Пламя и Сталь

— Держи. — Викт достал из-за спины что-то завернутое в кусок пленки и развернул. — Это твой нож. Я подобрал новые ножны и подправил рукоять. Так что он теперь как новый.

— Спасибо. — Хишан с благодарностью прижал оружие к груди.

— А это лично от нас. — На этот раз пакет был куда больше. Когда ткань обнажила длинный, тонкий и прозрачный клинок небесно-голубого цвета все кто были рядом замерли. — Лежало у меня давно, а тут такой случай... Это клинок очень старый. Даже я не знаю сколько ему, но вроде прочный. — Викт грустно улыбнулся. Пусть он напоминает тебе о нас и нашем городе.

— Давай. — Серг протянул руку. — Не забывай нас.

— За мной долг крови, Серг Ракин. — Хишан крепко пожал протянутую руку и через силу улыбнулся.

— За мной долг крови, Хишан Лид. — Серг кивнул, и неловко обнял товарища.

3

Несмотря на бодрые заявления врачей, всю дорогу до Руби Хишан провалялся на узкой корабельной койке, вставая только чтобы подкрепиться или дойти до туалета. В своих тревожных снах он все продолжал сражаться с крысами, и в какой-то момент, все что произошло, стало казаться ему просто дурным сном, который нужно поскорее забыть. Отец, не отходивший от мальчика, успокоился лишь на третий день, когда тот вдруг глубоко вздохнул и улыбнувшись открыл глаза.

— Мы уже прилетели?

— Штурман говорит еще сутки. — Ален улыбнулся в ответ. — Это же совсем старое корыто. Удивительно как оно вообще летает. Кроме того, здесь уже зона аномалии, так что будем ползти на грвитронах словно старая вирга.

— Лишь бы до посадки не развалилось. — Хишан тихо рассмеялся. — Какие у нас планы?

Отец пожал плечами.

— Сначала решим вопрос с деньгами, потом жилье и учеба для тебя. После этого пойду сам искать работу.

— А это место, ну куда мы летим...

— Фримы... — Отец улыбнулся. — Форма правления — вроде как республика. Восемь планет, все расположены более-менее компактно. Зарабатывают торговлей и пиратством. Естественно с империей постоянно на ножах, так что нас не выдадут ни под каким соусом. Если и есть для нас безопасное место, то теперь только там.

— Ты жалеешь?

— О чем? О том что ты спас несколько сотен а может тысяч людей? — Ален рассмеялся в голос. — Нет конечно. — Он взъерошил сыну волосы. — Ты настоящий герой и все сделал правильно. Кроме того, твоя мама меня предупреждала, что дар рано или поздно проявится. Лучше уж так.

Они помолчали.

— А мама, она...

— Она тебя очень любит, и всегда любила. — Отец вздохнул. — просто она... пока не может быть с нами.

— Так она не...

— Помнишь, как она меня называла? — Ален Лид скупо улыбнулся. — Бог энергии. Разве бог допустил бы гибель дорогого ему человека при таком пустяшном происшествии?

— А Нарг говорил что это "Лиана" устроила диверсию.

— Нарг твой много болтает. — Ален снова коснулся пальцами волос сына. — Спи. Тебе нужно восстанавливать силы. Мы летим в довольно опасное место и должны быть готовыми к любым неожиданностям.

Таможенный досмотр был довольно формальным, за исключением того, что с них сняли генокарты и оформили новые документы, поскольку старые удостоверения на территории Свободных были недействительны. Собственно их даже предъявлять не пришлось, так как клерк записал все данные со слов Алена. Таможенные процедуры завершились вручением каждому карточки с инструкцией для приезжих и пожеланием счастливого пребывания на Руби.

