— Хорошо ответил. Я вот что тэбя хотэл спросить: почэму на комиссии ти нэ объясныл почэму решил поднать чэлнок? Имэл право, да, но почэму? Что тобой двигало? Можешь вспомныть?

Саша пожал плечами: — Ну так... чисто мелочь, пришла в голову, я привык в таких случаях доверять интуиции, ну и среагировал, в смысле принял такое решение. В общем, перед самым сходом я почувствовал очень слабые подёргивания, вроде как когда рыба клюёт очень слабо. Мне как-то беспокойно стало, я поднял челнок.

— Датчыкы нэ засекли выбрацый. Почэму ты принял такое рэшэние?

— Это правда — не засекли, вибрация была очень слабой и очень короткой. Было непохоже на всё, что было раньше и мне стало немного не по себе. Я подумал, что нагрузка на пращу сейчас максимальна и решил её уменьшить на всякий случай. Вы думаете, я неправильно сделал?

— Ти правилно сделал! В нижней части пэтли нагрузка максимална и ты не мог рисковат, еслы что-то почуял! Мнэ удивытэлно, что комиссию интерэсовало выноват ты или нэт, а нэ почему ты это сдэлал, — Бесо искоса бросил на Саню хитрый взгляд. Резкий акцент стал таять. Возникла пауза.

— Виссарион...

— Бесо! — отрезал Григоладзе.

— Бесо, неужели вы тут не видите, что происходит? Это же... это же "перестройка"! Такая же, как была первая!

— Она самая, почты такая жэ даже в дэталях. Тот кто дэлает, думает — еслы тэхнология работает, зачэм менят, да? Толко можно поврэдит, а так уже известно, что работаэт.

— Почему вы ничего не делаете?!

— В рэалности этому очэн сложно помэшат как предотвратыть наступлэние намного превосходащего врага. Это колоссалная мощь сыстэмы, а нэ отдэлных лудей. За послэдную нэдэлю били замэнэны почты всэ руководитэлы областных властэй, оны уже начынают чыстыт районы. Сэгодна отправлэны в отставку нэсколко маршалов и генэралов, в Сэти скоро появытся, а в новостях вряд ли.

— Это последняя стадия, Бесо. Тогда в первой перестройке Меченый поменял всех секретарей обкомов и заменил половину генералитета!

— Успэл посмортэть в Сэти?

— Помню со школы.

— Вот видиш, протывник обладает подавлающим силовым и рэсурсным прэвосходством. Он давно нэ скривается, всэ толко дэлают вид, кто боится сэбэ признаться в очэвидном, кто дэморализован. Давай поговорым об этом послэ полёта. Я вот что хотэл сказат: Первая Межпланэнтная Станцыя построена. Экипаж почти набран, ест места, на которые нэт окончатэлной кандидатуры. Я рэкомендовал тэбя на мэсто одного из третьих пилотов за счёт квоты России. Твоё руководство согласно. Ти узнаешь об этом завтра утром. Хорощих кадров очэн силно нэ хватает.

— Но Бесо, полно людей более достойных, они умеют летать лучше чем я, знают больше чем я...

— Пилотов-мэжпланэтников очень мало, а с опитом атмосфэры — совсэм мало. Проще из атмосферного пилота сдэлат мэжпланэтника, чем наоборот. У тэбя ест потенциал нэ толко для станции. Ти можеш бить универсалным пилотом. Да, ест пилоты лучше и опытнее тэбя. Но нэ все из них смогут ужиться в Поселениях. А тем, кто смогут, пока придётся лэтать на боевых, а нэ мэжпланэтных станциях. К сожалэнию, такова реалность.

— Спасибо Бесо!

— Нэ за что. Тэбе уже пора идти, ещё поговорим, — добавил Бесо, подавая руку на прощание.

