Кое-что об архимагах

— Я отомщу-у! — эхом отразился от потолка низкий вибрирующий рев.

Дед медленно повернулся и недобро глянул на огромную полукозлиную морду перед собой. Исполинская башка демона скалилась кривыми клыками, три ноздри выпускали облака смрада и серы. Тринадцать желтых рогов — игольной остроты — торчали в разные стороны, грозясь пронзить любого. Шесть хвостов хлестали кроваво-красное козлиное тело. Наазельзуур смаковал секунды мести.

Архимаг ловко ухватился за ближайший рог, сдвинулся влево и с нечеловеческой силой ткнул мордой демона в остатки разбитой амфоры.

— Кто это сделал? Я спрашиваю, кто это сделал, а? — бесновался старый маг, раз за разом разбивая морду инфернальной твари о зачарованный мрамор пола. После десятка ударов демон будто бы съежился в несколько раз и выглядел уже не так солидно. — Чтобы пошел и достал мне десяток таких же, понял?!

Демон ухватился за шанс выжить и мелко-мелко закивал, дождался, когда стальной захват отпустит его рог, и тут же исчез в облаке серы.

Дед недовольно посмотрел на осколки и смачно выругался, вспоминая особо лихие обороты портовых товарищей.

— Та-ак... — тяжелый взгляд уперся в несносного родича, вполне спокойно завершавшего ужин. За спинкой его стула угадывалась вершина роскошной прически принцессы.

— Кстати! — спохватился парень. — Насчет бунта ты все таки зря. Когда еще придется усмирять многотысячную толпу? Это же какие воспоминания! А мы тут пока проветрим, а?

Архимаг молча развернулся и вновь пошел в город. Первый пункт действий после перерождения был сформулирован и одобрен всеми фибрами души, но дальнему родичу знать этого не следовало.

— Стой! — строго окликнули его на выходе. Старик слегка дрогнул, но удержался. Если бы не формула...

— Ч-што тебе? — прошипел дед не оборачиваясь.

— Тайная секция где?

— Там же, но ключ проворачивай в другую сторону, — выплюнул архимаг и продолжил путь.

Синхронно раскрылись окна, пропуская внутрь помещения свежий воздух, и так же синхронно закрылись через некоторое время — магия кабинета сделала всю работу сама, забрав все запахи.

— Самое время сбежать, — Фил бросил взгляд на принцессу и пододвинул к себе очередное блюдо, — в городе бунт, искать будет некому.

— Все равно свои же вернут обратно, — девушка вернулась на место, отодвинула в сторону тарелку с птицей и положила подбородок на сцепленные руки. — Как в тебя столько лезет?

— Поживи год впроголодь, узнаешь, — очередная порция вина расположила парня к беседе. — На жесткой подстилке, в застенках.

— За что тебя арестовали? — заинтересовалась она.

— Не арестовали, а обеспечили лояльность к короне, — Фил продекларировал формулировку. — А вообще, четыре попытки побега от родных — успешных, замечу, вот и отправили после очередной поимки в подземелье Ордена. Оттуда уже было не сбежать, хоть я и старался. Потом удалось уговорить родню отправить меня сюда, якобы выпрашивать наследство, и вот я тут.

— Странное отношение к магам, — удивилась принцесса, — вот у нас в империи уважают свободу личности.

— И потому отдали дочь императора чудовищу? — парень иронично приподнял бровь.

— Это — политика, — ответили ему, гордо подняв подбородок.

— Так у меня тоже политика. Вдруг маг-экспериментатор перебежит к врагу? Вот и цап его в застенки, — пояснил Фил, — работать можно и там. А мне всего-то не нравился коэффициент отношения своей массы к массе будущей супруги.

— Оу, — улыбнулась девушка, — все так страшно?

Парень помешкал с ответом и залпом топил бокал.

— Ты даже не представляешь. Я лучше в другой мир сбегу, чем быть с таким 'солнышком' под боком.

— Вот только дед почему с тобой хочет?

