Оляна. Игры с Артефактами

Разве что... нет, против Альдреда мне поможет только чудо. Магия. Толпа никт, внезапно выскочивших из чащи. Капкан, в который мужчина случайно наступит.

— Ладно, я сдаюсь, — вздохнув, я села прямо на землю. — Ты все равно сильнее. Какой толк в этих тренировках?

— Оляна! — почти рявкнул воин. — Ты сама решила учиться. Что за капризы?

— А чего ты хочешь?! Ты меня ошарашил вчера! Я теперь вообще не знаю, что делать. То ли бежать от вас как можно дальше, то ли наоборот. Как мне вернуться в замок? И снова видеться с Виктором? Не хочу! Зачем тогда учиться? Потому что никты за мной охотятся? Но ведь вы мне ничего не рассказываете, ни ты, ни Виктор! Откуда они, чего хотят, как победить, что мне вообще делать! Я не могу учиться чему-то очень важному, не зная, как все это должна применить!

Альдред вздохнул и подошел поближе. Потом наклонился и обхватил меня за талию, чтобы поднять. Я выждала момент, когда он наклонится слишком близко, делая вид, что собираюсь сопротивляться и ударила его по ноге. Мужчина охнул больше от неожиданности, нежели от боли, но равновесие потерял. К счастью, мне хватило сноровки откатиться в сторону, но Альдред все же схватил меня за руку, и упали мы вместе. Однако мое положение было более выигрышным. Хотя ему ничего не стоило сбросить сидящую верхом девицу. Но все же это была победа.

— Получилось, — довольно проговорила я.

Альдред моргнул. Потом рассмеялся. Но рук моих не выпустил.

— Будем считать, урок усвоила. Хочешь есть?

— Хочу, — призналась. — Пошли домой? Холодно!

Заявление Альдреда повергло меня в шок:

— Искупаемся и пойдем.

— Что?! Нет! Я купаться не буду! Альдред, холодно! Я постоянно болею! Мне еще детей рожать, я же сдохну после такого!

— Детей? — Он как-то странно на меня посмотрел. — Ладно, убедила. Сегодня купаться не будем. А вот вопрос: насколько сильно ты хочешь есть?

Я прислушалась к ощущениям.

— Достаточно сильно. И спать хочу еще.

— Тогда ты хочешь, чтобы я тебя отпустил, да? — он усиленно делал вид, будто серьезно размышляет.

— Хочу. — Я ответила осторожно, не понимая, куда он клонит.

— Поцелуешь — отпущу.

— Не хочу, — тихо и серьезно сказала я.

Он поднялся, но меня не выпустил. Только убрал с лица волосы, которые отросли настолько, что уже откровенно мешались.

— Не хочешь?

— Нет, — повторила я. — Не пойми меня неправильно. Я благодарна, что ты меня учишь. И что все рассказал. Но ты старше. Ты другой. Ты...

— Убил твоего отца, — со вздохом закончил Альдред. — Убью Виктора. Ладно, поднимайся, будем завтракать. За руку ты меня взять можешь?

— Могу. — Я слабо улыбнулась, глядя, как старательно Альдред прячет обиду.

А с виду — серьезный хмурый воин. На кого он обижается: на меня, что не хочу его целовать, или на Виктора, который все же добился своего?

Руке было тепло. Намного теплее, чем остальным частям моего тела. Только оказавшись в доме я перестала дрожать и стучать зубами. Завтра в такую рань и холод он меня не выгонит! Никогда и ни за какие обещания. К слову, сегодня мне тоже ничего не перепало, я же не успела вовремя добежать.

— Так понимаю, мне нет смысла пытаться организовать совместный душ? — весело хмыкнул Альдред, когда я нагрела воды и собралась мыться.

Он рассмеялся, все-таки успев увидеть мое красное лицо. А потом я захлопнула перед ним дверь. Пора уже перестать реагировать на шпильки Альдреда. Пора...

Что бы там я себе ни говорила, отныне мое утро начиналось одинаково.

Альдред приходил в мою комнату и быстро меня будил. Тут существовало три варианта: либо я послушно вставала, либо он начинал ко мне лезть и вообще вести себя крайне неприлично, либо, если уж и второй способ не помогал, выливал мне прямо на голову стакан холодной воды.

