-Завтра я буду в управлении и попрошу разрешения побывать на Сестрорецком оружейном заводе. Переговорю с тамошними оружейниками, непременно встречусь и поговорю с Дегтярёвым насчёт переделки механизма винтовки под патрон от японской винтовки. Мне бы самому там остаться, но уверен, что не получу на то дозволения, так как меня опять хотят отправить за границу заказывать и покупать оружие.

-А я почему-то подумал, что вы сами сможете возглавить работы по своей винтовке, и ускорить её появление в войсках. А вас опять посылают за границу. И когда это должно случиться?

-Ожидаю, что в ближайшие две недели нужно быть готовым к отправлению.

-И куда, если не секрет?

-Вначале Англия, потом Франция.

-Владимир Григорьевич, знаете что, если вас снова посылают изыскивать оружие для нашей армии, то я посоветую вам обратить своё внимание на Данию.

-И что же в Дании?... Но позвольте! Дания нейтральная страна и она продавать оружие воюющим сторонам не будет.

-Будет, Владимир Григорьевич, ещё как будет. Кроме того, там уже сейчас готовы продать нам несколько тысяч пулемётов системы Мадсена, причём именно под наш винтовочный патрон, но надо действовать очень быстро, не раздумывая, а то через пару месяцев будет поздно.

-Господин адмирал, откуда у вас такие сведения? Вы, случайно не из разведчиков будете? Фёдоров, вроде и улыбался, но глаза уже были совершенно серьёзными. И я его понимал. Адмирал, флотоводец, герой..., его превосходительство! Но знания демонстрирует необычные, можно сказать, что редкостные даже для опытного офицера Генерального штаба. И, ведь, действительно, не о кораблях и орудиях рассуждает. И, как ни странно, всё по делу.

-До вас, верно, доходили слухи о моих способностях предугадывать некоторые события. Возможно, я никому бы и не говорил об этом, но раз всё так удачно складывается, то проверить не мешает. Вы опять едете за границу в поисках оружия для нашей армии, а почему бы заодно не проверить то, что я вам только что сказал? И я вам даже больше скажу. Где-то, приблизительно через месяц, на нашего военного атташе в Италии выйдут заинтересованные люди из Дании и предложат купить пулемёты. Но пока мы будем рядиться, да телиться, да прикидывать, меры по контролю над продажей оружия воюющим сторонам в Датском королевстве ужесточатся. И готовых пулемётов, боюсь, господин полковник, нам не видать.

-Вы что же, господин адмирал, всё это во сне видели, или в хрустальный шар смогли заглянуть?

-А вы, Владимир Григорьевич, зря ёрничаете, да в моих способностях сомневаетесь. То, что датчане с такой просьбой сами на нас выйдут, я уверен на все сто процентов, но это произойдёт только через месяц. Вот я и предлагаю, не терять целый месяц, дожидаясь, пока датчане нас разыщут, а уже сейчас, самим послать доверенного человека в Данию, и возможно, что мы успеем хотя бы две-три сотни пулемётов приобрести и переправить в Россию, а если повезёт, то и тысячу. Я думаю, что потом можно попробовать наладить контрабанду пулемётов через Швецию в Россию. А когда перекроют и эту тропку, датчане, симпатизирующие нам, сами предложат производить свои пулемёты у нас в России. Предоставят чертежи и опытные образцы, даже решат построить завод.

-Но если всё, что вы говорите произойдёт, и Дания продаст нам оружие, то об этом узнают в Германии. И будет скандал. Как бы всё это не отразилось на самой Дании. Кайзер в отместку может и Дании объявить войну.

