Кошмар по имени Хора_Общий файл

NN

В ворота славного города Йёралдан они вошли вместе. Изображая послушного гражданина, Ратибор даже снял свой фирменный плащ. И тут же об этом пожалел — въездная пошлина была ни много ни мало тридцать серебрушек.

— Совсем обнаглели, — пробурчал некромант, расстегивая кошель. Шайтан, которого от жлобства местной гор администрации малость перекосило в области морды, только еще сильнее сжал челюсти.

— Скажешь слово, придется и за тебя платить, — предупреждающе шепнула ему на ухо колдунья. И она могла свою жизнь на кон поставить — пока ворота со стражниками не скроются за горизонтом, пес будет молчать, аки немой.

Хора повела компанию самой короткой дорогой — через торговый квартал, пристань и кузнечный цех. Корабли проскочили быстро, хотя щенок и норовил засунуть любознательный нос в каждую щель, а вот с первым и последним пунктами возникли трудности. Ратибор постепенно беленел, глядя как колдунья остервенело торгуется, набивая суму продуктами, а потом так же долго уговаривает кузнеца "переобуть" Архонту четыре копыта по цене трех. И если "владыка молота" сперва даже не поверил в наглость беловолосой особы, то спустя двадцать минут беспрерывной атаки ее убедительных аргументов начал спорить, доказывать свою правоту и в результате сдался на "трех с половиной подковах и бесплатном ветеринарном осмотре".

— Только учти, — напоследок погрозила пальчиком Хора, — мне нужно не общее мнение о лошади, а конкретно по проблеме. Усёк?

— Ты мне уже все уши этой самой проблемой прогалдела! — взвыл красный от натуги кузнец. — Иди отсюда, пока я твоего коня у тебя на шее морским узлом не завязал!

Колдунья мягко улыбнулась, заметила как дернулось веко бедного горожанина и как он судорожно сжал кулаки, из последних сил сдерживаясь, чтобы не броситься на дотошную клиентку, привязала опасливо косящего Архонта к жерди, хлопнула его по плечу на прощание и прытко выскочила за ворота кузницы. Не успела дверь вернуться в закрытое положение как, с резким свистом разрезав воздух, в косяк впился здоровенный топор.

— М-да, — задумчиво оценил силу броска Ратибор, — ты умеешь заводить друзей.

— При такой экономии они мне не нужны, — пожала плечами Хора и вздохнула. Тянуть дальше было некуда. — Может, ты меня здесь подождешь? — с надеждой обернулась она к некроманту. Такими глазами смотрел висящий над бездной альпинист на последнюю ниточку своей перетертой бечевки.

— Мы не так договаривались, — ухмыльнувшись, покачал головой тот.

Женщина закусила губу, услышала как вопит сорвавшийся в бездну скалолаз, и больше не сказала ни слова. Но чем ближе они подходили к бедняцкому кварталу, тем сильнее мрачнело ее лицо. Шайтан трусил рядом, с любопытством оглядываясь по сторонам. А Ратибор чуть позади загадочно улыбался. Он уже понял, куда ведет их беловолосая колдунья. И когда она остановилась перед старым повалившимся забором, за которым виднелся угол такого же древнего дома, в его глазах не было и намека на удивление.

— Гильдия Вороньего крыла, я прав?

Хора обернулась и кивнула, скрестив руки на груди.

— Думаешь, они похитили Лиру?

— Кто еще мог оставить у нее на кровати два вороньих пера? Это знак Гильдии. Ни один идиот не посмеет использовать его в своих целях.

— Тем более, когда мы говорим о знаке этой Гильдии. Воры, убийцы, насильники... отбросы общества. Они брались за задания, которые изначально стояли вне закона. Их Кодекс был пропитан кровью, а наказанием за его нарушение была смерть. Наемники, которых не мог призвать к ответу даже Совет, так аккуратно они вели свои дела. Ничего нельзя было доказать: никаких документов, никаких сверхприбылей, ни одного живого свидетеля. Да, украсть Видящую было бы вполне в духе Гильдии, если бы ни одно "но". Около трех лет назад Воронье крыло перестало существовать.

