Подаренная сказка. Богиня

— А подробнее, я ничего такого о вас не знаю, да и ни ты, ни Ксаниэль прежде ничего об этом не говорили, — Эллис удобно пристроилась в нише, готовясь к долгому и подробному рассказу.

— Не устраивайся, расскажу по дороге, времени у нас не очень много, — бросила Асирья, уже направляясь к краю террасы. — Мы никогда не говорим о хранительнице, если не получим на то ее разрешение — для всех ее вроде как нет. Королевский парк, это не просто парк, это сердце нашего леса, залог нашего благополучия и долгой жизни, здесь кроются основы нашей магии и наших сил. Поэтому сильнейшие женщины из правящего дома становятся хранительницами, они живут ровно столько, сколько считает нужным мир и этот лес, растворяясь потом в нем, даруя ему свою силу. После ухода прошлой хранительницы пятнадцать лет назад, ее место должна была занять Эльдерра, все считали это лучшим выходом для тети, ведь она не могла иметь детей, и смысла в ее такой жизни никто не видел. Но тетя, кроме того, что была очень сильным магом, обладала еще и даром предвиденья, судя по всему не менее сильным, это очень редкий дар среди всех рас. А о том, что он был у Эльдерры, не знал никто, даже догадывались лишь единицы. Возможно, поэтому тетя порой поступала так странно, не боролась за свою жизнь и свободу, оставаясь собой, и не рвалась менять окружающий мир, который ей не нравился. Возможно, она знала, к чему это приведет, а может, увидела свою дорогу и решила следовать ей как единственно правильной. Но тогда пятнадцать лет назад она всех сильно удивила, отказавшись стать хранительницей. Ваэллита к тому времени уже давно жила вне эльфийского леса, воспитывая и обучая сначала детей, внуков, а потом и правнука. Ей тоже не очень-то нравилась наша дворцовая жизнь, самое удивительное эта жизнь всегда больше всего не нравилась именно сильнейшим женщинам магам нашего рода. Мне вот тоже не нравится, — пробормотала себе под нос принцесса, едва слышно, и все же спускающаяся за ней по изгибам деревьев королева услышала эти слова, услышала и задумалась. — Но хранительницей стать она не отказалась, хотя, узнав о смерти внука, долго горевала. Да и Ксана насколько я знаю, ей было жаль оставлять, ведь ни дети, ни внуки не унаследовали ее способностей, а вот твоему супругу кое-что перепало. Я вчера от тебя к ней отправилась, услышала ее призыв. Ваэллита мой учитель, и именно ее клинки я тогда тебе подарила.

Едва не свалившись от удивления с дерева, королева, наконец, спрыгнула на твердую землю, где ее поджидала ставшая непривычно задумчивой после последних слов Асирья. Эллис насколько это было возможно, незаметно окинула внимательным взором подругу, вот так неожиданно представшую перед ней в новом амплуа. Вечный беспечный ребенок, маленькая хрупкая эльфийка, которую всегда хотелось оберегать и защищать, пусть очень умная и целеустремленная, по уши влюбленная в темноэльфийского принца, она вдруг оказалась сильным магом, серьезной и разумной женщиной, еще одним существом, что вечно скрывается под маской, что привыкла к ней настолько, что даже с друзьями забывает о существовании себя настоящей.

— Не жалей, — совсем не весело обронила принцесса, поворачиваясь к парку. — Таков наш удел, тебе ли не знать.

— Почему ты не сбежишь к Стену?

— Сбегу, но позже, когда меня начнут опасаться, или захотят использовать наши чувства. А пока мне надо научиться как можно большему. Ты ведь тоже никогда зря не теряешь отведенное тебе время.

— И все же у меня есть любимый и любящий муж, достойная цель в жизни...

— Ты уверена?! От любимого и любящего не бегут в опасный путь, не сомневаются в достойной цели, вернее в той дороге, по которой стоит к ней идти.

— Я еще не нашла ответов на эти вопросы, и все же я была счастлива те пять лет.

— Я тоже Эллис, я тоже. И не только ты пытаешься играть против высших.

