Хайдор намеренный вскочить с пола и из последних сил рвануть прочь от столь пугающих его людей, остался на плитах у подножия статуи забытого бога. В груди у него торчал кинжал, на которой, со слезами в глазах, смотрела Аллета. Ради долга она поборола себя, но это было не важно. Герцог Лирейн отстранил девушку и лично пронзил грудь, намеренного сбежать эльфа. Жертва дергалась под острой сталью, пока Лирейн вскрывал грудную клетку молодого хайдора. Капли ярко голубой, не человеческой крови, разлетались веером брызг, обдавая всех столпившихся вокруг людей. Огромное отличие высших эльфов даже от эльфов обычных, — наличие голубой крови. У людей, гномов и простых эльфов — кровь алая, и лишь у оракаев, высших и темных эльфов — кровь иная.
Работа мясника завершилась. Герцог с небывалым спокойствием выполнил все действия и передал добытое сердце виконту Дейру. Тот с некоторым напряжением взял протянутый Лирейном орган и обменял у статуи безымянного аса, на чёрную сферу. Лишь только виконт и герцог могли заниматься подобным. Аллета бесстрастно наблюдала, вся внутри холодея от каждого движения кинжала в груди мертвого эльфа. Осмурта вывернуло в сторонке, хоть он и старался не совершать подобного, особенно в храме. Ярчек оказался покрепче, благодаря тому ли, что имел необходимость некоторое время проводить в лавке мясника, либо же по иной причине, но и его лицо стало бледным.
— Что дальше? — спросил герцог у Аллеты, когда сфера оказалась в его руках, а сердце юного эльфа в руке аса.
— Положи сферу в грудную клетку жертвы, — автоматически ответила принцесса, продолжая следить за действиями герцога. — Сожми края раны. Следует придать максимально естественный вид телу... хоть это и невозможно.
Когда герцог выполнил предписания ритуала, Аллета сказала, что осталось провести основной ритуал. Прочесть несколько молитв и в конце высказать пожелание этому асу.
Герцог кивнул, поняв, что дальнейшее действо должен совершать кто-то другой, а не он, которому далеко до всяких жреческих делишек. А вот принцесса Аллета вполне может выступать в роли жрицы, по крайней мере, её даже приглашали стать жрицей богини любви Нимии.
Пока герцог вытирал руки, перепачканные голубой кровью, принцесса собиралась с мыслями. И только она собралась сказать первые строки нужных молитв, как раздался встревоженный крик Осмурта:
— Эльфы!
Лирейн тут же подскочил к тому месту, где стоял граф и заглянул в пролом стены. Действительно, эльфы подкрадывались к храму и если бы не слабость Оса, решившего облегчить желудок именно в этом уголке, вдали от божественных статуй, то нападение эльфов пришло бы неожиданно.
— Уходим! — крикнул герцог, подхватывая начавшую молиться принцессу и устремляясь к выходу из зала. Пока егеря готовятся к штурму, у людей ещё есть шанс сбежать. Ловушка ещё не захлопнулась.
— Я должна завершить ритуал! — закричала, вырываясь из крепких рук, принцесса.
— Дура! — закричал на неё Лирейн, не выдержав обычного хладнокровия. — Ты умрёшь, если задержишься!
Но никакие слова не могли её остановить. Продолжая вырываться, она попыталась даже укусить герцога, но тот просто подхватил принцессу на руки и понёс, словно ребёнка. Никакие её сопротивления не могли остановить Лирейна.
— Если смерть поможет завершить ритуал, то я готова на это! — заявила девушка, понимая, что силой не вырваться и остается только уговорить отпустить. — Ты же сам понимаешь. Наша миссия важнее наших жизней! На кону судьба человечества!
— Это лишь глупые домыслы тебя и этого безумца Фессалия! Человечество выживет и без вашей помощи! С самого начала это было бредом безумца, которому поверили наивные дети...
— Это не безумие! Мы лишь хотели дать людям шанс выжить в мире, отобранном у нас эльфами!
