Эра героев. Антимаг

Александр раздумывал, не попытаться ли надавить на сенешаля, но затем решил, что не стоит рисковать, чтобы заиметь себе еще одного врага.

— Спасибо, что помогаешь нам. К сожалению, нам нечем отплатить. Но, если выберемся, твой подвиг будет воспет в рассказах о наших странствиях, — он пожал трясущуюся длань сенешаля и поднял мешок с останками скелета, взяв череп в другую руку.

"Не хватает только говорящего ворона, — оценил Александр свой живописный вид. — Правда, тогда бы я от гвалта с ума сошел. Хватит мне одного болтливого мертвяка".

Сенешаль горестно вздохнул, что уже явно начало входить у него в привычку, и не спеша побрел вдоль стены в темноту ночи.

Александр же вернулся обратно в главное здание и поднялся тем же путем в покои Эллис. Ничего не изменилось, кроме еще более заметной бледности, покрывавшей лицо девушки. Поставив череп Сола на тумбочку рядом с массивным канделябром, отчего комната сразу напомнила театральные декорации, Александр начал разбирать доски пола.

К тому времени, когда в царившем под балдахином полумраке обнажилась мерцающая болотной зеленью многолучевая фигура, Александр уже порядком разозлился на сыплющий советами и упреками череп.

— И что теперь? — присев рядом с кроватью, Александр потеряно уставился на магический знак.

Никогда прежде он не интересовался, как работает волшебство, скучающе пролистывая в браузере статьи о черной магии и проклятьях. Как оказалась, зря.

— Если тебе еще не надоело тискать нашу спящую красотку, — начал было Сол, но, заметив гневный взгляд парня, сменил тему. — Попробуй, ну там поскрести его чем-нибудь, только это все обычно до добра не доводит, — вздохнул череп. — В таких местах пишут: "Опасно для здоровья, высокое напряжение!".

Александр осмотрел комнату. Касаться начертанного рисунка хотелось еще меньше, чем оголенного провода под напряжением.

"Позаимствовать бы перчатки у Мидаса. С другой стороны, мне еще рано становиться золотой статуей".

Он скинул огарки свечей с канделябра и поскреб им светящиеся линии, но те были словно вытравлены на камне кислотой. Затем он сорвал драпировки с окна и обернул ими металл.

"Потом попробую найти молоток или зубило, может их хоть разрушить можно", — и тут канделябр скользнул по поверхности рисунка, и, потеряв равновесие, Александр коснулся светящихся линий рукой.

Внутри него словно столкнулся полный льда рефрижератор с пылающей автоцистерной. Он горел в ледяном огне, парализованный пронзившей его энергией. Сознание заволокло мглой, и он провалился в забвение.

Гвалт. Рев толпы.

"Я не в замке".

С трудом сфокусировав взгляд, Александр начал судорожно пытаться встать, но тут понял, что доносившиеся до него вопли были не из разряда "Тут он! Мы его нашли! Тащи веревку!", а скорее — восторженный ор футбольных фанатов, увидевших чемпиона любимой команды.

Он лежал на спине между рядами длинных деревянных скамеек, в ногах у улюлюкающих людей. Приподнявшись на ноги, он увидел высокие трибуны вытянутого овалом стадиона. Скамейки плотно оккупировали зрители, но, бросив на них мимолетный взгляд, Александр тут же начал усиленно тереть глаза. Однако это не помогло.

У всех восторженно орущих людей были смазанные, замутненные лица, будто Александр смотрел на них сквозь чужие очки. Так в воспоминаниях выглядят лица незнакомых прохожих, встреченных вчера на улице. Вы можете вспомнить цвет их одежды, даже какие-то детали, но остальное всплывет в памяти лишь мутным пятном.

В центре стадиона лязгнуло, заскрежетал металл и с треском расщепилась древесина, на миг заглушив даже вопли толпы.

— Судью на кол! — послышались крики с трибун. — Выбит же трехочковый в щит! Куда смотрели маги?! Повторите схватку!