Потом я все же вставала. Одевалась и бежала до памятной полянки. Там меня целовали, независимо от желания, и роняли. Причем ни разу за неделю я не смогла от этого падения спастись. Пробовала уворачиваться, убегать, нападать первой, кричать и нырять в воду, использовать магию. Альдред все равно меня ловил и кидал раз за разом. В последний раз от глупых обидных слез меня спасла только одна фраза:

— Пора сегодня выучить кое-что магическое.

Обиты были мгновенно забыты, а в глазах загорелась жажда магии.

— Сначала разучим что-то из нападения. Эта магия проще, чем защита, потому что нападая, ты просто посылаешь импульс во врага. А защищаясь, ты должна понимать, от чего конкретно защищаешься, да еще и колдовать. Ты уже умеешь использовать восьмерки. Нападают, как я говорил, единицы, четверка и пятерка. Какая тебе больше нравится?

— Единица, — не задумываясь, ответила я.

— Так и подумал, — Альдред усмехнулся. — Сначала разучим движение.

Он встал позади меня. Не прикасался, но я чувствовала его присутствие, и очень нервничала. И от того, что учила новое заклинание, и от того, что Альдред вообще был вне зоны видимости.

— Единицей этот прием называют, потому что движение рукой похоже на лежащую единицу. Короткий взмах рукой чуть под углом. И горизонтальный взмах влево. Не отрываясь и не останавливаясь.

Как могла, я повторила движение. Видимо, получилось плохо, потому что Альдред со вздохом взялся за мою руку и поправил. Когда он стоял сзади и помогал, было тепло. Мне невольно захотелось встать поближе.

— Оляна?! — Он, оказывается, что-то мне говорил. — Ты вообще слушаешь?

— Э-э-э, да, — покраснела я. — Поняла.

Что я поняла, не знаю.

— Тогда попробуй с магией.

Я сосредоточилась, вызывая внутри себя силу. На что это было похоже? Сложно сказать. Будто ты знаешь, что внутри тебя живет какая-то энергия. И чтобы разбудить ее, достаточно простого искреннего желания. Ты направляешь эту энергию в руки, выполняешь движение и...

Ничего не произошло.

— Еще раз, — скомандовал Альдред.

Со второй попытки заклинание сработало. Действовало оно как что-то острое. Если восьмерки били электричеством, то единица будто разрезала невидимым ножом цель. Моей целью оказались ближайшие кусты, которые порубило в клочья. Испугавшись, я отдернула руку.

— А... а с человеком тоже так будет?

— Нет, человек прочнее кустов. Но повреждения будут серьезные. Так что на Викторе не пытайся испробовать. Да и на мне лучше не надо, я тоже детей еще хочу.

Я хотела было ответить "у тебя уже один есть", но вовремя прикусила язык. Незачем напоминать Альдреду об Эртане. Как бы он ни делал вид, что все в порядке, похоже, дела обстояли не так уж радужно.

— Практикуйся. — Он махнул рукой и отошел от меня. — Только постарайся никого не убить. Грибники и охотники, конечно, не столь прекрасны, как я, но их тоже жалко.

Невольно я улыбнулась. Сама не знаю, чему, то ли беззаботному настроению Альдреда, то ли предвкушению от магической тренировки. С третьего раза я поняла, как нужно целиться, чтобы произвести максимальное разрушение. Можно было чуть менять угол между взмахами. И от незначительного на первый взгляд изменения менялась сила удара.

Альдред молча наблюдал.

— Оляна, — он окликнул меня, когда я примерилась к особенно забавному кусту, — ты ничего не забыла, детка?

Я нахмурилась. Забыла? До обеда еще долго, все дела в доме я сделала. По моей идее со школой староста так и не дал ответа, да уже и не требовалось. Альдред сказал, что в деревне я в любом случае не останусь.

— Нет, а что? Со мной что-то не так?

Я осмотрела себя с ног до головы. Может, испачкалась, или рубашка где задралась? Да нет вроде, все в порядке.

— Нет-нет, — хмыкнул Альдред. — Хорошо. Продолжай.

