Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть5

/Заканчивай его дразнить, Гил: нам нужен проводник/, — напомнил я.

/Это ему за "равноправие в смерти", Дель. И за "десяток Посвящённых"./

Я понимающе кивнул. Равноправие в смерти! Да, Тройка — команда равных, где каждый берёт на себя ту часть работы, в которой он сильнее других. Остальные прикрывают его, рискуя головой: Цель оправдывает. Одиночке-делоту этого не понять. Однако Гилу действительно будет полезен поединок с ду серке: тренировки в фандарге — это одно, личный опыт — совсем другое.

— Ладно, хотите танцевать — танцуйте, — сказал я. — Только не здесь — в первой же удобной пещере Лабиринта.

— Я безоружен, — напомнил Сомбрэль.

— Не переживай: Светлые не танцуют с безоружными, — сказала Тара. — Ты верно заметил — у нас равноправие в смерти.

Делот покачал головой.

— Я просто хотел сказать, что жизнь наших гватамари слишком ценна для клана, Посвящённая, — пояснил он. — Много более ценна, чем жизнь самого лучшего воина.

Тара кивнула.

— Я поняла. Мои клинки тебя устроят?

Делот изумлённо вскинул брови, но поняв, что она не шутит, молча кивнул: чужое оружие — не препятствие для настоящего Мастера. Вот и отлично. Я взглянул на лестничные пролёты над головой и выше — на тусклое пятно открытого входа. Возможно, нам стоило бы прикрыть за собой дверь.

— Как думаешь, Гил, можно закрыть вход?

— Думаю, да — "замок" на месте, — кивнул он. — Но не раньше, чем мы найдём выход.

— Согласен. А это для чего? — я провёл носком сапога вдоль спиральной линии.

— Запасная лестница? — предположил Гил.

— Или лестница для подъёма.

— Тогда должен быть ещё один "замок", Дель.

— Логично. Только я его не вижу.

— А зачем вообще лестницы магу такого уровня? — спросила Тара. — Можно ведь воспользоваться порталом или левитацией, наконец.

— Такой высоты не выдержит никакая левитация, Посвящённая, — заметил Сомбрэль. — А порталами не пользуются потому, что здесь на них установлены ловушки.

— Что ж ты раньше-то молчал, пижон Тёмный? — возмутился Гил.

— Во-первых, я не пижон, то есть, не молчал, а во-вторых, мы же всё равно воспользовались лестницей.

Чтобы вновь обрести дар речи, мне потребовалось время. Впрочем, чего можно было ожидать от врага? Я старался говорить спокойно.

— В общем, так, делот: ещё один такой финт, и я устрою тебе Чтение Сознания прямо на месте.

— Да, болевая левитация — вещь полезная, — согласился Гил. — Отрезвляет.

Сомбрэль слегка попятился. Вряд ли его так уж напугали наши слова, скорее, глаза Тары. Ещё бы: влипнуть в камень на тысячи лэдов! Как там назвал его Гил — Тёмный пижон?

— Тёмный болван, — сказала Тара. — И ради него я должна заниматься ритуалом! Здесь есть другой выход?

— Да мне-то откуда знать? — пожал плечами делот, глядя на неё с опаской. — Доступ сюда имел только князь Тиндомэ.

Да, трудно представить себе безумца, рискнувшего проникнуть в лабораторию Верховного мага! Отец, кстати, тоже предпочитал работать в одиночку. В его лаборатории вела единственная дверь: так проще держать опасные тайны под контролем. Вход-выход. Я взглянул на Гила. Кто же знал, что он так буквально поймёт мой взгляд? Гил шагнул к "замку" и вставил Ключ в углубление. Амулет полыхнул синим. Монолит под ногами дрогнул, сверху на головы посыпалась каменная крошка. Лестница! Мы отскочили к стене, причём Гил еле успел выхватить амулет. Раздался знакомый скрежет, и "замок" взмыл в воздух. Обречённо наблюдая, как медленно уплывают в темноту лестничные пролёты, я пытался прикинуть наши шансы выбраться наверх. Белёсое пятно Врат над головой становилось всё меньше, пока не исчезло совсем. Мы посмотрели друг на друга.

— Ну и кто тут болван? — поинтересовался Сомбрэль, вытряхивая из волос каменную пыль.

