Исполняющая обязанности (фанфик по белорскому циклу Громыки)

— Ты её вообще хорошо знаешь? — уточнила руоешь.

— Вообще не знаю. Она посыльная из Элгара. Я просто подумала, что лучше пусть она будет на виду, чем крадётся за мной по пятам, если что.

— Так ты на вампиров работаешь или прячешься от них? — полиморф нахмуренно огляделась и послала пяток упитанных пчёл на разведку в ближайшие кусты.

— Работаю, но тут... Возможно, кем-то из них управляют. В смысле, завладели сознанием.

Руоешь покосилась на меня как на слабоумную.

— Я бы не хотела встретиться с существами, который способны такое сделать с вампирами.

— Я бы тоже. Потому и еду прятаться в Стармин.

— А чего им от тебя надо?

— Вообще-то им нужен мой муж, но его сейчас нет в Догеве, а я боюсь, как бы не стать... заместителем.

— Давай-ка ты в седле доспишь, — резюмировала руоешь и разлетелась пчёлками.

Смолку, спавшую на зависть любому вампиру, удалось разбудить только дробным жужжанием в ухо.

Глава 4 — Встречи

— Арр'акктур тор'Ордвист Ш'эонелл, Повелитель Догевы! — торжественно объявил глашатай у входа на стрельбище.

Лён в последний раз одёрнул парадную мантию, пригладил волосы и по возможности величественно выбрался из кареты. Толпа приветственно зааплодировала.

— Я вроде бы ещё не показываю цирковые номера, — процедил он, не спуская с лица благожелательной улыбки.

— Ты такой дикарь, — дружелюбно покачал головой Вэрд, которого объявили минутой раньше. — Можно подумать, тебя в Догеве не приветствуют.

— Я, кажется, понял, почему мой отец никогда не учреждал в Догеве игрищ, — вздохнул Лён.

Повелительская ложа представляла собой хлипенький навес над двумя масштабными креслами, подозрительно напоминающими трон, а между ними стоял столик, тяжело гружёный фруктами и вином. Заняв своё место, Лён почувствовал себя несколько неуютно — как будто он тут на правах королевы. Лереена тоже приехала в Леск, но на турнир идти категорически отказалась, дескать, ещё не хватало сидеть весь день на ветру и смотреть, как дерутся какие-то незнакомые мужики, и даже не за неё, а за какой-то кубок.

Народ, поглядывавший через плечо и с боков на Повелительскую парочку, тоже провёл параллели, и эти параллели были прекрасно слышны и Лёну, и Вэрду. У нескольких лесчан даже промелькнула мысль, что Лён будет посимпатичнее жены Повелителя.

Он не краснел, нет. Вогнать Повелителя Догевы в краску не удавалось даже его собственной жене, куда там рядовым вампирам. А вот что думал по этому поводу Вэрд... Лён бы, пожалуй, согласился семь дней подряд судить тяжбы за то, чтобы сейчас хоть на секунду услышать мысли Сиа-Вердена.

Он как можно более ненавязчиво повернул голову в сторону соседа, якобы рассматривая кого-то в правой части поля. Вэрд жевал нижнюю губу. А потом вдруг повернулся и одарил Лёна лучезарной улыбкой.

— Удобно ли ты устроился, мой сладкий?

Лён дёрнулся так, что чуть вместе с креслом не кувырнулся назад. Вэрд расхохотался и долго не мог успокоиться, постанывая и молотя ладонью по подлокотнику.

— Шутки у вас, — перевёл дух Лён.

— Прости, — вымучил Вэрд, садясь прямее и тяжело дыша. — Напрашивалось.

— Ладно-ладно, — согласился Лён с намёком на угрозу в голосе.

В этот момент как раз начали объявлять участников.

Игрища Лёну понравились, он даже подумал, что на будущий год самолично явится посмотреть на турнир в Камнедержце. Участники были хорошо подготовленные — смотреть приятно, а Вэрд ещё подогревал его спортивный интерес, периодически предлагая поспорить на персик, на то, кто кому наливает, и даже на то, кому придётся произносить торжественную речь на закрытии. Последнее пари Лён выиграл, в смысле, что речь осталась за Вэрдом. Тот ещё полчаса шипел и ворчал, что не ожидал от проигравшего фехтовальщика такого позора, а Лён потихоньку поглаживал в кармане подаренный Вольхой амулет на удачу в споре.

