— Послушай!
— Убирайся!
Чтобы не быть поджаренным, снова пришлось ретироваться. И опять драконша не стала меня преследовать, зависнув на месте. Тогда я приземлился на один из выступов на границе, она приземлилась на противоположной стороне границы, не спуская с меня сапфирно-синих глаз.
— Я просто хотел поговорить!
Она прищурилась.
— О чем же?
— Что ты здесь делаешь? Здесь же полно золота!
— И что? Это мое золото! И я не позволю тебе его забрать!
— Да я и не собираюсь, — покривил я душой.
— Что же тебе тогда здесь понадобилось?!
— Я просто мимо пролетал, увидел тебя, удивился, что ты живешь вблизи такого количества золота, хотел поговорить.
— Да? Что-то мне не верится, уж больно физиономия у тебя подозрительная! И рога тебе уже где-то пообломали. Наверное, не только мимо меня пролетал, — драконша расправила крылья, собираясь улетать.
Ясно, что она не даст мне добраться до золота, а, возясь с маленькими кладами, собрать достаточной суммы за оставшееся время я уже не успею. Что бы придумать? Обманывать драконшу не хотелось, но и правду выкладывать не стоит, она меня точно не поймет. Итак — соврать, или оставить Мелфу несчастной?
— Я прослышал, что в этих горах живет прекрасная Драконша... — моя собеседница чуть со своего уступа не свалилась. Немного опомнившись, она посмотрела на меня с явным интересом.
— От кого же?
— Слухом земля полнится.
— Понятно.
— И вот я прилетаю в поисках той, что уже успел полюбить с чужих слов, а она встречает меня огнем! — язык у меня развязался, и на бедную драконшу обрушились медовые потоки лести и уверения в моей безграничной любви. Впрочем, вскоре я обнаружил, что мои слова не такое уж и вранье: взгляд не желал отрываться от изящных очертаний тела драконши, голова кружилась от ее взгляда. Грудь выпятилась сама собой, крылья полурасправились и начали меленько подрагивать, шипы на спине встали дыбом.
Красавица косила в мою сторону синим глазом, делая вид, что ее мало интересует мое поведение.
И тут то ли я окончательно свихнулся, то ли на меня слишком уж сильно повлияло общение с людьми...
— Могу я узнать твое драгоценное имя?
Черная вздрогнула, резко обернулась ко мне.
— Ой! Прости! Я забылся!
Но она улыбалась.
— Не извиняйся. Имени у меня, как и у всех драконов нет, но есть прозвище, можешь называть меня Бестия, если хочешь.
— Бестия, — прозвище ей необыкновенно подходило. Это знак! Это определенно знак! Мне же ведь снилось, что спутницей моей жизни будет драконша, у которой есть имя. Ну пусть не имя, прозвище.
— Если ты обещаешь не трогать сокровищ, я приглашу тебя в гости.
Сокровища! Какие сокровища?! Зачем мне они?
— Я с радостью приму твое предложение!
Мы взлетели со скал и направились к замку. Бестия восхитительно смотрелась на свежем снегу, впрочем, на зеленой травке она смотрелась бы ничуть не хуже. Присутствие огромного количества золота оглушало, присутствие прекрасной дамы пьянило не хуже вина и я готов был пьянствовать бесконечно!
'Только как бы потом похмелье не наступило', — прошептал где-то в глубине внутренний голос, но я отмахнулся от него, направляясь следом за Бестией в темные недра полуразрушенного замка. Здесь было гораздо теплее, чем снаружи: в большом, очень хорошо сохранившемся зале горел очаг. На стенах кое-где сохранилась роспись, на полу валялись обрывки ткани и обломки мебели — Бестия не утруждала себя поиском дров. Сокровищ нигде видно не было, наверное, они хранятся где-нибудь в подвале.
— Ты давно здесь живешь?
— Нет, — драконша покачала головой, выкатывая откуда-то из соседнего зала небольшой бочонок. — Совсем недавно. Как видишь, еще даже не обосновалась толком, — она повела лапой, указывая на царящий в зале беспорядок. — Угощайся, — пробка вылетела с хлопком, на темную древесину выплеснулось несколько темно-багровых, почти черных капель, повеяло черносливом и легкой ноткой смородины.