Гил, кстати, совсем не выглядел удручённым. Он легко прыгнул обратно на монолит и торжествующе улыбнулся.

— А это видели, умники?

В центре спирального круга вместо только что уплывшего наверх "замка" появился точно такой же!

— Видишь ли, Дель, я пришёл к тому же выводу, что и ты: выход — где вход. Нужно было просто проверить.

— А если бы не сработало?

— Исключено, командир, — рассмеялся он. — Ритуал Передачи Знания! Этот, как ты его называешь, спиральный круг и есть лестница наверх. И готов спорить, неповреждённая.

Из овального зала выходил единственный коридор. Оставив ребят у входа, я сделал несколько шагов вперёд и провёл рукой по стене. Странно: поверхность была не ровная и гладкая, как ожидалось, а в узких вертикальных бороздах. Присев, снова коснулся ладонью камня: борозды пересекали пол и поднимались на противоположную стену. В памяти сразу всплыли царапины и насечки на полу и стенах зала.

— Думаешь, чья-то нора? — раздался рядом голос брата.

— Похоже, — ответил я. — Жаль, Ролли не с нами: нолегаты много знают о тварях Лабиринта.

— Ну, нашли знатоков Подземья! — усмехнулся Сомбрэль. — Это ламброон, феальдины — только его зубы оставляют такие борозды в камне. Вернее, не зубы, а дисковые алатамировые резаки. И в зале тоже его следы — от щитков. Правда, судя по размерам червоточины, тварь не самая крупная.

— Это радует, — заметила Тара без особой уверенности.

— Я бы не слишком радовался, Посвящённая: нам хватит и такой.

Неужели делот прав? Но мы с Гилом постоянно отслеживали изменения в Плоскостях и пока ничего подозрительного не находили. Знать бы ещё, насколько свежие эти следы! Тара коснулась ладонью стены.

— Очень старые, командир, но камень отвечает так, будто тварь ещё здесь.

— Как она может быть здесь? — поразился Гил. — Сколько живут ламброоны, Сомбрэль?

Тот пожал плечами.

— Никто ещё не видел Каменного червя, умершего своей смертью, князь.

Повисло молчание. Идти дальше никому не хотелось.

— Интересно, зачем магу понадобилась глубинная тварь? Коридор можно создать и с помощью магии, — задумчиво произнёс брат.

— Скоро узнаем. Сомбрэль за мной, потом Тара. Гил, ты прикрываешь. Вперёд.

— Погоди, князь. Будет лучше, если я пойду первым, — впервые осмелился возразить делот.

— Если бы тебе доверяли, Тёмный, то лучше, — кивнул я. — Выполняй, я два раза не повторяю.

Коридор вывел нас в круглую пещеру с низким сводом, пол и стены которой были покрыты всё теми же глубокими царапинами. Напротив виднелся вход в ещё один коридор, судя по астральному эху, короткий и заканчивающийся тупиком. Под слоем мельчайшей каменной пыли я с трудом разглядел в центре пещеры гладкую каменную плиту, утопленную в пол. Неужели дверь?

— Шутник был ваш предок, феальдины, — заметил слегка севшим голосом Сомбрэль. — Лаборатория в гнезде ламброона!

— Где-где?! Элута-ар.

— Вельтагир, — снова поправил делот. — Судя по всему, сторож там, — он указал на отверстие, чернеющее в противоположной стене. — Ещё есть вопросы, зачем магу глубинная тварь?

— Да нет там никого, — уже не так уверенно возразил Гил. — А если бы и был, как бы он там развернулся? Дал задний ход?

— Эти твари и не такое могут, — серьёзно ответил Сомбрэль, вглядываясь в темноту.

— Будем исходить из худшего, — решил я. — Предложения, знаток Подземья?

— Выманить червя в зал с лестницей, и пока он будет там разворачиваться, открыть дверь в лабораторию. Другого способа я не вижу.

— И как же это сделать?

— Попрыгать, феальдин, — усмехнулся делот и зачем-то посмотрел вверх, будто что-то прикидывая. — Ламброоны слепы и глухи, зато чувствуют посторонний звук через камень всем телом и потому очень раздражительны.

Слышат кожей? Или что там у них — щитки? Я посмотрел под ноги.