В общем, первый день состязаний подошёл к концу, оставив Повелителей весьма довольными собой и друг другом. Они уже было собирались покинуть свою ложу и торжественно разойтись по каретам (чтобы потом снова встретиться во дворце и продолжить совместное времяпрепровождение, сдобрив его хорошей бараньей ногой с молодой картошечкой), когда Вэрд вдруг резко выпрямил спину и ожесточённо нахмурился.

Лён прислушался. Никто вокруг не думал ничего криминального, так что, очевидно, Вэрд поймал сообщение от Стража. Мысли Стражей раздавались гораздо дальше мыслей обычных вампиров, но слышать их мог только Повелитель долины.

— В чём дело? — не вытерпел напряжения Лён, уже жалея, что оставил ритуальный гворд в комнате.

— К нам пожаловал Повелитель Клаттена.

— А вы его приглашали? — уточнил Лён.

— Нет, — медленно произнёс Вэрд, отвлекаясь наконец от сообщения Стража. — И пожаловал он вовсе не на игрища. Боюсь, мне придётся прогуляться в порт.

— Разрешите составить вам компанию?

Вэрд задумался, потом коротко кивнул и распорядился подать его и Лёна оружие и коней.

* * *

— Ты уверена, что хочешь тут заночевать? — руоешь с отвращением потыкала пальцем в покосившийся дверной косяк, который продавился под нажимом с характерным хрустом сухой трухи.

— Тут льёт только в пяти местах, а снаружи во всех! — напомнила я, выжимая над ржавым ведром штаны, которые еле-еле смогла стащить с окоченевших ног. В ведро мерно накрапывало с потолка, но по сравнению с творившимся за порогом стихийным бедствием условия были просто королевские.

Бросив штаны на спинку видавшей виды кровати, я заглянула в печь. Та была маленькой, но во вполне топибельной кондиции, особенно если вытурить из трубы галочье гнездо, что я немедленно и сделала соответствующим заклинанием. Дрова, ещё остававшиеся на пустом скотном дворе, пошли в дело, и скоро у моих штанов появился шанс высохнуть.

Пока я занималась обустройством ночлега в удачно найденной нами заброшенной избушке, руоешь стояла столбом посреди комнаты и только неприязненно озиралась.

— Чего стоишь, хоть бы мышиное дерьмо с кровати смахнула! — возмутилась я, вытряхивая из отворота сапога насыпавшуюся с потолка труху.

Она скорчила болезненно-несчастную физиономию.

— Может, я того... где-нибудь в дупле переночую?

— А чего тебе тут так не нравится?

Она пожала плечами, как будто это разумелось само собой.

— Дом, гадкий, старый, людьми пахнет. И вообще, я есть хочу.

Я вздохнула. О патологической неприязни руоешей к уборке я ничего не знала, но кто их, нежить, разберёт. Ладно уж, приберусь сама. В конце концов, кто меня ночью сторожить будет, если она сейчас решит всё бросить и уйти своим путём?

— В светлой сумке ветчина и сыр, можешь освоить по половине, пока я тут приберусь. Завтра уже в Стармине будем, там можно будет поесть нормально.

Разрешение на ветчину примирило полиморфа с реальностью, и остаток комнаты я убирала под радостное щёлканье жвал.

Поскольку штаны только-только начинали подвяливаться, а запасных у меня не было, я бесстыже ходила по дому в рубахе и сапогах. Не руоеши же стесняться, да и рубаха всё-таки зад прикрывает. Только не когда тянешься расстелить на кровати вытряхнутое покрывало. Как на зло, спиной к окну.

— Ба-а-а, какие тут... глюп! — мужской голос за спиной прервался как следствие запущенного мной туда пульсара. Впрочем, скоро возобновился: — Цыпа, это ты, что ль?! Вот уж не подумал бы, что у тебя такие... ухах!

Это я припечатала тролля ещё одним, на сей раз, самонаводящимся боевым заклинанием.