— Он не хочет со мной, — качнул головой Фил, — хочет один уйти, но без меня он не построит заклинание, а без него я не смогу заклинание активировать. Потому попытается меня прибить сразу после перехода.

— Родного внука? — ахнула принцесса.

— И его жену тоже, — кивнули ей в ответ. — Я-то спасусь, а тебе лучше не затягивать с побегом.

— Настоящий монстр, как и говорили... — прошептала она.

— Он просто другой, — увлекся беседой Фил, — не плохой и не хороший, просто безумно уставший от мира. Не монстр, но и не человек — он отличается от меня, как я от тебя, а ты от обезьяны. Внешне-то похожи...

— Эй! — виноградина, сорванная изящной рукой, полетела в лоб мужу, но была ловко им поймана и съедена.

— Так что бежать тебе надо, — подвел черту парень, жестом указывая перекинуть ему гроздь целиком.

— То есть ты спасешься после перехода, а я обезьяна, да? — зашипели ему в ответ,

— Да и нет, это же очевидно, — Фил протер губы салфеткой и достал ключ. — Кстати, есть еще один отличный вариант — мы уйдем, а ты скажешь, что убила кошмарного монстра. Все будут носить тебя на руках, восхваляя. Статую воздвигнут в полный рост. Как тебе?

— Сожгут меня, чтобы не родила от чудовища, — буркнула принцесса, — а подвиг припишут храброму рыцарю.

— Сочувствую, но больше предложений у меня нет, — равнодушно хмыкнул юноша, закрыл дверцу в бар и шесть раз провернул ключ в замочной скважине. Что-то загудело за деревянной обшивкой, завыло замогильным голосом, но быстро успокоилось. Дверь в очередной раз щелкнула механизмом и распахнулась.

Комната тайной секции выглядела специфично — чего только стоил слой пыли в десяток сантиметров. На полу отчетливо просматривались следы человека, что некогда прошелся по комнатке, подошел к стеллажу, присел к столику, положил книгу обратно и вернулся — маршрут читался уверенно.

— Ну и пылища, — наморщила носик девушка, незаметно подошедшая к Филу и с интересом присматривающаяся к внутреннему убранству. — Сейчас приберусь.

Рука принцессы уже пошла во взмахе заклинания, но была перехвачена назначенным мужем.

— Стоп, ловушка, — шепнул он и жестом показал ей отойти.

— Надо идти по его следам? — шепнула она в ответ.

Фил промолчал и зажег крохотный огненный шар.

Пока небольшой огонек медленно и мягко опускался на пол, молодые люди успели отойти обратно в центр зала. Капелька огня коснулась многолетней пыли и тихим шипением погасла.

— Воздуха нет?

— Кое-что другое, — Фил с места хлестнул внутрь секретной секции огненной плетью.

Воздух задрожал от истошного стона. Клубы пыли завихрились и в какие-то мгновения обрели форму трехметровой нелепой фигуры в грязно-серых бинтах. Создание подошло к самому порогу, взревело еще раз и остановилось, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Хранитель места, — парень тут же потерял интерес к помещению и вернулся к столу, — не пройти.

— С виду безобидный.

— Ага, если не считать условного бессмертия, пока жив хозяин, — Фил притянул к себе блюдо с виноградом, — а еще у него есть своя магия, так что атаковать не советую.

— Я легонько, — принцесса сосредоточенно чертила что-то носком изящной туфельки. Небольшое лезвие, ранее скрывавшееся в подошве, отчего-то легко прорезало зачарованный мрамор пола.

Парень припомнил особо меткий удар девушки в недавнем конфликте и внутренне содрогнулся — увернуться тогда удалось в последний момент.

Фил успел добить еще половину бутылки коллекционного вина — к счастью или сожалению, алкоголь на потомков Главы почти не действовал — когда последние штрихи узора были завершены. Многогранная конструкция, раскинувшаяся на три метра в разные стороны, мало подходила на привычные гексаграммы. Она напоминала скорее изящную картину, в габаритах которой раскинула огромные крылья хищная птица. Каждая из линий, одинаково заглубленных в мрамор, отличалась четкостью и тщательностью исполнения — никак нельзя было сказать, что все это исполнено плавными движениями ноги.

