Детский сад-9

И всё получилось! Ирма постояла немного перед калиткой, а потом нерешительно шагнула вперёд. И оказалась в деревне. И снова разревелась, стягивая браслет Берилла с руки. Подошёл сзади Риган, обнял её за плечо. Вади рядом постоял-постоял немного, кривясь от неясного чувства, и тоже обнял.

— Надо предупредить всех, — задумчиво сказал Берилл.

О чём предупреждать — никто спрашивать не стал. И слово "всех" означало: в первую очередь об этом опасном Иваре должна узнать Селена.

Они потопали к дому, тревожно рассуждая о том, почему такой тип появился в их деревне и не попадёт ли из-за него компашке, если все узнают, что именно малолетние бандиты помогли войти Ивару в деревню. И снова резко встали: пропавший было с глаз, Ивар сидел среди высокой травы на лужайке и вертел в руках браслет Ирмы.

— Чего вы так долго? — лениво спросил он — и внезапно бросил волчишке её браслет. Та, не ожидавшая броска, с трудом поймала собственность. Ивар ухмыльнулся, и ребятам показалось, что смеётся он не над неловким движением волчишки, а над её заплаканным лицом. — Обещали проводить, а сами где-то валандаетесь! Идём, что ли?

... Любимое время Селены в Тёплой Норе — час перед ужином, когда дети собираются в гостиной. Старшие болтают между собой, обсуждая дела повседневные и учебно-школьные, младшие копошатся в своём уголке, где громоздятся не только игрушки, но и книги с альбомами.

Сегодня специально за полчаса до ужина привели в гостиную со второго этажа Минну с её сестрёнками, познакомили сразу со всеми, а потом отдельно познакомили старшую девочку с Вильмой и объяснили, что та нянчит самых маленьких. И, возможно, младшие девочки-оборотни перейдут в её "апартаменты". Минна молча цапнула всех своих младших и крепко прижала к себе. Те аж пискнули от неожиданности. Вик тут же вцепилась в плечо старшей сестры.

— Ничего, — сказала Вильма, усмехнувшись этому отклику на объяснения. — Я даже рада, что ещё и с твоими возиться не придётся. — И, склонившись в сторону, подняла с коврика Шамси и Торсти. — Своих хватает, так ведь?

Малыш-эльф Корилус рассмеялся, когда двойняшки-оборотни заныли, требуя у Вильмы отпустить их на пол. Зато подошла Илмари, взялась за руку своей любимой воспитательницы, с любопытством глядя на малышек-оборотней.

— И... сколько их у тебя? — скептически, явно не веря, спросила Минна.

— Судя по кроватям в двух комнатах, двенадцать или тринадцать, — фыркнула Вильма, и Минна округлила глаза. — Не веришь — можешь зайти посмотреть. Всё хочу прогнать пару подросших бандитов, да пока не получается. Например, Ирма уходить не хочет из-за своих дружков, Вилла и Тармо. И Берилл из-за этого не уходит. Риган хоть и живёт в отдельной комнате, но, когда ему снятся кошмары про бурю, в которую он попал, он тоже приходит ко мне.

— Риган — это кто?

— Дракончик. Его нам драконы Вальгарда привезли. Разве вам не сказали?

— У вас и драконы есть? — с чувствительным страхом спросила Минна. — Нет, нам в машине говорили про драконов, но я подумала...

Вильма посмотрела на неё и пожала плечами.

— Я вижу, ты ещё не всех разглядела. Вон там — детский уголок. Люция! Не хочешь познакомиться с новенькими малышами?

Топая даже по толстому коврику, косматенькая Люция осторожно пробралась между игрушками и ползающими по полу детьми и встала перед Минной. Малышки-оборотни уставились на странную девочку с раскосыми глазками. Минна смотрела на неё со страхом и насторожённостью и вдруг обмякла и даже сумела улыбнуться.

— Спасибо, Люция, — насмешливо сказала Вильма. — Ну что, Минна, оставишь своих сестрёнок ползать по полу? Отсюда они никуда не убегут.

Минна удивлённо следила за уходящей Люцией, явно ничего не понимая. Зато понимала и Селена, и другие ребята постарше. Люция в последнее время обожала использовать эмпатию, располагая к себе всех незнакомых, но симпатичных ей существ.

Выяснив у Джарри и Колра, что это безопасно для психики тех, на кого воздействует малышка-дракончик, Селена не стала вмешиваться и в сегодняшний случай.

Главное — малышки-оборотни, не обернувшиеся в человеческую форму, сначала нерешительно, а потом более активно задвигались в сторону шкафа в виде угла, битком набитого игрушками и играми, — верхние полки манили разноцветными обложками детских книг. При шкафе располагались два манежа для самых маленьких, с горами игрушек. Здесь же царил Моно — малыш-тролль, умеющий на ходу придумывать небольшие сказки и тут же воплощать их в виде спектакля, командуя куклами. Он настолько страстно занимался этим своим увлечением, что даже подростки, бывало, заворожённые его миниатюрами, забывали обо всём на свете... Селена в последнее время про себя обзывала Моно телепузиком, имея в виду не только его работу на публику, но и то самое "пузико" маленького тролля, на которое обычно умилялась старшая сестра Моно — Лайла.

