Вороны Чернобога

Квартира куплена недавно. От умершей старухи достались мебель и предметы помельче. Родственникам не захотелось что-то убирать в доме, а потому самую капелюху, но снизили цену, исключив из неё деньги за старую рухлядь, от которой, как они считали, новый жилец будет постепенно избавляться сам. Мелочь, а приятно.

Он распахнул дверцу навесного шкафа, вынул слишком лёгкую кофейную банку, встряхнул её. И поморщился. Надо сходить в магазин. Без кофе он перестаёт соображать.

Вернулся домой не сразу.

В движении мозги лучше работают. И он понял, что сейчас главное — проникнуть в квартиру Всеволода и взять его мобильный телефон. Старший не любил носить с собой мобильник — считал лишней вещью, которой не место в кармане. Так что телефон должен быть в квартире...

Правда, добравшись до дома Всеволода, Данияр досадливо и со злобой к себе самому, отупевшему за бессонные дни и ночи, выяснил, что в квартиру не попасть: там орудовала полиция. Некоторое время он стоял в небольшой по утреннему времени толпе, глазеющей на полицейские машины и на полицейских, бегающих с обалделыми глазами. В отличие от толпы зевак, Данияр знал, почему у полицейских ошалелые глаза. Всеволода не просто убили. Из него выпили кровь... И ладно, если только это. Судя по молодому полицейскому, который резко выскочил из подъезда, огляделся ополоумевшими глазами, явно не видящими ничего и никого, а потом кинулся к кустам на газоне и наблевался там вдоволь, тело Всеволода представляло собой...

Данияр хмуро опустил глаза...

Остаться старшим для тех троих, кого ещё не видел. Задачка та ещё...

Он забрёл в магазин, взял молотый кофе, поплёлся домой.

В подъезде не сразу, но узнал визгливый голос своей несостоявшейся... невесты? Жены? Мать подсунула. Уверяла, что Эта будет идеальной женой. Эта — тоже уверяла, что влюбилась по гроб жизни...

Данияр постоял немного, непроизвольно морщась от грохота и визга — по голове здорово било, и понял, что соседей пора выручать. Выручил... Что его потом понесло спуститься на этаж?.. Та же интуиция.

Когда он увидел девчонку — глазам не поверил!

Она быстро сбежала, но её голова, словно в шлеме, так и качалась перед глазами... Качалась... Да он сам уже качался!.. Данияр шагнул к двери, за которой скрылась Меченая, прилепил к ней чёрное пёрышко и вернулся в свою квартиру. Спать... Спать, пока она в квартире!.. Хватило получаса, чтобы сигнал оповестил: девчонка вскоре выходит! Он чуть не свалился с дивана, рванув в кухню. Минуты спустя прихватил с собой разовый стакан с горячим кофе и чуть не обварился, поспешно выпивая его на бегу.

На работу — понял он, когда она села в троллейбус, а потом выбежала на остановке у одного из городских ТЦ. Полностью он проснулся, мгновенно придя в ярость, когда навстречу девчонке из здания вышел алконост (морда знакомая, но имени Данияр не знал) и сразу остолбенел при виде Меченой. Пришлось рявкнуть на него, чтобы знал: девица не просто меченая, но уже отмеченная воронами — пусть воронами и в количестве одной штуки. Не просто — пусть. Именно сейчас воронам нужна Меченая больше, чем многочисленным алконостам... Девчонка испугалась рявканья и сбежала. А Данияр сел (или свалился-таки?) на скамейку возле ТЦ и стал терпеливо ждать. По восторженному взгляду алконоста, уходящего к остановке и то и дело оглядывающегося на двери ТЦ, нетрудно было догадаться, что тот попробует-таки снова прийти сюда и подобраться к Меченой.

Но, когда белобрысый скрылся с глаз, Данияр немедленно встал и последовал за Меченой. Он должен побольше узнать о ней, чтобы потом придумать, как с ней общаться. На глаза к ней больше не лез. Шёл по невидимому для многих следу, который она, пока не знающая, оставляла. Дойдя до места, куда она спешила, кивнул сам себе: подрабатывает? Слишком юна. Школьница? Студентка?

