— Что мы только что видели? — спросил Колин, наблюдая за разыгрывающейся причудливой сценой.
— Я не совсем уверена, — призналась Тереза. — Хотя я не думаю, что это было запланировано.
"Значит, они пытались что-то сделать, возможно, даже легально, и у них что-то пошло не так?" Колин покачал головой. "Я думаю, что преступление было заменено странностью".
— Так оно и есть, — согласилась Тереза. "Наверное, нам пора возвращаться, так как через час у нас работа.
"Ах, что-то нормальное, если не предсказуемое".
— — — — — — — — — -?
Эми пошевелилась в своем драконьем сне. Это был сон без сновидений, в котором она не чувствовала напряжения, когда начала отрастать старая кожа.
— Угу, — пробормотала она. Все болело, и попытке вытянуть шею, чтобы посмотреть на себя, мешала стянутость кожи. Ей просто придется лежать и терпеть, пока ее кожа не потрескается от напряжения.
Судя по тому, что ей сказали, процесс должен был протекать естественным образом, по крайней мере, в течение первого полного дня.После этого внешние слои начинали рваться, а это означало, что вы могли попытаться сократить процесс с помощью когтей, слуг и грубой силы.
Один из кобольдов вошел в ее поле зрения, с нелепо выглядящими жесткими наушниками на голове и табличкой с надписью "Ты в порядке?"
Когда она кивнула, знак развернулся. — Тебе что-нибудь нужно?
Она покачала головой и снова погрузилась в тот глубокий сон без сновидений, от которого очнулась.
На другом конце комнаты Наурелин грохотал, как очень большой и очень старый дизельный двигатель. Стороннему наблюдателю части ее тела казались набитыми пульсирующими сосисками. Время от времени раздавались треск и хлопки, когда вещи росли и менялись, растягивая напряженную шкуру еще больше. Маленькая чешуя отделилась и упала на бетонный пол с колокольным звуком.
Хорошо, что она была без сознания, потому что процесс был бы очень неудобным и болезненным.
Таким образом, она спала мирно, хотя и не тихо.
Летняя ночь 20: Много шума из ничего III.
Где-то в секрете, Нью-Йорк.
Парахуман, известный как Эпоха, наблюдал за собравшимися членами своей организации. Десять из них сели за стол, ожидая, когда он начнет, обсуждая друг с другом разные мелочи.
"Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы присоединились ко мне сегодня", — четко заявил он, остальные участники замолчали. "Я слышал о некоторых довольно тревожных идеях, и я кладу им конец прямо сейчас". Ни при каких обстоятельствах мы не собираемсяничего
делать.относительно восточно-северо-восточного округа Наурелин, кроме как быть вежливым и уважительным". За столом раздалось бормотание. "У нас есть несколько примеров, предоставленных нам разными людьми о том, почему пытаться что-либо, кроме вежливого обсуждения с ней, — плохая идея . Ублюдок Сын получил свои яйца после попытки получить трофей. Лунг был побежден в недисциплинированной драке с ней. Мясник XIV сейчас где-то на западе; на вежливый вопрос фактически был дан ответ: "Я не хочу быть рядом с ней".
— Так что ты говоришь? — спросил один из членов с более низким рейтингом.
"В обозримом будущем мы не предпринимаем никаких шагов в сторону Броктон-Бей", — заявила Epoch. "Если кто-то из вас попытается, мы просто отрежем вас и сделаем все возможное, чтобы убедить Протекторат в том, что мы не имеем к этому никакого отношения". "Вы понимаете?" Различные члены присоединились к своим утвердительным
ответам
.
— Очень хорошо, — заявила Эпоха, — мы составим письмо и отправим ей, объяснив нашу позицию, пожелав хороших отношений и так далее. Надеюсь, мы сохраним немного доброй воли и узнаем больше об этой магии, которую она практикует, — он пролистнул страницы в своей записной книжке. — Далее, наша еженедельная игра в покер запланирована в нашей собственности на Лонг-Айленде..."
