Эра героев. Антимаг

— Позовите губернатора! — крикнул кто-то.

— К демонам его, охрану сюда!

К моменту, когда Эллис пробилась сквозь столпившихся людей, оба соперника уже вытащили клинки и вышли из зала.

Александр поднял узкий клинок рапиры. Легко стукнув по лезвию противника, он сделал резкий выпад. Скелет легко уклонился и сам провел череду ударов. Один их них располосовал камзол, чуть не проткнув бок.

Александр с проклятьем отпрыгнул назад и отвел лезвием выпад. Мертвяк был хорош в бою, и, если бы они дрались по-настоящему, он уже бы корчился с пронзенной печенью. Ответный удар скелет непринужденно парировал. Переступив назад, Александр еще отошел в темноту террасы, удаляясь от дверей в главный зал.

На безопасном расстоянии за ними с подбадривающими криками и советами, как лучше ударить, следовали зрители, а в первом ряду собравшейся толпы стояла побледневшая Эллис, напряженно сцепив руки.

"Волнуется", — подумал он и победно улыбнулся.

Резкий выпад в сторону — Сол уклонился. Александр воспользовался моментом, шагнул назад, а затем, резко скакнув вперед, почти пронзил скелета. Позади толпы показались красно-синие мундиры.

Люди раздались, вперед вышел грузный пожилой мужчина в сюртуке, жрец в белом балахоне и пара солдат в кирасах и закрытых шлемах. За ними протиснулись четверо стражей, придерживая висевшие на ремне за спиной ружья.

— Сложить оружие! — зычно прокричал грузный аристократ в сюртуке. По его знаку вперед шагнули солдаты в кирасах, обнажив длинные мечи. — Всякий не подчинившийся приказу будет арестован именем Императора! Дуэли запрещены официальным указом!

"Губернатор. Что ж, главный зритель занял свою ложу", — парировав очередной удар, Александр подал своим друзьям условный знак.

— О нет! — Эллис вскрикнула и безвольно упала назад. Девушку поддержал кавалер в маске сокола. На мгновение внимание толпы переключилось, и Александр, отразив удар соперника, шагнул вперед и вонзил клинок в грудь скелета.

Выдернув лезвие, он отступил и опустил рапиру. Вниз по лезвию стекала густая темно-бордовая кровь. На багровом камзоле скелета проступило темное пятно, клинок выпал из белой перчатки и жалобно звякнул по мраморному полу. Сол, пошатнувшись, рухнул навзничь.

Оживленная толпа обступила приходящую в себя девушку и обоих противников. Протолкнувшись сквозь людей, жрец опустился на колени рядом с павшим и возложил руки на грудь Сола.

Александр молча ждал. Судьба их плана решалась в эти мгновения.

"Только бы нам не нарваться на настоящего врача. Давай же, используй только магию!"

Священник грустно покачал лысой головой и поднялся:

— Мне жаль, милорд, но я ничем не могу помочь, он мертв.

— О, мой кузен, почему боги были так немилосердны к тебе! — плача, Эллис опустилась возле Сола. Ладони спрятали лицо, а тело сотрясали рыдания.

— Мои соболезнования, миледи, — произнес губернатор. — Что ж, вы арестованы за убийство, сдайте оружие капитану стражи!

Повернувшись, аристократ направился к выходу с террасы. Но ему пришлось остановиться, когда за полу его сюртука схватилась Эллис.

— Милорд, — всхлипывая, прошептала девушка, — я не в состоянии сейчас этим заниматься. Не позволите ли оставить моего кузена в своей усыпальнице хотя бы до завтра? К тому времени я хоть чуточку соберусь с силами.

Губернатор скривился, явно не обрадовавшись такой идее, но ответа уже ждали все гости.

— Не лучше ли отправить тело вашего двоюродного брата в моей карете в город?

Эллис снова разразилась рыданиями, и губернатор явно смутился.

— Милорд, с вашей стороны было бы великодушно выполнить просьбу дамы, — обратился к нему кавалер в маске сокола. — Она только что понесла тяжелую утрату, и ей необходимо прийти в себя.

