Ветер и крылья - 3

Увы, Мию это не утешило. Ей надо было писать Адриенне, а что тут напишешь? Так и так? Что есть, то и есть?

Пришлось примерно это и написать.

Через несколько недель Мия получила письмо от Адриенны.

Подруга очень благодарила, писала, что она и этого узнать не могла — неоткуда. Но теперь хотя бы вооружит своих людей посеребренными кинжалами. Серебра там надо немного, а все ж лучше, чем вовсе без защиты. Нет ли каких новостей о Лоренцо?

Мия ответила, что нет...

Адриенна написала, что судя по ее ощущениям... Лоренцо сейчас не то,, чтобы идеально хорошо. Но смертельной опасности он больше ни разу не подвергался.

Мию и это порадовало.

Она подумала, и написала Адриенне о последних столичных новостях...

Время шло... неторопливо и вальяжно, словно пушистая кошка по каминной полке, но что полетит вниз из-под пушистых лапок? Этого пока не знал никто...

Глава 6

Адриенна (провинция)

М-да.

Звери неграмотные, даже если они оборотни. И умных книжек не читают,, и не знают, что должны сдохнуть, приблизившись к Храму.

Оборотень продолжать бесчинствовать, и плевать он хотел на христианские праздники.

Шляешься на Крещение?

Получи!

Гуляешь на рождество?

Н-на тебе пряничков... хотя кто тут еще пряничком будет!

Чертова зверюга убивала примерно раз в два дня. Кому-то удавалось уйти,, кому-то не удавалось... число жертв росло.

Наглость негодной зверюги возросла до того, что оборотень напал на падре Санто! Лично!

Вот уж где кошмар из кошмаров! Падре, честь по чести, ехал отслужить в одной из церквей, кучер лошадок погонял, снежок поскрипывал...

А потом — рык. И на дороге оказывается ОНО!

Громадное, черное... и весьма нехристиански настроенное. Падре ни на минуту не поверил, что зверь к нему рвется получить отпущение грехов.

Более того! Даже прилетевший зверюге в голову молитвенник его не остановил! Точно — нечистая сила! Хотя... может, падре просто промазал?

А вот лошади...

Может, накинься волк сбоку, или догоняй он сзади... там бы шансы у него были больше. И в сани запрыгнуть, и порвать одну из двух лошадок...

Но когда волк возникает у тебя прямо перед носом?!

Лошадей стоило простить. Они взбесились, и взвились на дыбы, но выглядело это очень убедительно. Когда милая лошадка бьет в воздухе копытами... тут хоть ты трижды оборотень, но получишь таким по черепу — и серебра не потребуется.

Кучер понял, что это его единственный шанс — и пошел на прорыв. Взвыл над ухом у коней, как его научили когда-то...

Что оставалось коням?

Впереди воли, позади волк... БЕЖАТЬ!!!

Они и понесли. Прямо по дороге, на волка... тот, не будь дурак, прыгнул в сторону,, а потом и догонять уже смысла не имело. Неслись кони так, что за ними бы и ветер не угнался.

Падре Санто, правда, на прощание еще и распятием в волка кинул, и был уверен, что именно поэтому животное не погналось за ними...

Что думал волк — никто не спрашивал. Но боялись все.

Охотники прочесывали поля и леса, угробили уже около пятисот волков... но — не тех! Данный конкретный зверь был неуловим, словно струйка дыма.

Адриенна бесилась, но сидела в замке.

Почему, вот почему она так мало знает? Может, есть средство, благодаря которому волк и выманится, и сдохнет? Если она наследница Сибеллинов...не бывает однобокого дара! Если кто-то может лечить, он может и убивать. Может обогащать? Так может и разорить!

А она... она ничего не может, потому как дура безграмотная! Адриенна даже записи старой ведьмы проглядела потихоньку. Да толку-то с того?

Ни-че-го!

Вот просто — ничего! Оборотни явно не входили в сферу ее интересов...

Время шло...

