Так что первые годы в Храме Ночи запомнились Сесилии голодом, болью натруженных мышц и холодом, но зато она сохранила свою честь и достоинство не став подстилкой вампиров, чем и заслужила среди "сестер" репутацию больной на всю голову идиотки. Ведь несмотря на то, что жрицы не были обязаны сексуально удовлетворять вампиров и кормить их своей кровью, практически все они делали это по своему собственному желанию. И хотя Мур ни разу никоим образом не показывала свое расположение к хозяевам Чергории, кровопийцы официально считались ее "детьми" и служительницы Храма Ночи всегда стремились продемонстрировать им как можно больше своей благосклонности и лояльности.
У странной девочки, не желающей показывать свое хорошее отношение к вампирам и развлекать их всеми доступными ей способами, не было никаких шансов на карьеру в Храме Ночи, созданном и финансируемом теми самими вампирами. Не было до тех пор пока в пятнадцать лет ей не стала подвластна Сила Мур.
Сама Сесилия не сразу поняла, что произошло в тот момент, когда она прикрикнула на двух не в меру говорливых подружек, мешавших ей заснуть, зато это вполне оценила Главная Жрица их Храма и утром вызвала девушку к себе, чтобы понять, как именно безликая раньше прислужница Госпожи вдруг смогла погасить в Храме все факелы и заставить молчать тех, у кого до этого рот закрывался только если был занят чем-то большим. Естественно, Сесилия не смогла ничего объяснить Главной Жрице. Как не смогла это сделать и через неделю, когда взмахом руки наполнила колодец водой, или еще через несколько дней, когда избавила одну из "сестер" от зубной боли. Впрочем, к тому времени объяснение было уже и не нужно. Человек, не являвшийся одаренным, то есть магом, личным или истинным, мог совершать "чудеса" только силой бога в которого он верил. На востоке человеческих земель это было прерогативой священников Демура, здесь же, в бывших Закатных королевствах, вера во Всесветлого отца была хоть и развита, но не стала единственной, а потому сохранились храмы и других богов. А вместе с ними сохранились и знания, накопленные в этих храмах за тысячи лет их существования и уходящие корнями во времена задолго до Ночи Мур. Собственно именно поэтому вампирам удалось так быстро создать свой Храм Ночи и вывести его на лидирующие позиции в борьбе священников за души людей, и именно поэтому жрицам был не нужен ответ на свой вопрос, ведь все было очевидно.
Так что, перспективную служительницу заметили и тут же произвели в Младшие Жрицы. Правда, на этом карьера Сесилии и забуксовала, так как она по прежнему отказывалась оказывать знаки благосклонности вампирам и все еще не обслуживала их в постели, как это было принято у других Жриц Храма Ночи, считающих что так они благодарят Госпожу и через ее "детей" получаю еще большее расположение богини.
Такое положение дел вполне устраивало Сесилию, которая вдруг стала проводить больше времени в ритуальных залах, чем в поле, и кушать сытнее, чем ранее, и оттого самый первый вещий сон изрядно напугал девушку, поначалу решившую, что ей все же придется лечь под вампиров. А потому, проснувшись в общей спальне, Сесилия не нашли ничего лучшего чем громко завизжать привлекая тем самым внимание к тому ,что лучше было бы оставить тайной.
В самом первом сне неясный женский образ, однозначно воспринимаемый Сесилией как Мур, пожурил девушку за то, что она не пользуется дарами своей Госпожи и ведет себя неподобающе статусу. Надо ли говорить, что сам сон был десяток раз рассказан Главной Жрице Храма Ночи, а сама руководительница с тех пор вызывала новенькую жрицу к себе на беседу каждый день, подробно расспрашивая ее о свежих сновидениях и одновременно радуясь, что паршивая овца в ее стаде наконец то возьмется за ум и станет привечать вампиров. Так продолжалось долгих пять лет, в течение которых Сесилия всеми силами скрывала новые сны и старалась вести себя как остальные, разве что в постель к вампирам по прежнему не ложилась, ограничиваясь добровольной сдачей крови.