— Хорошо, я отдам приказание слугам, и вашего кузена разместят в моем родовом склепе под взорами богов.

Несколько аристократов, из тех что победнее, угодливо прокричали здравицу, и губернатор направился обратно в бальную залу. Вслед за ним ушел жрец и часть стражи.

С оружием наголо к Александру подошел солдат в кирасе. Двое стражей позади него сняли со спины ружья, держа их на изготовку.

— Вы слышали милорда губернатора, — произнес капитан. — На вашем месте я бы не стал сопротивляться.

"По всем правилам боевиков, сейчас я должен голыми руками обезвредить всю стражу, — он чувствовал, что собравшая толпа жадно ждет от него именно попытки сопротивления. — Не дождетесь. Я вам тот еще герой".

Александр вложил клинок в ножны и, отстегнув их от пояса, протянул капитану, вызвав разочарованный вздох и презрительные взгляды у публики.

Офицер принял оружие левой рукой и уже тогда расслаблено убрал свой меч.

— Вы приняли правильное решение, сеньор.

Зеваки, видя, что продолжения ждать не стоит, потянулись вслед за губернатором. Кавалер в маске сокола увел, поддерживая за талию, Эллис с террасы.

— Теперь следуйте за мной.

— Одну минуту, отдышусь, — Александр шагнул назад.

— На вашем месте, я бы не стал пытаться бежать, — офицер обошел неподвижного Сола и положил руку на эфес.

Оба стражника встали по бокам от кирасира, блокируя пути к бегству.

— Бежать? — усмехнулся Александр.

Позади стражи бесшумно приподнялся Сол. Сняв с левой перчатки пару массивных золотых перстней, скелет добавил их к кольцам на правой руке.

Капитан уже начал поворачиваться, когда в его шлем врезался импровизированный золотой кастет. Со сдавленным стоном офицер завалился навзничь. Оба оставшихся стражника в страхе попятились, увидев внезапно ожившего мертвеца.

Левому солдату Александр подставил подножку и, когда тот пошатнулся, с силой толкнул плечом. При падении охранник ударился головой о поручень ограждения террасы и распластался на полу. Второго скелет оглушил прикладом его же собственного ружья, которое страж пытался навести на Сола.

Оставалось проникнуть в склеп. Александр бы с радостью доверил костяку доиграть роль до конца, но любой, кто попытался бы поднять или положить на носилки скелета, заметил бы подставу.

— А если бы жрец отстегнул твою маску? — поинтересовался он у напарника.

— Эллис бы оголила ножку или распустила корсет, и все бы уставились на нее, — ухмыльнулся скелет. Расстегнув камзол, костяк вытащил пронзенный и залитый бычьей кровью пузырь и швырнул его за ограждение. Туда же улетели заляпанные клочья ваты и тряпок, а на свет показался моток веревки. — Помоги их связать и надевай мой камзол, времени уже совсем нет.

— А если меня потащат не в склеп, а в свежевырытую могилу?

Александр накинул на себя и застегнул окровавленный камзол. Сол в это время освобождал офицера от кирасы и округлого шлема.

— Посетую на злой рок и пойду оплакивать твою безвременную кончину в ближайший кабак, — проворчал мертвяк.

Нахлобучив шлем на череп, скелет повернулся к Александру, и тот затянул застежки на боку кирасы. Трое стражей были выпихнуты за ограждение террасы в густые кусты. Затем Александр растянулся возле лужи натекшей крови, а скелет в доспехах офицера встал рядом, дожидаясь прихода слуг.

— Я подожду, пока тебя не подхватят, а потом найду нашу красавицу. Встречаемся у выхода из дворца, — прошептал Сол.

Александр закрыл глаза и постарался усмирить дыхание. Мертвец из него был неважный, и оставалось уповать на обычное безразличие обслуги.

"Главное расслабиться. Трупное окоченение же наступает через несколько часов? Вроде бы. Ладно, едва ли это кто-то знает", — когда он неглубоко и часто дышал, грудь почти не поднималась. Этого должно было хватить.