Запомнив расписание парикмахерской, Данияр вышел на улицу, надел тёмные очки и, вновь расположившись на скамейке, незаметно разбросал вокруг себя сушённые в крошку травы, вызывающие доверие и в то же время заставляющие прохожих обходить его стороной, и сделал вид, что ждёт кого-то. И уснул. Спокойно: ведь теперь появилась надежда, что всё начинает образовываться...

За час до закрытия парикмахерской он осторожно спустился в лабиринт. Стеклянная дверь позволила разглядеть, как девчонка Меченая вдруг замялась на месте, словно чего-то сильно не желая, а потом подошла к сухопарой женщине и с виноватым видом что-то сказала. Хочет уйти пораньше?.. Но женщина посмотрела на Меченую со смесью брезгливости и какого-то сожаления и протянула ей мобильный телефон. Вон что... Девчонка свой где-то оставила, а хочет позвонить?

Данияр вернулся к своей скамейке.

Как он и предполагал, алконост вернулся и попробовал снова подойти к Меченой. Хватило встать со скамьи, чтобы парень всё понял и ушёл. А Данияр остался, подставив лицо вечернему солнцу. В кои-то веки выспался и отдохнул. Хотя на душе кошки скребли: как найти подопечных Всеволода? И не случилось ли за это время с ними чего похожего на смерть старшего?

... Девица оказалась трусливой. Или благоразумной. В общем, с какого угла смотреть. В любом случае, она явно видела, что её ждут у порога в ТЦ. Вышла не одна. С какой-то пожилой женщиной, почему-то Данияру довольно-таки знакомой. Под руку обе пошли в сторону дома, где жила Меченая, о чём он узнал сегодня утром. Через три остановки следования за ними Данияр вспомнил, где видел пожилую женщину — в том же подъезде, где с недавних пор жил сам.

Родственница Меченой? Дружелюбная соседка? Старшая подруга?.. Не до гаданий. Пора действовать. Он сел в подошедшую маршрутку. Ехать недалеко, но, по сравнению со спокойно идущими женщинами (может, не трусливая и не здравомыслящая? Может, она его всё-таки не видела, и они просто решили погулять?), он успевает выиграть время.

На дверной косяк квартиры, возле которой он впервые увидел Меченую, он снова налепил новое маленькое, едва заметное чёрное пёрышко — на этот раз так, чтобы вошедшие в помещение ненароком занесли его с собой. Затем спустился вниз, чтобы дождаться женщин и выяснить, кем они друг другу приходятся.

Когда, увлечённые разговором, они показались возле угла дома, Данияр вошёл в подъезд и стал постепенно подниматься, прислушиваясь к обеим. Промелькнувшее в диалоге слово "бабуля" заставило его кивнуть собственным мыслям. Теперь оставалось выяснить, живёт ли Меченая здесь постоянно. Но об этом можно узнать только ночью. Тогда-то она сама скажет.

Захлопнулась дверь в квартиру Меченой. Звякнул замок.

Данияр постоял немного, слушая дом: шелест подъездного сквозняка, едва уловимое гудение водопровода, будто забытое эхо — невнятные голоса за стенами, музыка... И пошёл к себе. Меченая проведёт вечер так, как ей хочется, а потом уснёт. Для Данияра это несколько часов собственного сна. А значит, пробудившись, он встанет со свежей головой и готовым к ночной прогулке.

Прежде чем заснуть, он вышел на балкон. Крытый деревянными оконными рамами несколько десятков лет назад, он выглядел обветшалым, но в первый же день пребывания здесь Данияр превратил балкон в настоящий кабинет в миниатюре. Главным предметом здесь был столик с откидной столешницей. Над ним — широкие полки, на которых умещались необходимые предметы: банки и пакеты с песком, землёй, глиной; коробки с травами и другими ингредиентами, необходимыми для ритуальных действий; сосуды с жидкостями и блюда, с благодарностью взятые из старенького серванта бывшей хозяйки квартиры.