По мере того, как встреча продолжалась, и обсуждались различные вопросы, Эпоха знал, что его команда будет слушать его. Если бы они этого не сделали, визит Легенды был бы наименьшей из его забот.
— — — — = = = = — — — -?
Северная часть штата Вермонт
Большой зеленый дракон отдыхал в тени. Ей удалось вычистить углубление и заставить деревья расти, чтобы обеспечить укрытие, чтобы ничто не могло видеть ее с воздуха. Она хорошо поела, но вокруг молочной фермы, на которую она в прошлый раз нагрянула за едой, было слишком много людей, чтобы попробовать еще раз.
Что-то в глубине ее мыслей пыталось напомнить ей, что то, что она сделала, было неправильным, но остальная часть ее разума была занята иллюзиями о том, что она сильна, выживает и красива. Она хихикнула, высокий звук, довольно неуместный, исходил от большого зеленого монстра, которым она стала.
— Я не чудовище, — захныкала она.
Да, вы,Ты напал на свою лучшую подругу, предал ее и все секреты, которые она тебе доверила, затем запер ее в ящике и оставил умирать.
— Для меня это звучит как чудовище, — закончил голос. Она могла видеть ухмылку на его воображаемом драконьем облике.
"Я не пыталась ее убить, я пыталась сделать ее сильной, чтобы она смогла выжить, как я", — простонала Эмма.
"Будь правдой", — усмехнулась циничная ящерица в ее сознании. Тейлор уже был выжившим. Она терпела все, что делали ты, София и фекалии золотых рыбок, и продолжала жить дальше. Это требовало настоящей силы. Нет, вы хотели полностью уничтожить ее и сломить ее дух. Это действие монстра; ужасный, уродливый, ревнивый зверь.
Я не некрасивая, я красивая!
Конечно, продолжайте говорить себе это. Вы уродливый, отвратительный монстр, который пытался уничтожить свою лучшую подругу без уважительной причины.
Зеленый дракон, когда-то известный как Эмма Барнс, жалобно заплакал. Горячие, дымящиеся слезы катились по ее морде. Когда жидкость попала на землю, едкое содержимое начало разъедать траву и другие присутствующие органические материалы.
Ты не сильный. Ты слаб. Плакса. Определенно не выживший.
Дракон выл в воздух, и его было слышно за много миль.
— — — — — — — — — -?
Алан Барнс сидел на крыльце хижины. Он и остальные члены его семьи заканчивали свои летние каникулы в Национальном лесу Грин-Маунтин. Им хотелось убежать от всего — городов, людей, мысов — и просто расслабиться.
Расследование исчезновения Эммы из психиатрической лечебницы зашло в тупик. Ее комнату нашли пустой, рядом лежали два убитых санитара. Эмму не разыскивали в связи с двумя убийствами, потому что анализ, проведенный Мыслителями и офицерами CSI Патруля штата Вермонт, показал, что использованное оружие было очень большим топором, которым Алану было бы трудно размахивать, пусть только его более легко сложенная младшая дочь.
"Заходи, Алан", — позвала его жена из каюты. "Ужин почти готов".
"Будь через секунду, Зои," ответил он. Он повернулся, чтобы в последний раз посмотреть на заходящее солнце, а затем услышал звериный клич, который звучал неприятно, словно кто-то завыл в отчаянии. Он ненадолго вздрогнул, а затем вошел в каюту.
— — — — = = = = — — — -?
DWU в настоящее время был ульем деятельности. Как-то сразу после обеда Наурелин закричала, неземной звук, который редко слышат люди и им подобные. Рабочие на месте немедленно бросились к станциям экстренной помощи, изначально запланированным для инцидентов с парахуманами и всех связанных с ними неизвестных.
Это также разбудило Хельбреду от ее сна, и кобольды прибежали, чтобы увидеть, что заставило золотого дракона, который был заметно больше, кричать от боли.