Тут до меня начало доходить, что это "что-то" связано с магией.

— М-м-м...

Вспомнила. Собственный предел — двенадцать заклятий. Я задумалась, вспоминая, сколько уже истратила. Выходило, что как раз двенадцать. Еще одно — и свалилась бы, как тогда, в колледже.

— Сворачиваться? — вздохнула я. Уходить не хотелось.

— Дошло наконец-то, — Альдред укоризненно покачал головой. — Надо было дать тебе снова отрубиться, но принести бесчувственную дочь после тренировки — не лучшая идея подружиться с родителями. Так что да, идем домой.

Он уже говорил так, словно это был и его дом.

— Ночи теплые. — Альдред принюхался, когда мы шли обратно. — Хочешь развлечение перед отъездом?

Совсем скоро обещал выпасть снег. Едва первые снежинки опустятся на землю, мы поедем на церемонию вручения Артефактов. Мне Артефакт не положен, но я хотела посмотреть на девчонок и заодно поговорить с Виктором. Альдред говорил, оставаться опасно. Нужно было или вернуться в колледж, что невозможно, или перебраться куда-то, где меня можно будет защитить с наименьшими затратами энергии и времени. В город, например.

— Какое развлечение?

— Пока нас не будет, надо поставить защиту твоему дому. Впрочем, если тебя в нем не будет, вероятность довольно низкая. Но все же... эта защита требует одной травки, которая выползает только в полночь. Пойдем караулить ее в лес?

— А у травницы нет? — мне, честно говоря, не хотелось тащиться ночью в лес.

Страшно. Да и холодно. Но Альдред покачал головой:

— Свежая нужна. И пепел свежей. Так что придется караулить. Да не волнуйся, возьмешь одеяло, будешь сидеть у костра. Разведу костер и поймаю кролика. Пожрать-то ты любишь?

— Идет! — Костер — это другое дело!

Костер — это весело, тепло и хорошо. А если к нему прилагается Альдред... почему бы и нет, в конце концов?

Альдреду, несмотря на любовь моих родителей, которую он завоевал, пришлось долго убеждать их, что ничего со мной в лесу не случится. Даже мама, которая его просто обожала из-за мяса, которое он приносил в дом для детей, сомневалась. То есть, не то чтобы мне требовалось их разрешение, но я считала своей обязанностью рассказать о том, куда иду, и что буду делать. Особенно если уходила на ночь.

Конечно, в итоге меня отпустили до утра, не забыв снабдить свертком с едой (хоть Альдред и убеждал, что поймает что-нибудь свежее для костра) и двумя одеялами. Мы вышли за полтора часа до полуночи, чтобы успеть развести костер и поставить готовиться ужин.

На нашей любимой поляне было тихо.

Собирая сухие ветки, я задумалась о том, как за последний месяц изменились мои мысли. "Мы пошли домой"; "На нашей поляне"; "У нас была тренировка"; "Нас позвали на обед"; "Мы пошли на рынок с утра, чтобы взять творога на завтрак"; "Мы ложимся рано, чтобы утром встать на пробежку". Даже в деревне с нами здоровались одним махом, хотя раньше говорили "привет" мне и "здравствуйте" — Альдреду. Мама кричала "Оляна, Альдред, идите ужинать!", и мы выходили из папиного кабинета, где Альдред объяснял мне географию и высшую математику. Как я пропустила этот момент и, главное, что теперь с этим делать?

А еще ведь возвращаться в колледж. Реакция Виктора на присутствие Альдреда здесь будет непростой. Я солидарна с тем, что Виктор наверняка уже знает о том, что Альдред живет в доме моих родителей. И чем ближе становился отъезд, тем больше я нервничала и дергалась даже когда для этого не было повода. А потому ночь рядом с Альдредом могла стать серьезным испытанием.

— Что мне нужно сделать? — спросила я, когда костер занялся, а в мою сторону полетел дым.

— Завернись в одеяло и жди, когда я разберусь с мясом. Будешь готовить.

К счастью, Альдред догадался свежевать кролика вдали от меня. Против убийства животных ради пропитания я ничего не имела. Но смотреть не хотела, я даже мясо резала с трудом. Странно для девушки, выбравшей военное дело в качестве специализации, да?

