— Видимо, у Мур другое мнение. Тем более, что ее, и правда, больше должно волновать почитание от магических существ, а не их светская власть. Очень уж во время нашего разговора она была против поклонения от нас.
— Так что будем делать, экселенц? — Сергей решил прервать спор друзей.
— Что делать, — алукард задумался, но тут же улыбнулся и рассмеялся, — Что попросили, то и сделаем! Хватай Старшую Жрицу и тащи ее к местным культистам...
— К Сестрам Ночи или Теневым Слугам? — уточнил разведчик прервав Александра.
— И к тем, и к другим. Только по пути разъясни нашей гостье: кто мы такие, чем живем, кто такие вурдалаки, ну и все такое. Считай, что обращаешь ее в одну из нас. А затем помоги ей основать Храм Ночи здесь, в Элуре. Причем, официально.
— Саша! — Геннадий аж онемел от возмущения, — Но это же...
— Основали Истинную Церковь Демура — создадим и Истинный Храм Ночи Мур, — улыбнулся алукард, — А Сесилию поставим во главе и поможем ей ресурсами и советами. Уверен, вскоре наша одержимая дорастет до нормального пророка и тогда всем будет весело. Пусть у людей к тому моменту будет выбор, а мы тем временем подготовимся к нормальной схватке с вурдалаками. Чергория, конечно, далеко, но раз уж "мама" вежливо просит, надо помочь. Глядишь, и она нас не бросит.
* * *
*
— "Голубки" успешно привлекли в свое общество нового епископа Алье. Парень молодой, но за ним стоят важные люди, и можно не сомневаться, что вскоре он станет архиепископом. Кардинал Кувье лично просветил неофита обо всех тонкостях их общества и на практике показал, как именно людям их круга надо получать удовольствия от жизни. Епископу понравилось, о чем он с восторгом рассказал слуге.
— Тьфу! Одним извращенцем в мире стало больше. Чем их бабы то не устраивают?
— Пресытились и зажрались, — ответил стоящий мужчина с брезгливым выражением лица, — Некоторые аристократы, из тех кто сохраняют нормальную ориентацию, уже серьезно понизили возрастные требования к своим "гаремам". У отдельных индивидуумов уже совсем дети встречаются, и их это не останавливает. Отмечены случаи набора разного рода уродцев с физическими отклонениями, а также...
— Знаю, — отмахнулся сидящий, — И про императорские оргии знаю. Лучше продолжай отчет.
— Да, экселенц. "Угольки" вышли на еще один адрес "голубей", правда только с нашей помощью. К сожалению, их возможности по разведке и сбору информации оставляют желают лучшего. Герцог Форлезо, конечно, хорош и много сделал, но, думаю, его стоит менять на кого-то более толкового.
— А что, у нас есть подходящие кандидатуры?
— Нет. Надо искать.
— Не стоит. Лучше обучи Форлезо. Он молодой, должен сообразить как правильно распорядиться полученными знаниями. Пошли к нему любовницу с нужными умениями, пусть проговорится о своих способностях и навыках, думаю, герцог свой шанс не упустит. Очень уж он ненавидит этих извращенцев и желает их уязвить.
— Хорошо, экселенц, как раз есть подходящая особа, недавно выпустилась из нашей спецшколы.
— Славно. И денег "уголькам" заодно подкинь. Пусть вербуют новых сторонников
— А архимаг Роз не будет против? Он и так недобро посматривает на все наши тайные общества и с трудом терпит их.
— Не будет, я с ним поговорю. Тем более, у канцлера в ближайшее время не будет времени ни на что кроме распределения финансовой помощи от церкви. Наместник раскошелился, но условия поставил жесткие...
— Да, я знаю, экселенц, но все же усиление "угольков" может не понравиться архимагу. Все же "голуби", хотя он и не из их числа, во всем его поддерживают.
— Не волнуйся. Канцлер давно желает отправить всех этих извращенцев на алтарь. Расскажи лучше, как дела в других наших тайных обществах.