Спор принцессы и герцога ослепил обоих. Люди уже почти выбежали из Храма тем же путём, что и вошли в него — прямо в руки егерей. Но предупреждение Осмурта заставило прекратить ссору и стать внимательнее. Эльфы начали штурм. Выход оказался перекрыт группой эльфов. Метнувшись в боковой проход, герцог наткнулся еще на эльфов. Словно тараканы, лайдорские егеря полезли из всех щелей, полуразрушенного здания.
— Назад, в зал! — приказал герцог, подталкивая зазевавшихся людей в спины. — Принцесса беги сама!
Аллету также он толкнул вперед, а сам в это время отклонил первые атаки четверки егерей. Но сражаться с группой врагов было бессмысленно, поэтому он лишь принял на защиту амулета серию ударов и активировал заклинание из перстня на пальце. От неожиданной вспышки света лайдоры растерялись, что дало возможность герцогу сбежать. Он догнал людей в зале, где те сгрудились, не зная, что делать дальше. В щель, из которой Ос заметил приближение врагов, уже выглядывали эльфы, и виконт атаковал их магией, не давая возможности пройти. Со спины уже слышался топот егерей вновь обретших способность видеть, а выход из зала только один.
— Поднимемся на второй этаж, — предложила принцесса, указав на разрушенную лестницу.
Выхода не оставалось и все начали карабкаться. Аллета забралась первой и кинула в преследующего эльфа камнем, потому как Заряда в Ауре у неё все ещё не накопилось. Эльфы стали стрелять по людям из луков, но пока что амулеты сдерживали все атаки. Несколько егерей подбежали к распростёртому и раздетому телу хайдора на полу и, поняв, что он мёртв, гневно закричали на убийц.
Поплутав по второму этажу, рискуя свалиться вниз при каждом шаге, Лирейн решил подняться на третий уровень. Враги же не спешили преследовать людей, выжидая удобного случая напасть.
Третий этаж Храма предстал перед беглецами единственной относительно сохранившейся комнатой. Всё остальное — уже руины. В этой комнате люди и укрылись, забаррикадировавшись. Паники никто не поддавался, хоть всем и понятно, что выбраться из западни им уже не суждено.
Герцог и графы стали у входа, выжидая нападения эльфов, которые, несомненно, уже поднялись сюда. Аллета и Дейр спешно уселись на пол, восстанавливать Заряд Ауры, намереваясь хоть немного помочь соратникам в предстоящем бою.
Для успешной медитации следует максимально отрешиться от внешнего мира, сосредоточившись на внутреннем, а заодно на неосязаемой Силе, разлитой всюду и нигде. За то время, что Аллета отстранялась от реальности, на людей успели напасть. Она это отмечала, так и не сумев полностью очистить разум. "Братья" и герцог с трудом отражали атаки врага, справляясь лишь по той простой причине, что эльфам негде было развернуться в тесном и заваленном проходе, оттого бой проходил на равных.
— Лезь на крышу, — приказал герцог, заметив, что Аллета пришла в себя. — Прикроешь нас оттуда.
Не сразу, но девушке удалось победить одеревеневшее тело, и чуть не срываясь подняться на развалины кровли. Усевшись на одну из относительно крепких балок, она стала метать во врагов все доступные заклинания, подбирая те, которые нанесут защите егерей больше повреждений. Ведь не может быть, чтобы у простых солдат имелись в распоряжении амулеты лучше, чем у отряда принцессы! Но враги держались. Те из них, кто лишался защиты амулета, уходили с передовой и на их место тут же становился новый, с полностью заполненным амулетом.
Аллета решила перебраться на другое место, и, рискуя провалиться сквозь крышу, поползла дальше, желая атаковать тех эльфов, у кого уже разрядились амулеты. Но оказалось, что идея атаковать врага с крыши пришла в голову не одному только герцогу. Четыре эльфа забрались к Аллете и с удивлением воззрились на ползающую там девушку. Аллета атаковала их. Парочку она сбила с крыши, но судя по крикам после хлопка падения, эльфы остались живы. Еще двое оказались ловчее и умудрялись скакать по разваливающейся кровле, уклонятся от магии принцессы, но неудержимо приближаться. Заряд Аллеты постепенно заканчивался, а враги так и не думали умирать, пусть даже у них почти отказали амулеты. Если они приблизятся, то Аллете несдобровать, ведь сражаться она не умеет, хоть и вооружена кинжалами.
