Пламя и Сталь

На указанном этаже тоже было шумно. Человек пятьдесят, стояли группами и поодиночке ожидая вызова сотрудника академии перебиравшего бумаги в центре зала.

— Кон? — Хишан вежливо поклонился.

— Чего тебе? — Мужчина не отрываясь от своего занятия чуть наклонился вперед чтобы лучше слышать.

— Нужно сдать вам документы? — Хишан уже держал в руках лист пластика на котором были записаны все данные на него.

— Нет. Это только тех кто успешно прошел испытание.

— А само испытание?

— Третий кабинет. — Мужчина подбородком кивнул на дверь у которой столпилась особенно плотная толпа.

— Спасибо кон. — Хишан кивнул и поспешил занять место в очереди.

Наконец дело дошло и до него. В большом светлом зале в удобных креслах стоящих полукругом, сидели мужчины в академических мантиях факультетских цветов.

— Хишан Лидд. — Парень поклонился и сотворил "Визитку" отчего присутствующие против воли тут же расцвели довольными улыбками.

— Покажите нам, что вы умеете, Хишан. — Говоривший серьезный мужчина в одеянии синего цвета усмехнулся. — Не стесняйтесь.

— Что показать? — Хишан растеряно посмотрел по сторонам.

— Ну вы же готовили нам что-то? — произнес другой в ярко-алой мантии.

— Э... может хат-гарон?

Преподаватели переглянулись. Защитное плетение восьмого уровня в качестве вступительного задания использовалось впервые.

— Хорошо. Давайте хат-гарон — Маг воды величественно кивнул.

Связка защитных заклинаний, отработанная в бесконечных поединках с Шангором мгновенно выхлестнулась из ниоткуда и заискрилась бешеным вихрем скрывая фигуру плотным пологом.

— Отлично! — Маг земли, сидевший в непосредственной близости немного нервно поправил складки одежды и повинуясь его жесту в паре метров от Хишана начал наворачивать круги небольшой черный шарик.

— Задание. Нужно определить материал и не прерывая движение провести трансформацию.

— Материал — магическая имитация гранита. — Произнес Хишан когда эхо зондирующего заклинания донесло до него информацию об объекте. — А во что превратить? Можно же только в имитацию, только другого материала. А если в настоящий материал, так это уже будет синтез?

— А что и синтез можете? — подал голос магистр металла.

— У меня плохо пока получается с синтезом. — Честно признался Хишан. Не хватает концентрации. Получается какая-то аморфная дрянь с вкраплениями нужного вещества. Но я попробую.

Не обращая внимание на тихо переговаривающихся академиков, Хишан закатал рукава и первым делом сотворил защитный полог вокруг места будущей трансформации. Поскольку задание было провести изменение не прерывая движения шара, полог получился похожим на большой бублик. Затем в ход пошли ключи активировавшие заранее сформированные блоки заклинаний и еще несколько "вееров" для поддержания стабильности процесса. Несмотря на то, что сама трансформация шла всего несколько минут, процесс требовал постоянного внимания из-за необходимости поддержания равномерности поля и одновременных изменений по всему объему.

В какой-то момент защита прогибавшаяся под действием жесткого излучения стала истончаться, но Хишан справился сбросив лишнюю энергию через дырку в защите и проделав небольшое отверстие в окне, поток излучения безвредно рассеялся в атмосфере.

— Вот! — Вспотевший несмотря на прохладу помещения парень снял полог и поблескивающий гранями бывший шарик мягко опустился на пол перед экзаменаторами. — Это калинит. Поделочный камень из которого на моей родине штуки всякие делают. Основа — графит со всякими вкраплениями.

— Четвертый? — маг металла вопросительно посмотрел на коллег.

— Думаю все же второй. — Магистр в красной мантии с некоторым превосходством посмотрел на других членов комиссии.

— Да откуда второй? — Мужчина в зеленом даже встал от возмущения. — Посмотрите какой уровень органических преобразований! — Я категорически настаиваю на первом!