Челнок уходил каждые пять минут так что Хишану даже не удалось увидеть орбитальный порт, хотя он очень хотел. Зато столицу фримов — Арнаду и прилегающие территории Хишан рассмотрел достаточно подробно. Пока челнок маневрировал на вертикальной тяге, с высоты в полкилометра, открывался замечательный вид на город расположенный у слияния двух больших рек. Высоких зданий в городе почти не было за исключением пары десятков небоскребов в центре и отдельных зданий чуть поодаль. Сам город раскинулся так широко, что своими одноэтажными окраинами уходил за горизонт. Поворачиваясь боком, челнок в какой-то момент развернулся к солнцу, и Хишан несмотря на очки резко отпрянул от иллюминатора.

— Это еще оно в дымке. — Отец заботливо прикрутил светофильтр на окне. — Мы закажем тебе нормальные очки, и сможешь ходить в любое время суток. А там глядишь и привыкнешь.

Хишан только кивнул, заворожено следя за теплым пятном света, ползущим по его коленям.

В отличие от космопорта на Ладе — строго функционального и аскетичного, космические ворота Руби, несмотря на день, сверкали огнями и огромными рекламными щитами. Продавалось все. От корабельных пушек и ручного оружия до бронетранспортеров и лимузинов.

Ален недовольно поморщился, глядя на особенно раскованную позу фотомодели на щите с рекламой быстродействующих ядов, и потянул сына за собой, в здание вокзала.

Досмотр в самом порту был настолько формальным, что Хишан даже оглянулся в поисках места где их будут просвечивать и проверять на наличие запрещенных предметов. Правильно поняв замешательство подростка, — отец коротко пояснил, кивнув на неприметного мужчину в длиннополом сером пиджаке, таких же неброских штанах и небольшим металлическим обручем вокруг головы пристально рассматривающих отца и сына.

— Вон, видишь. — Это щупач. У Фримов договор с Хаторан. Хаторанцы поставляют приборы которые мгновенно определяют товары, облагаемые пошлиной. В основном это оружие, все связанное с производством, энергетикой, медициной и всякая химия.

— А почему он на нас так смотрел? — Мальчишка удивленно глядел на мужчину который в свою очередь, сняв обруч с головы недовольно и удивленно нажимал какие-то кнопки на боковой поверхности сканера.

— А кто его разберет. — Ален который прекрасно знал что они оба имеют природную защиту от ментального сканирования сдержано улыбнулся. — Возможно, ему не нравится наш наряд?

Устроившись в небольшой гостинице, Ален пошел улаживать свои дела оставив сына перед экраном местного телевидения.

К счастью, контора Ларма Игора находилась в самом безопасном месте Руби — "портовой зоне" где действовали предельно строгие правила и патрулей было не меньше чем жителей, а следовательно можно было не опасаться шальных банд, которыми славилась "торговая" и просто кишела "открытая" зона.

Ален конечно знал, что камни такой величины стоят дорого. Именно поэтому коробка с бриллиантами фактически была провезена на Руби контрабандой. Но от суммы, которую озвучил коммерсант, у него перехватило горло. Двадцать миллионов дилар, что составляло почти тридцать миллионов в местной валюте — тарваи, позволяли ему дать сыну самое лучшее образование, а самому больше никогда не работать. Промелькнула было на краю сознания мысль, о том, что если контрабанда камней имеет такой масштаб, то совершенно непонятно куда идут деньги колонии, но он отбросил ее как несущественную.

— Деньги я перечислил в "ФримБанк" на ваше имя. Карточку сейчас принесет курьер. — Скользивший пальцами по висящему в воздухе полупрозрачному экрану Ларм Игор, которого на Руби знали под вторым именем "Хамелеон", скосил взгляд налево где стоял вспомогательный монитор. — У них приличная комиссия, но это гарантия, что никто кроме вас деньги не снимет. Там тройная идентификация плюс возможность подать тревогу при снятии денег. С капиталом в тридцать толстых, вы не только уважаемый, но и желанный житель Фримзоны. Кроме того профессионалы вашей квалификации весьма востребованы и многие, от городской корпорации до торговых союзов будут просто счастливы видеть вас своим сотрудником. Хотя лично я порекомендовал бы вам именно городскую корпорацию. Они в состоянии защитить своих сотрудников. Да никто и не полезет. — Ларм улыбнулся. — Если ваш сын желает продолжить образование, тут есть несколько очень хороших школ и университет.