Саше действительно было уже пора. Именно поэтому ему и пришлось остаться на Космодроме, незадолго до полуночи он должен был встретить груз из Океании, по документам эскадрилью учебных самолётов. Как раз можно успеть пройтись, чтобы не ехать на роллере.

— — — — — — — -

— Слай-14, я Лист, приготовьтесь к приёмке, посадка через 5 минут.

Гигантская тень удивительно мягко для своих размеров, плюхнулась на взлётку. Сверхтяжёлый экраноплан типа "Святогор", пересёк океан, Персидский залив, потом персы дали коридор от Абадана до Каспия. Тяжеловато для экраноплана подниматься высоко, но расстояние там маленькое, в пределах такого подскока, дальше над Волгой — сюда.

В большом ангаре в дальнем углу Космодрома техники собирали самолёты, полуразобранные для транспортировки. Робокары возили ящики. Несколько такелажников на ходу создавали по Сети оптимальную схему расположения.

Саша погладил яркую раскраску фюзеляжа и улыбнулся, красили вчера. Как быстро бежит время, он летал на позапрошлой модели, а вот уже последняя, промежуточная между лёгким и средним штурмовиком. Выпускается и как многофункциональная гражданская, неопытный человек легко их спутает, тем более в такой раскраске и когда узлы крепления оружия замаскированы, а бронеколпак не поставлен. В боевой самолёт превращается от силы за час, включая камуфляжный раскрас. Этого зверя называют "Морским зомби" за нереальную живучесть — может летать с сотнями пробоин, снесённым хвостовым оперением и едва дышащим движком. Саня видел как непонятно как севший самолёт, добежав до конца полосы, рассыпался на куски. Среди врагов всегда ходили легенды, что это тяжёлобронированная машина, хотя брони там с гулькин нос. Если прижмёт, можно быстро переделать в боевой вариант и гражданские самолёты, автожиры и прочую летающую хрень. Океанийский Союз был единственной структрурой на планете, способной бросить в бой до 10 миллионов управляемых летательных аппаратов всех видов. Больше чем вся остальная планета, вместе взятая. Беспилотники не в счёт. Любой из них, в принципе, тоже мог быть в той или иной мере использован для войны.

— Сможешь летать на таком? — человек с позывным "Лист" вырос за плечом бесшумно. Шустрый, куда-то ускакал после приземления, а уже здесь.

— Конечно.

— Очень хотелось бы, чтоб не потребовалось.

Саша безразлично кивнул: — Да.

— По получению кода переходишь в моё подчинение. Полковник Лист.

— Так точно. Я в курсе. Но пока я Вам не подчиняюсь. Груз принят, я пошёл.

— Иди спи, скоро утро.

— Кто охраняет ангар?

— Техники. Они не будут выходить наружу.

Саша кивнул и вышел.

— — — — — — — -

Средних лет дежурный ситуационного центра на севере Англии профессионально вывел сведённую информацию на голографический проектор. Зелёные, жёлтые, оранжевые, красные, разноцветные линии разной толщины рассекали объёмный прозрачный глобус. Лёгкое движение и масштаб стремительно увеличивался, казалось, будто падает прямо в лицо. Если приблизить ещё, то были видны здания и движущийся транспорт. Помигивающая красноватая точка выросла в самолётик с короткими широкими крыльями, медленно ползущий вдоль голубой неровной полосы.

— Сэр, скринер класса "Святогор" взлетел с космодрома "Сталинград-2", предполагаемый курс: Волга-Каспий-Персидский Залив-Океания. Груз — неустановленное орбитальное оборудование, снятое челноками за последние две недели. Доставил экскадрилью учебно-тренировочных самолётов, могут использоваться как лёгкие штурмовики, прибыло от пятидесяти до ста человек персонала. Под видом персонала вероятна переброска усиленного взвода коммандос, взвода охраны и пары десятков технических специалистов, ждём уточнённые данные — сообщил он краткое резюме.

Грузный пожилой человек с редкими рыжеватыми волосами, прохаживавшийся между рядами занятых делом сотрудников, кивнул и молча направился в небольшой кабинет с прозрачными стенами.