— Слушай, но я ж не виноват, что ты тут в таком...

— Если заткнёшься, так и быть, разрешу войти переждать дождь, — миролюбиво предложила я, повязывая на пояс куртку и высовываясь в окно.

Вал сплюнул и провёл рукой по обгорелой щетине надо лбом.

— А муж твой меня не линчует?

— Мужа моего тут нет, но если потянешь руки куда не надо, кому тебя линчевать — найдётся!

Очевидно, решив, что условия приемлемые, Вал прошествовал в дом, обильно оросив порог дождевой водой, натекшей с одежды, и, не глядя в комнату, закрыл за собой дверь.Руоешь, методично харчившая свою половину сырной головы у торца стола, повернулась посмотреть, кто там. Ела она очень аккуратно — серые членистые лапки поддерживали сыр с нескольких сторон, не упуская ни одной крошки. Фасеточные глазки переливались серебристым перламутром, изучая тролля, а щетинки на длинном брюшке выжидательно встопорщились.

Тролль обернулся. Такого ужаса в его глазах я не видела ещё никогда. Он с порога скаканул на сажень вверх, только после этого заорал и выхватил сразу три вида оружия.

Я согнулась в приступе хохота, мучительно пытаясь выдавить что-нибудь про "неповадно за девками подглядывать". Руоешь аккуратно отложила недогрызенный сыр, почистила жвалы щёточками на верхних лапках и превратилась, чтобы похлопать на тролля невинными серебристыми глазами.

Из тролля вылилась тирада, достойная быть изданной отдельной брошюркой и занять место настольного справочника Очень Недовольного Человека, общим смыслом сводящаяся к вопросу "кто это?".

— Это руоешь, — доходчиво пояснила я.

Тролль набрал воздуха для второй тирады, вероятно, посвящённой магической науке и её терминологии, но тут его прервала сама полиморф.

— Рушка, — представилась она и встала, от чего тролль ломанулся спиной вперёд в дверь, которая не выдержала такого напора, треснула и повисла на одной петле.

— Да ладно тебе, она просто так тролльчатину не жрёт, только если будешь нарываться, — успокоила я.

— Да, без большой нужды я бы тролля есть не стала, — серьёзно согласилась блондинка.

Как ни странно, наш недоюмор Вала немного успокоил, он перестал мучить дверь, вытер лоб и перевёл дух.

— Ну вы, хвыбы, даёте, — двусмысленно заявил он и прошёл к дальнему от Рушки торцу стола. — Едой хоть поделитесь, мне надо подкрепиться после такого жрыбыдыгыза.

— У тебя в сумке копчёный окорок, — принюхалась руоешь и подвинулась по лавке поближе.

Тролль прорычал что-то нечленораздельное, но окорок достал и отпихнул в сторону полиморфа. Та сверкнула глазами и сделала уголками рта пару конвульсивных движений, на которые человеческие губы, по моим прикидкам, неспособны. Потом притормозила.

— Вольха, ты-то будешь?

— Да уж не откажусь от такого щедрого угощения, — усмехнулась я, утирая слёзы. — Поделим по-братски.

* * *

Дождь, зарядивший после полудня и превративший всю вторую половину дня в глухую ночь, не подавал признаков завершения.

— Спа-а-ать что ли лечь, — зевнул тролль, поудобнее пристраивая спину к горячей печке и выковыривая из-за клыка остатки окорока.

— Ты обещал рассказать, какого гхыра ты тут делаешь, — сонно пробормотала я из гнезда курток и одеял, которое мы с Рушкой свили на кровати. Вал пытался захватить кровать себе, но руоешь рассыпалась пчёлами и начала по нему расползаться, и это быстренько его убедило, что на полу не так уж плохо.

— Работу ищу, — пожал он одним плечом.

— В лесу близ Богора?

— Ну я в Стармине побродил, что-то нету ничего, а за постой дерут втридорога, решил в Камнедержце счастья попытать.

— А в Догеву прям совсем-совсем не собирался? — уточнила я, высовывая один глаз из-под одеяла.

— Почему не собирался? Ещё как собирался, раз уж мимо проходил! Упырь твой меня всегда принимает, как дорого гостя, тут тебе и харчи казённые, и перины мягкие у радушных хозяек!