— Подождите. — Маг в коричневой мантии поднял руки останавливая спор. — А вы сами что думаете?

— О чем? — Опешил Хишан.

— О факультете конечно. — Удивился магистр.

— Ну я хотел бы заниматься военным делом...

— Военные отделения есть на любом факультете. — Терпеливо пояснил академик.

— Тогда? — маг металла вопросительно посмотрел на членов комиссии.

— Ладно. — Маг огня махнул рукой.

— Не возражаю. — Маг воды кивнул.

— Держи! — Академик в коричневом одеянии внезапно метнул в Хишана какой-то темный предмет.

Время на мгновение замерло, и четким, тысячи раз отработанным движением он сжег летящее в него тело встречной волной огня.

— Прошу занести в протокол! — Академик в красной мантии поднял руку.

— Будет тебе протокол. — Хмуро прошипел маг земли. — Вот жрать станет нечего, и будешь есть свои протоколы.

— А если вас начнет топтать армада флорианцев, еда и не понадобится уважаемый. — Маг огня повысил голос. — Отбивайтесь своими лютиками!

— Я полагаю, — спокойно начал маг металла, — что молодой человек может идти. А мы обсудим наши проблемы без его, пусть и молчаливого участия.

Хишан еще какое-то время стоял в общей толпе переживая все перипетии экзамена когда услышал громкий женский голос старающийся перекричать толпу.

— Хишан Лидд! Есть здесь Хишан Лидд?

Протолкавшись сквозь людей Хишан остановился возле высокой длинногогой и ослепительно красивой девушки в соломенно-желтом комби и со стилизованным язычком пламени на груди.

— Ты Хишан? Она вопросительно посмотрела ему в лицо.

— Да, а что?

— Пойдем! — Девушка развернулась и бодро застучала каблучками прозрачных туфель по каменным плиткам пола. — Меня зовут Нина. Сейчас отдадим твои документы в приемную факультета, а потом свободен до завтра. Завтра профильные экзамены которые определят список твоих предметов и примерные сроки обучения. После этого получишь форму, пропуска и удостоверение и можешь гулять еще неделю. Занятия начнутся только первого числа.

— А в библиотеку и на полигон меня пустят?

— Смотри не перегори! — Нина улыбнулась. — Академия не забег на короткую дистанцию. Здесь все очень неторопливо но надежно. Кстати, не поделишься, кто готовил тебя к экзаменам?

Хишан замялся.

— Можешь не отвечать. — Девушка предостерегающе подняла руку. — Имя первого учителя это вещь совершенно личная и можно сказать интимная.

— Тогда я пожалуй промолчу. — Хишан облегченно вздохнул. — Мой учитель живет довольно уединенно и думаю, хотел бы сохранить свой образ жизни.

— Это здесь обычное дело, — она кивнула. — Сейчас я покажу тебе ваш блок, дам списки предметов и условия сдачи экзаменов. Будешь учиться в первой группе, куда собирают всех кто выше первого уровня. К сожалению таких немного, вместе с тобой будет пятеро. Возможно кто-то еще подойдет но это вряд ли. И так можно сказать повезло. Пять готовых магов! Это ж надо! — Нина всплеснула руками. — Но гонять вас будут по-полной. Это я к тому, чтобы ты не расслаблялся. У нас к тем кто чуть выше других требования всегда максимальные.

— Я думаю переживу. — Хишан улыбнулся вспомнив тренировки в замке. Что бы ни ждало его впереди, такого кошмара как у Тентайо точно уже не будет.

— Возможно. — Девушка не оборачиваясь пожала плечами и шагнула в серебрящийся портал.

Перейдя вслед за ней, Хишан оказался в просторном холле по краям которого стояли высокие колонны уходящие прямо в небо.

— О! Мясо пожаловало! — Стайка третьекурсников проводила насмешливыми взглядами девушку и спешащего за ней парня

— Не отвечай. — Строго предупредила девушка полуобернувшись.

— А то, что? — Уточнил Хишан. — Меня зверски побьют и отправят в канализацию?