Минут через десять он услышал шарканье ног.

— Господин, — спросил кто-то, — этого человека нам отнести в гробницу?

— А ты здесь видишь других мертвецов? — рявкнул скелет из-за опущенного забрала.

Александр почувствовал, как тихо бурча себе под нос к нему приблизилась пара человек. На пол рядом уронили что-то, судя по всему носилки. Затем за ноги и руки бесцеремонно ухватились и, чуть приподняв и сместив в сторону, его бросили вниз.

От удара вырвался сдавленный выдох, но слуги, похоже, ничего не заметили или же списали это на естественные процессы покойника.

"Помнится, я где-то читал, что после смерти расслабляются и некоторые мышцы внизу. Но такое изображать я не собираюсь ни за какие гонорары".

Его подняли над землей и, слегка покачивая, понесли с террасы вглубь парка.

Под предлогом уединения со своим горем Эллис отбилась от гостей и скрылась в отдаленной галерее, недалеко от выхода из особняка. Здесь, нервно прохаживаясь из угла в угол, девушка приготовилась ждать условленного часа. А затем выручать команду.

Но тут в галерею вошел ее недавний кавалер.

— Миледи, прошу прощения за беспокойство, но мне не хотелось оставлять вас, — произнес барон Альберт Скорсезе, подходя ближе.

— О, прошу, не беспокойтесь, мне лишь требуется побыть одной. Я справлюсь с этим. Вам стоит вернуться к остальным гостям: наверняка собравшиеся дамы мечтают о танце с вами.

— Миледи прогоняет меня, — усмехнулся под маской аристократ. — Тогда скажу напрямик. Если вы решили обокрасть сокровищницу в фамильном склепе губернатора, то зря пошли на такой риск.

Эллис застыла от удивления.

Бряцая металлом, в галерее появился офицер в кирасе. Барон развернулся и выхватил из ножен тонкую рапиру.

— Вижу, без меня не скучали, — насмешливо проскрежетал офицер, доставая клинок. — И кого ты подцепила на этот раз?

— Слишком любопытного прилипалу, — Эллис приподняла кружевные юбки, вытащила из кобуры на бедре пистолет и приставила его дуло к голове аристократа. — А любопытство до добра не доводит.

Барон медленным движением отбросил шпагу и чуть развернулся, подняв руки.

— Уверяю вас, миледи, что даже в мыслях не держал зла. Вы разыграли неплохой спектакль и обманули всех этих светских львов, что привыкли держать оружие только в ножнах.

— А ты, значит, у нас глазастый? — Сол нагнулся и подобрал клинок.

— К сожалению, должность обязывает, — барон чуть повернул кистями, и в его пальцы из рукавов выскочило два коротких дула. Теперь одно из них смотрело на скелета, а другое в лицо девушки. — И я вновь предлагаю все обсудить.

Как только шум стих, Александр открыл глаза и огляделся. Бесплатное такси доставило его в нужное место.

Стены широкого прохода изобиловали глубокими нишами. В каждой, под небольшими статуэтками местных божеств, стояли поминальные урны. Вазы с прахом покрывал слой пыли, как и таблички внизу с именами усопших. Рядом лежали серебряные и золотые блюдца с погребальными дарами.

"Фамильный склеп губернатора? Неужели этот пост в Империи передается? Хотя, есть же династии врачей, учителей. Это даже и лучше. Каждый новый губернатор пытается обеспечить себе достойные пенсионные накопления, а у этих уже все готовое. Так от безделья можно и о народе задуматься".

Миновав пару десятков ниш, Александр свернул по проходу вправо. В этой части склепа находились современные захоронения. Он остановился перед последней могилой, дальше которой шли лишь пустые ниши.

Последнее погребение, судя по дате, состоялось уже больше двух лет назад. Но были заметны следы, словно некто регулярно не просто навещал покойного, а двигал и урну и даже каменное основание, на котором стояла ваза.