— И как они додумались отдать тебя в жертву? — хмыкнул Фил, прикидывая, сколько лет надо потратить для достижения такого мастерства.

— Они и не думали, — девушка устало протерла лоб. — Пришел твой дед, спросил, кто тут принцесса, и утащил за руку.

— Кто ж в таких случаях себя демаскирует? — возмутился парень.

— Так я присела в уголочек и даже как дышать забыла, — она критичным взглядом оглядела плод своего творчества и легонечко поправила одну линию. — Может, и не нашли бы, но тут половина зала ткнула в меня пальцами.

— Досадно, — согласился Филипп и перешел к интересующему вопросу: — А что это будет? — кивнул он на картину.

— Мой хранитель, — принцесса хлопнула в ладоши, стоя в середине узора.

По залу растеклось ощущение давящего, пронизывающего все и вся взгляда. Нечто словно посмотрело в душу и так же быстро исчезло.

— Не получилось? — с трудом выдохнул Фил.

— Получилось, — девушка устало присела на краешек легендарного кресла, сама того не заметив. — М-м, как хорошо... — и тут же влезла в него с ногами.

— А что получилось?

Вместо ответа потолок здания вздрогнул, словно нечто тяжелое рухнуло на крышу, а еще через десяток секунд, вдребезги разбив оконное стекло, в зал влетел огромный сокол. Гордая птица заняла место в центре своего изображения, широко раскрыла трехметровые крылья, словно показывая — вот она я — и повернув голову боком, уставилась одним глазом на хозяйку.

Хозяйка не издала ни звука, но уже следующим движением хищник зацепил лапами мумию-хранителя и буквально выдернул его из защищаемой комнаты. С довольным клекотом сокол стремительно вылетел из кабинета, утягивая нелепо дергающуюся жертву в бесконечную синеву.

— Все равно не убьет, — Фил впечатлился, но предпочел не подать виду.

— Да и не надо, — согласилась девушка, неохотно поднимаясь с кресла, — зато пока хранитель доберется обратно, мы всю библиотеку перечитать успеем. Ну, половину уж точно... В общем, часа полтора у нас есть. Но лучше бы поторопиться, — словно прислушиваясь к чему-то, стала нервничать принцесса.

Еще раз проверив тайную секцию всеми доступными методами, молодые люди с затаенным трепетом вступили на порог места, в котором вряд ли бывал кто-то кроме хозяина замка — по крайней мере, из ныне живущих. Они ходили вдоль полок, осторожно прикасались к корешкам древних фолиантов, то и дело брали их в руки и с благоговейным трепетом листали страницы, чтобы через некоторое время со вздохом сожаления отложить обратно — где оно, время, чтобы прочитать и понять мудрость погибших народов? За многие из этих книг величайшие маги современности не раздумывая продали бы душу, но вряд ли кто из жителей нижнего мира рискнул бы штурмовать дом архимага за такую мизерную плату.

— Нашел! — восторженный вскрик Фила разрушил медитативную тишину.

Его руки с некоторым трудом удерживали окованную металлом книгу. Фолиант расположился на столе, рядом с ним были аккуратно разложены страницы тетради с записями.

— А вот тут ты скобочки неправильно раскрыл, — ткнула пальчиком супруга.

— Это я специально, — отмахнулся Фил. — Так, сейчас выписать якори сил южного полушария... И останется найти две нити... Достаточно толстые, что характеризует здоровье и силу, но с резким обрывом... Да не смотри ты на левую часть, проклятье поймаешь. Видишь же — нумерация только по правой!

— Как две? А я? — возмутилась принцесса, с силой расчесывая покрасневший левый глаз.

— А ты — проклятье поймала, сочувствую.

— Да если бы не я, так и напивался бы своим вином, в ожидании деда!

— Тогда не трогай зараженное место. Купируй кровоток, чисти плоть! Кто тут маг?!

Принцесса послушно стала магичить над проклятым участком.

