Вороны Чернобога

Ссылка на обновление

* * *

Ранним июльским утром по тропам лесопарка бежала... нет, совершала пробежку девушка, в спортивной белой маечке и в серых шортах. Ноги в кроссовках легко несли её по любимым местными бегунами уголкам — с одной кручи на другую, поскольку дальняя часть лесопарка изрезана оврагами, весьма востребованными у спортсменов и бегунов-любителей... Солнце лениво проглядывало сквозь ветви дубов и лип, голубые небесные кусочки наверху шелестели громадными листьями дубов и клёнов, а внизу стояла едва ли не чёрная благодатная тень, и невысокая курносенькая девушка, не старше двадцати лет, поневоле улыбалась движению и свободе. Светло-русые волосы резинкой стянуты в "хвост", решительно мотавшийся в ритм бега, а небольшие карие глаза с удовольствием следили за вьющейся среди кустов тропкой или приветливо вскидывались на других бегунов, в одиночестве или группками наслаждавшихся стремительной утренней прогулкой. "Ещё круг, — размышляла бегунья, чуть запыхавшаяся, — и пора домой..."

Она спускалась с одной из круч, глядя на тропку следующей, а потому не видела, что происходит под ногами...

... Множество махоньких ручонок с трудом втащили на самое узкое место тропинки сук с трухлявой от старости и дождей корой. В месте облома ветка оказалась размером с кулак. Сук быстро развернули поперёк узкой дороги. И плохо видные в пятнистой от солнечных лучей и древесных теней существа резво бросились в кусты орешника по обочинам тропы.

Кроссовки бегуньи предсказуемо врезались в неожиданную преграду. Девушка замахала руками, тщетно стараясь удержать равновесие... И, ахнув, грохнулась в высокие травы, выбросив вперёд руки в последней попытке хоть что-то сделать, хоть как-то смягчить падение... Бегунья, может, и отлежалась бы, а потом, раздражённо кряхтя и постанывая, встала бы — и либо продолжила бы бег, либо поплелась бы домой... Но, чуть только она повернула голову, собираясь с мыслями и силами, как высокие травы сбоку шевельнулись, из них высунулась тощая, даже костлявая ручонка с зажатым кулачишком. Девушка изумлённо моргнула. Ручонка замахнулась, кулачишко резко открылся. Зеленоватый дымок пыхнул перед лицом бегуньи. Ещё одна чисто инстинктивная попытка подняться на локтях — и девушка рухнула плашмя.

Как в болезненном сне, она видела, но не могла сопротивляться: из кустов и трав выскочили странные существа, похожие на сухощавых старушек в лохмотьях. Седые космы их волос были подвязаны такими же тряпками, какими они укрывали свои тощие тела. И все эти старушки, отличительной особенностью которых, кроме роста, были ещё и куриные клювы вместо ртов, бросились к голове упавшей. Бегунья, неподвижно лёжа и, честно говоря, не веря своим глазам, смотрела, как тощие, чуть ли не куриные ноги суматошно бегают мимо её лица, а вскоре почувствовала, как её волосы теребят маленькие ручонки... Туман поплыл перед глазами, а когда прошёл, ошалевшая бегунья поняла, что ей распустили стянутые в хвостик волосы. Вяло шевельнулась мысль: "Они мне собираются волосы вырвать?.." Не додумала — трудно было. Но продолжала ощущать, как те же ручонки дёргают её волосы — правда, не так, как если бы и впрямь ей захотели их повыдирать...

Первая глава. Руся

... Руся пришла в себя лежащей на тропе. С огромным усилием встала, больше всего боясь посторонних взглядов, потому что было неловко из-за глупого падения. Но вокруг было тихо, странным образом пропали голоса, которые во время бега отчётливо слышны со всех сторон... Стряхнув с ободранных коленок пыль и хвоинки, она внимательно рассмотрела их и пришла к выводу, что ничего страшного не случилось. Пора идти... э-э... хромать домой. Все странности, которые чувствовала, отнесла за счёт сильного падения... А странные видения... Были ли они? Может, причудилось только?

