-Вон оно как. А на моем проекте предусмотрен свободный доступ к двигателю, так как он находится внутри. И незначительную поломку можно сразу же исправить, на ходу.
-Вы представляете, какие невыносимые условия нахождения экипажа внутри будут. Тут и пары бензина и выхлопные газы, шум от двигателя, грохот самой машины при движении, повышенная температура. Это до боя, а там прибавятся ещё и выстрелы из пушки и пулемётов. И не забудьте обязательно установить вытяжную вентиляцию, чтобы экипаж не угорел от пороховых и выхлопных газов. Да и двигатель будет очень горячим, как его ремонтировать?
-А как же на флоте, например на подводной лодке? Все, перечисленные вами прелести имеются, и только в одном случае она не грохочет, когда передвигается под водой.
-Там внутренний объем побольше, но скажу вам честно, там тоже не сахар и не всякий это выдерживает. Это то, что я хотел сказать о вашем проекте Василий Дмитриевич. А теперь я покажу вам — и прикрепил к доске два листа — вот так примерно должна выглядеть самоходная артиллерийская машина для сопровождения пехоты. На одном листе был схематический чертёж самоходки, что очень походила на СУ-1, построенную на шасси танка Т-26. Подобная компоновка была и у немецкой 'артштурм', времён ВМВ. То есть, неподвижная башня-рубка с пушкой размещалась посредине корпуса. На втором был рисунок с похожим на Т-24 танком с орудием в большой вращающейся башне, на которой вторым ярусом находилась пулемётная башенка. Менделеев и Шувалов придвинулись ближе к доске, чтоб лучше разглядеть эскизы необычных машин. ТТХ первой машины — начал я пояснения — длина четыре с половиной метра плюс-минус, ширина два с половиной, высота два метра. Пушка трехдюймовка и пулемёт в неподвижной рубке. Броня дюймовая в лобовой проекции, с боков чуть потоньше. Сверху снизу и сзади семь миллиметров. Вес в приделах десяти-одиннадцати тонн. ТТХ второй машины — длина пять с половиной метров, ширина два с половиной. Высота не более трех. Броня спереди полтора дюйма, с боков дюймовая, верх-низ десять миллиметров. Пушка устанавливается во вращающуюся башню. Вес пятнадцать-восемнадцать тонн. Экипаж обоих машин, четыре-пять человек. Скорость передвижения, чем она больше, тем лучше. Но это зависит от мощности двигателя.
-Очень, очень, любопытно — проговорил Шукалов, рассматривая чертежи.
— Я согласен с вами Сергей Петрович — промолвил Менделеев.
-Так вы берётесь за создание подобной машины? Если да, то к весне надо подготовить два-три образца на испытания. Первый вариант, конечно будет по проще в постройке, но второй более перспективный и он больше подходит для ведения боля на поле боя. Но надо постараться построить оба.
-А как быть с дирекцией завода? Кто нам предоставит материалы, деньги, нужны броневые листы, двигатели, оружие.
-Вы пока начинайте прорабатывать проект, а к тому времени, когда вы его разработаете, я думаю, что всё будет решено. Будут и деньги и всё остальное.
-Тогда мы берёмся за эту работу.
-А я начну пробивать для вас материалы и деньги, а также официальный заказ от военного министерства и от морского тоже. Я так и поступил.
IV
На следующий день я решил напроситься на приём к Алексею Ивановичу Путилову, председателю правления Русско-азиатского банка. Это был наверно самый богатый предприниматель и банкир в России. Но кроме этого, он является членом Особого совещания по снабжению военными припасами при Военном министерстве. А это главное в моём деле. Французский посол в России Палеолог считает, что Путилов сочетает в себе качества американского бизнесмена и мудрого славянского философа. Вот я и хочу проверить его американскую хватку на перспективной возможности вложения финансов в прибыльное дело и его мудрость. Кое-что я знал о нём из своего времени. Он уже сейчас отчетливо видел, что правительство ведет страну к анархии. Уже в этом году он предрекал, что дни царской власти сочтены и революция неизбежна. И поводом к этому могут послужить народное недовольство из-за неудач на фронте, голода внутри страны, стачки на предприятиях, возможно, какой-то мятеж или дворцовый скандал, без разницы. И эта революция будет только разрушительной, потому что правящий класс и те, кто его поддерживает, представляют в стране абсолютное меньшинство, да к тому же лишенное организации и опыта политической борьбы.
Вот прогноз Путилова, высказанный им в мае 1915 года, и как мы знаем, он почти полностью сбылся. "Революция будет иметь гибельные последствия для страны, так как от буржуазной революции мы тотчас перейдем к революции рабочей, а немного спустя, к революции крестьянской. Тогда начнется ужасная анархия, бесконечная анархия, анархия на десять лет. Мы увидим вновь времена Пугачева, а может быть, и еще худшие. Чтобы это предотвратить, необходима коренная перестройка всего административного механизма России".
Вот к такому человеку я и пришёл. То, что в приёмной банкира ожидали своей очереди ещё несколько человек, нисколько мне не помешало оказаться в кабинете раньше них. Путилов принял меня без очереди, так как в столице я считался пока ещё героем войны.