-Но ведь Дания и так недавно воевала с Пруссией. И Мария Фёдоровна, вдова Александра Третьего, в девичестве была Дагмара. И сторонников России в Дании хватает. Я не думаю, что Кайзер пойдёт на это. Зачем ему ещё одного врага наживать. Хотя Дания и маленькая страна и вооружённые силы её невелики, но для борьбы с новым врагом Кайзеру неоткуда взять даже пары дивизий. Нет, Кайзер не нападёт на Данию. А вот чтобы Дания в открытую не продавала России пулеметы, надо поступить так. Датская армия, на наши, естественно, деньги, закупает для себя столько пулемётов, сколько мы сможем оплатить. И отправляет их на хранение в арсеналы. А там мыши и крысы. Причём очень голодные. И пулемёты просто пропадают или списываются как негодные к использованию. И невзначай оказываются где-то на границе Швеции и Финляндии, не привлекая ничьего внимания. Я думаю, что при их дворе найдутся умные люди чтобы это всё провернуть.

-Господи, Михаил Коронатович, да как же вы до такой хитрости-то додумались. Такое ощущение, право слово, что вы не только флотоводец и оружейник, но ещё и негоциант изрядный. Хорошо, я по возвращению в Петроград сделаю в управлении предложение по Дании.

-Только Владимир Григорьевич, я вас попрошу моего имени, по Датскому делу, не упоминайте, пусть считают, что инициатива исходит от вас.

-Это почему же?

-Меня и так за глаза считают кем-то вроде оракула, а кое-кто думает, что я с самим сатаной сделку заключил. А когда всё, что я вам сегодня рассказал, на деле случится, так совсем прохода не будет.

-И всё же, Михаил Коронатович, откуда вы узнали про Данию?

-Как-нибудь я вам обязательно расскажу, но позже, возможно, после вашего возвращения из заграницы.

-Я обязательно спрошу вас об этом, если всё произойдет так, как вы предсказали.

-Когда вернётесь тогда и поговорим, а возможно, что и вы по возвращению расскажите мне, как там за границей, у наших союзников дела обстоят. Расскажете, что нового из вооружения появилось. Что они могут предложить нам из своего арсенала для производства на наших заводах или сами будут это выпускать для нас. А возможно, что вы, Владимир Григорьевич, после этой поездки по заграницам, придумаете со своими товарищами оружейниками что-то необычное, что перевернёт все представления, как о самом оружии, так и о тактике его применения.

-Да что можно придумать такого необычного, оружие оно и есть оружие.

-Ну не скажите. Вы даже не представляете, что человек может придумать, например, через сто лет, а возможно, даже через пятьдесят.

-Но принцип работы у огнестрельного оружия остаётся неизменным вот уже пятьсот лет, оно только с каждым столетием немного совершенствуется.

-Да в этом вы правы. Но кроме огнестрельного оружия есть и другие способы умерщвления людей.

-Вы имеете в виду отравляющие газы?

-И газы, в том числе.

-Но это бесчеловечно, травить людей газами!

-Я не знаю, кто это сказал, но есть изречение "На войне все средства хороши" и первыми в этой войне им воспользовались германцы. И кроме того, война по сути своей, по определению — бесчеловечна. Ладно, не будем говорить о будущем. Что ещё придумает изощрённый человеческий мозг для убийства себе подобных, покажет время. Начали с камня и палки, и вот уже люди вооружились пулемётом, огнемётом и газами, а сверху их бомбят аэропланы. И это ещё не предел. Но мы сейчас поговорим о том, что надобно нашей армии в ближайшие месяцы. А уж потом замахнемся ещё лет на пять-десять вперёд. А пока, что вы скажите о револьвере системы "Наган"?

-А что о нём говорить-то! Хорошее и безотказное оружие.

-Что оно безотказное я спорить не буду, но вот в боевых условиях как оно себя зарекомендовало. Что говорят по этому поводу фронтовые офицеры?

-То и говорят, что оно надёжное, неприхотливое, можно быстро исправить в походной мастерской.

-И что, никаких недостатков не высказывали?

-Один недостаток у револьвера есть. На его перезарядку тратится много времени.