— Прости Асирья, я кажется, поняла...

— Мы пришли, — вновь весело ухмыльнулась принцесса, отступая во мрак окружающих поляну деревьев.

— Я рада, что путь привел тебя в наш лес, королева. Я давно хотела посмотреть на ту, что покорила сердце моего правнука.

У слов, что зазвучали вокруг, казалось, не было источника звука, словно их произносил сам наполненный ночной свежестью воздух, словно они рождались в шелесте листьев, в дыхании таинственной поляны, что заволакивал светящийся туман, пока запоздалый порыв ветра не сдернул пелену, явив взору очаровательную эльфийку. Она не была красавицей по меркам эльфов, но была прекрасна для взора людей, и светлый волос оттенка играющего над сухими ветками пламени причудливыми огненными языками колыхался вокруг нее. Ксаниэль очень походил на нее, те же слегка раскосые большие глаза, мужественные черты лица, которые так шли ему, и так не соответствовали в остальном хрупкому виду его прабабки. Лишь только огненные кончики ее волос не достались королю, а может это символ хранительницы.

— Жаль, что сейчас я не очень-то похожа на саму себя, — преодолев замирание сердца, но, не отведя взгляда от наполненных силой и мощью изумрудных глаз, ответила Эллис.

— Внешность не так важна, по крайней мере, для меня, куда интереснее увидеть то, что внутри, а это согласись, не зависит даже от тех масок, что ты носишь.

— Вот только ношу ли я их, — вдохнул наемник, получив в ответ молчаливую улыбку. — И как? Надеюсь, не разочарованы?!

— Нет, хотя я ожидала худшего, но тебе уже осталось совсем немного, главное не забывай слушать сердцем, это такой редкий дар не только среди людей, но даже среди нас эльфов. Жаль, что ваши пути с Эльдеррой так и не пересеклись, возможно, взгляд в твое будущее изменил бы ее выбор.

— У меня так много вопросов...

— Но на них нет здесь ответов. Да и не для того я позвала тебя. Ликсина нужно доставить к родственникам отца.

— Зачем? — одно слово, один вопрос, но он вмещает в себе тысячу других, и в ответ все тот же льющийся со всех сторон голос, и изумрудные глаза, что кажется, заглядывают в самые потаенные части твоей души, но нет ни сил, ни желания отводить взгляд, как и нет желания что-либо скрывать.

— Нельзя замарать его ангельскую душу, он должен вернуться на трон чистым. Вызванный тобою ветер перемен уже овевает этот мир, и скоро его крылья коснуться и нас, уже давно пора весенней грозой смыть накопившуюся за затянувшуюся зиму грязь.

— Как? — и не понять, то ли вопрос сорвался с ее уст, то ли обозначился в посеревших глазах.

— Моих сил хватит оправить вас к южной столице, оттуда ходят очень удобные и быстрые дилижансы до самых отрогов драконьих гор. Телепортами вам, к сожалению, пользоваться будет нельзя, как только вы сбежите, их предупредят о вас, все-таки телепортационных узлов в королевстве не так уж и много, и это сделать несложно.

— Я могу попросить Рена.

— Не стоит, я ведь вижу, ты хочешь забрать не только мальчика, но и уже пытавшуюся его спасти сестру. Вам обоим будет полезно проделать некоторый путь вместе. Да и ты еще не была на юге, чем не повод посмотреть на тамошнюю жизнь. Вас не будут искать в тех краях так быстро.

— Я поняла.

Все остальное, что не сказали обращенные в воздух слова, передали заглянувшие в самую душу глаза, и смысл этого послания еще предстоит разгадать и понять. И все же она поняла, поняла много больше, чем увидела и услышала, поняла вновь раскрыв свое сердце миру, отбросив сомнения и приняв новую роль.

— Вот и отлично королева, я буду ждать вас послезавтра....

Глава восьмая. Зеркала.