Девушка затормозила так резко, что он чуть не врезался в ее спину носом.

— Тогда ты навсегда станешь для меня просто самодовольным самцом. — Отчеканила она глядя прямо в глаза Хишану.

— Послушайте, кона, — Парень чуть скривился. — Я так понимаю что если я буду вести себя паинькой и слушаться вас, мне возможно позволят встать в очередь претендентов на вашу постель? — Хишан широко улыбнулся. — Я ведь для вас никто, да и вы для меня просто проводник. Я бы даже уточнил, полупроводник, потому что дальнейших встреч с вами не планирую. Так зачем же эти, почти семейные сцены?

В ответ, лицо девушки исказила гримаса ненависти, и она коротким движением кисти метнула в лицо Хишана маленький комок пламени.

Бессильно растекшись по защитной оболочке, огонь сразу же погас.

— Это все? — молодой человек учтиво поклонился. — Теперь я думаю, мы можем продолжить путь?

— Отправляйся в хром придурок! — Крутанувшись волчком на тонких шпильках туфель, девушка убежала куда-то по коридору.

— Нервная какая. — Хмыкнул Хишан и вернулся в холл. — Уважаемые, как мне пройти в деканат? — Обратился он к тем самым ребятам что стояли посреди зала.

— А как же звездосветная Нина? — Один из парней в притворном удивлении поднял брови.

— Нина решила, что на этом, ее функции окончены и решила предоставить меня самому себе.

— Да видели мы. — Второй — черноволосый стройный парень в ярко — алом комби, с ухмылкой протянул руку. — Я Квон. Это Милсент, Севр и Дархо. — Он кивком показал на приятелей.

— Хишан. — Он пожал протянутую руку.

— А на мясо не обижайся. — Милсент — широкоплечий крепыш среднего роста хмыкнул. — Поперву все руки обжигают так что в комнатах стоит такой запах паленой кожи...

— А я себе пару раз волосы сжигал, — Севр громко рассмеялся.

— Волосы... Хишан улыбнулся. Я первый раз, когда огнем ударил, вообще вырубился словно мешок. Если бы не товарищ, так бы и остался в том коридоре.

— А что в коридоре? — Нейтрально поинтересовался Милсент

— Типа крыс, мы их храсками называем. Вот такие — Хишан развел руки на полметра.

— И много?

— Штук триста мы точно завалили, а потом не до подсчетов было.

Приятели неуверенно хохотнули.

— Да... занятно. — Квон хмыкнул. — Ладно. Раз уж ты лишился проводника, мы сейчас доведем тебя до деканата. Пошли. — Вся группа снялась с места и бодро зашагала по коридорам. — Кстати, через две недели первый этап академии по рел-ван. Ты как?

— Боюсь прослыть деревенщиной, но это что?

— Что-то типа гонок. — Милисент улыбнулся. — Там несколько вариантов. Можно пройти дистанцию на скорость на всем что способен собрать своими руками. Ну, просто прокатится на чем-то совершено несуразном но очень оригинальном и просто гонки. Покупаешь релик, и вперед. — И увидев непонимание на лице новичка пояснил. — Это такой летающий агрегат. Чем легче, тем маневреннее, но более медленный. А если тяжелый то соответственно скоростной и неповоротливый. Поэтому все кто на легких аппаратах летят по прямой надеясь на собственную реакцию и маневренность аппарата а те у кого машины потяжелей несутся на всех парах в обход. Ну, там такой круг со всякими препятствиями, чем ближе к центру, тем путь короче но и риск свернуть шею соответственно выше. Поэтому нужно очень тщательно выбирать машину и маршрут в соответствии со своими показателями.

— А те кто в обход?

— Это вообще не для нас. — Квон мотнул головой. Там только богатенькие мальчики. Такой релик от трехсот тысяч и больше.

— Зато можно катать девчонок! — Встрял Севр.

— За те деньги, что стоит гоночный релик, можно взять три флаера и еще останется на столик в "Белом облаке" и на колечко с росским бриллиантом. — Спокойно ответил Квон. А если ты думаешь, что стоит заполучить крутую машину и ты сразу превратишься в мечту женщин, то совершаешь крупную ошибку.