— Третий за сегодня, с лёгкой одышкой— сказал он задумчивому худому начальнику в полуспортивных брюках и чёрной мастерке. Босс с причудами, но какой есть. Он был килограмм на двадцать легче и, может быть, за счёт этого выглядел моложе вошедшего, хотя на самом деле был старше почти на десять лет.

Худой кивнул на второе кресло, так и не убирая ноги со стола,

— Я не глухой. Активность повышена, но ничего аномального нет, так раньше бывало. Два других вообще пришли на Дальний Восток. При любом раскладе, это не те силы, чтобы на что-то повлиять. Основные события всегда происходят в столицах.

— В Подмосковье уже сосредочены пять эскадрилий штурмовиков, это авиаполк.

— Наши партнёры дают гарантии, что этот полк не взлетит. И под Ленинградом тоже не взлетит. Мы уже говорили.

— Насколько Вы в этом уверены, босс?

— Совершенно. Это условия игры. Нашим дорогим партнёрам объяснили, что если они не выполнят свою часть, то выполнение наших обязательств окажется под большим вопросом. Не сомневайтесь, в лепёшку расшибутся, но выполнят. Они поставили на кон всё.

Тощий был профессионалом с большой буквы в этих делах, хотя конечно, операцию такого масштаба проводят раз в сто лет. Им невероятно повезло, этим действительно можно гордиться в узком кругу, а широкий их имена вряд ли когда узнает.

— Меня немного напрягает, босс: как-то всё слишком гладко, почему они не предпринимают никаких серьёзных мер? Какие-то мелочи, убогая имитация деятельности.

— Они просто не знают что делать. Честно говоря, я бы тоже не знал на их месте, с нашей стороны подавляющее превосходство в ресурсах плюс инициатива. Мы знаем, когда и что мы будем делать, а они только реагируют. Их положение постепенно, но однозначно ухудшается. Вы же сам делали доклад о возможных вариантах ответа противника.

— Да, конечно. Если допустить, что русские силовики будут полностью бездействовать, не говоря о противодействии, привлекать ненадёжные местные силы в такой ситуации — авантюра. Для уверенного контроля территории океанийцам необходимо перебросить не менее 300 тысяч солдат и полицейских. Это Россия, а не Гондурас. Всю эту прелесть надо будет содержать неопределённое количество времени, полностью оголив Океанию, где придётся провести мобилизацию.

— Вы всё верно говорите, но главное здесь не количество штыков, мой дорогой друг. В России разваливается экономика, для её стабилизации нужны управленческие ресурсы и деньги. У Океании в нужном количестве нет ни того, ни другого. Перебросить необходимые силы — самоубийство в отсроченном варианте, она не потянет экономически. Океанийцы получили шахматную "вилку", мой друг и теряют либо Россию, либо Океанию, а если сглупят, то обе. Вы отлично знаете— им нужно заменить более 30 тысяч управленцев, не менее трёхсот из высшего звена с опытом работы на уровне государства с сотнями миллионов жителей, не менее тысячи -округа с десятками миллионов, не менее 10 тысяч — уровня руководителя области и директора крупной корпорации, не говоря уже про районы. Нужны все — хозяйственники, полицейские, спецслужбисты, генералы, планировщики, аналитики... Управленческая элита сгнила почти полностью, если её не сменить подчистую, то не удастся не просто проводить реформы, а хотя бы единую политику без тотального саботажа. Так или иначе этого страна свалится в смуту, что при попытки смены управляющего контура, что без.

— Вы думаете, что они растерялись и деморализованы?

— Я не склонен недооценивать противника, тем более такого. Они бы исчезли ещё десятки лет назад, если бы не были до предела практичны, реалистичны и циничны. Самое разумное для них сейчас — выйти из игры. Иначе придётся это делать позже и намного дороже. Лично я предпочёл бы, чтобы они ввели войска прямо сейчас, но увы, они не желают нам оказывать такого удовольствия, — худой тихо рассмеялся.