-Вот! Это я и хотел услышать. Надо создать свой пистолет с магазинным заряжанием, не менее чем на десять патронов, а то и больше. Также, под пистолетный патрон — желательно от пистолета "Маузер" — нужно сконструировать автомат, ещё более укороченный, не более девяноста сантиметров в длину. А если у него приклад сделать так чтобы он складывался, то его длина должна быть не более семидесяти.

-И что же это за оружие такое будет, где его применять?

-На сей счет не беспокойтесь. Ваша задача его сконструировать, а военные когда поймут всю выгоду, найдут, где его применить.

-Но такое оружие будет эффективно всего-то на сто-сто пятьдесят метров.

-Так в ближнем бою больше и не надо. Владимир Григорьевич, я уже говорил, что после этой войны взгляды на тактику применения огнестрельного оружия во многом поменяются. И в первую очередь это будет касаться вооружения пехоты. Винтовка в её классическом исполнении уйдёт в небытие, останется разве что только в снайперском исполнении, а пехотинец поголовно будет вооружен самозарядным и автоматическим оружием.

-Это же, сколько тогда надо к такому оружию патронов выпускать?

-Да патронов надобно будет уйму, и их придётся выпускать миллиардами.

-Но неужели военное министерство согласится с этим. Это же, какие расходы для государства.

-Есть ещё одно выражение на эту тему — "Военные министерства всегда готовятся к прошедшей войне" Так вышло и с нашим министерством, которое всё ещё думало, что война будет походить на ту, что закончилась десять лет назад. И эту войну мы начали с тем же вооружением, что было тогда. В пехоте, та же трехлинейка и трехдюймовка, а на флоте те же самые корабли или построенные по тем ещё проектам. Ну, за малым исключением, несколько новых всё же успели построить. Военных запасов не накопили, что-то нового для вооружения армии не придумали или не удосужились принять в должном количестве. И теперь солдат своей жизнью и кровью расплачивается за то мизерное количество технических средств ведения войны в нашей армии! Очень сильно уступаем мы ещё иностранцам в техническом прогрессе. А разве русская земля оскудела изобретателями? Да нет! Но вот только мы не пользуемся их изобретениями. Надо развивать быстрее свою промышленность и строить современные заводы, на которых бы выпускались те же аэропланы, автомобили, трактора и другая техника, и не единицами, а сотнями штук. Чтобы не мы покупали всякие новинки за рубежом, а они у нас. Или хотя бы платили нам золотом за патенты и лицензии, по которым они производили бы эти новинки, изобретенные нашими инженерами.

-Ух ты, куда вы, батенька, замахнулись. Это же не год пройдёт, а несколько десятков, да и то, сможем ли до такого дойти?

-Вот вы, с собранными вами конструкторами, первыми и начнёте, пока с военной продукции, а там, возможно, что-то и для мирной жизни придумаете. Я тут, Владимир Григорьевич, набросал несколько эскизов нового оружия. Вы, верно, будете удивлены необычностью вида, но это только на первый взгляд они вам покажутся странными, но поверьте, солдаты их удобство оценят по достоинству. Вам нужно только воплотить эти задумки в металле и дереве.

Я начал объяснять Фёдорову, что же я тут изобразил. А там были эскизы современного мне оружия, начиная от пистолета и заканчивая миномётом. Оружейник долго смотрел на мои художества, а потом сказал

— Господин адмирал! Насчет бомбомёта я, право, не знаю, что вам сказать, так как этим оружием я не занимался.

-Ничего страшного в этом нет. Я думаю, у вас есть на примете человек, который возьмётся за изготовления опытного образца. Тут в принципе всё предельно просто, самое сложное в этом миномёте — это изготовление мины.

-Попробую-ка я уговорить полковника Мигура, его это определённо заинтересует — после минутного обдумывания проговорил Федоров.

-Но вот и отлично, с одним образцом определились. А вам, и тем, кто у вас будет в помощниках нужно в первую очередь довести до ума вашу винтовку и на основе её конструкции создать автомат и ручной пулемёт. Вы же перед войной винтовку под свой патрон сделали, и она показала хорошие результату.

