Приготовив на завтрак жареной картошки, я уже собрался было идти будить Аянами, но девочка пришла сама. Сонная, растрёпанная, в одной школьной рубашке, что как обычно была почти полностью расстёгнута, и умилительно протирающая глаз кулачком. Жалеть об отсутствии фотоаппарата я в этот раз не стал, а взял заранее подготовленный и вообще специально для этого купленный накануне девайс и сделал несколько фото.

Рей убрала руку от лица и с лёгкой тенью непонимания во взгляде проводила оным взглядом фотоаппарат, после чего перевела его на меня.

— С добрым утром, Рей. Выспалась? — тепло улыбнулся я, откладывая фотоаппарат в сторону.

— С добрым утром... — эхом откликнулась та. — Да.

— Сначала покушаешь, или проведём перевязку? — девочка посмотрела на обмотанную бинтами руку и вернув взгляд на меня молча кивнула. Вот и гадай, что она этим сказала. Впрочем, для меня это загадкой не являлось, а потому уже через минуту мы сидели в гостиной и я разматывал старые бинты. По идее, их бы полагалось срезать, но въевшаяся привычка беречь перевязочный материал, выпестованная жизнью в средневековом мире, да ещё в обществе, которое не производит собственных тканей, была сильнее голоса разума. Да и как-то глупо было бы спохватиться спустя столько дней после того, как уже начал всегда развязывать узелки. К тому же, сопутствующая процессу близость с Аянами мне была просто приятна.

Ну а когда мы с Рей уже позавтракали и полностью собрались в школу, я постучался в комнату Кацураги:

— Мисато, тебе на работу не пора?

— М-м-м-м-м-м... — пришло страдальческое мычание с той стороны.

— Мисато?

— Синдзи... У меня сегодня было ночное дежурство. Я еле живая.

— Ночное дежурство? — добавив в голос удивления, переспросил я.

— Неважно... — из-за двери донеслись звуки ёрзанья в кровати, перемежаемые сонным мычанием. — Идите в школу... — явно слышный зевок. — А я спа-ать... — ещё один зевок, окончившийся сладким вздохом в подушку.

— Хорошо. Завтрак на плите. Удачно отдохнуть.

— Угхух... — невнятно прогундосило из-за двери.

Хмыкнув, я бросил взгляд на Рей, что внимательно наблюдала за всей сценой и пошёл в коридор.

Дорога до школы сюрпризов не принесла. В школе также не происходило ничего нового. Единственным отличием от обычных дней являлось то, что сегодня по графику была наша с Рей очередь убирать в классе после уроков. Да, пожалуй, особо злобные взгляды, что на меня бросал Судзухара. Мне на миг даже стало интересно, с чего вдруг такое внимание? Но уже в следующий момент этот интерес благополучно затух.

Первые два урока были опять посвящены Обществознанию, как и в мой первый учебный день, старичок-учитель тихо бубнил себе под нос практически тот же самый текст о Втором Ударе, а весь класс вдохновенно страдал фигнёй. Рей спокойно смотрела в окно, о чём-то думая. Класс тихо шептался. Я же неторопливо рылся в памяти школьного ноутбука, прежде всего выискивая, чего бы почитать? Увы выбор был фактически только из истории и литературы, да и то последняя большей частью была японской, а значит чтивом являлась весьма специфическим. Там, где у европейцев можно посмеяться над блаженными пытающимися найти глубокий смысл в цвете занавесок, у японцев и азиатов вообще смеяться не получиться, потому, как сама их культура художественного письма основана на вкладывании полусотни глубоких смыслов в каждую строчку. И какое-то время это даже может быть интересно… пока на тебя не снисходит понимание, что этим полоумным дикарям, одержимым танцем ласточки и прочими падениями рассветных лучей на лепестки сакуры нужно серьёзно лечиться и найти себе уже работу. В том смысле, что полезную обществу и которая не оставит времени заниматься этой чушью. И нет, я не расист, просто я нетерпим к чужим вкусам и предпочтениям, когда они входят в противоречие с моими. Или слишком навязчивы… Тут второе было поближе.