Миновала зима, наступала весна, проклятый оборотень был неуловим. Он убивал — и успешно уходил от погони! Да что там!

Собаки отказывались брать след! И матерые охотники с ужасом рассказывали по тавернам, как псы, которых только что не носом тыкали, поджимали хвосты, скулили, отворачивались, а то и вовсе начинали гадить под себя...

Точно — нечисть!

Обычно собаки так себя не ведут... а клятый волк был неуловим!

Следы? Просто пройти по следам?

Но и тут он как-то умудрялся путать их, обводить охотников вокруг пальца. Хотя казалось бы, зима, снежок, ходи, да читай следы, как книгу.

И все равно! Ничего и ни у кого не получалось!

Чертов волк!

Охотники бесились, время шло, количество жертв росло... и ничего хорошего в этом не было.

Мия (столица)

— Дана Феретти, смотрите, что у меня для вас есть?

Куда может пойти порядочная девушка, после того, как ей не помогли ни бандиты, ни церковь? Ладно, от бандитов пользы еще и всяко больше получилось!

А вот туда!

В книжный магазин! Магазины...

Ясно же — если чего-то не знаешь, ты это можешь узнать! Ищи и обрящешь! Читай и узнаешь!

Понятно, девяносто процентов прочитанного будет откровенным шлаком, но ведь есть и оставшиеся десять! Ради которых стоит искать!

Мия сжимала в руках старый свиток. Да, действительно старый, за это время она уже наловчилась отличать старье от подделки. По оттенку чернил, по использованной бумаге, по соответствию букв той ли иной эпохе, даже по запаху...

Чем моложе пергамент, тем резче его запах. И Мие легко было уловить тончайшие его оттенки...

Листочку перед ней было не меньше ста лет, это Мия точно видела. Ощущала.

И заплатила за него кругленькую сумму. Сначала, чтобы почитать, благо, деньги были. А потом и выкупила. Сам лист она Адриенне не пошлет, только список с него.

Но почему-то Мие казалось, что подруге это пригодится.

Мия (Лоренцо)

— Мазила!

— Хромой осел!!!

— Петух недочесанный!

— Слепой крот!

Трибуны ревели и неистовствовали. И было отчего!

Для разогрева на арену выпустили быка. Гладиатор по кличке Конь должен был для разогрева заколоть животное во славу Богов.

Делается это без особых трудностей, потом в одной прекрасной стране это разовьют до искусства корриды.

Собственно, на арене стоят сам гладиатор, его бестиарий — и животное.

Гладиатор сражается, бестиарий помогает... и сейчас помогал. Только вот...

Выманили быка на гладиатора, размахнулся он пикой — негодный бык сворачивает в самый последний момент, и пика... пролетает мимо!

И вторая!

Третья, правда, в быка попала, но не в бок, а в зад. После чего животное уже всерьез обиделось, и теперь шансов врагам не давало. А то еще куда попадут... паразиты!

Надо сказать, 'разогрев' удался. Трибуны ревели и неистовствовали. Но поддерживали, кажется, больше быка, чем его противников. А может, и их...

Поди, разбери, в кого там летит гнилая слива, если вы очень шустро передвигаетесь по арене. То к быку, то от быка...

Энцо смеялся до слез.

— Это не специально так задумано? — уточнил он, вытирая с глаз слезы.

— Ходят слухи, что Конь плохой травкой увлекается, — поведал слуга.

Большего Энцо и не надо было. Опиум, гашиш... это в Эрвлине подобным особо не увлекались, разве что как обезболивающее. В Арайе давно знали и об остальном.

И о том, как они на краткое время могут увеличить силу и скорость, и то том, чем придется за это платить...

Чем-чем...

Вот тем! Помрешь в мучениях, да и все тут! Но дураки всегда находятся.

А вдруг пронесет, а может, повезет, а вот я знаю человека, который смог бросить... и я смогу, как только захочу...

Оправдания идиотов не меняются от века к веку.

Вот и Конь тоже... идиот! Конечно, перед боем ланиста проверяет гладиаторов, но сложно ли закинуть в рот крохотный шарик? Уже после проверки?