Хора выслушала некроманта, лениво опиравшегося плечом о стену какого-то склада и говорившего с таким видом, словно делал окружающим величайшее одолжение, молча развернулась к забору, сложила перед собой ладони в особую фигуру: большие и указательные пальцы вместе, безымянные переплетены, и шепотом произнесла с детства знакомые слова.

Старые доски покрылись маревом и на их месте возникли не менее покосившиеся ворота. Полупрозрачные, едва видимые, но вполне реальные. Не оглядываясь на обомлевших спутников, Хора толкнула створку и вошла внутрь. Ратибор бросился было следом, но только руку о забор оцарапал: даже после своей кончины Гильдия наемников не впускала чужаков.

Хора зашла в особняк и поморщилась — словно не было трех лет свободы. Как будто всё случилось только вчера.

— Ни черта время не лечит, — горько пробормотала она. Ветер подхватил ее слова и разнес эхом по огромному холлу с выбитыми окнами, ободранными и окрашенными в красный стенами, пошатнувшимися периллами широкой длинной лестницы. Те, кто раньше здесь обитали, весьма благосклонно относились к комфорту и роскоши. Редкий дворец мог похвастаться такими высокими потолками, мраморными плитами на полу и бархатными занавесками, сейчас дырявыми и грязными, но когда-то фантастически дорогими. Огромная люстра разбитым искореженным колесом лежала у первой ступени. Прошли годы с тех пор, как в нее вставляли сотни свечей, и свет от этой люстры был подобен солнцу.

— Видишь, что осталось от былого величия? — перед вздрогнувшей Хорой появился сгорбленный старик с длинной белой бородок. Такой неухоженной, что не будь старик призраком, в ней наверняка завелись бы насекомые.

— Ты? — удивилась колдунья.

— А кого ты ожидала здесь увидеть? — хмыкнул старик.

— Кого-нибудь живого! — воскликнула седая. Призрак улыбнулся и махнул гостье рукой:

— Идем со мной. Я постараюсь ответить на твои вопросы.

— С чего бы? — подозрительно нахмурилась женщина.

— Так мне велели, — пожал плечами старик. — Сильно Гильдия изменилась, верно?

— Теперь, по крайней мере, ее внешний вид соответствует содержанию, — злобно отрезала Хора.

— Я понимаю тебя, девочка, — с грустью кивнул призрак. — Но это здание когда-то было твоим домом.

— Неправда! — так резко и громко воскликнула Хора, что над головой, где-то у потолочных балок послышалось встревоженное шерудение. — Дом — это место, куда хочешь вернуться. А мне трех лет не хватило, чтобы забыть...

Колдунья отвернулась, не желая оканчивать фразу, послушала хлопки крыльев летучих мышей, их недовольное попискивание и села в старое, покрытое слоем пыли кресло у камина. Последний был настоящим произведением искусства — громадный, каменный, украшенный резьбой и глиптикой. Даже сейчас в нем еще лежали не истлевшие дрова.

— Мне больно смотреть на то, чем стало это место, — грустно сказал Хранитель.

— А не больно тебе думать о том, чем оно было? — таким же тоном ответила колдунья.

— Гильдию представляют люди, девочка моя, — старик ласково провел прозрачной рукой по Хориной голове, и она отпрянула, недовольно поморщившись. — Здание не виновно. Это был прекрасный дворец и посмотри, во что он превратился. В руины. Все серое от пыли, изломанное, неживое...

— Я не хочу вспоминать прошлое, — отрезала чародейка. — Ты знаешь, зачем я здесь. Где Видящая?

— Ты же не думала, что ее приведут сюда? — усмехнулся Хранитель.

— Попытаться стоило.

— Нет, милая. Видящая там, куда ты не сможешь так просто войти.

— И, тем не менее, они оставили для меня знак, — Хора поднялась с кресла и подошла к камину. — Кто похитил Лиру?

— Рейн ван Дерт.

Колдунья обернулась так быстро, что белые волосы смели всю пыль с каминной решетки:

— Ты лжешь, старик!

— Можешь не верить мне, Хельвиора, — пожал плечами призрак, — но факт от этого не измениться. Рейн ван Дерт жив.