Да, пора домой. Она снова, уже придирчивей осмотрела себя и медленным шагом поднялась на овражную кручу, чтобы знакомой боковой тропкой выйти на широкую, асфальтированную пешеходную дорожку. Та в одном месте спускала путников к ледяному ключу, начало которого была упрятано в короткую трубку, а поток — солнечно сверкал между крупными камнями, выложенными вокруг русла. Добравшись до паркового ключа, Руся, постоянно ощущая взгляды в спину, отчего время от времени резко оглядывалась, пытаясь поймать хоть одного глядельщика, осторожно промыла содранную кожу на коленке, после чего налепила на ранку листик подорожника. Правда, были сомнения, что он, пока мокрый и липкий, по дороге не свалится.

Домой — это значит пересечь лесопарк, выйти на его спортивно-игровые площадки, к собственно развлекательным площадкам, после чего оказаться на дороге, ведущей на городские улицы. Эта дорога начиналась небольшим мостом над трассой, а заканчивалась на "зебре" довольно активной с утра городской трассы, которую перейти — и затем, обойдя первый жилой дом, свернуть к первому же подъезду. Голова странно и как-то стянуто чувствовалась, шагалось, как в полусне, но Руся решила, что болит голова после падения. Само пройдёт, в общем. Так что благополучно прошла весь путь и спокойно приблизилась к нужному подъезду.

... Руся открыла дверь подъезда — и замерла на пороге, машинально вытирая пот со лба и с недоумением слушая вопли и грохот с четвёртого этажа. Вспомнила. Точней... Слышала, что в подъезде творится такое последнюю неделю, — бабуля говорила. Хотя Руся не думала, что попадёт на это ЧП самолично... Расслышала не просто грохот, но различила даже отдельные слова в криках сразу нескольких человек. Поднявшись на свой третий этаж, она застыла уже возле двери в квартиру. Спустя минуты скривила губы...

Соседи не хотели выходить: ввязываться в очередную скандальную свару с этой психованной бабищей, которая могла немедленно броситься в драку с кем угодно, никто не желал. Так объяснила соседей бабушка. Типа, плавали — знаем. Но кто бы остался дома, если уже с полчаса грохот стоит такой, что и в квартирах плохо слышно друг друга?

Женщина на четвёртом этаже вопила, огрызалась на выскочивших соседей и часто била ногой в металлическую дверь, будто аккомпанируя себе, — и тратила свои силы понапрасну: новый жилец в квартире на данный момент отсутствовал.

Правда, Руся не собиралась оповещать женщину об этом, а, напротив, с интересом прислушивалась к бешеному монологу сверху, время от времени перебиваемому такими же вопящими от негодования соседками. Жизнь есть жизнь. Надо же иной раз узнать о её особенностях — пусть и из уст скандалисток.

Из монолога она узнала весьма увлекательные подробности из жизни вопящей дамочки: та вышла в первый раз замуж по сумасшедшей любви, но бросила первого мужа, чтобы по такой же всеобъемлющей, сильной любви выйти замуж за этого самого нового жильца! Однако первый муж платил её ребёнку алименты! Этого второго она бросила, потому что, как в прорубь, окунулась в новую прекрасную любовь с третьим, но второму она не позволит просто так уйти из её жизни: он должен, он просто обязан платить алименты на ребёнка от первого!.. Вот, в сущности, и всё, к чему сводились все громогласные претензии дамочки.

Руся представила, как все жильцы подъезда стоят, слушая неведомую и пока невидимую ей дамочку и крутя пальцем у виска, а некоторые, не выдерживая, пытаются переорать её. А некоторые поражаются: неплохо так устроилась! Требовать деньги со всех бывших мужей на единственного ребёнка! Или под этим предлогом — на себя?

Бывший муж дамочки обогнал Русю, когда она шла на пробежку в ближайший парк. Что значило — дамочка впустую вопит и гремит уже с полчаса. Если не больше. Мужик, честно говоря, интересный. Похож на исхудалого по весне медведя, только что выбравшегося из берлоги. Такой же тощий и такой же лохматый. Впрочем, причесон у него был не слишком длинный, но волосы предпочитали свободу, отчего косматились так, словно мужик недавно вышел из глухого леса. Точней — предпочитали не свободу, а растрепались взъерошенными космами-перьями, как будто он только что подрался. И лицо было тёмное какое-то, закрытое донельзя. К такому — к мужику, не к лицу, — подойти-то страшновато, а дамочка вопила о сумасшедшей любви?..