Селена оглянулась. Неподалёку от детского уголка сидел в кресле Коннор и играл в "ладушки-ладушки" с младшим братом...

Кроме него, из братства, возле кресла — прямо на полу — сидел Колин, насупившись на громадную книгу, которую читал, по мнению Селены, слишком быстро. Но хуже всего, что читал эту книгу Колин в полутьме. Селену это раздражало — из боязни, что он может испортить зрение. Хоть она и знала, что маги умеют читать так, что глазам ничего не грозит... Вот мальчишка-оборотень вздохнул и поднял глаза, заслышав незнакомые голоса. И замер. "Что это он?" — удивилась Селена и попыталась пройти по линии его взгляда. И наткнулась на ещё одну застывшую фигурку. Вик — средняя сестра Минны! Мальчик и девочка, оборотни, немигающе смотрели друг на друга, наверное, с минуту, а потом резко отвели взгляды в стороны.

Коннор чуть заметно усмехнулся, поймав взгляд Селены. Он тоже был рад. Колин отличался от всех ребят-оборотней в их доме не только тем, что по крови принадлежал братству, но и тем, что излишне увлечён учёбой. Даже взрослые тревожились из-за этого. Но, если теперь у него появится подружка...

Стен заплясал на коленях брата, бурча и требуя отпустить его на пол.

Коннор улыбнулся братишке — и поставил его на коврик. Стен радостно побежал в детский уголок, из которого слышался таинственный голос толстячка Моно.

Ещё минуту спустя Коннор исчез. Селена даже поморгала, пытаясь понять, когда он успел сбежать. Хотя в памяти промелькнуло, что он вроде встал и склонился к Колину сказать ему что-то... Думая, было ли это, нет ли, Селена подобралась к мальчишке-оборотню и негромко спросила:

— Колин, куда ушёл Коннор?

— Ты не беспокойся, Селена, — забормотал тот. — Он только на минутку — и вернётся.

— На кладбище, — поняла она.

— Селена! Ему там легче думается, — попробовал Колин защитить старшего брата.

— Ладно, всё хорошо, — сухо сказала Селена и, встав, отошла в сторону.

В конце концов, Коннор — некромант, и Колин прав: Коннор не впервые уходит на кладбище, чтобы решить там важные для себя вопросы и, может, даже найти ответы. Но Селена не любила одного: он порой мог опоздать в столовую. А ведь это время одно из лучших в Тёплой Норе. И, насколько она помнила, Коннор довольно часто успокаивался именно в столовой. Как ни странно.

И как будто эхом на её последнюю мысль из столовой вышли дежурные.

— Ужин готов!

Дети не спеша начали подниматься со стульев или с пола и спокойно идти в столовую. Селена невольно ухмыльнулась, заметив, какими изумлёнными глазами смотрели на её ребят Минна и Вик. Чему удивляются? Что обитатели Тёплой Норы не бегут сломя голову садиться за столы и хватать с них пищу?.. Обе худенькие. Недоедали в Западном приюте?.. Минна обернулась на тихую подсказывающую реплику Вильмы, которая, кажется, взяла-таки шефство над новичками. Спустя секунды новенькая подняла своих самых младших. Вик жалась к ней, хотя промелькнуло мгновение, когда девочка-оборотень огляделась и обрадованно вспыхнула: ответно оглянулся Колин.

Когда в гостиной почти никого не осталось — только в детском уголке Корилус смешливо уговаривал Брина на что-то, а Люция смотрела на них снисходительно, как умела только она, Селена начала сердиться: Коннора до сих пор нет. На звук шагов сбоку посмотрела не сразу. Спускались Мирт и Хельми, за ними плёлся Мика, уткнув нос в бумаги с чертежами: недавно Селена рассказала ребятам древнегреческую легенду об Икаре, и Мика загорелся смастерить такие крылья.

От резкого шипения Люции Селена схватилась за сердце. Корилус и Илмари не менее резво порскнули от девочки-дракончика.

— Ч-что с-с ней? — поразился Хельми, ускоряя шаг.

Люция хищно осмотрелась и сдёрнула с кресла чёрную накидку для сиденья. Накинув её, она, выразительно изображая прячущуюся, побрела к окну. Испугавшись, как бы девочка не вскочила на подоконник, чтобы потом слететь с него, Селена тоже побежала к окну. Люция и в самом деле подпрыгнула. Но не для того чтобы вскочить на подоконник. Девочка-дракончик жёстко оборвала стебель несчастного цветка, стоявшего в горшке, а потом почти разодрала его в клочья. Как ещё горшок не свалился!..

— Люция! — жалобно воскликнул Мирт. — Жалко же цветочек!