Потом Альдред караулил свою чудо-траву, а я занималась кроликом. Обсыпала его специями, уложила на палочки, из которых мы соорудили некое подобие решетки, и принялась следить, чтобы не подгорело и хорошо прожарилось.

— Зажарь посильнее, — сказал Альдред. — Сырое мясо сейчас есть опасно. Лучше пускай подгорит корочка.

— Из-за никт? — спросила я.

Он кивнул:

— Да, эта зараза может передаваться через мясо и кости зараженных животных. Но обработка температурой ее убивает. А еще достань в моем рюкзаке бутылку и полей настойкой.

Я минуты две рылась в рюкзаке Альдреда, чтобы среди ножей, отмычек, инструментов и кусков бумаги найти небольшую бутылку, явно столичного происхождения.

— Только всю не лей, — усмехнулся мужчина. — Она хорошо согревает.

— Медовуха? — Я закатила глаза, но аккуратно полила тушку прямо над огнем.

Пламя взметнулось ввысь, опалив корочку. По поляне разнесся обалденный запах жареного мяса.

— Мы зверей не привлечем? — Я нахмурилась. — Или никт?

— Не привлечем. А вот комаров — запросто. В рюкзаке есть мазь от них. Если хочешь, можешь воспользоваться. Красная деревянная коробочка. В маленьком отделении.

Это было уже проще. В маленькое отделение его рюкзака влезало не так много вещей. Я вытащила все на свет, чтобы найти нужную емкость и замерла, рассматривая широкую атласную ленту красного цвета.

— Альдред, что это? — спросила я.

Мужчина обернулся.

— Это лента. Которую твой отец вчера любезно отдал мне.

— Что?! — Я вскочила на ноги; одеяло упало на землю. — Почему ты мне ничего не сказал?! Я думала, ты забыл об этой идее!

— Нет, не забыл. Зачем так кричать? Оляна, я не отказываюсь от своих планов. К тому же эта лента тебя ни к чему не обязывает. Зато Виктора она остановит. Или ты хочешь терпеть его ревность?

— Я вообще не хочу терпеть никого из вас.

— А вот здесь ты врешь, моя дорогая. Ты вполне неплохо почти месяц терпишь меня. И даже получаешь от этого удовольствие. Завернись в одеяло, холодно же. А до полуночи еще минут двадцать.

Все еще недовольная, я послушалась, ибо и впрямь стало холодно.

— Мы пойдем домой после того, как соберем нужное?

— Нет. Я начертил там оберег, домой нельзя. Нельзя разрывать круг. Здесь заночуем.

— Но... я не могу! Холодно же и...

— Сможешь, будь уверена. — Голос какой-то холодный. Обиделся он что ли?

— Ты-то к холоду не восприимчив. А я, между прочим, постоянно болею.

Хотя вот в последнее время как-то обходилась без простуд, что было довольно странно. Виной всему Артефакт Виктора?

— Так, я пошел рвать эту гадость, — сообщил Альдред. — Чтоб сидела и не дергалась. Ешь лучше.

И он, не дав мне даже возразить, скрылся в чаще.

Как бы я ни злилась на Альдреда, с ним было безопасно и относительно спокойно. А без него — страшно. Уговаривать себя, что я взрослая, что могу, в случае чего, отбиться магией, что Альдред рядом, было бесполезно. Да и кто вообще мог в этой чаще появиться? Против никты я выстою, от толпы никт убегу. Зверей отпугнет огонь.

Но разве ж прикажешь глупому иррациональному страху? Чувствуешь себя маленькой девочкой, которую бросили в лесу.

Я осторожно взяла горячую ножку и начала есть. Хоть так отвлекусь. Неуютно было сидеть, зная, что за твоей спиной чаща. И сбоку. И впереди.

В свертке, что мама дала с собой, обнаружился хлеб, пирожки, немного остатков овощей и кулек с ягодами. Столько мне при всем желании не съесть, да и Альдреду хватит. Только питья мы взять не догадались, а после ароматного пряного мяса очень хотелось пить.