— Этого не может быть! — топнула ногой колдунья. — Я сама видела...

— Ты видела не всё! — перебил бородатый. — Ты не знаешь, что было после того, как ты ушла!

Хора скривилась, меряя шагами длину камина. Ей одновременно хотелось и разнести всё здесь к чертовой бабушке и забиться в угол, вопя так, чтобы даже летучие мыши попадали со своих помостов.

— Кто его вернул?

— Эстэра, — старик тяжко вздохнул, а Хора ошарашенно вскинула брови:

— Но как ей это удалось?!

— Жертва, милая девочка. Ты никогда не понимала, на что способна любовь.

— Старик, — поморщилась Хора, — даже безграничная любовь не творит чудеса.

— А семь жертв, из которых одна добровольная?

Колдунья задумалась, потом стукнула ногой по спинке кресла и чертыхнулась:

— Дура малолетняя!

— Он приблизительно так же выразился, — ухмыльнулся Хранитель. — Ведь даже перебив кучу народу, она не смогла вернуть его полностью.

— Так вот зачем ему понадобилась Лира...

Какое-то время в холле стояла тишина. Затем старик хмыкнул:

— Ты хорошо спряталась. На целых три года. А он искал. И случайно встретил тебя в Альбасе. Он глазам своим не поверил. Ты стала такой сильной, такой могущественной. Но у тебя осталась одна слабость. И он не преминул ею воспользоваться.

— Куда ван Дерт увез Лиру?

— В Валусию.

— К викингам?! — ахнула Хора. — Он рехнулся?

— Тебе бы три года пожить, как он жил, — фыркнул старик.

— Ничего, — колдунья решительно сжала кулаки, — недолго ему осталось мучиться.

— Он просил передать, чтобы ты не делала глупостей, девочка.

— Да ну? — оскалилась седая. — А больше он ничего не просил передать? Какие-то особые пожелания? Просьбу похоронить в семейном склепе?!

— Хельвиора! — зычно крикнул старик, останавливая поток предположений.

— Нет больше Хельвиоры! — мотнула головой женщина.

— Как бы ты себя не называла, девочка, — вздохнул призрак, — то, что ты натворила, исправлять придется тоже тебе. И неважно, какие тобой двигали мотивы. Сейчас есть только ты, ван Дерт и Лира, которую ты очень хочешь спасти. Твой враг учится на своих ошибках. Пора бы и тебе последовать его примеру.

Хора вышла из особняка, и он растаял дымкой за ее спиной. Теперь там снова был только старый изломанный забор из покосившихся досок. А на колдунью с немым упреком во взгляде смотрели Ратибор и Шайтан. Та поежилась:

— Что вы на меня уставились, как будто я вам денег должна и не отдаю?

— Ты была членом Гильдии Вороньего Крыла, хозяйка? — грозно прогавкал пес.

— Ну, была.

Собака задумчиво нахмурилась и предположила:

— Наверное, ты не знала, что это — Гильдия преступников. Ты ведь среди них недолго числилась?

— Это как посмотреть, — пожала плечами Хора.

— Месяц? Два? Неделю?

— Пятнадцать лет.

— Бли-ин, хозяйка, — закатил глаза пес. — Ты, конечно, особым умом не блещешь, но за пятнадцать лет даже до тебя должно было дойти, какие элементы работают вместе с тобой.

— Ты прав, Шайтан, — колдунья обошла пса по дуге и уже хотела направиться прочь из бедняцкого квартала, но была остановлена холодным вопросом Ратибора:

— Где Лира?

— В Валусии.

Некромант скрестил руки на груди и уставился на седую мрачными голубыми глазами:

— В стране вечного льда?

— Почему? — удивилась женщина. — Насколько мне известно, месяца три в Валусии довольно активно светит солнце.

— Зачем Видящую забрали к викингам?

— Я бы тоже хотела это знать, — честно ответила Хора. Ратибор приблизился к чародейке вплотную и навис над ней, грозно буравя взглядом:

— Кто украл Лиру?

