ребёнку! — возмущённо говорила она, тыча в Миранду, скромно стоявшую по левую руку от вояки. — Она должна извиниться! — долетело до меня, когда наша чашка оказалась близко к ним.
Приличного Седрика, надевшего сегодня очки для более умного вида, уже окружили двое молодых мамаш со своими детьми от трёх до пяти. Что там случилось — чёрт его знает, но если судить по лицу оборотня, кажется, терпение он ещё не потерял и пытается казаться галантным, отчего молодые женщины только сильнее обступают его.
Покинув аттракцион, я услышал на втором этаже гомонящий гул и потащил туда Вилл, ничего не говоря. Девочки помахали рукой, сообщив, что если что, они гоняют на машинах или у стола аэрохоккея, тут же, на втором этаже.
— Где же Калеба носит? — досадливо наморщила носик Корнелия, увидев меня, Вилл и Мэтью, преследующего нас тенью Отелло.
На втором этаже оглашали конкурс для парочек. Как нельзя кстати, хе-хе. Вилл, послушно тащась за мной, заподозрила подвох поздно — когда я уже записал нас в участники. К моему удивлению, Мэтт протолкнулся в толпе, держа за запястье Корнелию.
— Мы тоже будем участвовать.
Ох, глупыш. Не хочешь нас оставлять наедине? Да, о плане ты знаешь, но здесь куча народу, и неужели ты думаешь, будто твоё присутствие меня остановит, если я чего-то захочу отчебучить?
Первым испытанием огласили попадание мячом в кольцо, причём парочки должны были бросать мяч вместе. Вилл упёрлась затылком мне в грудь, Мэтью, прицеливаясь, упирался носом в затылок Корнелии. Больно ударившись носом и не попав с первой попытки, следующие броски он делал, выглядывая из-за уха блондинки.
Раздосадованный и озлобленный после первого раунда Мэтт решил отыграться на втором, с усердием прыгая в одном мешке с Корнелией. Усердие сыграло против него — Корнелия вовсе не была так воинственно настроена и свалила их обоих почти у самого старта. Я же, держа за локоть аловласую (или сейчас уместнее сказать алолицую?), смеясь, командовал прыгать.
Третьим испытанием парочки заставили пропрыгать ту же дистанцию на огромном шаре. Организаторы явно знали толк в извра… эм, я хотел сказать, в том, что делают, придумывая конкурс.
— М-м-м… А ничего, что князь весьма глупо выглядит, прыгая на большом надувном шаре? — спросила Вилл, сидящая впереди меня.
— Меня это не волнует, — усмехнулся я, дыхнув на её волосы.
— А-а-а-а прихвостни твои?.. Они же видят тебя.
— Они это тоже переживут, даже в обморок не упадут от такого кощунства, — ещё шире растянулся в улыбке.
— Что-то не очень верится… — пробормотала стражница себе под нос, уже, очевидно, нечто нарисовав в воображении.
— Отчего же? Честь короны подобные вещи не умаляют, утверждение обратного — это лишь выдумки тех, у кого, кроме этой короны, за душой ничего нет; ни ума, ни силы воли, ни банальной ответственности. Они чувствуют, что несостоятельны и по чести никакой короны не достойны, вот и выдумывают всякие глупости про невместное поведение.
— Ты, конечно, себя к таким не причисляешь? — в голосе Вилл звучало ехидство.
— Конечно же нет, — фыркнул я и ответил тоже ехидно: — А ещё над такими вещами задумываются седые сиделки принцесс. Я прекрасно могу представить, как Нерисса поучает мою ветреную сестрёнку не ходить по улицам без кортежа и охраны.
— Ну знаешь ли! — вспыхнула раздражением аловласка, обернувшись ко мне лицом. — Иногда тебе очень не помешало бы вести себя серьёзней!
— Я всегда серьёзен! — с видом оскорблённой невинности ответил я, по-детски надув губы.
На меня покосились, и…
— Между прочим, это обидно! — возмутился я, когда она фыркнула, всем своим видом говоря «не верю!» — Я понимаю — свергнутого князя всякий обидеть может, но я же не вспоминаю твои отношения с уборкой в комнате…
Бамс! Мэтью сбил нас, столкнувшись наверняка специально.
— Фобос, ты цел?
— Я ранен, я сильно ранен, — застонал я. — Умираю! Только поцелуй принцессы может вернуть к жизни наследного принца!
— Да чтоб тебя! — последовал ощутимый тычок в живот маленькой ладошкой. — Мы выбыли, чтоб ты знал. И проиграли.
— Только этот раунд, душа моя, только этот раунд!
И верно, финальный подсчёт очков вывел нашу пару в тройку победителей, причём за номером «раз». Мне даже жульничать не пришлось. Подумаешь, слегка помог магией одному шарику навернуться, это была Месть, а не жульничество, а месть — дело благородное, даже в чём-то справедливое. Тем более Мэтью с Корнелией и так плелись в отстающих…
Церемония награждения прошла громко, празднично и бестолково, в общем, традиционно для молодёжных тусовок. Пышные венки из искусственных цветов на шею, радостные крики из толпы, какие-то копеечные сувениры, ах да, ещё местный фотограф потянул нас фотографироваться на память у стенда с рекламой мероприятия, в качестве части приза за первое место.
— Девушка, подбородок чуть выше, вот так, хорошо. И чуть ближе друг к другу, ну же, ещё-ещё… — под командные реплики молодого мужчины я слегка наклонился и приобнял Вилл, отмечая краем глаза гневный взгляд Мэтью из толпы, который разве что убийственной ауры, так любимой аниме-индустрией, не источал, но… вынужден был терпеть и не отсвечивать. — … Теперь улыбку. На счёт три, раз-два…
— Наша первая совместная фотография, — почти не двигая губами, шепчу на ушко аловласке, с огромным трудом удерживая лицо от совершенно бессовестной ухмылки.
Глаза девочки ме-е-е-едленно расширились, а лицо начало наливаться пурпуром.