А тем временем Мур являлась к спящей жрице все чаще и чаще. Чего-то требовала, чем-то была недовольна, куда-то звала. К сожалению, все образы были столь размыты, что огромные усилия девушки понять желание своей Госпожи терпели неудачу за неудачей, и даже старшие сестры не могли ей ничем помочь. Но в ночь своего двадцать первого дня рождения Сесилия наконец-то поняла желание Мур и ужаснулась ему. Ужаснулась настолько, что первым желанием с утра было немедленно бежать даже не к Главной Жрице, а к Верховной, и рассказывать ей все, что скрывалось до этого момента. С большим трудом девушка сдержалась, и не зря. Новая ночь принесла еще больше подробностей и деталей замысла Мур, а следующая закончилась явным приказом: "Ищи помощь".
Спустившись к завтраку, Сесилия ничем не отличалась от других жриц Храма Ночи и никто не заметил в ней изменений. Потому девушка смогла спокойно собрать вещи и покинуть место, которое она называла своим домом, никем не остановленной. Каждая служительница, которая видела ее в те мгновения, считала, что все происходящее естественно.
Хватились Младшую Жрицу лишь к вечеру. И то потому что среди жриц возникла ссора из-за того, кому же из них достанется порция Сесилии. Без этой свары руководство Храма пребывало бы в неведении до самого утра.
Отмеченную Мур, а потому особо ценную служительницу искали долгих три месяца. Но несмотря на все усилия так и не нашли.
Сама же Сесилия целых два года, почти не скрываясь, жила в столичных трущобах и зарабатывала тем, что за небольшую плату предсказывала людям их будущее. Скопив за это время сумму достаточную для подкупа контрабандистов и изучив мир вокруг себя, девушка морем перебралась к тифлингам, где еще два года скрывала свою принадлежность к Храму Ночи, — ведь гордые и воинственные тифлинги предпочитали казнить тех священнослужителей, чьи Храмы открыто признавали вампиров и их право на существование. Именно находясь среди тифлингов девушка впервые сделала попытку реализовать замысел Мур. Но и среди врагов вампиров Сесилия поддержки и помощи не нашла, а потому отправилась путешествовать и искать помощь дальше.
Свой двадцать пятый день рождения девушка встретила в небольшой деревеньке кобольдов, где ее рассказами и предложениями заинтересовались местные старейшины, быстро донесшие идею до своих руководителей. Но и магический народец отказал жрице в помощи, разве что признал ее право на жизнь и отпустил на все четыре стороны. Следующий год своей жизни Сесилия потратила на то, чтобы попасть в империю.
Земли под властью Светлой Церкви были весьма опасны для жрицы. Силы священников Демура вполне могло хватить для обнаружения служительницы извечной противницы их божества, но Мур хранила свою слугу и здесь. И почти каждую ночь посылала ей вещие сны. К сожалению, такие же непонятные, как и те, что снились ей первые годы пребывания в Храме Ночи.
Несколько лет Сесилия путешествовала по человеческим землям, пытаясь выполнить единственное ясное ей указание богини, но раз за разом терпела неудачу. В отчаянной попытке достучаться до людей Сесилия прославилась как сильный прорицатель, но и тут ее ждал провал. Слушать известную предсказательницу также никто не желал, как до этого не слушал и обычную девушку. Зато о ней узнали в Чергории и пришлось пережить целых две попытки похищения и одну попытку убийства. К счастью, сила Мур все еще была при верной последовательнице, и даже отряд вампиров, посланный за ее головой, не смог с ней ничего сделать и был с легкостью уничтожен всего парой сорвавшихся с уст жрицы проклятий. А потом неожиданно приснился еще один вещий сон и Сесилия села на первый попавшийся корабль и отправилась в Элур.