На вытянутом поле, шатаясь, стоял конь в разноцветной попоне с сорванным седлом, а рядом с ним напрасно пытался подняться с земли рыцарь в светлых доспехах. Возле руки сбитого всадника валялся расщепленный обломок турнирного копья. Другой рыцарь в черном снаряжении тяжело доскакал до конца поля, где к нему поспешили слуги. На поле вышел герольд, торжественно дунул в трубу и прокричал что-то, потонувшее в воплях зрителей.

"Какое уж тут избавление от кошмара, — кисло подумал Александр. — Скорее уж я провалился еще глубже".

Он начал подниматься по узкой лестнице на верхний ярус заполненного до отказа стадиона. Внизу рыцарь в темных доспехах уже снова выехал на поле, и поднятием копья поприветствовал очередного противника.

"Я дотронулся до магического символа, как-то одурманившего Эллис. И, если меня опять не забросило в очередной безумный мир, это место должно быть связано с магией. Возможно, именно здесь пребывает разум Эллис. Но тогда где она сама?" — Александр улыбнулся новой мысли, уже не сомневаясь в правильном ответе.

Но первым делом он решил подняться до верхних рядов стадиона. И там ему открылся мир за пределами ристалища. Вернее пустота, ибо за бортиком разливался лишь серый туман. Деревянные панели подмостков постепенно таяли, делались прозрачнее, а затем втягивались в колышущее марево цвета городского смога.

Вздрогнув, Александр отпрянул подальше от края.

"Если весь этот мирок состоит из стадиона, то в центре его и должно быть сознание сновидца, — он начал спускаться обратно. — Хотя в моей "Теории сна" пока явно не хватает надежных экспериментальных данных".

Перепрыгивая через ступеньки, он поспешил к краю поля, где стояли оруженосцы темного рыцаря, одержавшего очередную сокрушительную победу.

Дорогу к спешившемуся турнирному бойцу ему преградили двое стражников, но тут рыцарь снял шлем и, радостно вскрикнув, вприпрыжку устремился ему навстречу.

— Алекс! Я там рада тебя видеть! — легко, словно массивные турнирные доспехи ничего не весили, к нему подскочила Эллис. — Мы не виделись с тех пор как..., — девушка на секунду задумалась, — как завершилось то странствие, — закончила она неуверенно.

К ним степенно подошла пара статных рыцарей и с явной неприязнью уставилась на некстати возникшего Александра.

"Хм, надо как-то вытащить отсюда Эллис", — он в свою очередь недружелюбно оглядел обоих. — Только вот что ее здесь держит?".

— Это сэр Алекс, мой старый друг, а это виконт д'Эштон и барон Фредерик, они участвуют со мной в турнире, — оба рыцаря сухо кивнули.

— Миледи, вам пора на последнюю схватку. Герольд через минуту объявит раунд, — сказал барон.

— Да, я сейчас, просто так приятно встретить давнего знакомого, — медленно произнесла девушка. Нахмурившись, она сосредоточенно и явно безуспешно, пыталась вспомнить то, чего никогда не было. — Можете пока оставить нас, — бросила Эллис своим спутникам, не отрывая взгляд от Александра.

Он взял ее под руку и отвел в сторону от всех.

— Послушай, тебе кажется, что наше приключение тогда закончилось, и что прошло уже много времени, но это совершенно не так, — начал убеждать он девушку. — Ты до сих пор находишься в замке, где попала под магическое влияние хозяйки. Ты все еще лежишь в глубоком сне на той же кровати.

— Эй, уже прошло пять лет. О чем ты вообще говоришь? — встревожилась Эллис.

"Она просто видит перед собой психа. Если начать на нее давить, то она испугается и закроется. Пусть сама сделает выводы".

— Ну, хорошо, а ты можешь вспомнить подробности, что случилось после того, как ты выбралась из замка, и как ты оказалась здесь? — он подождал ответа, но девушка, задумавшись, молчала. — Об этом я и говорю, на самом деле, это всего лишь сон, в котором ты застряла. И сейчас ты лежишь в комнате, а я не могу тебя разбудить!