Девушка стала пятиться от врагов. Игра в догонялки, на крыше грозящего развалиться в каждую секунду строения, изрядно доконала всех участников. Принцесса даже не могла точно сказать в какую из дыр ей надо влезть, чтобы вернуться к своим товарищам. Она ничего не могла поделать. Ни сразиться. Ни сбежать. Осталось уповать на магию, которая тоже никак не хотела помогать и уничтожить врагов.
Принцесса прекратила бессмысленные попытки убежать и встала в полный рост, уже не боясь упасть с крыши или получить эльфийский метательный нож в грудь. Она решила испробовать последний довод. Заклинание огня четвертого круга. Раньше она не могла использовать Форму уровня магистра, хотя и выучила её. Но теперь ничего не оставалось, кроме как попробовать, вложив все свои силы. Фрагменты не желали складываться в единую Форму, норовя разлететься или исчезнуть, но Аллета не сдавалась и когда, враги подскочили к ней вплотную, уже замахнувшись мечами, принцесса, наконец, удержала разумом сложную Форму мощного заклинания. Она напитала его, передав Заряд с Ауры, и метнула во врагов. Но в этот момент зыбкая опора под ногами не выдержала веса трех тел и проломилась. Принцесса и эльфы полетели вниз, Огненный Кулак четвёртого круга устремился в небо, пробив туманную дымку, и исчез где-то там, в вышине. Словно насмешка небес, в прореху тут же ударил луч света, продемонстрировав игривое настроение асов, совсем не подходящее ко времени.
Падение вышло очень болезненным. Плиточный пол, усеянный камнями, не способствовал мягкому приземлению. Из уст принцессы вырвался стон. Из глаз — слёзы. Она не могла пошевелиться и с ужасом подумала, что сломала позвоночник. Глаза ничего не видели. Разум метался окунутый в море боли и одновременного ужаса от осознания, что враг сейчас же подойдёт и сделает много нехорошего с обездвиженной девушкой.
Но пелена с глаз сошла. Тело стало послушным, хоть каждое движение и причиняло боль. Со стонами Аллета поднялась и осмотрелась. Знакомый зал со статуями на первом этаже. Рядом статуи, из тех, что она не успела осмотреть. Один эльф поднялся с пола, но выглядит ужасно помятым, хоть и без серьезных увечий. Он лишился шлема и половины амуниции.
А где второй?.. Принцесса осмотрелась и наконец, обнаружила, статую богу войны. Ас застыл с поднятым над головой мечом. На меч нанизан второй эльф. Увиденное ободрило принцессу. Она посчитала это очередным свидетельством того, что боги на стороне людей. Но с данным утверждением не согласился выживший егерь. Шипя от боли, он стал приближаться к девушке, намереваясь убить её хоть голыми руками.
Мощный защитный амулет Аллеты полностью разряжен, но другого и не стоило ожидать, ведь он спас её от падения с самой крыши высокого Храма! Вон эльф себе всё же руку сломал. Но и без руки егерь опаснее и сильнее Аллеты. И как выяснилось ещё и быстрее.
Принцессе не удалось сбежать. Он зажал её в угол, за статую богини любви, жрицей которой приглашали стать Аллету. Иронично быть убитой у статуи Нимии, подумала принцесса, всеми силами пытаясь наполнить простейшую Форму Воздушного Кулака необходимым Зарядом. Но у неё ничего не получалось — Заряда не хватало. Эльф занес меч, а принцесса с сожалением подумала, что если бы не потратила силы на четвертый круг, то сейчас смогла бы справиться с этим лайдором.