— "Хорунжии" опять перессорились между собой, и на этой волне мы смогли протолкнуть наверх нашего человека. Вскоре все общество вновь будет нашим. "Патриции" подготовили чудный заговор в Секазаро, и вскоре император сможет в открытую начать гонения на них, что без сомнений сильно подорвет его позиции среди знати. "Банкиры" прекратили искать точки выхода на "голубей" и ныне желают только мести. Этому крайне способствовало попадание сына одного из "банкиров" на очередное собрание "голубей", где его "случайно перепутали" с уличным мальчиком. Ближайшие пару лет даже сама возможность любого союза между "банкирами" и "голубями" выглядит как что-то фантастическое.
— А если "голуби" решат устранить обиженного отца?
— Что значит "если решат"? — стоящий мужчина искренне возмутился, — Они уже это решили, экселенц! Правда, пришлось их "уговаривать", но вскоре столицу всколыхнет дерзкое покушение на жизнь и здоровье ее уважаемого всеми жителя и столпа общества. Охрана усилена, так что успех "голубям" не светит. Также при нападении погибнут их лучшие боевики.
— Ага, после такого никакого союза не будет и даже разговоров о нем не будет, рассорил ты их знатно. Славно-славно.
— Благодарю, экселенц. И на этом доклад закончен. Остальные тайные общества живут своей обычной жизнью.
— Спасибо, можешь идти работать.
Поднявшись с кресла, Гор подошел к серванту и, открыв тайную дверцу, достал из небольшого бара бутылку с кровью и тут же отхлебнул из нее прямо с горлышка. Когда его перевели из Ура в империю и назначили ответственным за всю огромную державу, вампир сильно возгордился. И стал работать так, что вскоре напоминал себе паука, сидящего в центре своей паутины и дергающего за нужные ниточки. Все тайные общества, любой компромат, вся грязь империи — все это было в его распоряжении и являлось привычным инструментом работы.
Оборотной стороной такого могущества стало то, что ныне главный резидент вампиров больше не мог распоряжаться своим временем, как он привык это делать. Доклады, визиты и отчеты съедали все двадцать четыре часа в сутках, и больше нельзя было оторваться в каком-нибудь трактире или пойти с заданием на проникновение в какой-нибудь дворец. Для всего этого были младшие агенты, а он должен был ими руководить, а не бежать впереди с шашкой наголо. Ныне Гор очень хорошо стал понимать затравленные взгляды своих руководителей в те минуты, когда он рассказывал им о былых приключениях и делах. Теперь же он сам стал таким руководителем, и чуть ли не единственной отдушиной была возможность каждый раз тайно проникать во дворец архимаг Роза и пугать его своим внезапным появлением.
— Нет, — пробормотал Гор, — Так больше продолжаться не может. Пусть присылают мне замену. Я хочу работать в поле! Хотя бы лет тридцать. Иначе сорвусь. Да, именно так свою просьбу и аргументирую. Сорвусь и поубивают все эту мерзость, что существует в моей паутине. А если в Гнезде не хотят такого исхода, пусть присылают сменщика... Да, сменщика. Ну, а я вновь побуду обычным агентом.
Один из самых могущественных жителей империи по-детски улыбнулся и замер с мечтательным выражением лица, продолжая периодически прикладываться к бутылке с кровью и мечтая о том, как он будет своими руками убивать представителей "голубей".
* * *
*
— А здесь у нас новый цех по разделке туш имаго. Как только уничтожаем очередную стаю, все туши ныне сюда стаскиваем и тут же перерабатываем!
— Ух ты! Здорово! А я думал, мы только шипы берем.
— Нет, — довольный произведенным впечатлением вампир хлопнул Бориса по плечу, — Так раньше было, сейчас всю тушу целиком используем. В имаго много ценного.
— А кто на разделке?
— Эльфов нанимаем. Не зря же к ним железную дорогу проложили. Как только разведка сообщает о новой стае, сразу направляем к ним гонца и они присылают сотню молодых парней и девок. У них в тундре работы много, но мы платим хорошо. А еще это у них как наказание для провинившихся, — вампир рассмеялся, — Так что, вскоре встретишься тут с товарищами по несчастью.