— В таком случае поздравляю, Тёмный: если ламброон здесь, то он давно знает о нашем присутствии.

На лице Сомбрэля отразилось сомнение.

— Не скажи, Светлый: в разных горных породах звук распространяется по-разному. Обычно червь не нападает первым, только предупреждает о своём присутствии, но если быть назойливым, может прогнать со своей территории. Тут главное успеть увернуться: огромная тварь не охотится, просто ничего не видит и не слышит. Словом, живой таран.

Не нападает первым? Интересно. А как же быть с зеркхом, выскочившим на нас в Диких Копях? Если бы не Дигрим Тангар....

— Другое дело, самка с выводком или гнездо, — продолжил делот. — Тогда....

Он не договорил: из чёрного жерла норы донеслось странное шуршание и поскрипывание, будто песок тёрся о камень. Тёмный изменился в лице.

— В общем, так, феальдины: вы идёте вправо вдоль стены — лантров пять, плотно прижмаетесь к ней и замираете. Я остаюсь перед входом. Когда ламброон выскочит из норы, я направлю его в коридор, а сам буду уходить к центру пещеры. К двери в полу можно будет бежать только после того, как тварь полностью скроется в коридоре, иначе она даст задний ход. Надеюсь, всё получится, но на всякий случай запомните: ламброон слышит телом.

— Давай без случайностей, Сомбрэль, — сказала Тара. — Одним нам будет сложно найти твоего парня.

Делот посмотрел на неё странным долгим взглядом и сказал:

— Этого не понадобится, Посвящённая. У нас, если один из участников сделки гибнет, не выполнив свою часть работы, сделка считается несостоявшейся.

— А у нас — равноправие в смерти, Тёмный, — усмехнулся Гил. — Мы не забываем долгов — ни своих, ни чужих. Кстати, командир, а где у этой двери ручка?

Элутар, мы чуть не упустили из виду главное — "замок"! Дверная плита была почти засыпана каменной пылью. Пришлось почистить. Маленький вихрь закружил в центре пещеры, вбирая в себя мельчайший песок. Так и есть: каменный круг с эльдамальской звездой! Вихрь рассеялся, оставив после себя песчаный холмик. Я сбросил излишки Силы обратно в Астрал.

— Надеюсь, на этот раз шифр будет коротким, — заметил Гил.

— Точно. Длинный нам не пережить, — кивнул делот.

Из глубины норы донёсся глухой рёв. Тара вздрогнула. Интересно, а собственные звуки тварь не раздражают? Хотя она же не слышит.

— Всё. Действуем по твоему плану, Сомбрэль. Гил, Тара, вперёд!

Ребята начали осторожное движение вдоль стены пещеры. Делот напряжённо всматривался во мрак червоточины. Не знаю почему, но в памяти всплыло напутствие, которым ду серке всегда провожали своих бойцов:

— Тёмного ветра, Тёмный воин.

Тот оглянулся, удивлённо вскинув брови.

— Откуда, князь?!

— Тёмная кровь, вероятно, — усмехнулся я.

Бросок ламброона из норы был стремительным, но коротким: как и говорил Сомбрэль, он не нападал, а предупреждал о своём присутствии. Червь замер в центре пещеры и ещё раз взревел, раскрыв чудовищную треугольную пасть. У нас слегка заложило уши. Тварь была не больше той, что встретилась нам в Диких Копях, но там мы видели только её голову, а сейчас наблюдали почти всю, за исключением хвоста, скрытого в норе.

Тёмный эльф замер перед входом в коридор, расставив и слегка согнув в коленях ноги. Теперь, чтобы заставить ламброона атаковать, он должен был повести себя "назойливо". Не сходя с места, делот сделал движение рукой, будто бросил что-то через плечо. Я почувствовал астральное эхо магии Тьмы. Червь сорвался с места. Элутар, кто же знал, что эти твари такие быстрые! Тара зажала рот ладонью, чтобы не закричать, но Сомбрэль знал, что делает. Подпустив чудовище почти вплотную, он взмыл в воздух и, когда голова твари исчезла в коридоре, ведущем в овальный зал, опустился на покрытую щитками спину и побежал к хвосту. Вряд ли ламброон это почувствовал — слишком уж массивной выглядела его "броня". Делот "слетел" с червя точно в центре зала рядом с дверью, когда тварь почти исчезла в глубине коридора. Красиво! Сомбрэль взглянул на меня, и я не удержался и кивнул, оценив мастерство Тёмного.