Данияр постоял немного перед столиком, мысленно раскладывая по полочкам, что именно он должен сегодня вечером и ночью сделать, а затем руки, словно независимо от него самого, приподнялись и принялись за работу. Через пять минут в середине столика красовалось блюдо, на котором слоями были насыпаны песок и глина, а поверх едва уловимым рисунком упала брошенная вроде как бесцельно речная галька.

Присмотревшись к полученному узору, Данияр отвернулся и вернулся в комнату. Вскоре он спал на том же диване, уйдя в сон со смутной благодарностью к Меченой: получится ли что-нибудь сегодня — неизвестно, но выспаться он сумеет.

... За пять минут до полуночи сон слетел, как его и не было.

Не торопясь, Данияр оделся, прихватил с собой куртку — неизвестно, сколько бегать придётся. Вышел на балкон, высыпал в отдельные кожаные мешочки основу, на которых лежала галька, и сушёные травы из пары пакетов. На ночь этого хватит. Нагнувшись, проверил, хорошо ли прилегают к ноге поножи... Всё готово. Можно начинать работу с Меченой.

Для начала раскинул карты с привычной гадальщикам-воронам символикой трав, зверей и птиц. Минуту спустя он знал — примерно, как всё произойдёт и с кем он встретится. Прогноз, кажется, довольно благоприятный — правда, малорезультативный. Но и это уже хорошо, если вспомнить последние сутки... Высыпал на блюдо немного земли, добавил к ней сухие листья пустырника и валерианы — нашептал над смесью заклинание на сон: пусть бабуля спит крепко. В закрытых ладонях потряс камешки гальки и бросил их на другое, пустое блюдо, представляя, как чёрное пёрышко летит к спящей Меченой и медленно падает ей на лоб, а затем скрывается в переплетённых волосах.

— Выходи-выходи, утра путь свой повтори — спящей добеги к ручью, где метку ставили твою... — прошептал он.

И быстро зашагал из квартиры.

Уже на её этаже, когда открылась дверь, стиснул зубы: заклинание предполагало, что Меченая должна идеально повторить свой утренний путь. Девушка и вышла — в шортах и в маечке. В бледном, тусклом подъездном свете она смотрела спокойно на подходившего к ней ворона, ожидая, когда и куда он скомандует идти далее.

Так нельзя. Слишком легко одетая, она даже в щадящем, сумрачном свете подъезда выглядела очень уязвимой. В прохладной ночи (картами обещана была роса) она легко замёрзнет, даже если будет длительно двигаться... Обобрав карманы, Данияр скинул свою куртку и надел её на Меченую. В планы не входило её простудить. Теперь слишком многое зависело от неё. "Молния" взвенела, поднимаясь.

— Ты спишь, — безэмоционально сказал Данияр, внимательно глядя в неподвижные глаза. — Ты видишь сон. Веди к ручью.

Тонкая кисть дрогнула, словно Меченая всё-таки хотела возразить, но девушка, всё с тем же безразличным лицом, повернулась к лестницам.

Он нашёл новую квартиру, исходя из предположения, что упырям легче всего прятаться среди деревьев и кустарников. Дом находился ровно между детским парком и центральным парком культуры и развлечений. Всеволод в поиски упырей пытался вписать алконостов, но те плохо видели в темноте, и старший ворон отказался от своей идеи, после того как однажды взятый-таки им в поход довольно опытный боец-алконост чуть не погиб: упырь в овражном мраке легко подкрался к нему и набросился на буквально слепую жертву... Рядом был Данияр. Упырь успел разодрать и ему плечо, прежде чем ворон бросил ему в глаза заговорённую землю...

Вопросы множились. Кто поднимает упырей? С какой целью? Зачем кому-то нужно, чтобы упыри шастали по городу, пожирая тех, кто не подозревал об их существовании?.. Теперь добавлен ещё один вопрос: на кого вышел Всеволод, что к нему подослали упыря? И где-то ждут трое неопытных воронов, которые — неизвестно ещё, знают ли, что они вороны. Успел ли Всеволод сказать им о том?