Быстрый осмотр показал, что кожа вдоль ее спины наконец-то потрескалась. Каждая пульсация открывала слезу немного больше. — Яйца Ио, — прорычала Наурелин, — это чертовски больно.
"Отлично, — сказал маленький кобольд-медик, наблюдавший за ней, — нам нужно проконсультироваться с экспертом".
Хелбред осмотрел рану и прозрачную жидкость, из которой сочилась. — Я бы и мастеру ночной смены рассказал, что происходит. Ее собственная кожа начала трескаться в начале дня, что было странным и неприятным опытом, и пару часов назад она сошла с отслоившейся кожи, оставив новую внешнюю кожу из мягких, но затвердевающих тонких чешуек. Теперь ее драконья шкура выглядела более зеркально. Она все еще была голодна, так как ее сила говорила ей обо всех происходящих изменениях, но она, по крайней мере, могла спать с ослабленной болью.
Маленький кобольд кивнул. — Это было бы мудро, да. Маленькая кобольдка, на которой почему-то была одета миниатюрная копия ее костюма, поспешила в офис, чтобы рассказать ответственному кобольду, одному из сержантов Такера, что происходит.
Когда у меня появился поклонник? — подумала она про себя.
Вернемся к делу. Она осторожно пробралась туда, где лежала Наурелин, тяжело дыша. "Могу ли я?" — спросила она, надеясь, что остальная часть вопроса будет очевидна.
— Да, можно, — раздалось рычание в ответ.
Очень осторожно Хелбред протянул руку и нежно коснулся кончика крыла.
— Кажется, все в порядке, — наконец сказала она. "Нет никаких признаков проблемы. Хотя я думаю, что это может быть связано с твоим драконьим происхождением".
"Я согласна", — сказала Кира, войдя из того места, где она материализовалась. "Эта гибридная энергия, которая, по мнению многих людей, у вас есть, по-видимому, делает это более болезненным, чем должно быть, потому что вы растете больше, делаете это быстрее и в целом становитесь сильнее".
"Есть ли способ сделать это быстрее ?" — спросила Наурелин.
"Поскольку кожа начала трескаться, мы могли бы вырезать тебя из нее", — объяснила Кира. "В обычных условиях это было бы не так уж плохо, но насколько я вижу, твоя кожа толще, чем, скажем, у Найчи, и ты все еще пытаешься цепляться, так что, возможно, будет так же больно, как если бы ты вырывался из нее. И я сомневаюсь, что мы смогли бы найти в штате достаточно лидокаина, чтобы вызвать у вас достаточное онемение".
— У меня есть идея, — заявила Эми. "Я мог бы использовать свою Силу, чтобы выполнить эту работу".
"Я хочу... Ааааа! ... пусть попробует", — ответила Наурелин, болезненная слеза прервала ответ.
"По крайней мере, я могу ошеломить достаточно, чтобы кто-то с достаточно острым лезвием мог их отрезать", — добавил Хелбреде.
Так они и начали. Хельбреда положила переднюю лапу на Наурелин и сосредоточилась. Вскоре она увидела, как большой золотой дракон расслабился. "Хорошо, эта часть сделана. Теперь посмотрим, действительно ли это работает". Сначала казалось, что ничего не происходит. Затем послышался слабый скрип, перемежающийся с хлопками.
Внезапно раздался более громкий хлопок, и омертвевший слой кожи толщиной в пару дюймов отпал большими кусками, а прикрепленные чешуйки застучали по бетонному полу.
Наурелин с облегчением обмякла. "Это так приятно ", — вздохнула она, а потом поняла, что покрыта слизистой грязью. "О, угу."
Кира усмехнулась. "Я поговорю с Куртом, узнаю, не хочет ли пожарная команда немного повеселиться. Пока ты будешь принимать душ, я могу кое-что убрать здесь".
— — — — = = = = — — — -?