Поляна встретила королеву все тем же необычным сиянием. Лунный свет тонкими лучами пробивался сквозь густую листву, но земли так и не достигал. Магия этого места рассеивала его в воздухе, обращая в мерцающее сияние. Ветра здесь не было... совсем. Тишина, покой и мягкий свет вокруг. Светлячок игриво заплясал перед глазами наемника. Непоседливый малыш прилип к ним еще на террасе и сопровождал всю дорогу, то и дело, заигрывая с удобно устроившимся на руках квартерона Ликси. А тот и рад был, словно не наигрался еще с этой вездесущей иллюминацией дворца. Беззаботная детская улыбка так и цвела на ангельском личике. Эллис невольно умилилась, радуясь чистой детской беспечности. Больше всего она опасалась, что смерть матери, похищение, и вновь множество смертей вокруг оставят неизгладимый след, кровавую рану в душе малыша. Но нет, уже день спустя он вновь начал улыбаться, лишь отпускать от себя наемника Лиса далеко и надолго никак не желал.

Малыш ловко соскользнул с рук наемника, позволив тому облегченно вздохнуть. Ликси хоть парень и не тяжелый, но и Эллис, несмотря на свой внешний вид и принадлежность к "низшим" вампирам, все же оставалась девушкой.

— Лис, красиво! — почти шепнул малыш, внимательно рассматривая светящийся воздух перед собой. И поляна ответила ему мелодичным перезвоном, какого-то особенного местного растения, задетого порывом ласкового ветерка промчавшегося мимо. Но так нежданно нарушивший покой этого места ветерок принес с собой еще и запахи. Эллис обернулась, уловив чарующий аромат младшей принцессы. В последний момент она успела перевести взор в их сторону и поймать взгляд насмешливых и чуточку недоуменных глаз. Асирья с кузиной появились из теней парка почти неожиданно.

— Да, красиво! — ухмыляясь, наемник ответил ребенку, не забыв немного взъерошить шелковый белый волос малыша. Тот недовольным взором посмотрел вверх на своего защитника, потом удивленно на своих сестер, и словно чего-то испугавшись, прижался к ноге Эллис.

Саэль недоверчиво рассматривала наемника, к которому так жался ее брат, открывая всю себя единственной ее способности, непонятно как передавшейся ей с эльфийской кровью — чутью на сокрытую магию. Квартерон лишь скользнул по ней взглядом, словно она ничего не значила, и никакого интереса для него не представляла. И от этого развернула в душе свои щупальца, какая-то по-детски недоуменная обида, мешая чувствовать. Но Саэль не позволила дрогнуть даже мышце на лице, не пристало это будущей владычице, пусть и сокрытой тенями трона. К тому же она уже решила, что наемнику не дожить до конца путешествия. Горы штука коварная и оступиться там легко даже для ее соплеменника, не говоря уж о жалкой четверти великой крови. Нельзя сказать, что она не была благодарна ему за спасение собственной жизни, хоть и омраченное пребыванием в эльфийских застенках. Но оставлять в живых такого свидетеля она не хотела, ведь он еще мог ей помочь в поиске слабых мест в ее замыслах, а значит, ему предстояло узнать еще больше. Да и принцесса вполне прозрачно намекнула ей по дороге, что своею свободою она обязана именно наемнику, именно тому, что он захотел взять ее с собой. И в этом намеке явно читалось "не дури, ты жива лишь благодаря ему". Такой намек тоже неприятное открытие. И пусть принцесса далеко не придворная эльфийская дурочка, но так легко прочитать ее намеренья. Саэль надеялась, что очень тщательно скрывает от окружающих свои мысли и замыслы, и ей было жаль, что это оказалось немного не так. Печально, но и из этого можно извлечь выгоду, кто предупрежден, тот вооружен — она уже давно научилась находить пользу в любой информации, даже такой неприятной.

Последней на поляну вышла хранительница, вернее соткалась прямо из лунного света. Приветливая улыбка изящно маскировала извечную холодную отрешенность изумрудных глаз — ни столетия жизни, ни особый статус не даются просто так, это Эллис уже успела познать по себе. Гадать же чем платит ее нежданно обретенная родственница, ей совсем не хотелось.