Звонок на большую перемену, был встречен школьниками с энтузиазмом достойным лучшего применения и уже через несколько секунд здание наполнилось топотом "бешеного стада бегемотов", разве что девушки вели себя более сдержанно, да и то...

Как обычно расположившись на лавочке, мы с Рей быстро прикончили обеды и каждый углубился в свои дела. Но спокойно почитать нам не дало появление Судзухары и хвостиком маячившего за ним Кенске:

— Эй ты, новенький! — "дружелюбно" поприветствовал меня спортсмен, загородив солнечный свет падающий на книгу и демонстративно сложив руки на груди, видимо эту позу он считал крутой.

— Что? — не отрываясь от книги, небрежно откликнулся я.

— Ты ведь Икари, так?!

— Да.

— Я знаю, что это ты пилотировал того робота! Мои отец и дед работают в лаборатории NERV и слышали, что пилота зовут Икари! Из-за тебя пострадала моя сестра! Её завалило обломками когда ты начал крушить город!

Я внутренне тяжело вздохнул, чувствуя, что похоже начинаю медленно ненавидеть NERV...

— Сильно пострадала? — всё тем же равнодушным голосом, проявил любопытство я.

— Она сломала ногу! — буквально взорвался негодованием Судзухара.

— Заживёт... — я перелистнул страницу.

— Ах ты ублюдок!... — парень резко схватил меня за ворот рубашки и дёрнул вверх, но тут же с глухим сипением отпустил и сложился пополам держась за живот. Я спокойно закрыл книгу, предварительно вложив закладку и перевёл взгляд на скорчившегося на земле парня. Публика, наблюдавшая за этим спектаклем, пребывала в тихом шоке, даже Рей, оторвав взгляд от книги, смотрела на сценку с оттенком интереса.

— Странный ты парень. Бросаешься с кулаками из-за перелома ноги, хотя в альтернативе было полное уничтожение города вместе со всеми жителями. Уж не знаю, что тебе там наплели отец и дед, но похоже спеша похвастаться знанием каких-то секретов, они забыли объяснить очевидные для любого разумного человека вещи, — я слегка качнул головой, на миг закатив глаза, выражая своё к этому отношение, после чего сел обратно на скамейку. Тут сквозь собравшуюся толпу пробилась Хикари:

— Что у вас тут происходит? Судзухара!? — я ещё раз внутренне тяжело вздохнул, теперь и с ней объясняться, а день так хорошо начинался... Эх, скорее бы Аска приехала, с ней хоть не так уныло будет.

— Ничего особенного, просто лёгкое недопонимание, которое мы уже разрешили, — веснушчатая девочка с удивлением уставилась на меня, а Судзухара с земли что-то прохрипел, что с некоторой долей воображения можно было принять за: "Не вмешивайся, староста."

— Что ты с ним сделал?!

— Да почти ничего. Через пару минут пройдёт, — Хикари недовольно надулась, но ругаться не стала, а только склонилась над Судзухарой.

Не обращая внимания на любопытных школьников и начавших выяснять отношения старосту и "спортсмена", я убрал книгу в свой портфель, подхватил портфель Аянами и взглядом позвал девочку за собой. Рей удивилась, но послушно закрыла учебник и поднявшись пошла следом. Не успели мы удалиться от толпы и на десяток метров, как в моём портфеле зазвонил телефон, чем полностью подтвердил мучающие меня предчувствия.

— Да? — спросил я, достав на ходу трубку и двигаясь в сторону школьных ворот.

— Синдзи! Рей с тобой?! — донёсся из трубки взвинченный и возбуждённый голос Мисато.

— Да.

— Хватай её и идите к выходу из школы, у нас боевая тревога! За вами уже выехали!

— Понял, — отключив аппарат я едва не расплылся в кровожадной улыбке. Ну вот и началось, четвёртый Ангел, если я не ошибаюсь. Наконец-то, а то я уже устал ждать... Однако подавив порыв радостного предвкушения, я спокойно обратился к Рей: — Звонила Мисато, объявлена боевая тревога, сейчас за нами приедут.