Подходя к дворцу могущественного герцога Каса, девушка отчаянно трусила. Знания, открытые ей во сне Мур, пугали чуть ли не больше чем сама миссия, порученная ей богиней. Но ослушаться Госпожу Сесилия не могла, не после почти пятнадцати лет служения верой и правдой, а также реальными действиями. А потому на вопрос стражника о цели визита в особняк одного из самых могущественных существ этого мира, Сесилия молча протянула свою ладонь и повернула ее запястьем к закованному с ног до головы в латы охраннику и стала ждать, чем же обернется выполнение этого совета Мур.
Девушка была готова, что страж, чьего лица она не видела за стальной маской, рассердится и выгонит ее прочь, но он удивил Сесилию, взяв ее за руку и проведя свои большим пальцем по ее запястью, ровно в том месте, где билась ниточка пульса, показывающая, что сердце гостьи было готовы выпрыгнуть из груди и зажить собственной жизнью. Прикосновение длилось всего секунду, после чего стражник что-то буркнул и приказал Сесилии ждать, при этом не оставив девушку на улице, а пропустив ее в дом.
Ждать пришлось недолго. Вскоре к Сесилии спустилась красивая молодая девушка и вежливо поинтересовалась именем гостьи и целью ее визита к герцогу Касу. Ответом вновь стало молчаливо протянутая рука и вновь повторенное касание венки пульса. После этого странного ритуала спустившаяся девушка с некоторой неприязнью глянула на Сесилию и кивком позвала следовать за собой, сообщив, что герцог Кас примет ее немедленно.
Оказавшись в кабинете, Сесилия с достоинством осмотрела присутствующих там мужчин и удивила себя тем, что произнесла совсем не то, что запланировала.
— Меня зовут Сесилия Райт, Старшая Жрица Храма Ночи. Я пришла к вам волей Мур.
— Здравствуй, Старшая Жрица Сесилия Райт, — сидящий за столом молодой парень, которого сложно было назвать кем-то иным, чем здешним хозяином, настолько сильная аура власти его окружала, дружелюбно кивнул, — И какую волю Мур ты хочешь до нас донести?
— Госпожа желает чтобы вампиры уничтожили вампиров.
* * *
*
Александр поймал взгляд Колет, которая отрицательно покачала головой, и вновь вернулся к рассматриванию странной гостьи. Абы кого его помощница в кабинет не привела бы, тем более вот так, прямо с улицы, без предварительной договоренности о встрече. Значит перед ним стоит не местная городская сумасшедшая, а вполне себе заслуживающий внимания персонаж. Но с другой стороны... Вампиры должны уничтожить вампиров. Ага. А еще левая рука должна отрубить правую. Размышление алукарда прервала Колет, явно пожелавшая помочь своему шефу направить размышления в нужном направлении.
— Селилия Райт немного лукавит называя себя Старшей Жрицей. Она Младшая, да еще и беглая. А вот насчет посланницы Мур все верно, экселенц.
Геннадий с Сергей тут же подобрались. До этого оба разведчика воспринимали происходящее как игру или даже шутку, но услышав имя богини, быстро изменил свое мнение. Оба вампира еще слишком живо помнили визит последней посланницы Мур в Гнездо и чем это все закончилось для общины.
— Я... Простите... Я сама не знаю почему сказала про Старшую, — Сесилия засмущалась, — Я зайду позже...
— Стоять! — от грозного окрика Колет завибрировали даже стекла.
— Что такое, Колет? — Александр демонстративно засунул палец в ухо и поводил им там, показывая, что помощница немного перебрала с громкостью своего приказа.
— Мур приходит к этой жрице во сне и дает ей приказы. Также Сесилия наделена силой Мур, как ее верная служительница. Причем, сила эта не маленькая и сравнима с той, что обладает Наместник. В одном из последних снов Мур сообщила своей жрице, что герцог Кас является вампиром, и направила ее к вам за помощью, экселенц.
— Как интересно, — протянул Александр и пальцем поманил Сесилию, — Подойди.
— Я... Но... Как вы узнали? — гостья не заметила требовательный жест хозяина кабинета и с полными ужаса глазами смотрела на Колет.
— Подойди! — уже громче повторил приказ герцог и в этот раз его услышали.
Приблизившаяся Сесилия была грубо схвачена за руку и тут же силой посажена в одно из свободных кресел. Геннадий и Сергей уже сами подходили к гостье и аккуратно брали ее за мочку уха. Та же сидела молча и не делала попыток протестовать против странного поведения хозяев.
— Что будем делать? — первым делом спросил Александр, когда все вернулись на свои места.
— По крайней мере, эта не кричит "убью" и не брызжет слюной во все стороны, — позволил себе пошутить Сергей, — Я бы сказал, что к нам пришла весьма милая посланница Мур. Так что стоит прислушаться к ее желаниям и просьбам.
— Она даже не пророк, так что требовать ничего не может, вот и ведет себя прилично, — Геннадий был серьезен, — Но я согласен. Надо прислушаться к просьбе "мамы", а то в следующий раз пришлет еще одного аватара и убивай его потом по всему миру. Мы, конечно, справимся, но зачем такие сложности?
— Тогда, — Александр повернулся к Сесилии, — Озвучь нам, пожалуйста, просьбу своей Госпожи.
— Хозяйка... кхх, — глаза жрицы полыхнули, а взгляд приобрел уверенность и силу, — Шутка затянулась. Рабы стали изображать господ. Вам надлежит уничтожить всех отличающихся от вас, пока их усилия не привели их к цели! Ой!
Взгляд Сесилии вновь стал растерянным, а из облика ушла властность и надменность. Александр же довольно улыбнулся, явно ожидая именно такой реакции гостьи.
— Не пророк, — задумчиво пробормотал Геннадий, — Но одержимая. Хрен редьки не слаще.
— Ладно тебе, — Александр покачал головой, — Мы же и так ждали чего-то подобного. Так что радоваться должны, что все происходит именно так, а не иначе. Вот только, что конкретно от нас хочет Мур? Не слишком ли мутная просьба?
— Да вроде все понятно, — Шеф Корпуса Разведки встал и подошел к гостье, — Затянувшаяся шутка это про вурдалаков. Мур сама говорила, что отправила нас сюда больше из пакости, чем из следования каким-то хитрым планам. "Рабы стали изображать господ" — это опять про вурдалаков и скорее всего про их желание почитать Мур как свою богиню. "Мама", помнится, была настроена решительно против веры от магических существ. А наши младшие братья в Чергории развернулись на широкую ногу, и их Храм Ночи уже прижал все остальные верования Закатных королевств, плюс ко всему, различные культы Мур среди людей тоже потянулись туда или подпадают под влияние Храма. То есть, рабы стали господами. Соответственно, мы должны все это прекратить. Уничтожив вурдалаков или же выгнав их из Храма Ночи.
— Вроде, логично, — признал Александр, — И несмотря на первое заявление, к нам претензий нет.
— А если претензии к нам есть? — уточнил Геннадий, — Первую фразу можно трактовать как имеющую отношение к нам даже большее чем к вурдалакам. Уж мы то давно не похожи на рабов.
— Думаю, что при наличии претензий у Мур, здесь сидел бы еще один аватар, а не одержимая. И уж тем более у нас не просили бы помощи.
— Но мы и так сохраняем доктрину на уничтожение вурдалаков. Зачем просить об этом еще раз?
— Сохраняем, — кивнул Александр, — Только практически ее не реализуем. Чергория живет как надо вурдалакам и герцогу Илию, мы им почти не мешаем.
— У нас и здесь работы хватает! — огрызнулся Геннадий, чей Корпус по прежнему отвечал за уничтожение вурдалаков и имел для этого в своем составе "Лютых", за последний век ставших еще сильнее, чем были до разгрома в Ильхори.