— Я...
— Молчи уж! Знаю я, за что тебя к нам послали!
Борис опустил взгляд в пол и промолчал. Вечные неприятности, что случались с ним с завидной регулярностью, давно стали привычной частью жизни и воспринимались самим Борисом как нечто само собой разумеющееся. А вот другие вампиры имели принципиально иную точку зрения. Ученые даже одно время исследовали феномен неприятностей Бориса, но так и не смогли дать однозначного ответа на природу происходящих с ним бед. Сейчас же вечного неудачника в очередной раз, от греха подальше, послали некоторое время пожить в Драконьем городе и здешний глава показывал ему свои владения и изменения, что произошли в них за время отсутствия Бориса.
— А вот там мы будем строить новые амбары. Видишь, фундаменты уже заложили? Эльфы ныне зерна и мяса производят больше, чем им надо, да и шерсть с мамонтов спросом пользуется. Так что, у нас тут все в активном строительстве и хорошо, что новые Хранилища Крови успели поставить до всего этого бедлама, а так бы я тут бегал и волосы из задницы рвал, а не с тобой прогуливался.
— Я могу помочь, если надо.
— Слушай, Борис, ты меня пойми правильно, — вампир остановился и посмотрел на сопровождаемого, — Я тебя уважаю, но из города не выпущу! Мне неприятности не нужны!
— Да какие неприятности?! — возмутился Борис, — Никто же не запрещал мне ездить в Залон или работать у тебя!
— Если не запрещали, то запретят. Я добьюсь.
— Но...
— Борис, ты ходячая катастрофа, и я не хочу создавать себе проблемы на ровном месте. Посиди в городе, поработай над своими новыми проектами. Постарайся из апартаментов вообще не выходить. А как только все успокоится, вернешься на верфь и продолжишь там свою деятельность.
— Да кому я тут могу проблемы то создать? Тут же защиты столько, что сотня ядерных ударов не страшна.
— Проблемы ты можешь создать кому угодно. Мне. Эльфам. Людям. Драконам. Кому угодно, — повторил вампир и пожал плечами, — Ты же ходячая катастрофа и в любом момент можешь все похерить на ровном месте. Я бы и рад принять твою помощь, но это обязательно закончится провалом, несмотря на всю защиту Хранилищ и города.
— Я...
— Так что, — казалось вампир даже не заметил возмущения собеседника, — Сиди на попе ровно и как только можно будет, я тебя сразу отсюда отправлю куда подальше. А будь моя воля, я бы тебя и вовсе не допускал в Драконью. Тут, все же, половина наших стратегических запасов крови хранится.
— Но я ничего такого...
— Борис! Не знаю где, не знаю когда, не знаю как, но точно знаю, что однажды ты создашь здесь большую неприятность. Иначе быть просто не может. Смирись. Я же смирился.
Глава 10
— Собирайся! Тебя срочно вызывают в столицу. Выезд немедленно.
— Всесветлый, — Лазарь вскочил с кресла, — С чего такая срочность?
— Ничего не знаю. Приказ пришел по магической связи, а подробностей никто не сообщал. Приоритет исполнения высший!
— Но я же еще не получил груз...
— Плевать на груз! Ты не расслышал? Тебя срочно в столицу вызывают, а ты про груз сидишь толкуешь. На повышение пойдешь! Небось, в Южную армию главным назначат.
— Вроде, не заслужил, — интендант попытался вспомнить, за что его могли бы наградить или повысить, но так и не смог.
— Начальству оно виднее, заслужил ты или нет! Раз вызывают, значит будут награждать, и не сомневайся.
— Так, может, все наоборот. Снимут и...
— Вот ты вроде взрослый мужик, а рассуждаешь как младенец. Ну кто тебя будет в столицу вызывать за тем, чтобы там наказать или с должности снять? Это по почте сделать можно, обычным письмом. Раз и все! Без наград, пенсии и чина. Вспомни, как оно при Карле-то бывало. Моментом все теряли!