Разглядывающая меня до этого девушка понимающе кивнула и перевела взгляд на дорогу. Её спина при этом едва заметно напряглась.

Машины прибыли быстро, не прошло и трёх минут после звонка Мисато, а к школе уже подъехали три чёрных внедорожника. Двое ребят из службы безопасности сразу выскочили наружу и направились к нам, мы естественно тоже сразу пошли навстречу.

— Лейтенант Икари! Нам пр...

— Знаю, — не замедляя шага, оборвал я безопасника, проходя мимо, по направлению к центральному внедорожнику, Рей шла следом.

Пропустив вперёд девочку, я сел в машину. Безопасники быстро переглянулись, но пытаться рассадить нас в разные машины не стали, хотя видимо изначально планировали именно это. Тот что пытался заговорить, быстро скользнул на свободное переднее сиденье, а второй вернулся в заднюю машину. Секунда и колонна рванула с места.

Закончив пристёгивать девушку, я откинулся на сиденье и повернулся к окну. Итак, четвёртый Ангел, не помню как его зовут, но это и неважно. Проблемой он не станет, но вопрос в другом — смогу ли я восстановить с его помощью объём своей духовной энергии? В теории — да, но как оно получится на практике? Сможет ли Ева поглотить его сущность не поедая Ядро? Одни вопросы. А поедать второе Ядро сейчас категорически нельзя, и ладно бы только фактор "комитета" мешал, но не в нём дело... Эх, ладно, узнаю всё на месте.

За окном мелькали пустынные улицы Токио-3, судя по брошенным тут и там вещам, а также в спешке оставленным нараспашку машинам, тревогу уже объявили. Что ж, оперативно. Хотя гула сирены, я из-за шума мотора не слышал. Хм, и светофоры все красным горят, совсем как в первый день моего тут пребывания. Вот только вместо симпатичного капитана Кацураги, на водительском месте сидит весь вспотевший парень лет двадцати пяти, до побелевших костяшек пальцев вцепившийся в руль и над головой не свистят рвущиеся бомбы и снаряды.

Оторвавшись от своих мыслей я повернулся к Рей. Аянами выглядела спокойно и с обычным для себя отрешённым видом смотрела в окно. На фоне её невозмутимости, очевидно трясущиеся, ребята из службы безопасности смотрелись откровенно жалко. Я внутренне улыбнулся, всё-таки она невероятно интересная девочка... Просто-таки — моя пр-р-ре-е-елес-с-с-сть. Почувствовав мой взгляд, Рей прервала своё занятие и повернулась ко мне. Но я в ответ только слегка ей улыбнулся, одними глазами и самым краешком губ, этакой радостно-предвкушающей улыбкой и повернулся к своему окну. Настроение неуклонно ползло вверх.

Через несколько минут наш кортеж подъехал к центральному пропускному пункту в Геофронт, несколько секунд задержки у шлагбаума и наш внедорожник продолжает путь к лифту, а две другие машины отворачивают. Пока мы проезжали внутренние коридоры подземной парковки, я заметил стоящую на своём месте машину Мисато, а также то, что припарковалась девушка не слишком ровно — явно спешила. Вот и створки броневых дверей, ещё несколько секунд задержки и вставшие на платформу колёса обхватываются металлическими захватами. Лифт трогается...

Центр управления.

— Синдзи готов? — отрывисто спросила Кацураги в микрофон.

— Почти, заканчивает надевать комбинезон, — пришёл ответ голосом Акаги.

— Отлично, пусть сразу садится в Еву и...

— Да знаю-знаю, не учи учёную.

— Прости, мандраж, — усмехнулась капитан. — Кстати, как он там?

— Как обычно — полный дзэн. Он тут похоже единственный кого предстоящие события не напрягают.

— Ну так уж и единственный, ведь есть ещё Рей, — повторно усмехнулась Кацураги, хотя неожиданно почувствовала укол зависти к пилотам.