— Что мы делаем?

— Пока просто ждём. Где-то в эти дни должно сработать. Вы же сам знаете, это чистая статистика. С завтрашнего утра вероятность критического события резко возрастает и будет держаться не менее месяца, то есть можно считать, почти наверняка. Нет, я категорически против всяких активных подталкиваний. Это может спровоцировать войну и кто знает, чем всё закончится. Мы шаг за шагом выдавим противника с поля... — начальник неожиданно замолчал

— Вас что-то беспокоит, босс? У них пока сохраняется потенциал быстрой переброски войск.

— Нет, меня напрягает другое, — директор центра сделал лёгкое движение и над столом растянулась объёмная карта околоземного пространства, невидимая вне его кабинета.

Пять точек медленно ползли к Земле, время от времени помигивая векторами с данными скорости и направления.

— Транспортники поселенцев?

— Да. Перевозят от пятисот до полутора тысяч человек.

— Пятую часть всех Поселений, что-ли? Ничего не понимаю.

— Я тоже. Это меня и напрягает. Первый транспорт прибудет через неделю. Три тяжёлых корабля пошли к троянским астероидам. Мне это не нравится. По предварительным прикидкам подойдут к двум каменным и одному маленькому металлическому астероиду. Такой же большой корабль сел на металлический астероид около Марса, начаты буровые работы, близкое пересечение орбит через месяц.

— Как они объясняют эти манёвры?

— Никак.

— Астероиды в качестве кинетического оружия или угроза его применения?

— Возможно, но возможно и просто добыча ресурсов.

— Можем ли мы им как-то помешать?

— При нашем нынешнем техническом уровне — без всяких гарантий успеха.

— Вы докладывали наблюдательному совету?

— Конечно. Их распоряжение — действовать по плану, без изменений.

— Значит, с завтрашнего дня отменяются все отпуска и переходим в оранжевый режим?

— Да.

— — — — — — — -

Отделившийся от носителя челнок быстро шёл вверх с набором скорости. Камеры роботов-стратостатов показывают уже только крохотный вытянутый треугольник, присоединённый к маленькой искорке. Искорка быстро пухнет, меняя цвет, это сформировался плазменный кокон.

— На борту космолёта впервые полностью непрофессиональные пассажиры, но люди не менее достойные, способные оценить на что тратятся колоссальные деньги космической программы. Трое актёров — народных любимцев, трое талантливейших школьников — победители международной школьной олимпиады, надежда нашей науки — их в прошлом месяце поздравляла вся страна, трое известных всей стране музыкантов... — захлёбывался восторгами экстазный корреспондент.

Все, кто мог, собрались в гостинной вокруг головизора, запуски обычно были на рассвете, но пропустить прямую трансляцию ни один пилот не мог. Сколько ни смотри, наверное, никогда не привыкнешь к завораживающему зрелищу. Когда сидишь внутри челнока всё кажется по-другому, обыденно, но со стороны это поражает воображение каждый раз.

Вид с орбиты, вокруг Земли несётся маховик, распуская сияющую на появляющемся из-за горизонта Солнце паутинку троса. Камера подъёмника стремительно сближается со сгустком огня — челноком в плазменном коконе, падает плотность атмосферы, кокон на глазах становится бледным сиянием вокруг челнока на фоне Земли, ещё несколько мгновений и кокон исчез совсем. Платформа и орбитальный самолёт ползут относительно друг друга. Челнок чуть корректирует положение маневровыми двигателями, плавное движение и словно автоматическая машина запарковалась в гараже, ощущение что смотришь учебное видео, сделанное на компьютере. Автоматика, без вопросов, сильно помогает, но Бесо — это недостижимый идеал, вот это пилот! Его работа сделана, бело-золотая паутинка начинает втягиваться в несущий модуль.