-Что же вас Михаил Коронатович привело ко мне? — начал разговор Путилов, после нашего знакомства воочию и взаимных поздравлений с личными достижениями на поприще борьбы с внешним врагом.
-Да вот Алексей Иванович, хочу предложить вам одно выгодное коммерческое дело.
-Это что-то по морской части?
-Да нет, не совсем так, хотя есть у меня и по морской. Я предлагаю начать выпуск принципиально нового вида вооружения для нашей армии, так как абсолютно уверен в том, что это поможет нам исправить положение на фронте, а в будущем и выиграть войну.
-Ну-ну, опять какой-то фантастический проект, который разом обратит кайзеровские войска в бегство. Да вы знаете, сколько я уже слышал разных проектов один фантастичнее другого. А некоторые можно оценить как бред сумасшедшего.
-Представляю и даже кое-что знаю из того, что вам предлагали. Действительно, достойно смеха или сожаления. Но я ведь человек военный и о ведении войны знаю немало и из личного опыта. Сейчас над тем, что я предлагаю вам, ведутся секретные работы в Англии, и это оружие они, менее чем через год, с большим успехом применят на фронте.
-А вам-то адмирал, откуда известно то, что ещё не произошло?
-Алексей Иванович, разве до вас не дошли слухи о моём даре предвидения. Подумайте, а почему это мне удалось несколько раз подловить германский флот и нанести ему очень весомые потери. Хотя Германия пока может их восполнить из того, что имеется, но это пока.
-Слышал я кое-что о ваших способностях, но вот во всё это я не очень верю. Слишком уж напоминает произведения господина Верна. Вы уж извините, господин адмирал, за прямоту.
Путилов достал сигару и пока раскуривал её, о чем-то думал, бросая взгляды на меня. Как я предполагаю, он заинтересовался моими словами. Была известна его одна привычка, когда он проявляет повышенный интерес к делу, в котором просматриваются финансовые выгоды, то начинает курить сигары.
-Давайте уж, Михаил Коронатович, выкладывайте, что это за оружие такое.
-Я сейчас вам о нём расскажу, но давайте договоримся, если вы не заинтересуетесь моим предложением, то о нашем разговоре никто не должен знать. Это может очень навредить России в будущем.
-Раз вы просите, то я, так и быть, не буду рассказывать никому о нашей встрече.
-Господин Путилов, я ещё раз подчеркиваю, это очень серьёзно.
-Я всё понял. Давай-ка поговорим теперь о вашем предложении. Так что это за невероятное оружие вы изобрели, что оно поможет нам в войне?
-А ничего невероятного нет. Это будет что-то наподобие бронированного автомобиля, только на гусеничном ходу. Ему не нужны дороги, как так на фронте их просто нет. Ему не страшен пулемётный обстрел, и даже осколки артиллерийских снарядов, а некоторые модели могут выдержать и прямое попадание фугасного трехдюймового снаряда, так как имеют более толстую броню, чем можно поставить на бронеавтомобили. Да и вооружены, они не в пример сильнее большинства бронеавтомобилей, имея пушки и несколько пулемётов.
-Да, тут и вправду ничего невероятного нет. Но тогда каким образом, как вы утверждаете, это ваше изобретение поможет армии?
-Во-первых, это изобретение не совсем моё. Сейчас два коллектива инженеров разрабатывают несколько проектов этих бронированных машин. Если нам удастся к лету будущего года построить, хотя бы сотню таких машин, а лучше три, то применение их на фронте будет для немцев полной неожиданностью. И наш противник просто не будет знать, как бороться с этими машинами. А, соответственно, будет отступать везде, где эти машины будут применяться.
-Михаил Коронатович, я одного понять не могу, я-то, вам, чем могу помочь?
-Алексей Иванович, я уже вам говорил, что эти машины только разрабатываются, хотя предварительные проекты есть и даже был построен один опытный образец. Я буду с вами откровенным. Тот образец, что был построен, получился не совсем удачным. Скорее даже совсем неудачным. Но это только потому, что конструктор ещё сам не знал, что и как нужно делать. И армейское начальство до сих пор не знает, как это можно применить в армии. Оно ещё даже не выработало техническое задание для производства подобных машин. А уж что можно сделать на фронте с такой техникой, они вообще не представляют. Теперь перед этим конструктором мною поставлена конкретная задача, сделать то, что нужно нам. Армии и флоту. И поверьте мне, он обязательно это сделает.
