Она согласно кивнула, все еще не до конца мне доверяя. Я рассказала о том, что произошло много лет назад на церемонии знакомства, потом о том, как Андриян искал способ вернуть Раечку к жизни, а в конце и о своем путешествии.

— Но как же тебе удалось то, что не смог сделать Андриян? — в ней проснулось любопытство.

— У меня просто было такое же зеркало как то, — я поморщилась, — проклятое...

— А-а-а, понятно. А дальше что?

— Пойдешь со мной, — я пожала плечами. — Выберемся из пещеры, и я найду способ вернуть тебя твоему любимому. Тем более что он недалеко от гор живет, тебя сторожит.

Она улыбнулась.

— Алиса, а сколько лет прошло?

— Много, — вздохнула я.

Она испуганно поднесла руки и начала ощупывать лицо:

— А у тебя больше нет зеркал?

— Нет, — я покачала головой, — но могу сказать тебе, что ты ничуть не изменилась, все так же молода и красива. А вот Андриян постарел.

Глаза девушки подернулись влагой. Она сглотнула вновь навернувшиеся слезы, потом решительно вскинула голову:

— Мне все равно! Я люблю его!

— Тогда на выход, спящая красавица, — я облегченно выдохнула. Ну слава Богиням, все, кажется, прояснилось.

Двигалась Раечка с трудом. Собственно, я тоже, очень устала. Но теперь силы придавала внутренняя радость от того, что мне удалось оживить невесту Андрона. Надо же! Мы медленно шли по проходам, опять петляя, возвращаясь, исследуя все, что попадалось по пути.

— А что ты здесь ищешь? — проявила интерес Раечка.

— Мой... — я запнулась, не знала как определить Рея по отношению ко мне, — друг умирает. И спасти его теперь может лишь живая вода. А источник ее где-то в этих пещерах.

— И давно ты тут бродишь? — в ее голосе звучало сочувствие.

— Сама не знаю... Трудно определить, тут всегда темно.

— Спасибо... — Раечка тронула меня за руку. — Я так тебе благодарна.

— Да чего там, — мне стало неудобно. Я не привыкла принимать благодарности, и, как поняла только что, просто не умею этого делать. Феечки созданы, чтобы исполнять желания смертных, они всю свою жизнь именно этим и занимаются, и никто никогда даже не подумал их благодарить за такую работу.

— Понимаешь, я только пытаюсь осознать, что произошло, — Раечка шла за мной след в след, время от времени дотрагиваясь до спины. Я хоть немного видела, а ее окружала полная темнота, — и начинаю понимать, что могла пролежать вот так вечность. А потом... Вдруг бы проснулась, а Андрияна нет?

Она подозрительно замолчала.

— Ты его любишь? — спросила я, чтобы хоть как-то отвлечь, а то опять расплачется.

— Очень. Я даже не представляю, как можно жить без него.

— И он тебя любит.

— Правда? — она обрадовалась как ребенок.

— Конечно, иначе давно уже забыл бы тебя. Ведь все решили, что ты умерла, только он верил, что когда-нибудь ты вернешься. И даже не позволил тебя в склепе захоронить, принес сюда.

Дальше мы шли мирно беседуя. Раечку интересовало все: кто сейчас король, чем занимается Андриян, какая война была, о которой я заикнулась, кто он — мой друг. Вдвоем путешествовать по пещере было не в пример веселее.

За одним из поворотов Раечка вдруг схватила меня за руку:

— Алиса, там что-то светится!

— Где? — я внимательно огляделась. Здесь проходы опять разделялись, и Раечка указывала в один из них. А вот я собиралась пойти в другой.

— Вон там...

— Тогда идем туда!

Только свернув в проход, я заметила сияние. Вот ведь здорово, что я нашла Раечку, иначе бродила бы еще долго. Этот коридор был коротким и прямым, оканчивающимся в небольшом гроте. Прямо посредине него переливалась всеми цветами радуги чаша, заполненная водой. Я сняла с шеи фляжку и наполнила ее водой.

— Интересно, а пить ее можно? — спросила Раечка и виновато добавила, — я так хочу воды, и еще бы хоть что-то поесть...

Что ж, такое желание девушки, проспавшей много лет, можно понять.

— Эту воду можно пить, — уверенно произнес мужской голос. Я вздрогнула и обернулась. У входа в грот кто-то стоял, опершись на длинный посох.

— Алиса, кто здесь? — в свете источника Раечка хоть немного, но видела, и все же решила спросить у меня.

— Здравствуйте, — я нерешительно поднялась и встала так, чтобы загородить Раечку. — Простите, кто вы?

Мужчина рассмеялся.

— Лучше скажите, кто вы? — он сделал ударение на последнем слове. — И что здесь делаете?

— Меня зовут Алиса, а это — Райния... Мне нужна живая вода...

— Понятно! — он подошел к нам вплотную.

— Элройский колдун! — воскликнула Раечка.

— Вик? То есть Виксандр? — тут же поправилась я.

Мужчина удивился:

— Леди меня знают?

— Мне отец рассказывал, — неуверенно сказала Раечка.

— А мне... Я просто знаю, — я уже даже не удивляюсь. Сначала Раечка, теперь Вик. Оживают все слышанные мною истории.

— Не слишком ли много знает столь юная леди? — в его голосе мне послышалась угроза.

— Простите, может быть это наши домыслы?

— Нет, — он оттаял. — Вы совершенно правы. И что же вы знаете?

— Про вас и про... Ягодку, — я смутилась. Мне было жаль Вика и не хотелось будоражить плохие воспоминания.

— Интересно... — пробормотал он. — Я вижу, вы голодны... Простите, как мне вас называть?

Ну конечно! Мы ведь даже не представились.

— Меня Алисой, а вот она — Райния.

— Разрешите угостить вас обедом? — с легким поклоном спросил Вик.

— Обедом? — вскрикнула я. Это же сколько часов я тут блуждаю! — Виксандр, я бы с удовольствием, но мне нужно спасти моего... друга. Он умирает.

— И все-таки я приглашаю вас на обед, — настаивал мужчина. — А потом я провожу вас до выхода кратчайшим путем. Вы из человеческих земель сюда пришли?

Раечка беспомощно взглянула на меня. Я же соображала. Отказавшись, могу пробродить еще день-другой. Да и найду ли вообще выход к озеру единорогов? А вот Раечке нужно к человеческим землям.

— Спасибо за приглашение, мы с удовольствием пообедаем.

Вик довольно кивнул и пошел вперед, махнув рукой, чтобы мы держались за ним. Минут через десять мы уже вышли к вмурованной в скалу двери. Вик распахнул ее одним движением и впустил нас в свои владения.

Едва шагнув вперед, мы ахнули: посреди пещер существовал настоящий дворец. По крайней мере, мы попали в комнату, по убранству ему ни капли не уступающей. Мягкие ковры под ногами, огромный стол из красного дерева, резные креслица, мраморные стены. И все это залито ярким явно волшебным светом.

— Вот это да! — Раечка рассматривала все это великолепие, открыв рот.

— Нравится? — в голосе Вика слышалась неподдельная гордость. — Я все это создавал сотни лет.

— Для Ягодки? — и кто меня дергает за язык? Вик вздрогнул и внимательно посмотрел на меня.

— Нет. Для себя, — он вздохнул. — Вижу, леди, вы очень многое знаете. Может быть, именно вас мне и послали Богини в помощь. Располагайте, я сейчас принесу обещанный обед.

Он махнул в сторону стола и удалился.

— Для начала не мешало бы умыться, — буркнула Раечка и посмотрела на меня, — особенно тебе. И переодеться...

— Кто бы говорил, — не осталась я в долгу, — Андриян вообще рассказывал, что ты на людях показывалась в костюме привидения.

Она рассмеялась. Вообще-то Раечка права. Я выгляжу, наверное, даже хуже привидения. Платье рваное, грязное, кожа на руках и ногах содрана в кровь, под ногтями — засохшая грязь. Мысленные мои терзания прервал Вик. Он принес целый поднос еды: хлеб, овощи, мясо.

— Простите, Виксандр, здесь можно где-нибудь умыться?

Он хитро улыбнулся и нарисовал в воздухе непонятные знаки. Я ощутила лишь легкое дуновение и покалывание кожи. Раечка удивленно ахнула. Мое платье на глазах восстановилось, став как новенькое, кожа очистилась, исчезли царапины и кровоподтеки.

— Мне проще сделать это с помощью волшебства, — как-то печально улыбнулся Вик. — Если вы знаете мою историю, то должны понять: чем больше я расходую сил, тем лучше для мира.

Я понимающе кивнула.

— Что ж, прошу к столу!

Скромничать я не стала, как впрочем и Раечка. Мы накинулись на еду, и лишь когда я отвалилась на спинку креслица, полностью удовлетворенная жизнью, Вик кивнул головой, мол, выкладывай.

— А что? — я пожала плечами.

— Я был уверен, что никто на всем свете не знает всей правды, — он буравил меня взглядом.

— Никто и не знает, — дурака валять можно долго, но этот тип так просто от меня не отстанет. — Вик, я не могу объяснить, откуда мне стало все известно. Это... Пусть будет волшебство...

Он как-то странно на меня смотрел, будто просвечивал насквозь, медленно водя пальцами по кругу. Потом задумался. Казалось, он что-то понял, но не смог сам себе объяснить.

— Кто ты? — наконец спросил он.

Я молчала, не зная, стоит ли вообще объясняться с малознакомыми людьми. Раечка с интересом смотрела на меня. Ее этот вопрос тоже волновал.

— Если ты боишься, что я могу выдать твою тайну, то зря. Сама же понимаешь, из этой тюрьмы, — Вик обвел все вокруг руками, — мне не так просто выбраться.

Я долго смотрела на него. Вик и сейчас после стольких лет, бед и переживаний оставался красивым мужчиной. Только волосы его были белее снега, высокий лоб испещрен морщинами, а глаза смотрели безнадежно и тоскливо.

— Я — фея, — глядя прямо на него, произнесла я. Вик ничем не выдал своих чувств, только едва заметно кивнул, будто соглашаясь с какими-то своими выводами. — Была...

— Влюбилась?

— Какая разница... — я покачала головой.

— Понимаю. Вода для него?

— Я бы пошла в пещеры за водой для любого умирающего, — Вик снова кивнул. Раечка же так и сидела с открытым ртом.

— Так ты пришла не из человеческих земель? — вдруг понял он. — Иначе, я давно бы тебя обнаружил. Тебя привели единороги?

— Да. И мне нужно туда вернуться. Как можно быстрее.

— А она? — он кивнул на притихшую Раечку.

— Она, можно сказать, местная жительница, — я улыбнулась. — Столько лет рядом с тобой провела, а ты не узнаешь!

— Спящая девушка? — теперь он сканировал своим взглядом ее. — Надо же! Прошедшие годы на ней никак не отразились.

— Вик, ее нужно будет проводить к Тримиру. На базарной площади там есть лавка Андрона. Ей именно туда! Сделаешь?

— Конечно. Когда тебя до выхода доведу. Тебе, как я понял, важнее... — я согласно кивнула. Он немного помолчал, будто решаясь на важный шаг, — леди Алиса, мне фактически не к кому обратиться за помощью... Я не могу покинуть пещеры. Сами понимаете, почему... Но и жить еще многие сотни лет как на вулкане выше моих сил. Она не становится слабее. Разве только чуть. Энергии волшебных сил, отобранных у эльфов, хватит еще не на одно тысячелетие. Что она может придумать? До чего дойти?

Плечи его опустились как под тяжестью невидимого груза. Сколько же пришлось ему вынести? Сколько выстрадать? Конечно, его доля вины тоже была. Если бы он так не травил маленькую девочку, то все могло быть иначе. Но, как мне казалось, наказание оказалось несоразмерным.

— Вик, если я могу помочь...

— Я знаю, — он взглянул на меня, как на обреченную. — Ты — фея, исполнительница желаний. Но ты такая... хрупкая, беззащитная. И именно тебя послали мне Богини!

— У вас есть какой-то план?

Он согласно кивнул головой.

— Я долго искал способ покончить с Ней раз и навсегда. И нашел. Я бы сам отправился его воплощать, но не могу. Ее приказ держит меня здесь.

— Тогда объясните мне, в чем суть и что нужно делать, — мне жутко не хотелось влазить в очередную переделку, но я ничего не могла с собой поделать. Может, действительно, сами Богини привели меня сюда? И для Раечки, и для Вика.

— Как ты, наверное, знаешь, Она нашла такое сочетание древних рун, которое высасывает волшебную энергию из тех, кто ею обладает, — я кивнула. Об этом мне рассказал мой 'дом' в Светлом Лесу. — Руны были нанесены на алтарь и усиливались с помощью ритуалов жертвоприношения. Но сила не приходила Ей прямиком, а просто концентрировалась вокруг, чтобы Она могла ее черпать в любой момент и в любых количествах. То же самое происходит сейчас с той лишь разницей, что волшебство циркулирует вокруг алтаря. Но если силы направить не на алтарь, а на саму ведьму, то она не вынесет такой мощи и сгорит.

— Но как это сделать?

— Я уже сделал амулет. Нужно лишь нацепить его на Нее. А потом сделать так, чтобы она подошла к алтарю. Тогда его сила перейдет на амулет, а значит, на ведьму.

— Алтарь же защищен...

— Да, но хранитель запирающего амулета — я, — он порылся в складках своего балахона и вытащил самый обычный медальон, в которых обычно хранят локоны любимых. — Вот он. Я мог бы сам его отключить, но сделать это нужно в определенный момент, когда она уже будет готова подойти к алтарю. Поэтому я отдаю его тебе. Нужно лишь открыть крышку медальона и заклинание спадет.

— И как же мне все это проделать? — я была в растерянности. Чтобы такое провернуть, нужно оказаться рядом с ведьмой. От этой мысли меня аж передернуло.

— Я не знаю. Хорошо бы еще помощника тебе найти... Для подстраховки... Хотя... — он обреченно вздохнул. — Ты можешь отказаться.

'Ну и зачем мне это нужно?' — спрашивала я себя и не находила ответа. И эта обреченность в его глазах. Ведь понимает, что если я окажусь рядом с ведьмой, живой вряд ли выберусь. Эх, Алечка, Алечка...

— Я согласна, — и мне показалось, что тяжкий груз перелег с его плеч на мои. Стало даже как-то сложно дышать. Зато глаза Вика загорелись надеждой. Сколько же он ждал этого момента, сколько к нему готовился.

Вик поднялся, подошел ко мне и повесил на шею медальон.

— Вот, видишь, кнопочка... Тебе нужно лишь ее нажать. А вот это, — он снова принялся рыться в многочисленных карманах, наконец его пальцы извлекли маленькую булавку, к которой были приделаны четыре жемчужины, — это нужно нацепить на ведьму. Куда? Разницы нет. Лучше всего на одежду.

Я кивнула, взяла булавку и спрятала в кармане своего платья.

— А теперь, пойдем, провожу тебя! Леди Райния, вы можете пока здесь отдохнуть.

Раечка напряглась и вскочила на ноги, явно опасаясь оставаться наедине с колдуном.

— Рай, — я подошла к ней и обняла, — не бойся! Он — хороший человек, вернее, эльф. Он тебя не обидит.

Она нехотя кивнула головой. На глазах ее заблестели слезы.

— А ты приедешь к нам в гости?

— Конечно! — а про себя добавила: 'если выживу'.

* * *

Из пещеры я выбралась в сумерках. Меня не было сутки! Кольцо уже невыносимо жгло палец, но я старалась думать о другом, не обращая внимания на боль. Вот, к примеру, идею с зеленоватым светом у самого входа в пещеру, который затем впитывался в глаза, придумал и воплотил Вик. Да и сами пещеры — его рук дело. Так, еще в самом начале своего заточения, он пытался уменьшить резерв волшебства ведьмы.

Вик провожал меня, долго не решаясь уйти. Я уже спустилась с горы, а он все смотрел и смотрел мне вслед, пока я не скрылась за поворотом. Я спешила изо всех сил, но на берег вышла уже в полной темноте. Мать единорогов ждала меня на берегу озера, которое теперь было невидимым, напоминая о себе лишь легким шумом прибоя. Я обняла ее за изящную шею.