Опаньки!.. С нового вопля: "Я тебя сама выбрала! Открывай, гад!" Руся, не веря ушам, вновь прислушалась, открывая для себя ещё одну грань взаимоотношений дамочки и нового жильца из своего подъезда. Они не были расписаны! Но даже это обстоятельство, по мнению дамочки, не должно никоим образом влиять на положение ребёнка!.. Бывший... э-э... в общем, всё равно бывший должен обеспокоиться жизнью несостоявшегося пасынка!.. И снова грохот в металлическую дверь — аж в ушах зазвенело.

Если бы не последний вопль, осветивший взаимоотношения нового жильца и горластой бабищи, Руся выждала бы ещё немного и зашла в квартиру бабушки, то есть домой. Но теперь... Подумалось, что между нею, Русей, и новым жильцом есть определённое сходство — в ситуации. Руся тоже на время переехала к бабушке — зализывать сердечные раны. Ну, не совсем сердечные и не совсем зализывать, но... Да и не только это. Руся желала покоя! А с этой скандальной бабищей, судя по всему, покоя не дождёшься! Пойти, что ли, тоже поорать? Руся даже рассмеялась про себя, представляя, как будет вопить...

Ой... Кто-то поднимался по лестницам. Сквозь решётки ближайшей лестницы Руся разглядела, что идёт мужчина, но вот он замедлил шаг. Ага! Баба всё-таки поймала своего "мужа"! Или мужик, узнав голос бывшей, сбежит сам, не желая встречаться с нею?

Но мужчина постоял с секунду на месте, а потом вновь, уже решительно зашагал наверх. Руся, не желая, чтобы он подумал о ней — подслушивает, поспешно юркнула в открытую квартиру. И тут же подняла крышечку "глазка" посмотреть, когда этот тип пройдёт мимо... Прошёл. Руся, постаравшись открыть дверь во время нового грохота и воплей, снова высунулась из квартиры, а потом и вовсе поднялась лестницей выше — так, чтобы шагнуть в сторону и спрятаться, если соседи и скандальная дамочка обернутся.

Ну интересно же, что сделает мужик!

А о том, что он собирается сделать нечто, ясно говорила его решительность.

Она добежала доверху лестницы в тот момент, когда на лестничной площадке постепенно воцарялась тишина!.. А соседи медленно, будто извиняясь, расходились по квартирам, оставляя странную пару в одиночестве стоять друг против друга. Недолго.

Затаив дыхание, Руся вытянула шею, готовая в любой момент удрать назад. В душе она удивлялась, как соседи без крика удалились по своим домам. И почему эти двое всё ещё молчат, не двигаясь...

Мужчина опустил руку в карман джинсов и, кажется, что-то вынул. Женщина, так страстно вопившая до сих пор, не пошевельнулась. Рука нового жильца опустилась и едва заметно бросила это нечто к ближе к её ногам.

Лёгкая дымка обвеяла босоножки дамочки. А мужчина всё так же молча шагнул в сторону, словно уступая дорогу. Женщина помешкала и спокойно прошла мимо него — не оглядываясь на недавно вожделенного бывшего, будто его и рядом не было.

Руся торопливо и, благо в кроссовках, тихонько спустилась к почтовым ящикам, чтобы сделать вид только что вошедшей в подъезд. Девушка дождалась, когда дамочка начнёт спускаться ей навстречу с третьего этажа, и неспешно принялась подниматься, прихватив для маскировки одну из газет, часто лежавших на подоконнике. Очень уж хотелось увидеть эту скандальную бабищу.

Увидела. Честно говоря — поразилась. Это вот такой хрупкий, прелестный цветочек, на который плюнь — с места снесёт, сейчас орал наверху?

Цветочек бесстрастно прошёл мимо Руси, в упор не заметив её. А девушка мельком отметила, что выражение лица у дамочки очень уж безразличное... Не от того ли странного дымка? Жуть какая-то...

И уже быстрей принялась шагать на свой этаж. Когда в очередной раз начала открывать дверь, услышала шаги за спиной — и обернулась посмотреть. После чего, чувствуя себя сплетницей, подсматривающей в замочные скважины и резко пойманной на месте преступления, шмыгнула в бабушкину квартиру. Оставила нового жильца на середине верхней лестницы.