— Тогда и ты должен быть частью моего сна, — немного раздраженно сказала Эллис. — Видение, которое пытается убедить меня, что весь мир — плод моего воображения!

— Ну, я просто влез сюда без спроса. Я же и в ваш мир умудрился случайно попасть, — улыбнулся он. — Сама подумай: ты сшибаешь с коней тяжеленных стальных гигантов, а на самой, я уверен, ни царапины, да ты даже устать не успела. И все потому, что это все ненастоящее!

— Как ты смеешь оскорблять миледи недоверием, — к ним, выхватив меч, незаметно подскочил виконт.

"Подумаем еще раз о реальности смерти во сне?" — Александр примерился, как бы выбить оружие из лап видения.

— Я же попросила покинуть нас, — ледяным тоном произнесла Эллис.

— Вам пора отправляться на последнюю схватку, — появившийся барон вклинился стальной скалой между девушкой и Александром. — А мы разберемся с этим юродивым!

По кивку виконта к Александру заспешили, выхватывая на ходу оружие, стражники и оруженосцы. Зрители, о которых забыли, уже начали растворяться в тумане, их крики стихали.

— Если бы ты только могла увидеть, как за твоей спиной все пропадает, — крикнул Александр, увернувшись от рухнувшего на скамейку клинка. — Ты должна проснуться!

Наступающие толпой солдаты пытались достать его мечами и пиками, и ему приходилось взбираться все выше по трибунам. Эллис попыталась помочь ему, но девушку тотчас окружили люди. Грезы преображались в кошмар.

И вот он уже вновь стоял на верхнем бортике. окружавшем ристалище, дальше клубился лишь безбрежный туман.

— Поверь мне! — крикнул Александр, чувствуя, как скользнувший удар копья сталкивает его с надежной опоры, и как нога, стремясь не дать упасть телу, ступает на прозрачный камень и проходит сквозь него.

Заваливаясь назад, в разъедающее все марево, он увидел, как Эллис, вырвавшись на миг из рук стражников, выхватила кинжалом и замахнулась им.

Мир исчез.

Замок Красной Скалы

На дороге, недалеко от главных ворот замка, стоял старичок в темной мантии и маленькой тюбетейке и задумчиво теребил седую бороду.

"На кой ляд конструкту посылать таких идиотов? — в который раз подумал Тар-Мион. — Они же прут вперед, как стадо баранов, а вокруг замка пространство аж завихряется от волн изменяющей восприятие и разум магии. Понятное дело, что никто их не считает за достойных противников и все смотрят сквозь пальцы на их махинации. Но, стоит кому взять их в оборот... Хотя именно на этот случай меня к ним и приставили. И, пожалуй, уже придется вмешаться".

Стоящий рядом ученик уже начал бездумно улыбаться в пустоту. "Учениками" звали всех его учеников, ведь не стоит зря тратить ячейки памяти на имена абсолютно заменяемых людей.

"Как удобно иметь под рукой предмет для анализа", — восхитился маг и начал понемногу дергать за ниточки заклинаний, направлявших потоки энергии. На замок было наложено так много иллюзий, что некоторые из этих заклятий он мог использовать и сам.

Спустя пару минут Тар-Мион довольно улыбнулся и щелкнул пальцами возле уха ученика, от чего тот, пошатнувшись, вздрогнул и начал тереть лоб.

— О боги, как можно быть настолько тупым? Соберись и поставь защитные заклятья, — для мотивации чародей стукнул ученика древним посохом. — Очень надеюсь, что мои механизмы не отстали.

"Если бы не ошейник на шее того парня, пришлось бы искать их по всей округе", — а так Тар-Мион и ученик просто следовали в отдалении от четырех дурней на нескольких фургонах, в которых лежали штабеля оживших доспехов.