— Асирья, — требовательный вопрос, вложенный в произнесенное имя, разорвал очаровательную тишину явления хранительницы.

— Все в порядке, саэ Ваэлита, — все так же нахально ухмыляясь, ответила принцесса, уже давно привыкшая к особому виду своей учительницы. — Все необходимые меры предосторожности приняты, а следы запутаны и уведены куда нужно. Такое веселье при дворе начнется, — мечтательно оскалилась принцесса, чем сильно напомнила Эллис Багиру. Легкая улыбка узнавания лишь кончиками губ, и на мгновение встреченный взгляд, уже совсем не холодный и уж тем более не отрешенный. Брови против воли взмыли вверх, пускай на мгновение, пускай на пару миллиметров, не больше, но этого хватило для внимательного взора хранительницы, и прикрытые ресницами глаза дали подтверждающий ответ. Эллис замерла, не зная, то ли окончательно потерять дар речи, толи ухмыльнуться вовсю ширь, радуясь, то ли за принцессу, то ли за ее будущую тещу, то ли за хранительницу связавшую их. Впрочем, нечто подобное королева могла бы предположить уже давно, если бы хорошенько подумала, собрав все намеки, оговорки и недомолвки Баграсинаэралин воедино.

— Передавай от меня привет подруге, если она и тут приложила руку, то в том, что путешествие пройдет спокойно, я не сомневаюсь, — наконец после всех переглядываний произнесла Эллис, краем глаза наблюдая за реакцией Асирьи.

— Обязательно, — морозной дымкой прошелестел ответ, вновь ставшей торжественно отрешенной Хранительницы. Принцесса лишь неопределенно хмыкнула на то, что Эллис стала известна тайна ее знакомства с темноэльфийским принцем, и наличия в учителях не только хранительницы, но и ее давней знакомой, даже скорее подруги — повелительницы дроу.

Саэль же недоуменно смотрела на них, не понимая, что, собственно говоря, происходит, и что скрывается за едва различимой глазу мимикой лиц. И это ей совершенно не нравилось. Выходило, что наемник давно знаком с принцессой и хранительницей и более того у них имеются еще какие-то хорошие общие знакомые. А раз ее планы не секрет для принцессы, то и квартерона о них предупредили. "Ну же соберись, не отвлекайся на постороннее, ничто не должно тебе мешать! Он наверняка не так прост, а потом возможности для концентрации может и не представиться", — внушала себе девушка, пока, наконец, не потонула в обрушившейся на нее волне новых ощущений. От наемника так и разило магией: друидов — от головы, дроу — от тела, эльфийской, немного знакомой — от пояса, демонической — от чего-то в районе груди, и наконец еще чем-то странным, почти неуловимым, словно сильнейшими щитами, закрывающими наемника. Саэль пришлось приложить все свои силы, чтобы даже потупленным в землю взглядом не выдать своего знания. Лишь вновь зазвучавший голос хранительницы вырвал ее из мира странных чувств, куда очень тяжело попасть, но который так легко покинуть.

— А теперь поспешим, не стоит играть с судьбой и удачей, они коварные игроки...

Южная столица, прекраснейший Каэрса — крупнейший торговый и деловой центр страны, а еще богатейшие владения герцога Каэрсанит, делавшие его некогда одним из завиднейших женихов страны. Вот только даже при его показной любвеобильности никому так и не удалось захомутать Кэриена, никому кроме королевы, просто попросившей друга взять в супруги баронессу Амри. О как же злился тогда весь высший свет, стоило только объявить об их помолвке. Ведь что тридцать шесть для герцога, когда принято связывать себя узами брака во вдвое, а то и трое большем возрасте. Первейшие невесты страны рвали на себе волосы за свою нерасторопность, за желание еще немного погулять, пожить полной свободы жизнью. А сколько герцогу пришлось потрудиться, выпутывая себя и свою невесту из самых заковыристых паутин интриг, когда те поняли, что медлить более нельзя. Зато на полугодовое отсутствие королевы не пойми где и зачем при дворе почти не обратили внимания.