Несколько секунд колдунья молчала, будто сама пыталась поверить в то, что сейчас скажет, а потом ответила:

— Глава Гильдии Вороньего Крыла, Рейн ван Дерт. По прозвищу Кровавый Дождь. Один из сильнейших магов огня, которых я знаю.

— И зачем такому могущественному чародею Видящая?

— А ты-то сам как думаешь? — криво усмехнулась колдунья. Некромант недобро сузил глаза и провел ладонью в сантиметре от женской щеки:

— Не шути со мной, наемница...

Его пальцы на мгновение коснулись острого подбородка, и чародейка вздрогнула: столько скрытой угрозы, столько презрения и жесткости было в словах Ратибора. Лиловые глаза заблестели, будто сейчас горькие слезы польются по щекам, но вместо этого они вдруг вспыхнули огнем. Волосы вздыбились за спиной, и лицо Хоры на мгновение словно потемнело, выпустило на свободу скрытый внутри мрак:

— Убирайся прочь, если что-то не устраивает! — дрогнувшим, но от того еще более жутким голосом, рыкнула она. Махнула рукой наотмашь, и некроманта отбросило назад. Он ударился спиной о стену покосившегося дома, сполз на землю, а сверху с противным треском на чернявую голову обрушился кусок соломенной крыши. Развернувшись на каблуках, Хора быстрым шагом пошла прочь.

— Живой? — к мужчине неспешно подошел Шайтан. Ратибор стряхнул с макушки глину и горько произнес:

— Она — убийца из Гильдии Вороньего Крыла. Как можно доверить ей спасение ребенка?

Пес склонил лобастую голову к плечу и задумчиво, словно сам с собой разговаривая, пробормотал:

— Ты так отчаянно пытаешься убедить себя в том, что Хора плохая... Я только не могу понять — зачем...

— Мне не нужно себя убеждать! — вскочил на ноги некромант. — Я вижу факты!..

— Перед тобой абсолютно седая двадцатишестилетняя женщина, которая бродит по трактам и шарахается от людей, — перебил Шайтан. — Я — собака. Но я и то вижу больше фактов.

Повернувшись к обомлевшему Ратибору хвостом, пес побежал догонять хозяйку. А некромант еще какое-то время молча смотрел ему в след и думал... потом чертыхнулся, набросил капюшон на пострадавшую голову и потопал следом.

Хора почти летела по закатному городу:

"Ах, я плохая, ах, я из непопулярной гильдии, ах, я убийца и вор... так, стоп! — колдунья на скорости пропустила нужный поворот, включила тормоза и едва не снесла плечом фонарный столб. — На чем я остановилась? Ну, конечно! Я — самое мерзкое, страшное и злобное создание на планете! Да что он знает?!.."

Подвернувшаяся под ногу жестяная миска почувствовала себя пушечным снарядом, пролетела пол улицы и ударилась о копыта на удивление знакомой лошади. Буцефал окинул седую взглядом, в котором читалось полное понимание и прощение, причем одной фразой: "грешно на больных обижаться".

— Какого черта ты здесь делаешь?! — рявкнула колдунья на Ардека.

— После того, что по твоей милости мне пришлось пережить, могла бы быть и повежливее!

— О! — догнал, наконец, хозяйку Шайтан. — А ты что, уже вырвался из рабства? Как это ты так быстро со всеми заданиями справился? Халтурил, небось?

— Тебя спросить забыл! — огрызнулся шаман. — Как вы вообще могли меня там бросить?

— А я всё могу! — "понесло" взбешенную Хору. — Чего еще ждать от... мм... мм-ммм!

Появившийся из ниоткуда Ратибор ненавязчиво закрыл ладонью рот "супруги". Впрочем, судя по выпученным лиловым глазам, не только рот.

— Задушишь, — осторожно подсказал Шайтан. Некромант улыбнулся Ардеку и притянул колдунью ближе к себе:

— О твоем забавном чувстве юмора мы уже наслышаны, дорогая. Не нужно повторяться.

— Дорогая?! — грозно переспросил Ардек. Ратибор пожал плечами:

— Мы тут давеча по-быстрому свадьбу сыграли. У нее на попке мой фирменный знак. Проверять будешь?