Он замер так, словно, глядя на неё, увидел какую-то невидаль — как бабуля выражается. Торопливо проклацал замок.

— Орёт ли ещё? — из кухни спросила бабуля, маленькая, но весьма активная особа.

— Ушла. Бабуль, я в ванную.

— А потом — завтракать, — непреклонно сказала бабуля.

"А я что — возражаю?" — про себя проворчала Руся, блаженно принюхиваясь к ароматам свежевыпеченных блинчиков и размышляя, что будет к ним — сметана или масло. Варенье-то в креманке на столе всегда стоит.

Она повернулась было к ванной, в которой собиралась чуток задержаться, чтобы обдумать увиденное, и аж подпрыгнула от бабулиного аханья.

— Ах ты, Господи!.. Что это ты с головой своей сделала?!

— А что? — с недоумением спросила Руся и бросилась к старенькому трюмо, стоявшему тут же, в прихожей. Странно, но только после бабулиных слов девушка почуяла, что голова необычно тяжёлая. И не болит, как поначалу думалось.

Сблизив узкие зеркальные створки, девушка вгляделась в отражение на центральном зеркале — и раскрыла рот. Волосы жёстко и плотно были переплетены с длинными зелёными травинками чуть ли не в шлем. Тонюсенькие прядки с такими же тонюсенькими травинками — получилось нечто зеленовато-русое, смутно золотое...

— Откуда это у тебя? — ошеломлённо спросила бабуля, трогая Русин затылок. — Ты ж на работу ещё не ходила?!

Девушка только хлопала глазами. Пока она сообразила лишь одно: именно её голова в её теперешнем состоянии так удивила нового жильца, что он остановился на ступенях лестницы... Но... правда — откуда это и как его снять?

Через минуту оторопелого созерцания бабуля легонько толкнула внучку на табурет, принесённый из кухни, и велела:

— Сама не трогай — запутаешь ещё больше!

Понадобилось пятнадцать минут, чтобы бабуля опустила руки и с нервным вздохом призналась, глядя в зеркало:

— Нет, мне такого не распустить. Иди в свою парикмахерскую — там всякие косички заплетают-распускают. Так, может, и тебе помогут?

— Бабуль, а прикольно! — вдруг решила Руся. — Давай я немного так похожу, а потом, если слишком косматой буду, и девчонок можно будет попросить, чтоб помогли.

Бабуля бормотнула что-то себе под нос и со вздохом отвернулась идти на кухню. Руся следом отнесла табурет, размышляя, не взгляд ли соседа заставил её придумать такое. А вот интересно, она его удивила с этой причёской или напугала? Скажет ещё — дура ненормальная, чего придумала, — и будет обходить за три километра. И "чё"? Ей его мнение — оно ей надо? И надо ли, чтобы он вообще к ней приближался? Ну и пусть идёт лесом! Таращиться ещё вздумал...

Спустя некоторое время она умылась, успокоилась от придуманной картинки с новым соседом, который зря таращится, и села за стол завтракать.

— Не опоздаешь? — спросила бабуля, заботливо подкладывая порцию горячих блинов и щедро поливая их сметаной.

— Не. К десяти-то? Там с утра работы вообще нет. Зря только приду.

Руся не сумела поступить в университет, а потому её устраивали на работу всем родственным миром. Работу найти трудно — без образования, без опыта. Поэтому родители и бабуля обратились к жене Русиного кузена. Та держала махонькую комнатушку-парикмахерскую в полуподвальном, то есть цокольном помещении торгового центра. Русю взяли на должность уборщицы. Русе нравилось убираться, тем более работала в перерывы, пока клиентов нет. Девчонки-парикмахерши оказались весёлыми и компанейскими и сразу вызывали девушку, когда клиенты опаздывали или в паузы между их приходом. А ещё обещали научить её обычным стрижкам... Не нравилось только отношение Алевтины. Кузен-то старше Руси на двенадцать лет, и его жена, сухопарая и всегда раздражённая, смотрела на Русю — чаще скривив рот. Нет, не ругалась, но и кривого рта достаточно, чтобы Руся чувствовала себя неуютно. И денег мало платила — даже девчонки-парикмахерши удивлялись... Руся, правда, помалкивала и терпела, втихомолку подыскивая работу в другом месте.