— Благодарю, а ты?
— Предпочитаю что-нибудь полегче, — она принесла бочонок поменьше. — Люди его совсем недавно изобрели. Только ради такого стоит их терпеть, — драконша подцепила когтем пробку и из отверстия пошла пена.
— Что это? — удивился я. — Пиво?
— Нет! Что ты! Это шипучее вино, хочешь попробовать?
— Нет, спасибо, что-то как-то не хочется, — я с наслаждением лизнул кали на своем бочонке.
— Ну, как знаешь, — кажется, Бестия рада, что я отказался. Еще бы, бочоночек-то крохотный, ей и самой мало будет.
Нашлась в доме приветливой хозяйки и закуска. Так что вскоре мы привольно развалившись на прогревшемся полу, пировали в свое удовольствие.
— Расскажи о себе, — попросила Бестия, после того, как первые тосты были произнесены, и вина в бочонках изрядно поубавилось.
— Да что рассказывать? — смутился я.
— Как ты лишился рога? Это, наверняка, был бой с несколькими рыцарями, или ты сражался за какую-нибудь драконшу? — лукаво улыбнулась Бестия.
— О да! Там было пять, нет восемь рыцарей, на огромных лошадях, каждая размером с дракона. Они окружили меня, пока я спал. Мне удалось всех повергнуть, я уже праздновал победу, но один из коварных рыцарей только притворялся мертвым. Стоило мне отвлечься, как он вскочил и, прежде, чем я успел защититься — срубил мне рог.
Бестия прижала лапку ко рту.
— Какой ужас! А вот этот шрам у тебя под крылом. Он еще не совсем зажил. Какой ты подвиг тогда совершал?
Я развернул крыло и посмотрел на шрам, оставшийся от копья начальника королевской стражи. Подвиг. Да уж, подвиг. В компании с пьяным рыцарем, единорогом, еще одним рыцарем и козой отбивали ведьму у правосудия. Стало стыдно, но язык не повернулся сказать правду, вместо этого меня опять понесло.
— Захотелось мне как-то единорожьего мясца...
— Ооо! — восхищенно захлопала ресничками драконша. Мне захотелось провалиться сквозь землю, я рассказывал, как охотился на Сверкалку, рассказывал, как победил его, а потом им пообедал.
— Ты великий герой! — Бестия подошла ближе. От нее пахло огнем, металлом, а еще снегом и небом, и, ну может немного, тем шипучим вином. — Величайший из героев! — черная морда драконши двоилась. Я потер глаза. Набрался! Ик... И как успел только!
— Я пойду, освежусь.
— Лежать! — Бестия придавила меня лапой к полу, не давая подняться. — Ты думал я поверю твоим бредням! Влюбился он с первого взгляда, с первого рассказа! Я все знаю про тебя! Ты самый опасный похититель сокровищ!
— Бестия, миленькая, ты о чем?! — от удивления даже язык перестал заплетаться. Даже гадать не надо, кто здесь побывал и наябедничал драконше на меня. Странно только, что Мориан не стал убивать ее. Или ему нужен только мужской мозг? А может у черного мага зуб только на меня?
— Ты что?!! — я попытался высвободиться, но силы куда-то подевались, со мной бы сейчас справился даже младенец, причем не только драконий, но и человеческий. Интересно, что она подсыпала в вино?
— С ворами у меня разговор короткий!
— Но, Бестия, послушай! Я не вор! И я знаю, кто меня оболгал! Его зовут Мориан, он черный маг. Он хочет меня убить, потому что ему нужен мозг дракона для морового зелья.
— После того, что ты врал мне полдня, я не верю уже ничему! Почему же он не убил меня, раз ему так нужен мозг дракона?!
— Может потому что ты женщина, — не подумавши, ляпнул я.
Бестия зарычала, и сильнейший удар хвостом по голове поверг меня в беспамятство.
* * *
— Да, это он. Благодарю за службу, — слышалось где-то вдалеке.