— Да, разумеется. — Ален кивнул. — А что здесь с жильем?

— На первое время рекомендую гостиницу "Сватрон". Там квартируют в основном приезжие и высший командный состав армии. Немного шумно, но совершенно безопасно. Каждый метр просматривается камерами, а в качестве охраны — армейский спецназ. Там конечно постоянно гулянки и прочее, но за пределы своего корпуса они не выходят. Есть конечно еще "Звезда удачи" но там основной контингент — капитаны рейдеров, а это очень специфическая публика. Ну и конечно ни при каких обстоятельствах не рекомендую выходить в "торговую зону" и упаси бог вас от "свободной". Если в "торговой", еще хоть какая-то видимость порядка, то в "свободной" настоящий беспредел. Цены там конечно в десятки раз ниже, но и жизнь ничего не стоит. — Хамелеон откинулся на спинку кресла. — Еще один важный момент. Свободные исповедуют довольно либеральные взгляды, но это палка о двух концах. Это означает, что здесь терпят всякого, кто не нарушает определенных норм. Это также относится к агентам рангонов, хаторан, грасов, и вообще всякой нечисти. Есть даже представители народов ашш и еще пары совсем экзотических рас. Но главная проблема это конечно империя саргон, из которой вы так удачно сбежали. Их шпионы буквально повсюду, и уступают по численности только грассам.

— И сюда "Лиана" добралась? — Ален хмыкнул.

— Не только "Лиана". — Ларм нахмурился. Есть подозрение что серия убийств на прошлой неделе была непосредственно связана с "Шелестом", но это пока только слухи. — Он наклонился и достал из нижнего ящика стола ярко-синюю карточку. — Это ваш пропуск по территории "портовой" зоны. Пропуск временный, так что в течении трех дней нужно оформить постоянный документ. У меня есть друг в полицейском управлении и он сделает вам "красную карту" — так у нас называется паспорт богатых и уважаемых граждан. Он же является документом на право хранения оружия дома и ношения его в "торговой" и "свободной" зоне. У нас, я имею в виду портовую зону, оружие можно носить только в опечатанной кобуре. Это на тот случай если вам все же понадобится его применить. Такое, увы, не редкость даже здесь. Но разрушаемая пломба сразу выдаст сигнал и на место происшествия подскочат полицейские. Я надеюсь с оружием вы обращаться умеете?

Ален кивнул.

— Было как-то по молодости. Думаю, справлюсь.

— Это хорошо. — Торговец тоже кивнул и чуть улыбнулся. Теперь самое важное. Никому не верьте. Здесь рай для жуликов и бандитов. Продадут и предадут на раз. Не принимайте никаких предложений по вложениям и прочее. Денег у вас более чем достаточно, чтобы хватило и вам и вашему сыну. А если еще и будете работать, то даже внукам. Я потихоньку введу вас в наше общество. Тридцать миллионов это достойный пропуск в элиту. Это нужно не только для вас, как гарантия безопасности, но и вашему сыну. Ведь не может же он расти в социальном вакууме. Если возникнут проблемы, сразу обращайтесь ко мне. — Ларм встал и крепко пожав руку гостю проводил его до дверей.

Потом опустился в свое кресло и не глядя, наощупь нашел горлышко бутылки и плеснул себе в стакан. Впервые за несколько лет, старый Сандр попросил его о личной услуге. Три красных, синий и лимонно-желтый камень были не только ценным товаром но и посланием скрытым от глаз посторонних. Причем третий красный камень сообщал что эта парочка может быть крайне полезной не только отправителю но и самому Ларму, а желтый цвет был обозначением тревоги связанной с саргонами. Последнее было как раз очень даже понятно. Империя давно мечтала о создании собственного подразделения боевых магов, а младший Лидд, судя по пометке сделанной в порту — природный маг не маленького уровня. Но вот чем эта парочка может помочь ему... Пока только одни заботы.