Ерунда!

А вот потом...

Неудивительно что гладиатор постоянно промахивается. Как его еще тот бык не затоптал?

А ведь может... или под действием наркотика этот придурок может принять быка за хомячка и полезть к нему с объятиями. Так, к примеру...

— Остановить бой!

Ужасно это не ко времени! Еще и Барух-бей сегодня пожаловать изволил... по местным меркам — важная персона. Градоправитель всея Ваффы.

Зеки-фрай теперь будет лютовать и зверствовать... и кто бы на его месте не сорвался? После таких выходок?

Энцо прислушался...

Кажется, быка то ли отогнали, то ли по-простому открыли ворота, и он победителем ушел с Арены.

Теперь что-то говорят.

Отсюда, из комнаты, было далеко не все видно и слышно. Да и Энцо тут был не один. Интересно было всем, а расталкивать гладиаторов, даже если ты один из них — чревато.

К тому же, Энцо пока еще не вытянулся до конца. Что там — четырнадцать лет? Уже не щенок, но пока еще не взрослый пес. Недопесок.

Слишком длинные руки и ноги, слишком тощее тело, мышцы хоть и намечаются, но до настоящего ему еще расти и расти. Даже лицо не слишком радовало. Чистое, гладкое, без бороды и усов, то есть их даже и рядом пока нет, кожа, как у девушки. Бема-фрай обожала его целовать, но самому-то Энцо хотелось...

Бороду?

Ну... усы — уж точно!

В чем-то это играло ему на руку, никто не принимал мальчишку всерьез, пока не получал от него трепку. К тому же, Энцо пока еще рос и развивался, и Зеки-фрай следил за ним, как за младенцем в колыбельке. Да что там те младенцы?!

Тьфу! Из них еще что и когда вырастет...

А тут все ясно, тут потенциал громадный, надо только его правильно развить. Так что следим, бдим и дрессируем!

— ...награду...

Гладиаторы отхлынули от дверей комнат, словно их веником смахнуло. И Конь прошел по коридору, увенчанный миртовым венком.* Злой, словно он не Конь, а вовсе даже Крокодил.

*— не ирония. Миртовый венок давали за бескровную победу, прим. авт.

За ним полетел шепоток, потом смущенное хрюканье...

Ржать в голос, тем более, над своим же коллегой-гладиатором... да любись оно все конем... кхм...

Второй венок вручили быку. А этот — гладиатору. За то, что он совершил невозможное — столько раз промазывал по такой мишени!

Быка же Барух-бей повелел освободить и отправить в стадо. Заслужил, рогатый!

* * *

— На Арену!

Энцо подхватил меч — и шагнул вперед.

Сегодня его противник будет вооружен трезубцем и сетью. И это будет тяжелый бой.

Сеть...

Впрочем, началось с удара трезубцем. Энцо едва успел уйти, парировал, сталь звякнула о зубья, противник тут же повернул их так, что меч едва не вылетел из руки Лоренцо.

И тут же попробовал набросить сеть!

Естественно, парировать ее щитом или мечом Энцо не стал. Увернулся так, что сеть едва скользнула по бедру...

И снова удар трезубцем, чтобы отвлечь — и снова сеть расправляется в воздухе...

Противник пытался набросить ее на Энцо, ну, или хотя бы зацепить его оружие, выбить...

Лоренцо успешно уворачивался. А потом перешел в наступление.

Если сеть опутает тебя — считай, бой окончен. И нет, не получится ее вырвать, это не так-то просто. И перерубить в полете — вы что?! Да таких клинков единицы, и чтобы он на арене очутился?

Не смешно!

Он стоит, как три гладиатора!

И наступать ногой на сеть тоже не выход, ее просто рванут, и ты потеряешь равновесие. Еще в ней же и запутаешься.

Тут единственный способ — достать противника мечом. Но это не так легко и быстро. И Лоренцо вел бой, не обращая внимания на зрителей.