— Крупную, но довольно частую. — Улыбнулся Хишан.

— Во-во. — кивком подтвердил Квон и шагнул в сторону показывай рукой на дверь. — Тебе сюда. Если надумаешь про гонки, милости просим. Мы в этом году собираемся выставить дирижабль на паровом ходу. Не хватает грамотных механиков и специалиста по ручной обработке металла...

— Я подумаю. — Хишан улыбнулся представив себе это чудо студенческой мысли.

Саргонская империя, планета Сарг.

Уже давно ушел отчитавшийся о последних делах Князь, а Отец все сидел в плетеном кресле задумчиво перебирая четки из крупных росских бриллиантов. Увидев как помощник складывает посуду в висящую над землей корзину, он кивнул на стоящее напротив кресло.

— Оставь это. Потом уберешь. — Дождавшись пока Трогар сядет, внимательно посмотрел в холодные глаза секретаря. — Твое мнение?

— Пока рано говорить, — Мужчина дернул плечом, выражая неуверенность. — Все вроде гладко... но... — Трогар задумчиво потер кончиком пальца переносицу. — Частично сменил охрану. У двух из пяти помощников появился неотслеживаемый канал связи. Куда уходит информация, установить не удалось, но думаю, что и не получится. Потом еще тайный горнодобывающий комплекс плюс несколько лабораторий, к которым я пока не смог подобраться. По косвенным признакам — гибридная биомеханическая технология. Причем сращивание идет с помощью фарионных полей.

— Так все же сговорился с колдунами?

— Возможно. — Трогар кивнул. А возможно просто хочет иметь козырь на всякий случай. Ты же знаешь, что у каждого из иерархов фактически своя армия. Мы не лезем в их внутренние дела пока это не касается безопасности империи. Но вот всплеск эмоций, когда ты заговорил о Ревнителях, я от него уловил довольно отчетливо. Страх и ненависть.

— Он боялся ревнителей? — Ренгор удивленно поднял брови.

— Нет, Отец. Он боялся тебя.

— Как все далеко зашло... — Отец откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Жалеешь, что не отдал приказ о ликвидации? — Спокойно спросил Трогар.

— Ты убивал собственных детей? — Ренгор в упор посмотрел на помощника. — Они все мои дети. Я могу рассказать про каждого чем тот болел в детстве и какие оценки имел при поступлении в академию. Каждого помню вот таким. — Ладонь Отца зависла в метре над землей. — И когда они сходят с ума, мне проще запереть его в дальний ящик а ящик тот поставить в самый темный угол империи.

— Князя не сложишь в коробку. — Трогар покачал головой. — Он сильный человек, и будет бороться до конца.

— Так. — Ренгор отложил четки в сторону. — Сбрось-ка информацию о том комплексе, что уцелел после бомбежки. Информация должна пройти по закрытым каналам Князя. Там конечно уже ничего не осталось, но об этом никто не знает.

— Полагаешь, сольет колдунам? — Трогар с сомнением посмотрел на Отца.

— А почему не зелени?

— С зеленью договориться вообще сложно. — Помощник чуть усмехнулся. — Эти свихнувшиеся на чистоте бабы вообще невменяемы.

— Вот и посмотрим, кто подойдет на огонек.

Хаторанский союз. Планета Элора.

Две недели пролетели как один день. Благие помыслы заниматься в библиотеке разбились о суровые реалии студенческого быта. Несмотря на то, что жил Хишан отдельно, это не помешало его новым друзьям регулярно вытаскивать его на совместные посиделки и попойки. Правда в первый же раз, когда он решил попробовать спиртное, Хишана ждала большая неприятность. Организм категорически не воспринимал ничего крепче легкого вина и к тому же в малых дозах. Чудовищное похмелье, которое его настигло на следующее утро не смогли снять ни приглашенный доктор, ни вызванный по коммуникатору специалист.