— Насколько радушных? — я высунула всю голову, недоумевая. Неужто какая вампирша так опустилась, чтобы тролля привечать?

— Всё тебе и скажи! — подбоченился Вал, явно намереваясь делать вид, что его дубина показалась догевчанкам достаточно привлекательной. — Сама-то не больно отчитываешься о личной жизни. Что там твой вампирюга, детей тебе делать собирается или только пафосно смотреть в закат?

— Это конфиденциальная информация, — торжественно сообщила я, подражая Старейшинам.

Тролль собирался что-то ответить, но тут на крыльце отчётливо скрипнула ступенька. Мы притихли.

— Надеюсь, это не хозяин? — шепнула руоешь.

— Если хозяин, то он нам за постой платить должен, — пробурчал тролль, на всякий случай взявшись за рукоять меча.

Я выпростала руки из-под одеял и снова прислушалась. Скрип-скрип, уже по сеням, скриииип — хряп! — свороченная Валом дверь.

— Решка?! — я изумлённо приподнялась на локте.

Вампирша застыла в дверном проёме, мучительно решая драпать или каяться. Снаружи громыхнуло и полыхнуло, и это её убедило.

— Я, э-э, мне надо было по делам в Колодищи.

— Что за хвыба? — уточнил Вал, кивая на вампиршу.

— Посыльная из Элгара, которая вообще-то должна была провожать меня до Стармина, но на рассвете внезапно испарилась.

— Простите, — Решка втянула голову в плечи, так и стоя в двери. — Это было важно. Я не претендую на доплату.

— Ещё бы! — фыркнула у меня за спиной руоешь и приподняла над спинкой косматую голову. — Дверь закрой, выстудишь всё.

Решка скорчила гримасу ужаса и отвращения, но дверь закрыла, с трудом вписав её в косяк. Чую, выбираться будем через окно.

— Так ты будешь брехать, что случайно эту избу нашла, или сразу признаешься, что следишь за цыпой? — неторопливо поинтересовался Вал.

— А ты сам? — тут же встряла я.

— А что я, вон ливень какой! Думаешь, тут много пустующих изб?

— Меня ты хотя бы в слежке не подозреваешь? — поинтересовалась из-за спины руоешь, перетягивая на себя одеяло.

— Кто тебя знает, я последнее время популярна, — усмехнулась я.

— Это последнее время длится всю твою взрослую жизнь, — наставительно заметил Вал. — Ладно, так и быть, за секретность мне не доплачивают. Упырь твой меня встретил по дороге и послал приглядеть за тобой, пока он в отъезде.

Я закатила глаза и утомлённо вздохнула.

— Ну конечно, как же могло быть иначе! Ладно, он своё по возвращении получит. Решка, признавайся, ты тоже нанятая?

— Я?! — вполне искренне удивилась она. — Нет. Только вами же. Просто у меня было важное дело, а потом я подумала, что нехорошо вас бросила... тем более, с этой...

— "Эту" зовут Рушка. И она моя подруга, в отличие от тебя. А теперь поподробнее про важное дело.

— Ну, сестра у меня в Колодищах живёт... приболела она, просила снадобье привезти...

— Чем приболела и какое снадобье? — живо заинтересовалась я, наконец садясь на кровати.

— И почему нельзя было так и сказать? — добавила полиморф, с жужжащим шипением отдёргивая руку, на которую я чуть не села.

Решка так и сидела на корточках у двери, напоминая переполошённую курицу. Даже волосы у неё были какие-то рябые, видно, трухи насыпалось, когда дверь закрывала.

— Ври быстрее, — подбодрил Вал.

— Можно я помоюсь? — внезапно выпалила вампирша и, не дожидаясь разрешения, улизнула в сени, выбив, а потом вбив обратно несчастную дверь.

— Прирежет тебя ночью, как пить дать, — предрёк Вал.

— Вряд ли, — я покачала головой. — Мне кажется, она попала в какую-то передрягу.

— Значит, похитит и будет вымогать у упыря кладни, — Вал был непреклонен. — Спи давай, я покараулю.