— Ну разве что...

Тут по мостику разнёсся напряжённый голос Макото:

— Получено визуальное подтверждение! Прорыв в территориальные воды! — с лица Кацураги мигом слетела улыбка.

— Вывести на экран! Всему персоналу первый уровень боеготовности!

— Есть!

На экране появилось изображение летящего в нескольких десятках метров над землёй вытянутого насекомоподобного тела. Огромная ромбовидная голова с двумя расположенными на макушке глазами и узкое длинное брюшко, покрытое красным хитином.

— На этот раз это жук... Оригинально, — Кацураги, внешне пытаясь быть равнодушной, сложила руки на груди, глядя на экран. — Что там с гражданским населением?!

— Уже получено сообщение о завершении эвакуации! — отозвался Аоба.

— Ну хоть одной проблемой меньше... Майя, как скоро эта штука будет здесь?

— Судя по нынешней скорости Ангела, не раньше чем через час!

— Хорошо... — Мисато с секунду пожевала губу разглядывая Ангела. — Перевести в укрытие центральный блок, подготовить зенитные батареи!

— Есть! Токио-3 переходит в боевой режим!... — по зданию командного центра разнёсся далёкий глухой гул работающих силовых механизмов. На мостике повисло молчание. Ангел с показной неспешностью покрывал расстояние от побережья до Токио-3, высокомерно не обращая внимания на простирающийся под ним ландшафт. Напряжённую тишину командного центра прервал голос Макото:

— Предыдущий дал нам пятнадцать лет передышки, этот — только три недели...

— Наши дела их совершенно не волнуют... — эхом отозвалась Мисато, грустно усмехнувшись. — А ведь некоторые мужчины ведут себя так же отвратительно.

— Не стоит быть столь категоричной к нашему пилоту... — на мостик поднялась Акаги, держа руки в карманах белого халата. За ней шла Рей, — всё-таки свою задачу он выполняет.

— Я вообще-то не о Синдзи, — сощурилась Мисато, глядя на подругу.

— Может быть, однако под описание он подпадает, — невозмутимо парировала Рицуко, вставая рядом с главой Оперативного отдела. Кацураги в ответ немного скривилась, на миг подняв глаза к потолку.

— Как он, кстати?

— Уже внутри.

— Хорошо...

— Центральный блок и районы с первого по седьмой переведены в укрытие! Вооружённые здания и противовоздушные системы работают на 48%! — вклинился в разговор звонкий голос Майи.

В этот момент, Ангел на экране достиг первой линии обороны за пределами города и заранее занявшие свои места войска нанесли удар. Ракеты, бомбы, снаряды ствольной артиллерии, всё это в один миг обрушилось на Ангела, но усилия наземных и воздушных сил ожидаемо не принесли никаких результатов, кроме разве что визуального обнаружения границ АТ-поля. Ангел же продолжал неспешно двигаться вперёд, полностью игнорируя потуги военных и просто пролетая над позициями.

— Бесполезная трата средств, — буркнула себе под нос Кацураги. — Только старые снаряды утилизировать.

— Капитан Кацураги! — Аоба резко положил телефонную трубку, что только что держал у лица. — Комитет требует запуска Евангелионов!

— Вот идиоты, как будто мы сами не собираемся это сделать, — недовольно проворчала капитан. Ангел в этот момент вышел из зоны досягаемости наземных войск и теперь терпел нападки только от авиации. — Сколько ещё его ждать?!

— Двадцать минут до контакта! — тут же отозвалась Майя.

— Хм... Синдзи! Ты готов?! — тишина. — Синдзи!? Синдзи, ты меня слышишь?!

— Незачем так орать, Мисато. Я вовсе не глухой, — пришёл сонный голос из динамиков закончившийся откровенным зевком. Кацураги зажмурилась пытаясь отогнать наваждение, но перед глазами упорно стояла полная пофигизма и вселенской скуки физиономия Синдзи, после чего медленно спросила: