Девушка покачала головой.
— Если ты так настаиваешь, мы можем прогуляться и ночью. Но я не гарантирую тебе сохранность твоей жизни.
— О своей жизни я могу побеспокоиться и сам.
— Неужели тебя не учили, что излишняя самонадеянность может привести к фатальным последствиям?
— Маленькие обворожительные девочки не должны строить из себя старых дам, умудрённых жизнью.
— Я не маленькая! — возмутилась Ки.
— А похоже, — отрезал мужчина. — Смотри, где мы. Хватит понапрасну терять время.
— Какой же ты злыдня!
— Закончились разумные слова, переходим на оскорбления. Или мне принять это за комплимент?
— Принимай за что хочешь, — вздохнула девушка, беря себя в руки. Ни на что более не отвлекаясь, она медленно осматривалась в пещере. — Ага! Нашла! Нам вон туда!
Палец девушки указал на другую сторону подземного озера, которое осчастливил своим падением Тимур. Там, одним своим видом вызывая мысли о неуместности была массивная железная дверь.
— Почему-то это мне не нравится, — признался доверительно мужчина, разглядывая оскаленную рожу дверного молотка.
Ки пожала плечами.
— Могу ответить почему.
— Слушаю тебя очень внимательно.
— За этой дверью склеп.
Тимур, выбравшись из воды, опасно забалансировал на каменной кромке. Затем взглянул на Ки, не в пример ему, изящно преодолевающую полоску шириной в ладонь.
— Прости?
— Склеп там, скле-еп, где скромно стоят гробы и урны с прахом погибших.
— И что мы там забыли?
— Проход. Через него можно пройти в основной зал.
— Я думал, тебе нужна сокровищница.
— Не совсем, — отозвалась скупо девушка. — Скорее, сокровищница понадобится тебе. Подберёшь себе по руке оружие.
— Тогда это нужна оружейная.
— Нет, — упёрлась вдруг Ки. — Сокровищница. Только там можно найти действительно хорошее оружие с полезными свойствами.
— Ну, допустим, — нехотя согласился Тимур. — Только как ты собираешься открыть вот эту дверь?
— Попросить её, конечно.
— Это "сезам, зам-зам, откройся"?
— Нет, это вот так.
Повернувшись к двери, Ки вежливо попросила:
— Уважаемая дверь благородного металла, будьте любезны — откройтесь.
* * *
Темнота бархатным покрывалом окутывала это место. Где-то плескалась вода. В голосе уже не было насмешки. Голос не соблазнял. Он даже не спрашивал. Скорее просто уточнял, зная, что ответ будет отрицательным.
— Хочешь, мы сыграем? В этот раз будет другая, более интересная ставка. Для тебя. И для меня. Ну же. Игра никогда не была такой завораживающей, какой она будет в этот раз. Соглашайся. Ты ничего не теряешь. То что ты могла потерять — ты уже потеряла. А то что ты могла поставить на кон раньше, ты уже не поставишь. Давай, сыграем. Все равно здесь тихо. Темно. И скучно.
Сыграем?
Хани медленно открыла глаза. Голова спросонок была тяжёлой. Тело казалось каким-то чужим. Словно она долгое время не двигалась, а тут вдруг резко решила пробежать марафонскую дистанцию.
Помогая себе руками, девочка медленно села. Тихо вскрикнула от боли, когда тело закололо тысячью иголочек. От боли и судорог неожиданно спас холод, ставший своеобразной заморозкой.
Уговаривая себя, что надо немного потерпеть и всё закончится, девочка терпела пока восстанавливалось кровообращение. Немного поскулила, когда иголочки вцепились в спину, но смогла не закричать
А когда тело начало слушаться, хотя и немного рывками, огляделась по сторонам. Она была на острове, на том же, знакомом. Все было так же, и немного — не так.
Тёмная вода плескалась у берегов, белая пена накатывала на серый песок. На краю невидимого круга было что-то непонятно. Но...
— Почему здесь так холодно? — поняла Хани, наконец.
— Откуда я знаю? — спросила её Ина, высовываясь из воды. — Это вообще-то твой сон.
— Только что было намного теплее.