— Так, вроде, сейчас такое не практикуют, милорд.
— Не практикуют! Но и до маразма еще не дошли, так что если в столицу вызывают, то точно на повышение, в почетную отставку мы тебя и здесь отправить можем! Поздравляю, и не забывай, кто о тебе здесь заботился!
Лазарь скупо поблагодарил начальника, и, не разделяя его энтузиазма, быстро собрался и в тот же день выехал в Касию. К счастью, ежедневно курсирующие по стране дилижансы позволяли быстро и с комфортом добраться до столицы королевства и не заставлять ждать персону, обладающую достаточной властью, чтобы вызвать интенданта Западной армии к себе, оторвав его от всех текущих дел. К кому же конкретно он едет, Лазарь так и не узнал. В приказе, переданном через артефакт, было лишь указание о самой поездке в столицу и немедленном визите в Казначейство. Так что, мужчине оставалось лишь гадать да строить предположения о своей дальнейшей судьбе.
Касия встретила офицера тишиной и застывшей в воздухе тревогой. Казалось, даже голуби, эти извечные крысы неба, летали с опаской и постоянно крутили головами, выискивая причину, что заставляла двуногих "кормильцев" вести себя с осторожностью. Эта столичная атмосфера Лазарю не понравилась. Весь город будто бы чего-то ждал, причем с надеждой и страхом. Так что даже предположения делать не хотелось, что же могло заставить чванливых столичных жителей испытывать столь разнонаправленные эмоции.
Поймав экипаж, Лазарь велел ехать в Казначейство, а сам тем временем старался увидеть как можно больше, чтобы не ударить в грязь лицом на скорой беседе. Ведь если столичные кумушки и базарные торговки знают нечто важное, это должен знать и один из старших офицеров Западной армии. Потому Лазарь смотрел во все глаза и никак не мог отделаться от ощущения, что ровным счетом ничего не понимает.
Патрули дружинников, городские мальчишки, попрошайки, грузчики, приказчики, маги и просто гуляющие люди — все как один вели себя довольно обыкновенно. Самым существенным отличием была тишина. Стражи порядка не цеплялись к прохожим и, несмотря на то, что их было больше обычного, патрули внимательно наблюдали за сохранением порядка, не пытаясь внести в происходящее свою лепту. Мальчишки бегали и вроде бы озорничали как ни в чем не бывало, а значит их родители выпускали их на улицу и ничего не опасались. Но опять, особо громких криков и визгов не было. Мальчишки и тишина... Почти нонсенс, который Лазарь теперь наблюдал лично. Нищие привычно пугались дружинников и привычно приставали к прохожим, даже не думая отсиживаться в тени, но и эта обычно шумная категория горожан не добавляла звуков в жизнь города. Рабочий люд молча спешил по делам. То есть, все как всегда, за исключением давящей ауры напряженности, ожидания и тишины.
Другой странностью стало ожидающее Лазаря в Казначействе указание явиться в королевский дворец. Причем, не абы к кому, а прямо к канцлеру. Интендант стал вспоминать, в каких делах он мог настолько отличиться, что сам канцлер пожелал бы вызвать его в столицу, но не припомнил ничего похожего. А значит, ничего хорошего впереди его точно не ждало.
Все же, в продвижении по карьерной лестнице очень не многое зависит от талантов и способностей. Родственные связи, дружеские контакты и деньги значили на этом пути гораздо больше, чем этого хотелось бы честным служакам. Бедный сирота, Лазарь честно знал свой карьерный предел и даже не надеялся перепрыгнуть через него. Вот только канцлер и визит к нему уже оставляли этот предел далеко позади, а значит вскоре у бедного интенданта появятся могущественные враги, желающие его скинуть. В то, что канцлер вызвал офицера, чтобы наказать, Лазарь даже и не думал. Такие люди наказывают иначе и до личной беседы с провинившимся не опускаются. Так что, его ждёт явное повышение и явная удача в карьере, но стоить это будет дорого.