Уход, еще уход, и вокруг противника, закружить его, завертеть, чтобы он потерял ориентацию, чтобы сам запутался... Энцо подловил тот момент, когда движения ретиария стали чуточку более неуверенными, против солнца даже в шлеме сражаться трудно — и упал на колени,, почти проехался по песку, благо, колени защищали поножи,, не то до мяса распахал бы...

Удара не было.

Но кончик меча Энцо упирался под кожаную юбку противника. Всем было ясно — одно движение, и в школе евнухов новый кандидат. Если от кровопотери не помрет.

Трибуны неистовствовали и орали.

Энцо поклонился, и ушел с Арены.

Сегодня он победил. И в следующем бою...

И честно говоря, ему это нравилось. Где-то в глубине души...

Ему нравилось сражаться, нравилось побеждать, нравилось быть лучшим, нравилось восхищение толпы... если бы он не был рабом!

Если бы рядом были родные и близкие!

Если бы Адриенна...

Сражаться Энцо нравилось. Остальное — нет. Но может, как-то это можно скомпенсировать?

Энцо усердно читал свод законов, но пока его ничего не радовало.

Даже если он сменит веру, его никто не освободит. Ему просто по закону обязаны предоставить право выкупиться из рабства. Причем, цену-то назначает хозяин.

Справедливую, потому что дело происходит в храме... ну, в местном храме. Но Энцо-то гладиатор. Успешный, побеждающий...

Кто-то сомневается, что за него заломят втридорога?

А как заработать еще деньги?

Впрочем, как племянник купца, Энцо решил использовать все возможности. Вот все, которые подворачиваются. И для начала...

— Зеки-фрай, этот браслет дорого стоит.

— Да.

Браслет, подаренный любовницей, действительно был хорош. Тяжелый, литой, из золота,, с причудливой чеканкой...

— Возможно ли его заложить?

— Заложить?

— Да. Продавать я его не хочу, грех оскорблять женщину.

Зеки-фрай хохотнул.

Грех, ага... А еще и так опасно. Если такая, как Бема-фрайя обидится, она все разнесет, вдребезги и пополам!

— Заложить?

— Да. И если получится поставить часть денег на боях — выкупить браслет.

Зеки-фрай оценил предложение.

— Если ты мне доверишь...

— Если бы не доверял, Зеки-фрай, этот разговор вообще бы не состоялся.

— Тогда я заложу его для тебя. И поставлю деньги на тот бой, который ты укажешь.

— На меня, — пожал плечами Энцо. — В себе я уверен, а вот в других...

— Выигрыш будет небольшой. Ты сейчас популярен.

— Я потерплю, Зеки-фрай. И... сколько?

Ланиста не стал делать вид, что не понял вопроса.

— Четверть.

— Если не поторгуюсь, уважать себя не буду, — нахмурился Энцо. — Справедливо, но все равно.... Пятая часть?

Зеки-фрай хмыкнул.

— Нет уж. Можешь не торговаться, меньше, чем на четверть я не соглашусь, и только из моего хорошего отношения к тебе.

Мужчины переглянулись, фыркнули и ударили по рукам.

Энцо сделал свой первый шаг к свободе.

Адриенна

— Что вы говорите, дан Энрико? Просто невероятно!

— Дана Адриенна, из столицы прибыли монахи из Ордена. Говорят, они преуспели в охоте на нечисть...

Адриенна пожала плечами. Но это так, про себя. А внешне она сделала большие глаза, ахнула, принялась расспрашивать...

Как говорится, где столица, а где та провинция. Вот если б волк бегал по улицам Эвроны, его величество бы не одобрил. А в провинции...

Конечно, это плохо. И убить его надо. И как можно скорее... разберитесь, кардинал.

А тот, в свою очередь, дал указание — и забыл.

И пошли согласования, то одного, то другого...

Финансы, команда, кто и когда...

Это же не так просто — сказать поезжайте и Бог с вами! Это как минимум, оружие, а оно тоже не простое, из серебра, это снаряжение, подъемные, командировочные, проездные...