— Это было во втором сне. А ты сейчас — в первом, — упрямо возразила девочка.
— А какая разница?
— Большая. От того сна — ты могла проснуться только сюда. А отсюда уже в реальный мир. Когда над головой небо, а рядом — те кто дорог. И те кто не очень.
— То есть я сплю?! — не поверила девочка. — Да ладно! Уже не ночь!
— Обрадую тебя, прошло уже несколько суток.
— Столько спать невозможно! Почему я тогда до сих пор не проснулась?
— Потому что ты не можешь.
— Я не могу проснуться? — уточнила Хани.
Ина жалостливо покачала головой и тихо сказала.
— Ты не хочешь просыпаться.
— Неправда! Я хочу проснуться! Мне уже надоело спать! Я хочу увидеть Тимура! Я хочу снова увидеть своих кошек!
— Кошку, — перебила Ина. — Одну.
— Что? — растерялась Хани. Истерика, так и не начавшись, прекратилась.
— Разве ты не знала, что белая не кошка, белая — иллинтири?
— Она что, уже обернулась?
— Значит, ты знала.
— Ну, да. Она оборачивалась несколько раз, когда мы были дома. Чаще всего, когда Тимур уходил на задание. Она превращалась в человека и уходила из дома. А потом возвращалась обратно.
— Ясно. Вот она и сейчас обернулась.
Обе девочки немного помолчали. Плеснув себе в лицо холодной воды, чтобы прогнать остатки сна, Хани посмотрела на Ину.
— Ты знаешь, где мы сейчас?
— Знаю. В лесу Призрачных скелетов.
— Не подумай, что не верю! Но откуда? Ведь если я сплю, то и знать этого не могу.
Ина не обиделась, равнодушно пожала плечами:
— Да всё просто. Рядом с тобой спит белая кошка, она знает. Я случайно попала в её сон. Хорошо, правда, что надолго там не задержалась. Он не такой как наш с тобой. Другой. И в чем-то неправильный.
— Если Шира — спит, то где сейчас Тимур? — встревожилась Хани, пропуская слова о сне белой иллинтири мимо ушей.
— Ушёл, — честно ответила Ина. — С незнакомой девушкой. В лес.
— Зачем?
— В сокровищницу наг.
— Зачем ему туда? — испугалась Хани.
Ина развела руками.
— Я не знаю. Но скоро стемнеет. И в лесу проснутся его обитатели.
— Тогда мне надо просыпаться. И скорее отправляться к нему.
— Это опасно.
— Опасно будет ему возвращаться в одиночестве без магической поддержки!!! — возмутилась девочка, наклоняясь над водой ниже, и вдруг замерла, голос Хани осип. — Ина...
— Что?
— Почему... почему... почему моё тело не такое, как было?
Ина сочувствующе взглянула на побледневшую Хани.
— Ты ещё не заметила?
Губы Хани затряслись. То, что она не хотела замечать, встало перед глазами. Ина теперь выглядела на лет двенадцать-четырнадцать. По молочной коже рассыпались веснушки, длинные косы были растрёпаны. А там, в отражении на дне зелёных глаз плескалось озеро тревоги.
— Потому что ты спала не там, где надо, — ответила Ина. — Ты уснула во сне. Помнишь это?
— Помню.
— Вот пока ты таким образом спала, для тебя прошло четыре года. В нормальном же мире всего четыре дня.
— Но почему? Я же человек! Для нас... это ненормально!
— Хватит, — скупо уронила Ина, порывисто отвернувшись. — Хватит обманывать себя и Тимура! Ты не человек, Хани. Мы — не человек. Твой двойной сон — своеобразная защитная реакция организма. У тебя стало слишком много магии. Твой восьмилетний возраст не мог справиться с таким объёмом сил. И пока ты спала, тело перестраивалось, пока не стало вот таким.
— Это... надолго?
— Не знаю. Я правда, не знаю. Если твои силы снова рывком увеличатся, то ты снова уснёшь. А если силы останутся на месте, то ты будешь расти так, как полагается.
На острове воцарилась тишина. Ина молчала, молчала и Хани. А потом неожиданно подняла голову и улыбнулась своему "зеркальному отражению".