Виста привлекла поздний вечерний патруль. Она гуляла с Галланом, что обычно считала замечательным событием. Вот только раньше она осознала, что никогда не сможет завоевать его сердце. У них была пятилетняя разница в возрасте и совершенно разные социальные круги, в которые они оба входили. В том числе ее связь с фантастическим городом Сигил.
"Пенни за ваши мысли?" — спросил ее партнер, вероятно, почувствовав ее эмоциональное смятение.
"Эх, они того не стоят", — признала Виста. "Ты же знаешь, что я влюбился в тебя с тех пор, как ты присоединился к Стражам, верно?"
— Эй, восприимчивый эмпат, — сказал Галлант, постукивая по своему шлему. "Конечно, я знал. Я также достаточно джентльмен, чтобы не тянуть тебя за собой. Конечно, угроза со стороны Славы тоже может иметь к этому какое-то отношение. "
Она сказала мне подвести тебя полегче", — признался он. "Если я разобью тебе сердце, последнее, что я увижу, это то, как она разобьёт моё пополам. Да, она сказала это. Думаю, Вики думает о тебе как о младшей сестре. Или она видит себя своего рода вашим наставником? По крайней мере, для возрастных вещей; Я действительно слышал, как она спрашивала себя: "Что бы сделала Vista?"себе под нос пару раз".
"Это бы кое-что объяснило", — признала Виста. "Я знал, что у меня никогда не получится ничего, кроме просто дружбы, но мое сердце надеялось, что у меня есть шанс. Твой переход в Протекторат и другой департамент этой осенью сильно ударил по всему этому".
— Прости, что я ничего не сказал... — Голос Галланта оборвался. "Подожди, Виста, у нас тут кое-кто рядом... О боже, мне плохо".
— Вот ты где, маленький урод. Человек, которого Виста слишком хорошо знала, вышел из тени прямо перед ней. Она чувствовала запах алкоголя в его дыхании даже на таком расстоянии. Он был одет в темную одежду, и его было трудно разглядеть в летних сумерках.
Она ненадолго сосредоточилась, начав деформировать пространство вокруг себя, чтобы сделать использование большого пистолета, которым он в данный момент целился, менее эффективным.
— Ну, — сказал он. "Я забочусь о тебе и о твоем партнере, а потом о твоей матери".
Ее отец поднял пистолет и направил его на Галланта.
Оба Уорда включили аварийные маяки на своих телефонах, когда он нажал на курок.
Раздался звук грома.
Летняя ночь 21 — Много шума из ничего IV.
Ба-дамп.
Мисси слышала биение своего сердца. Она смотрела отчет о дуле пистолета чрезвычайно большого калибра, который был у ее отца.Она видела, как пуля направляется в ее напарника. Она могла видеть, как оружие вращалось, когда он готовился сделать еще один выстрел.
Силовая броня Галланта была устойчива к большинству пистолетов, но очень немногие костюмы могли справиться с чрезвычайно большими ручными пушками. И каким-то образом ее жалкое оправдание-человеческого-отца приобрело его. Она подозревала, что в Броктон-Бей все слишком просто.
Ба-дамп.
Массивная пуля была уже в нескольких футах от дула, и Галлант начал двигаться. Мисси наблюдала, как пуля разлетелась на части, превратившись в довольно смертоносный дротик, окруженный четырьмя лепестками и парой кусочков пластика. Сабо.
Слишком большое расстояние. Слишком мало времени, чтобы перейти от личной защиты к защите своего партнера.
Ба-дамп.
Она все равно пыталась. Дин был ее товарищем по команде, Вики была ее подругой. Она не собиралась этого делать, и часть ее сознания заметила, что цель ее отца движется к ней. Ни один из них не собирался делать это, но Vista не собиралась падать без...
{DESTINATION}
И Дин, и Мисси были в процессе падения на землю, когда Мисси начала светиться. Снова она увидела образ двух Сущностей, летящих по спирали в пространстве, отбрасывая части себя.