Выплескивая всю злость на себя и мир, Аллета метнула во врага пустую Форму Воздушного Кулака, понимая, что это действие бессмысленно. Но к её удивлению, оказалось, что это не так. Егерь упал.
Аллета неверяще уставилась на него. Не могла же пустая Форма причинить вред! Это же не заклинание, а только лишь конструкция в памяти и сознании принцессы. И почему егерь упал вперед, а не отлетел назад, как следовало бы в случае срабатывания заклинания? И затылок у него в крови...
Егерь вскочил почти мгновенно и развернулся назад, игнорируя Аллету, но отчего-то застыл. Принцесса собралась воспользоваться шансом и ударить врага кинжалом, либо сбежать, но тоже замерла, с удивлением уставившись на своего спасителя.
Уже знакомый хайдор напряженно всматривался в егеря и готовил второй камень к броску. Тот парень-эльф, у которого вырезал сердце герцог, и которого они все приговорили к незавидной роли жертвы, стоял с уверенностью, которой не показывал перед жертвоприношением! Как он может ходить? Неужели среди лайдоров затесался некромант? Но вроде и сам егерь удивлен. Они же подходили к телу хайдора и знали, что он убит...
Хайдор не спешил делиться секретами своего воскрешения. Аллета отметила, что эльф успел надеть свои штаны, ботинки и рубашку, но не успел её застегнуть, оттого и видно измазанную лазурью грудь и длинный росчерк свежего шрама. Хайдор попытался зайти егерю за спину, пока тот пребывал в ступоре. Но не удалось. Егерь что-то спросил у хайдора на эльфийском языке. Паренёк же продолжал обходить лайдора стороной, игнорируя слова, приближаясь к принцессе, которая не знала, что ей делать: бежать от ожившего пленника или нет?
Рейнджер повторил вопрос, но уже настойчивее. Хайдор оставался все так же глух к его словам. Вместо ответа он резко метнулся к принцессе и забрал из её онемевших рук кинжал. Девушка даже двинуться не могла. То ли ее сковал страх, то ли ещё что...
С оружием в руках хайдор стал выглядеть ещё увереннее. Теперь он напрямую приближался к егерю, который понял, что не добьется ответа. Но атаковать лайдор тоже не спешил. Атаку начал воскресший эльф. Движения его показались неуклюжими, даже для принцессы, что уж говорить о егере, легко отбившим такое нападение. Стало совсем не понятно, отчего эльф выглядел столь уверенно, при том лишь посредственно владея кинжалом. Но хайдор не потерял присутствия духа от неудачи с нападением, с удвоенной силой продолжив наносить удары врагу. Движения сделались молниеносными. Но сколь бы быстр по меркам человека не казался вернувшийся с того света, но для эльфа, пусть и лайдора, его движения оказались вполне приемлемой скорости. Когда егерю надоело отбивать дилетантские атаки, и он попытался поймать хайдора, то тот неожиданно отпрыгнул на шаг назад и тут же метнул камень, который продолжал сжимать всё время. Егерь не ожидал подобного, но сумел защитить голову, прикрывшись клинком. В тот же момент атаковал хайдор, нанеся единственный выпад, точно направленный в сердце противника. Рейнджер даже не упал, приняв прямой удар в грудь. Кольчуга под накидкой защитила его. А хайдор не сумел удержать кинжал в руке и тот звякнул, упав на пол. Но уверенная стойка хайдора свидетельствовала, что неудача не остановит его. Лайдор это понял и к удивлению Аллеты побежал по разрушенной лестнице на второй этаж.
Аллета опомнилась и побежала следом за ним, подумав, что если друзья еще живы, то она должна быть с ними. Мысль, что ничем она им не поможет, не пришла в голову.
Воскресший эльф, что-то крикнул ей, но произнесено это было на непонятном языке, и она не стала переспрашивать, ведь всё равно не знает ни язык эльфов, ни язык высших эльфов, если такой существует.
Принцесса преследовала егеря, который уже поднимался на третий этаж. Обернувшись на звук шагов, принцесса увидела, что и хайдор не отстает.