— Ну и ладно! Всегда хотела побыстрее повзрослеть, чтобы лучше помогать Тимуру...
— Больше не зовёшь его Тимом и "братиком"?
— Теперь это не подходит моему имиджу! — отмахнулась Хани, потом прикусила губу. — Ина. Спасибо. И... до свидания.
— Удачной тебе дороги, — пожелала Ина вослед, оставаясь одна.
Погасли те огоньки, которые худо-бедно освещали остров. Перестало белеть что-то на краю. Скрутившись клубочком в центре острова, Ина наблюдала за тем, как поднимаются волны. Всё выше и выше. Пока не скроют девочку с головой. И она вновь не уснёт. До того момента, как в её сон не заглянет Хани. Или она сама не заглянет в чей-то.
Глава 12. Сокровищница змеиного народа
Склеп удалось миновать без эксцессов. Гробы остались стоять под слоем паутины, урны с прахом — в стенных нишах. Тишина не нарушилась чужим хохотом, оскорбительными словами.
Тимур и уж тем более Ки уважительно относящиеся к чужой смерти прошли склеп тихо. Но только когда окованные двери, после вежливой просьбы девушки закрылись, оба позволили себе расслабиться.
Тимур шёл впереди, поэтому Ки, закрывающая двери, не сразу поняла, почему мастер остановился. Повернулась к нему со счастливой улыбкой:
— Ну вот! Этап первый прошёл без проблем! Мы во дво... дво...
Серые глаза девушки округлились. Зрачок сжался до булавочной точки. Дыхание прервалось. Тимур круто повернувшись, невежливо зажал ей рот ладонью.
— Тихо. Не надо так кричать. Да. Там паутина. И да, там пауки. Подумаешь у них лап много, и они волосатые. Подумаешь, они ростом выше нас. Но это пауки. Понимаешь? Если взять тапку, аналогичного с ними размера, то можно их также размазать по стенке. Одолжить?
Ки замотала головой.
— Успокоилась?
На этот раз девушка кивнула положительно.
— Вот и умничка, — снизошёл до похвалы Тимур, опуская руку. — Но кто бы мог подумать, что бесстрашная некромантка испугается двух маленьких паучков.
— Они не маленькие! — хрипло возразила девушка.
— Маленькие, — отмахнулся мужчина нетерпеливо, копаясь в своём рюкзаке. — Поверь мне. По сравнению с обитателями паучьего мира — эти маленькие.
— Паучьего мира? И такой есть?
— Есть, — согласился Тимур. — А теперь отвернись.
— Что?
— Отвернись, говорю. Не смотри на пауков. Сейчас я их подвину, и мы двинемся дальше.
— Ты их убьёшь?
— Нет. Только оглушу.
— Почему?
— Кто знает, какие ловушки завязаны на жизнь двух этих стражей?
Послушавшись, девушка отвернулась, для верности даже зажав уши руками.
— Трусишка, — беззлобно сообщил Тимур, заряжая арбалет. Злобно вжикнули один за другим два болта.
— Промахнулся, — констатировал ничуть не удивлённо мужчина. — Пауки, как я и подозревал, не простые. А раз так посмотрим, что они умеют и для чего здесь оставлены.
Сделав шаг назад, мастер приступил к тому, что умел лучше всего — изучению следов. Замок, его история и жители. Карта помещений, заваленные выходы, пробуждённые сущности. Ловушки, ловушки, ловушки. Через пару минут Тимур сделал вывод, что пауков лучше не трогать. Во избежание проблем с големами, которые пробудятся сразу после того, как перестанет вибрировать паутина.
Вернувшись обратно к двери, мужчина повернул к себе некромантку. Насильно отодвинул её ладони от ушей.
— Ки. Слушай меня внимательно.
— Слушаю, — согласилась девушка, мелко дрожа.
— Пауков убивать нельзя. Поэтому ты сейчас запакуешься в плащ. Закроешь глаза. Уши. И поиграешь в чемодан.
— В чемодан?
— Да. Я тебя пронесу мимо пауков.
— Но они...
— Не нападут, — отозвался Тимур рассеяно, что-то обдумывая. — Мы пойдём не по полу. Мы пойдём по паутине.