"Даже родственники отделываются одним часом в год, проведывая могилы усопших. А кто будет часто навещать почти незнакомого человека? Рисковать не будем, кто знает, какая у них тут сигнализация, может, лампочки замигают, а может, руку оттяпает".

Вернувшись назад, он захватил овальное золотое блюдо из соседней могилы. Сняв камзол, он обмотал им руку и вернулся к нужному захоронению. До уровня пояса нишу размером чуть меньше кладовки занимал каменный пьедестал, на котором стояла урна с прахом.

Тарелка почти коснулась ее, и он уже решил, что напрасно перестраховался, когда в блюдо и замотанную руку из стены ударили лазурные искровые разряды. Золото мгновенно нагрелось, обжигая пальцы даже через материю.

Выругавшись, Александр попытался отпрянуть, но рука словно залипла в застывшей смоле. Бьющие из двух небольших камней по бокам ниши лазурные молнии раскалили блюдо, и камзол начал дымиться там, где пальцы намертво ухватились за тарелку с пляшущими искрами. Разряды начали перескакивать уже и на руку, пронзая током и жаром через рубашку.

Александр рванулся, затем уперся ногами в края ниши, но сил вырваться на свободу не хватало. Тлеющий камзол уже готов был вспыхнуть. Он коротенькими рывками перемещал одну ступню за другой вверх по краю ниши, пока не оказался почти параллельно полу, и напрягся, чувствуя, как сводит мышцы спины и трещат суставы разрываемой надвое руки.

Ткань вспыхнула, и пальцы соскользнули с раскаленного металла. Часть молний, бивших из стен, перескочили на руку, продолжая удерживать Александра на месте. Но большая их часть облепила висевшую в воздухе тарелку, что уже начала оплывать, как восковая свеча.

Последнее усилие, и он отлетел в противоположную нишу, обрушившись на постамент и раскидав погребальные дары.

"Я бы извинился, — он сорвал с руки подпаленную ткань и подул на обожженные пальцы. — Но покойнику уже все равно".

С трудом поднявшись, Александр мрачно смотрел, как тает под лазурными разрядами зависшее в нише блюдо. На полу остывала багровая лужица драгоценного металла.

— Итак, барон, как тебя там...— протянула Эллис, удерживая пистолет приставленным к голове аристократа.

— Барон Альберт Скорсезе, — кавалер чуть склонил голову, не меняя положения направленных в путников стволов. — Сказал бы, что к вашим услугам, но это прозвучало бы лживо.

— Ваши услуги нам ни к чему, мы и сами прекрасно справляемся. А теперь хочу услышать пару правдивых слов.

— Я с удовольствием поведал бы историю своей жизни за бокалом подогретого вина, — улыбнулся барон. — Но если в данный момент ваш товарищ вскрывает одну новенькую урну в склепе, то времени у нас в обрез.

— И что же такого особенного в этой вазе с прахом? — поинтересовалась девушка.

— Главное то, чего в ней нет.

— Мы торопимся, так что в угадайку сыграем как-нибудь в другой раз, — проскрежетал скелет, держа острие клинка в опасной близости от горла барона.

— Хорошо. Я так надеялся на взаимную симпатию, а вы разбиваете мне сердце, — вздохнул барон. Однако, почувствовав, что девушка уже закипает от ярости, Альберт быстро продолжил: — На урну или место, где она хранится, наверняка наложены охранные чары. И ваш друг, если его уже не заколдовало вусмерть, сейчас будет пойман охраной, а после и вы.

— А с чего нам тебе верить? — спросила девушка.

— Пока же я вас не сдал?

— Подозреваю, ключевое слово здесь "пока"? — фыркнул Сол.

Из соседнего зала послышался топот и приглушенный голос:

— Она ушла в тот коридор! Вы двое, заходите через те двери.

— У меня только два выстрела, — произнес Альберт Скорсезе, — и мне не хотелось бы тратить их на вас.

— В случае чего разок выпалить я успею, — Эллис убрала дуло пистолета от виска барона.