— Теперь ты меня освободишь? — этот голос кого-то умолял.
— С какой стати? Ты прекрасно охраняешь мои сокровища.
— Я же сделала то, что ты просил!!! Ты обещал!!!
— Не всем обещаниям стоит верить, милая.
Прямо над ухом раздался разъяренный драконий рев, почти тут же превратившийся в крик боли.
— Не забывайся! Ты принадлежишь мне.
Я открыл глаза, с трудом сосредоточившись, сумел разглядеть черного мага и поджимавшую обожженное крыло Бестию.
— А вот и наш красавец очнулся. Наконец-то ты попался хоть в одну из моих ловушек.
— Это смотря кто еще попался! И в чью ловушку! — разозлился я и попробовал встать.
— Магические путы, — прокомментировал Мориан мои жалкие попытки подняться.
— А-а-а-ррррр! — в глазах потемнело, некоторое время я бился, стараясь освободиться.
— И не старайся, — сказал черный маг, когда я, обессилев, попытался отдышаться. — Чем сильнее ты пытаешься выбраться, тем крепче они становятся, питаясь твоей силой и упорством.
Да, даже в замке Макрия был шанс спастись, шанс, что друзья придут на помощь и вызволят из темницы, а сейчас никто даже не знает, где я, не осталось ни одной лазейки.
— Ты меня убьешь?
Мориан довольно хмыкнул и подошел ближе.
— Ты прозорлив, Дракон. Я сделаю это с особым наслаждением. Не догадываешься почему?
— Нет, — стоило расслабиться, как путы будто немного ослабли.
— Это будет не только добыча компонентов для зелья, но и месть!
— Месть? Чем же я успел тебе насолить и когда? Я уже почти тридцать лет не вмешиваюсь в дела людей и почти не покидаю своего логова, а тебе явно меньше тридцати. Или тебе так сильно навредило то, что люди узнали о том, что ты черный маг? Так это рано или поздно все равно бы раскрылось.
— Это все ерунда! Нет, дело в другом. Видишь ли, магические способности в нашем роду передаются через несколько поколений...
Я вскинулся и посмотрел на стоящего рядом человека.
— Ты потомок Морага!
— Догадался, — довольно ухмыльнулся черный маг. — Тебе не удастся поступить со мной так, как ты поступил с моим предком. Мной ты подавишься. Я крайне невкусная еда! — и он захохотал, явно наслаждаясь своим остроумием. — Ладно, потомись пока ожиданием, а я приготовлю все к ритуалу. Не должно пропасть ни капли силы из драгоценного вещества. Не каждый ведь день удается добыть мозг дракона.
Как только маг удалился, я посмотрел на Бестию.
— Как ты могла?! Это же предательство! Ты продала меня человеку!
— Прости! — драконша виновато смотрела из угла, куда забилась подальше от Мориана. — Но что мне было делать?!! — я пыталась тебя прогнать, пыталась до последнего, но ты сам так настойчиво лез в ловушку. Да еще начал лгать о своей любви ко мне.
— Эх ты! — я покачал головой. — Я ведь действительно влюбился, когда увидел тебя. Раздумывал о семейной жизни и о том, чтобы остепениться. Думал, что нашел ту, с которой разделю свою жизнь.
Бестия потупилась.
— В любом случае ничего бы не получилось. Мориан однажды захватил меня в плен и заставил охранять сокровища, находящиеся в этом замке. За то, чтобы я заманила тебя в ловушку и напоила сонным зельем, он пообещал мне свободу.
— Только ты от него так ничего и не получила, он тебя обманул!
Бестия не ответила, зато взгляд драконши пронзал почти насквозь, обладай она магическими силами, от меня бы осталась маленькая кучка мяса.
— А раз он не сдержал своего слова, то и ты можешь перестать быть ему верной!
— О какой верности ты говоришь?!! Он вынудил меня! Разве верность можно заслужить, лишив кого-то свободы?! Он мне не господин!
— Хоть это хорошо.
Драконша зарычала.
— Не тебе говорить о том, что хорошо, воришка!