— Но паутина будет качаться! И пауки нападут! Это же знают все! Как только паутина качнулась...
— Их тут двое. Я пойду, что каждый из пауков будет считать, что это двигается его напарник.
— Это невозможно!
— Для обычного человека и для очень продвинутой некромантки, — беззлобно подколол мужчина напарницу, — невозможно. Мастер поиска может ещё и не такое.
— Кажется, я слишком мало знаю о мастерах, — призналась Ки.
— Если бы о мастерах знали много, то нас быстро бы уничтожили. Готова? К паутинным подвигам?
— А куда деваться?
— Правильно. Некуда. Поэтому сделай глубокий вдох. Придумай, что ты сделаешь после того, как покинешь это место и шагай. Не забывай думать о том, какую награду ты после этого получишь.
Ки закрыла глаза, постояла немного, потом решительно качнула головой.
— Я готова!
В девичьем голосе уверенности особо не прозвучало, но ждать было некогда. И уже через пару минут, балансируя с лёгким "мешком" из плаща, Тимур двинулся по паутине. Оба паука не сводили с него глаз, но не нападали.
Спрыгнув вниз, мужчина раскрутил Ки.
— Итак, красивая, ты что делаешь быстро. Стреляешь, машешь мечом или бегаешь?
— Я все делаю быстро!
— А что быстрее?
— Бегаю.
— Замечательно, — одобрил Тимур, вытаскивая из кармана магическую "вспышку" и поджигая ей паутину. — Тогда побежали!
Ки даже сказать ничего не успела. За спиной гневно завизжали, и девушка сорвалась вслед за мастером поиска. Коридоры, коридоры. Ки готова была поклясться, что с мастером пробегала по некоторым коридорам не один раз. Они спускались по лестницам, поднимались по стенам. Привалы были, но короткие, всего по паре минут.
Во время последнего, пытаясь отдышаться, девушка смотрела на зал с потолка. Внизу по полу шуршал настоящий ковёр из серых мышей.
— Мышек не боишься? — уточнил Тимур.
— А чего их бояться? — удивилась Ки. — Я с них начинала поднимать целые скелеты. И вообще они такие миленькие. У них такие мордочки симпатичные! И такие усики! И они махонькие пушистики! Чего их бояться?
— Действительно, — хмыкнул мужчина. — Девушки меня потрясают своими выводами. Итак. Передохнула?
— Нет!
— Хорошо, хорошо. Не надо так гневно на меня смотреть. Отдохнём ещё немного.
— Откуда ты знаешь, куда нам надо идти? — спросила девушка, надеясь отвлечь мастера разговорами.
— Читаю замок, — отозвался Тимур. — Он давно брошен, здесь нет свежих следов. Поэтому прошлое легко читается.
— Это хорошо?
— Не совсем, — медленно качнул головой мужчина.
— Почему?
— Потому что в погоне за следами прошлого, можно попасть в ловушку настоящего.
— Как это?
— Просто. Например, есть поворотный магический механизм. Следуя за следами, я могу попытаться его открыть. Но время то прошло — и вполне может статься, что попытка открыть дверь будет тщетна. И приведёт к тому, что мы окажемся лицом к лицу со стражами замка.
— Почему? — не сразу разгадала логику Ки.
— Заряд. Заряд работы в любом механизме ограничен. Теперь понимаешь?
— Немного.
— Это хорошо. Но вот только жаль, что с нами нет Хани.
— Хани?
— Моя сестра. Волшебница.
— Разве в одной семье может такое быть? — уточнила Ки.
— Вполне, — коротко ответил Тимур.
Девушка только фыркнула, понимая, что больше ей ничего не ответят.
— Я отдохнула. Идём дальше?
— Да, — мужчина оторвался от потолка, прыгая вниз, на опустевший пол. Мягко перекатился, гася инерцию и выпрямился. — Прыгай, — сказал он, поднимая голову вверх. — Я поймаю.
— Мы и сами с усами! — фыркнула Ки, отпустив потолочную балку. Уже у пола девушка мягко перевернулась в воздухе, приземляясь на ноги.