-Тот патрон был в две с половиной линии или шесть с половиной миллиметров, вот только во время войны никто не будет заниматься выпуском такого патрона.

-Значит надо переделать механизм под используемый патрон. А вы обратите внимание на патроны от японской "Арисаки", там ведь тот же калибр, в две с половиной линии.

-Так я и делал свой патрон именно с него. Так что японские патроны вполне подойдут, только нужно немного переделать механизм на винтовке.

-Это всё упрощает. Если начнём производство автоматов, то нужно в Японии разместить дополнительный заказ на эти патроны, ну а потом начинать производить их у себя. Владимир Григорьевич у меня есть ещё один вопрос, а у нашего главного противника разве автоматических винтовок нет?

-В Германии и Австро-Венгрии, как и у нас, перед войной разрабатывались свои автоматические винтовки, но похоже, что как и мы, они не успели их довести до производства. Но нам стало известно, что они перекупили какое-то количество винтовок у швейцарской оружейной фирмы, которая по заказу Мексики изготавливала у себя автоматические винтовки Мондрагона.

-Стало быть, немцы пока не имеют собственных автоматических винтовок, но возможно, что в ближайшее время они у них появятся. Значит, нам необходимо поторопиться, и первыми начать их серийный выпуск.

-Начать-то мы можем из того, что было заготовлено до войны, но этого очень мало. Вот только не известно, на какое количество соизволит сделать заказ военное министерство и сделает ли.

-Сделает, Владимир Григорьевич, обязательно сделает, и этот заказ будет большой.

Оружейник в очередной раз посмотрел на меня со смесью недоверия и надежды.

Мы с Фёдоровым так увлеклись разговорами на различные военно-технические темы, что ещё часа два проговорили совершенно не наблюдая часов, только раз я заметил что Качалов что-то порывался мне сказать, но я только отмахнулся от него. Спохватились мы, когда на часах было четыре часа пополудни. Фёдоров начал прощаться, сожалея, что у него совсем нет времени продолжить разговор, надо возвращаться в столицу. Расстались мы с ним как хорошие и давние друзья.

После этого разговора я со всей отчетливостью понял трагичность положения русской армии на первом году войны. Запасов не было, оружейные заводы обладали слабой производительностью, закупить большие партии винтовок и патронов сразу не удалось. Но сейчас понемногу положение с оружием начало выправляться, но всё равно, оно было ещё очень тяжёлое.

Фёдоров перед поездкой в Англию получил разрешение на четыре дня съездить в Сестрорецк на оружейный завод. Кроме того он поручил разыскать Коровина и направить того на завод в своё распоряжение как оружейного мастера, что и произошло на третьи сутки. А пока Фёдоров со своим помощником и учеником в одном лице, начал решать задачу по переделке винтовки под японский патрон. Надо было также договориться с товарищами по оружейному цеху, о скорейшем проведении всех подготовительных работ к сборке первых образцов автоматической винтовки из комплектов, изготовленных перед войной. Когда он, в середине октября, отправился через Архангельск в Англию, на заводе в оружейной мастерской уже кипела работа над опытными образцами его автоматической винтовки в варианте автомата.

(В январе 1916 года, Федоров вернулся обратно в Россию, где он узнал, что в оружейной мастерской Сестрорецкого завода было собрано и отлажено сорок три автомата. Теперь осталось только решить вопрос, на каком из участков фронта провести войсковые испытания первой партии нового оружия. Кроме того Коровин, на пару с Токаревым, продемонстрировали ему два вполне работоспособных ручных пулемёта, переделанных из его же винтовки с магазином на сорок патронов и с усиленными стволами. А самое интересное они приберегли на десерт, это оказался опытный образец автомата под маузеровский пистолетный патрон. Ещё одним образцом был переделанный в укороченный карабин пистолет Маузер-96 с магазином на двадцать патронов). Так что дело сдвинулось, и к летнему наступлению наша армия должна получить новое оружие, хотя и в мизерных количествах. Но это только начало.