— Я не вор, — сказал я устало. — А ты, раз не хранишь Мориану верности, раз он тебе не господин, помоги мне освободиться.
— У нас ничего не получится, нам не справиться с магом.
— Почему? — не понял я.
— Он же маг!!! Как ты справишься с магом? Он тебя просто зачарует и все!
— Ну, с одним-то справился. Как-нибудь справлюсь и с другим, мы, драконы, весьма слабо подвержены воздействию магии.
— Как же ему удалось связать тебя магическими путами? — ехидно поинтересовалась черная.
— Так Мориан же не на меня воздействовал, а на воздух вокруг. Сгустил его и опутал им мое тело, придав некоторые дополнительные свойства.
— Так значит чары, лежащие на мне...
— На тебе не может быть никаких чар.
— Но почему я не могу тогда покинуть долину?!!
— Потому что, скорее всего, она окружена каким-то видом магической изгороди, служащей для того, чтобы не пропускать тебя.
— И ты говоришь, что сможешь с этим справиться? — Бестия задумчиво прищурила глаза.
— Могу, если ты поможешь.
— Хорошо. Я помогу тебе. Что мне нужно делать, я ничего не знаю о магии и не владею ею.
— Это и не потребуется. У тебя еще осталось то отравленное вино?
Глаза драконши округлились.
— Ты что, решил напиться, чтобы не так страшно умирать было?
Я только усмехнулся.
— Неси, потом расскажу.
Она все-таки послушалась и принесла бочонок, в котором плескалось еще больше половины содержимого: хорошее, значит, снотворное, главное — не переборщить.
— Помоги мне, — я попытался дотянуться до бочонка. Бестия отодвинула его в сторону.
— Это что, самоубийство?
Похоже, все-таки сначала придется объяснить.
— Ты слышала, что сказал Мориан о магических путах? Они питаются моими силами и упорством. А представь, если я буду слаб...
— То и путы ослабеют! — догадалась драконша. — Но ведь ты все равно их не сможешь скинуть, ты же уснешь!
— Потому я и попросил тебя помочь. Когда я задремлю, ты сбросишь с меня путы и разбудишь.
— Звучит просто. Что ж, попробуем, — и драконша поднесла к моим губам край бочонка.
Теперь, когда я знал, что вино отравлено, оно больше не казалось таким восхитительным на вкус, кислятина, да и только, еще и пахнет плесенью и гнилью. Кое-как пересилив взбунтовавшийся желудок, я сделал несколько глотков, и Бестия убрала бочонок.
— Хватит. А то я потом тебя не разбужу.
Я покивал, борясь с тошнотой.
— Ты точно ничего не перепутала, это то самое вино?
— То самое. Подожди немного, сейчас подействует.
— Расскажи мне что-нибудь пока, чтобы я успокоился.
— Что тебе рассказать?
— Как ты попала в плен к Мориану?
— Ну, это не самая подходящая история для успокоения...
— Ну ладно, как скажешь, — я понял, что Бестии просто не хочется рассказывать об этом. — Тогда расскажи что-нибудь о себе, — я прижмурил глаза, любуясь точеным профилем драконши, изящной длинной шеей, украшенной недлинными острыми шипами. — Откуда ты?
— Из Серогорья. С самого востока страны, там у меня логово в Инеистых горах.
— Далеко же ты забралась.
— Далеко, — вздохнула она, повесив голову.
— Не расстраивайся, скоро ты вернешься домой, — утешил ее я. 'Если захочешь', — добавил про себя мысленно и неожиданно сладко зевнул.
— Спи уже.
— Сплю уже, — подтвердил я, совсем закрывая глаза. Изнутри разливалось приятное тепло, ослабляя лапы и намертво склеивая веки, я будто тонул в болоте, в сладком медовом болоте. Но потом там откуда-то появился огромный паук, он вытащил меня из болота и начал опутывать паутиной, тормошить из стороны в сторону, кусать за перепонки на крыльях, а напоследок крикнул прямо в ухо.
— Дракон! Проснись же!
— Ты не должен есть драконов, — промямлил я. — Тебе положено есть мух, тараканов, комаров.