Для комфортабельных перелетов еще придет свое время. А пока сподручнее изображать очередных странников. Благо, их число только растет от года к году. Неизвестные земли всегда притягивали бедноту, и порой она ехала по одной и той же дороге, но в разные стороны.

Дремавший на крепостной стене стражник заметил медленно бредущего к замку старика. Потрепанная одежда, старая тюбетейка и порядком сбитый посох в руках. Похоже, еще один нищий попрошайка или странствующий по святым местам пилигрим. А перехожих калик, торговцев всякой всячиной и странствующих проповедников ему строго-настрого запретили пускать.

— Эй, старик, тебе нельзя сюда! — окликнул стражник деда. Потом, вспомнив престарелого отца, вздохнул и высунулся снова. — Но, если подождешь у ворот, я вынесу тебе мясной похлебки и соломенный тюфяк.

Седобородый старик сильно закашлялся, похоже, простыл в такой холод.

Часовой пошел к лестнице, но тут ему под ноги брякнулся небольшой мешочек. Заинтересовавшись, стражник открыл его, и ему на ладонь выкатилось несколько золотых монет. Снизу же донесся протестующий скрежет сминаемого железа, и опускная решетка вылетела, словно испуганная птица, из ворот. В это же мгновение в голову стражника взбрела удачная мысль о смене работы, а заодно и карьеры.

Центральный двор замка встретил Тар-Миона хлопающимися ставнями казармы и катящейся через всю площадь бочкой. Стража встретила бы без страха орды захватчиков из плоти, но противоборство магии не входило в их обязанности по условиям контракта.

Тревога и сомнение царили в душе чародея, но он старался идти уверенно и прямо. Лишь напускная самоуверенность и блеф помогут выиграть схватку. Врываться в обиталище чужого мага, где он сильнее всего и годами укреплял позиции, стягивая в один послушный узел всю магическую энергию со всей округи, было верхом безрассудства. Так мог поступить лишь не особо одаренный интеллектом и неопытный маг. Волшебники штурмовали укрепления других чародеев, имея не только четыре туза в рукаве, но и крапленую колоду, зеркальце и быстрых лошадей наготове. На это Тар-Миона и рассчитывал. Пусть недруг считает его слишком опасным противником: заставь врага поверить в твои неодолимые силы — и битва выиграна наполовину.

Со ступеней донжона ему навстречу сошла графиня Аорист.

— А я все гадала, когда за пешками последует фигура покрупнее, — ядовито улыбнулась колдунья чародею.

— А я считал себя, по крайней мере, игроком, — криво усмехнулся маг.

— Со стороны вы кажетесь лишь опутанной нитями марионеткой, — ехидно парировала графиня.

— В любом случае, мы находимся на разных полях сражений. Отдайте мне неразумных людишек, что проникли в ваши владения, и мы обойдемся без напрасных потерь времени и сил.

— Тогда проси и умоляй, если не хочешь развеяться пылью по ветру, — рассмеялась колдунья.

Тар-Мион закрыл глаза. Нужная картина возникла не на сетчатке глаза, она соткалась прямо в мозгу, где способный видеть мог различить поля эфира.

Внутреннему зрению предстало сияющее облако. Местами сверкающий туман эфира образовывал яркие скопления — в местах источников — а вблизи мага целые потоки энергии текли к вершине главного здания. Вся округа питала колодцы силы графини, а чародей был словно путник в пустыне с единственным бурдюком воды.

Тар-Миона поднял посох, и с чистого неба во двор замка низринулось копье молнии.

Много лет назад только что поступившие студенты Семибашенной Академии расселись по древним скамейкам амфитеатра. У кафедры внизу стоял маленький старичок в мантии, постоянно улыбающийся всей вселенной. Несмотря на преклонные годы, профессор передвигался по аудитории вприпрыжку.

— Итак, господа студенты, ответьте мне на такой вопрос. Почему читая непонятные каракули и рисуя забавные картинки, мы получаем огненные шары и защитные сферы?

— Потому что верим в них, — раздалось с последнего ряда.