Мы были уже возле двери, когда что-то пошло не так. Вместо того чтобы исчезнуть в коридоре, хвост ламброона неожиданно застыл и затем медленно пополз обратно в пещеру. Задний ход?! Всё оказалось гораздо хуже: по телу твари прошла волна мышечных сокращений, и перед нами возникла знакомая чудовищная голова. Червь застыл перед нами с раскрытой пастью, посверкивая алатамировыми кромками дисковых резаков. Я бросил взгляд на Сомбрэля, но тот был потрясён едва ли не больше нашего. Его пепельная кожа приобрела землистый оттенок, и он с трудом смог выдавить несколько слов:

— Что... что оно такое?!

— Не знаю, — ответил чуть побледневший Гил. — Оно не живое, но явно нас видит.

Элутар, неужели голем?! Так вот почему мы его не слышали в Астрале!

— Если это голем, то необычный: у него нет Ключа, — сказала Тара. — Ищите способ ему понравиться, мальчики, иначе он рассердится.

Мы с Гилом посмотрели друг на друга.

— Погоди, Дель, есть одна мысль. Если нет Ключа, должна быть система опознавания — признаки, по которым голем отличает "своего". Сейчас некогда объяснять, но это что-то вроде тонального ряда в нашей ментальной палитре. И эти признаки у нас есть, иначе тварь бы уже напала.

— Ну, один признак я тебе сразу назову — это Ключ-амулет вашего предка, — сказала Тара. — И голем его, безусловно, чувствует. Что дальше?

— А дальше — сам Верховный. Доступ в лаборатории имел только он, — сказал Сомбрэль. — Попробуем так....

Он на мгновение прикрыл глаза, и перед нами снова возник Вельтагир Тиндомэ. Голем помедлил, словно раздумывая, и закрыл пасть. Отлично!

— Есть Ключ, есть князь. Почему он не уходит? — спросил Гил.

— Потому что не хватает последнего: Тёмного эльфа, и этот признак мы обеспечить не сможем, мальчики, — ответила Тара. — Сомбрэль, к сожалению, на эту роль пока не подходит, а вашей Тёмной крови всего половина на двоих. Что ж, два признака из трёх — неплохой результат. Открывай дверь, Гил, пока голем не передумал.

Брат опустился на колено и вложил Ключ в углубление. Амулет вспыхнул и погас, плита медленно сдвинулась в сторону, открыв крутые каменные ступени. Раздался яростный рёв ламброона. Раздумывать было некогда.

— Всё вниз!

Тварь сорвалась с места. Тара и Сомбрэль буквально скатились по ступеням, нам же с Гилом пришлось не глядя прыгать в раскрытую дверь. Оказавшись в безопасности, мы не сговариваясь посмотрели вверх. Даже сквозь толщу камня было слышно, как над нашими головами яростно нарезает круги обманутый страж.

— И что теперь, отцы-командиры? — усмехнулся Гил.

— А то, что нам отсюда не выйти, пока не сделаем из делота Тёмного эльфа, — ответила Тара. — Ну, Вельтагир....

Ничего личного

Тара

Элутар, опять червяк! А я, между прочим, ещё после первого дала себе слово глубоким погружением не увлекаться. В пещере над нами чудище нарезало круги, скрежеща щитками по камню, а мы стояли под лестницей и смотрели друг на друга. С дверной плиты вниз сыпался песок. Голем теперь нас не выпустит, это ясно, а портал отсюда не откроешь. Сомбрэль прав: шутник был ваш Тёмный предок, мальчики. Прямо как Архикнязь. Словом, нам отсюда не выйти, пока не сделаем из делота Тёмного эльфа.

— Тогда пошли делать, — сказал Дель, кивнув в сторону единственного доступного выхода.

Прямой коридор, гладкие пол и стены. Можно было вздохнуть спокойно: ползучих гадов больше не ожидалось. Когда перед нами возникла очередная дверная плита, Гил уже привычно вложил Ключ в углубление. Никакой реакции! Он подождал, вынул амулет и вставил снова — тот же результат. Ребята переглянулись.