Последнее Данияр и намеревался выяснить именно сегодня с помощью Меченой.

Как он и ожидал, она повела его к центральному парку.

Дорогу перешли — Данияр посматривал на остановку, на которой одинокие фигурки дожидались дежурных троллейбусов. Никто не обратил внимания на парочку, как он и предполагал. Начали спускаться к мосту между улицей и парком. Половина моста скрывалась в чёрных тенях деревьев по бокам, вторая половина — чётко виднелась в ярком свете фонарей. Вступив на мост, Данияр взялся за рукав собственной куртки, придерживая решительно шагавшую девушку, пальцы другой руки крепко сжимали рукоять складного ножа. Любимое место для упырей — тень под деревьями, особенно когда сильный ветер раскачивает ветви. Даже самый внимательный человек не успеет сориентироваться, где тени болтаются, а где прячутся уродливые фигуры с ощеренной пастью и нервно сжимаемыми когтями, и станет их жертвой.

Вышли на свет — Данияр чуть ли не тащил Меченую за собой. Она-то шла спокойно. Видимо, бегала в парке только по тропкам.

Центральный вход был закрыт. Но Данияр знал, что чуть сбоку от нижней дороги поднимается лестница. Сторож обычно здесь не гулял, так что они оба благополучно и незаметно поднялись в парк.

Пустынные площадки развлекательной части парка в полутьме (деревья мешали фонарному свету) казались исполнены таинственности, но Данияр видел в этой таинственности только отличную маскировку для созданий, которых не должно быть в человеческом мире... Когда же вступили на первую тропу для бегунов или для влюблённых парочек, сейчас, естественно, пустую, ворон не стал таиться: вынул нож и отчётливо чувствовал на ногах поножи, готовый в любой момент немедленно использовать всё оружие с себя.

Заклинание сработало на все сто. Судя по всему, Меченая не собиралась бегать по всем тропам, на которых она сегодня побывала.

Тропа, на которую она свернула, недолго вилась в овражных закутках парка. Чуть замедлив шаг, девушка уверенно спустилась в один из оврагов и застыла. Данияр держал её за руку и цепко оглядывал местность. Для обычного человеческого глаза здесь стояла непроницаемая тьма — тревожная, поскольку подкреплялась сыростью и глубокими запахами трав и грибов. Тихо и пустынно...

Девушка внезапно, но мягко опустилась на корточки, потрогала траву перед собой.

Осока и лопухи, которые узнал ворон, так же внезапно зашевелились и задёргались, пропуская между стеблями и громадными листьями торопливые несуразные фигурки. Вскоре перед Меченой столпилась кучка куроногих существ, которые негромко, но поспешно загалдели, таращась на ворона.

— Цыц! — тихо велел Данияр. — Не все сразу!

После некоторого колебания вперёд выступила носатая фигурка и торопливо схватилась за пальцы Меченой. Быстро-быстро застрекотала... Присевший рядом Данияр заглянул в лицо девушки. Она открыла рот и сипловато сказала:

— Был здесь — ирод! Вчера вечером бегал, но никого не пымал! Найди того ирода, ворон, да избавь наш угол от него!

— Покажите, где он бегал.

Девушка так же сипло повторила за ним на незнакомом языке. Он не был похож на язык человеческий, но и не повторял того верещанья, на котором говорили кикиморки. Ворон знал: Меченая говорит на языке, всеобщем для нечисти.

Кикиморки всей толпой бросились наверх, из оврага. Данияр помог подняться девушке — кажется, ноги её от непривычного сидения на корточках немного онемели, и повёл её следом за куроногими. Небольшой ветерок скрадывал топоток легковесных существ и не давал услышать шелест, которые они производили, пробираясь сквозь травы.

Вскоре они остановились возле поваленного дерева — на самом краю парка. Ещё один овраг, спускающий к одной из городских речек. И дерево валялось вершиной к воде. Здесь плохо убрано, а потому дерево сгнило, никому не нужное, в тальниковых зарослях.