Второй проект более продуман в том плане, что конструктор хотя бы представлял себе, где его детище можно применить с пользой, будь оно воплощено в металле. Но вот в чем проблема. То, что он задумал, в данный момент реализовывать пока преждевременно. Возможно, чуть позже, лет так через десять-двадцать, оно будет востребовано. Но если этот проект правильно переработать и исправить авторские ошибки, то вполне может получиться то, что надо и армии и флоту именно сейчас. По идее, подобные проекты надо было воплотить в металле ещё перед войной. Хотя это вряд ли бы получилось. Вы же знаете, что очень трудно бороться с нашими канцелярскими крысами, особенно, если они в погонах. Любое новшество они принимают в штыки и противятся ему обычно по двум причинам. Первая — такого не было при обороне Севастополя, а вторая — этого нет у Англии и Франции, а значит и нам не нужно. Они считают, что только в Англии и Франции могут додуматься до чего-то нового в техническом плане. А раз до этого там не додумались, значит и нам оно не подходит. Вот с такими взглядами мы всё время и плетёмся позади других. А война-то показала, что не оглядываться нужно было на союзничков, а надо самим изобретать и воплощать в металле собственные изобретения и принимать быстрее на вооружение новое, более совершенное оружие. Но далеко не все в Техническом комитете прониклись подобными мыслями, и многие изобретения прячутся под сукно до лучших времён. Я не спорю, некоторые из этих так называемых изобретений, действительно просто бред сумасшедшего. Но есть и такие, что опережают возможности нашей промышленности, да не только нашей. Так что к ним надо будет вернуться после войны. Но немало изобретений полезных и применимых сейчас, но всё упирается в деньги или в недостаточные мощности наших предприятий. Военное ведомство вначале хочет видеть готовое изобретение, испытать его, и только потом, если всё пройдет благополучно, сделать заказ на его производство. Вот потому я тут. Нужны деньги на постройку нескольких опытных машин. После постройки и всесторонних испытаний эти машины можно показать заинтересованным лицам из военного ведомства.
-Ага, опять нужны деньги. Только и слышно со всех сторон деньги, деньги, нужны деньги. А где же их взять — эти деньги?
-Алексей Иванович, я не знаю, поверите вы мне или нет, но каждый вложенный сейчас вами рубль в скором времени вернётся к вам двумя, а возможно и пятью. А в будущем, после того, как мы выиграем эту войну, на вооружение нашей армии понадобится несколько тысяч подобных машин, но уже усовершенствованных на основании опыта их применения во фронтовых условиях. А если вы ещё оформите патент на их изготовление и узлы, то это будет очень прибыльное дело. Такие боевые машины нужны не только нашей армии, их будут с удовольствием покупать и другие страны. А продавая патенты, можно очень неплохо заработать.
-А вы уверены, что эта война закончится для нас благополучно? Я лично в этом не так сильно уверен.
Но, произнося эти слова, Путилов явно обдумывал что-то другое.
-Очень хочу быть уверенным, и сильно на это надеюсь. Чтобы эту войну Россия проиграла я не желаю. И сделаю всё, чтобы этого не произошло. Часть дела уже сделана. Я считаю, что народ России не заслуживает поражения в войне. Алексей Иванович, я точно знаю что вы, мягко выражаясь, не очень довольны Николаем II, как самодержцем и его окружением. Вам очень не нравится, то, как он правит страной и куда его правление ведёт Россию. Мне тоже не по душе его окружение, в первую очередь Великие князья, но сам Николай неплохой человек. Хотя для правителя этого мало. Но я не желаю поражения России в этой войне. Вы же сами понимаете, что может произойти, если, не дай Бог, в ближайшее время произойдут новые неудачи на фронте. Я же знаю, что именно не так давно вы предсказали России. Неужели вы этого желаете своей стране? Ведь она погрузится в настоящий хаос. И в этом хаосе сгинут миллионы и ещё миллионы покинут свою родину и подадутся на чужбину. Вы что, этого хотите? Ну что ж, если вам вдруг интересно, я даже могу вам сказать, что всё это произойдёт через полтора года. Вначале, как вы и предсказали, будет буржуазная революция. Наш государь... нет, не так. Нашего государя заставят отречься от престола, и страной возьмется управлять кучка никчемных деятелей от буржуазии. Но эти бестолочи и восьми месяцев не удержатся у власти и тут же получат рабоче-крестьянскую революцию, которая их и скинет. Следом за этим пять лет братоубийственной войны и, минимум, десять миллионов загубленных жизней. И не меньше уехавших за границу, где большинство из них умрут в нищете.
-Это что, ваше предвидение будущего?
-Почему только моё? И ваше тоже. Разве не вы это предсказывали. Так всё оно и будет. Все эти потрясения и вас коснутся, уважаемый Алексей Иванович, и ваших родных. Вы потеряете большую часть всех своих капиталов. А остаток жизни проведёте на чужбине. Вы наверно думаете, что и там не пропадёте, имея филиалы этого банка в нескольких зарубежных странах. Но не обольщайтесь. Вас отлучат от вашего любимого банковского дела, а банки прикроют.
-А вот это, господин адмирал, уже похоже на запугивание. Вы что думаете, что сейчас вы меня этим напугаете, и я вам дам деньги?
-Ошибаетесь, Алексей Иванович. Очень ошибаетесь. Какое же это запугивание? Я просто ваши слова повторяю. Почти в точности. Вы же всё это сами предсказали.
-Вот об этом-то я и говорю. Вы адмирал как-то узнали мою точку зрения, но не более того. Да! Я предположил к чему может привести правление Николая II, если он и дальше будет править в таком же духе Россией, и ничего не изменит. Но только предположил!