Прокрутив ситуацию со всех сторон, торговец вернул бутылку на место а потом так же не глядя ткнул пальцем в иконку на экране.

— Привет, Согар. — Хамелеон чуть приоткрыл глаза чтобы видеть как плотный, наголо стриженный мужчина дернулся в кресле. — Не рыпайся. Я не по твою душу.

— А что заставило ува...

— Заткнись, тварь, и слушай. — Лицо Ларма заострилось и все напускное добродушие слетело словно маска открывая истинную суть Хамелеона — беспощадного и опытного бойца. — Тут прибыл человечек один, с сыном. Зовут Ален Лидд. Если я узнаю, что твои шакалы крутятся рядом, откручу бошки, а трупы скормлю гинкарам. Ты хорошо меня понял?

— Да, седо Ларм. — Согар почтительно кивнул.

Не утруждая себя протоколом, глава торговой миссии отключил связь, потом помассировал веки и лицо, уже с совсем другим выражением лица вызвал следующего абонента.

— Седо Галах! — Вся его суть казалось излучала искреннюю расположенность к начальнику военной полиции Руби — Галаху Инкрому. — Как, ваша очаровательнейшая супруга, еще не оправилась от приступа?

— А... Ларм. — Шеф полиции приветливо кивнул. — Да, все в порядке. Кстати хочу сказать вам спасибо, за лекарства что вы прислали. Все помогло наилучшим образом.

— Ну что вы, седо Галах. Это такие пустяки! — Ларм уже не в первый раз купировавший приступы ревности красивой, но недалекой жены полицейского генерала щедрыми подарками, широко улыбнулся. — К сожалению не все в нашей жизни так просто решается.

— Гм. — Галах чуть нахмурился. — А что сложно?

— У меня переселенец от россков. Пришел по "красной" нитке.

— О как! — главный полицейский нахмурился еще больше.

— А у нас крупнейший контракт на поставку тяжелого вооружения, за последние десять лет и пара десятков совместных проектов.

— Вы уже говорите "у нас"? — Галах который был в курсе неофициальной деятельности торговца натужно рассмеялся.

— Что делать! — Ларм в отличие от генерала рассмеялся вполне искренне. — Я живу здесь уже двадцать лет и уже скорее фрим, чем росск.

— Да. У меня никогда не возникало к вам ни малейших претензий, ни по одному аспекту вашей гм деятельности. Ваши сделки всегда шли на пользу нашему обществу и фримам в целом. Этот ваш... как его...

— Ален Лид. — Подсказал Ларм, прекрасно понимая, что документы на приезжего росска уже с утра лежат на планшете генерала.

— Да. Лид. — Кивком подтвердил Галах, чуть заметно скользя глазами по тексту справки о новом иммигранте. — Как полагаете, он надолго?

— Не могу сказать точно, но мой опыт подсказывает, что будет наилучшим решением оградить его от любых проблем свойственных нашему обществу.

— Ваш опыт, Ларм это потрясающей чувствительности нюх многократно битого зверя. — Проворчал полицейский. — Вы еще никогда не давали мне пустых или вредных советов так что я пожалуй прислушаюсь и в этот раз.

По едва заметному движению плеча, Ларм понял что генерал накладывает резолюцию на дело Алена. Что именно написал Галах, ему разумеется не было видно, но он и так знал что там всего два слова. "Белый список".

Распрощавшись с генералом, он вызвал третьего и последнего в этом случае абонента.

Коммуникатор долго мигал вызовом пока наконец на экране не появилась всклокоченная ото сна голова местного бонвивана и одновременно главы крупнейшей корпорации мошенников Траса Белоголового.

— Какого черта, Ларм! — Белоголовый был возмущен столь ранним и бесцеремонным подъемом.

— Трас, не шелести. — Скука, презрение ко всему человечеству и лень. Вот все что отображалось теперь на лице Ларма. — Ты все же трахнул эту танцовщицу?