— Одумайся. Дам денег, новые документы — и живи себе счастливо где-нибудь на окраине, — хмыкнул Фил, выписывая мудреную формулу из книги. — Дед тебе герб мигом оформит, у него где-то тут бланки на дворянство валялись.

— Если вы уйдете, будет большая война, — тихо произнесла девушка. — Счастливо жить не получится.

— Империя всех повергнет, объединит земли и через пять-шесть лет все вновь будет хорошо. Даже лучше — нет границ, а значит, нет пошлин. Пересидишь в торговой республике, туда не сунутся первое время — у кого-то же надо занимать деньги на войну. Потом переедешь оттуда, до того, как победитель возьмет их за глотку, и все. Маг, вынужден согласиться, ты неплохой — выдюжишь. Вон даже с проклятием справилась, — осмотрел Филипп ее кожу, а затем, аккуратно взяв за подбородок, кое-что подправил магией.

— А если я хочу стать легендой, как Лиела? — вздернула подбородок та, отклоняясь назад. — Все, кто шел вместе с твоим дедом, становились легендами.

— Или умирали в безвестности, большая часть, — уточнил Фил. — Видела бы ты хроники тех времен...

— Хорошо, — решилась принцесса, рывком посерьезнев, — я кое-что забрала из сокровищницы отца перед отъездом. Нечто очень важное. Меня обязательно будут искать.

— Выдумай что-то поумнее, — Фил перевернул страницу и мельком глянул на нее. — В новую жизнь сокровища не перенесешь и заведомо закопанные здесь не отыщешь. Мы идем в другой мир.

Принцесса нахмурилась и на некоторое время замерла, обдумывая.

— Твой дед будет варить эликсир бессмертия для новой жизни, — холодный голос чеканил фразы. — Хочу быть рядом, быть полезной к тому времени и достойной такой награды. Я смогу.

— Так иди приставай к деду, — хмыкнул Фил. — Одобрит — будет и на тебя расчет.

— Он не согласится. Но без помощников на новом месте ему тоже не обойтись.

— То есть ты хочешь, чтобы я заставил деда взять тебя с собой? Мне-то оно зачем?

— Я помогу, вдвоем будет легче, чем тебе одному, — посмотрела принцесса ему в глаза. — Ты же не откажешься от такого союзника?

— Который предаст меня за бессмертие? — натянуто улыбнулся парень.

— Я знаю, что такое честь! — вскинулась девушка, — И потом, придет время завести семью — согласись, уж лучше маг, чем неодаренная? — принцесса приосанилась, с торжеством отметив, как внимание юноши сместилось ниже ключицы.

— Тебя хоть как зовут, одаренная ты наша? — вздохнул Филипп, прикидывая плюсы и минусы. В сумме выходил плюс, но как будет на самом деле — очень большой вопрос.

— Спохватился... муж, называется!

— Какой мне смысл помнить имя человека, которого я больше никогда не увижу?

— Значит, ты согласен? — обрадовалась девушка и тут же добавила: — Аркадия, очень приятно.

— Филипп, — парень пожал протянутую для поцелуя ладошку.

— А деда твоего как зовут? — заинтересовалась она. — У нас только прозвища его знают.

— Так и зовут — господином, хозяином, лордом, милордом, дедом, главой рода. Вообще его зовут Иннокентий, но рекомендую звать его, как все. Дольше проживешь.

Была уже ночь, когда огромная гексаграмма заняла всю площадь заклинательной площадки в специальном зале замка. Десятки раз просчитанные линии занимали свое положение под различными углами внутри огромной звезды, словно нечто объемное проецировалось на плоскость. Редчайшие ингредиенты щедро раскидывались по узловым точкам, создавая привязку фигуры к реальным силам этого мира. Комната не имела окон, и только чувство усталости подсказывало двум людям, что время давно перешагнуло отметку раннего утра. Хозяина замка все не было — видимо, процесс усмирения горожан затянулся, или, быть может, он сам решил принять участие в бунте — кто разберет мысли и желания тысячелетнего существа?