Люция обернулась к нему и начала боком подкрадываться к бегущему к ней Хельми. От удивления Хельми чуть не споткнулся и остановился. Мика хмыкнул с лестницы, искренне заинтересованный.

— Предсказание? — предположил он. — Ну что ж. На этот раз хоть без крови. Хотя цветок и в самом деле жаль. Или кровь ещё будет? А где Коннор?

Люция сбросила с себя накидку и, деловито шлёпая голыми ножками по части пола без коврика, удалилась к детскому шкафу.

— Я возьму её с-с с-собой, С-селена, — сказал Хельми и шагнул за дракончиком.

Он успел и впрямь взять её на руки и даже сделать несколько шагов из детского уголка, когда в гостиную открылась дверь из тамбура и раздался звонкий голосок Ирмы:

— Заходи!

Первой появилась именно девочка-оборотень. И сердце Селены дрогнуло: она давно не видела, чтобы лицо у Ирмы было настолько заплаканным — даже глаза впали. Следующим за ней вошёл незнакомый подросток в чёрном балахоне, худенький и насторожённый. И только потом ввалилась вся компания Ирмы, с которой она уходила на пейнтбольное поле, и Риган. Все — очень сильно серьёзные.

— Вон чего Люция-то... — заключил Мика, для большего обзора текущих событий засевший на середине лестницы. — Эй, а ты кто?

— Никто, — напряжённо ответил подросток.

Он не отрывал взгляда от выпрямившегося Хельми с Люцией на руках. И парень-дракон, и драконишка узнаваемы сразу: скуластые лица с большими раскосыми глазищами не спутаешь с другими. Но для Селены странным было иное: если незнакомый подросток вошёл с Риганом, почему так смотрит на Хельми? Или он не ожидал, что в доме могут быть ещё драконы?

Странно, но в лице юного дракона, внезапно ставшем бесстрастным, как у заядлого игрока, что-то промелькнуло необычное. Словно он смотрел на человека, которого узнал.

— Ваша Ирма обещала, что меня здесь накормят.

Недоумевающая Селена вдруг поняла: незнакомый подросток слишком рано отвёл взгляд от Хельми: глаза юного дракона полыхнули мрачной зеленью и сузились.

— Ирма! — повелительно позвал Колин, в то же время встревоженно глядя на сестрёнку, и та побежала к нему.

Неизвестный подросток взглянул на мальчишку-оборотня — сначала пренебрежительно, а потом распахнул глаза — на сияние сильнейшей магии, разливавшейся вокруг Колина... Мирт привычно улыбнулся и взял дело дипломатии в свои руки.

— Меня зовут Мирт.

— Ивар, — буркнул подросток.

— Селена! Там новенькая не хочет сидеть со старшими девчонками! — выскочил из столовой Вереск, дежуривший сегодня, и попятился при виде незнакомого мальчишки. Хотя, скорей, попятился больше при виде чёрного балахона и бритой головы. Слишком хорошо они ему известны.

Лишённая маскировки "одной из", Селена поневоле встала с кресла и подошла к подростку. Тоже улыбнулась — как можно радушней.

— Меня зовут Селена. Я хозяйка Тёплой Норы. Тебя на каникулы отпустил Перт?

— Я устроил себе каникулы сам, — заносчиво ответил Ивар, не удивляясь, что она знает, откуда он и кто такой Перт.

— Что ж, тогда пойдём, выполним обещание Ирмы и накормим тебя.

Они вошли в столовую. Селена представила гостя ребятам и предложила Ивару сесть туда, где ему хочется и с кем ему хочется. Зорко наблюдая за этим странным гостем, она поразилась: после её предложения он прямиком направился к столу братства и сел — причём на место отсутствующего Коннора.

— Это даже интересно, — заметил Мика, всё ещё стоя у порога столовой и хмыкая. — Посмотрим, что скажет Коннор. Мирт, что думаешь? Стоит этого оттуда попросить?

— Думаю, Коннору тоже будет интересно. И мы просто добавим ещё один стул, — предложил Мирт и взял один из свободных табуретов, чтобы отнести к столу. Дежурные немедленно принесли ещё один прибор, сообразив, что Коннор опаздывает.

Колин некоторое время постоял рядом с Ирмой, встревоженно глядя на неё, но волчишка что-то сказала ему и быстро отошла к своему столу, где её немедленно обняла испуганная Вильма: слишком отчётливы были следы слёз на лице Ирмы.

Братство без Коннора расселось вокруг стола, поглядывая на Ивара — кто с любопытством, как Мика, кто — со скрываемой насторожённостью. Хельми, конечно. Юный дракон воспользовался оказией в виде Люции, которая, по необъяснимой странности, нисколько не обращала внимания на предсказанного ею незнакомца, и кормил больше её, чем ел сам.

— Я не понимаю, — прошептала Селена, садясь рядом с Джарри и не спуская глаз со стола братства, за которым Ивар с удовольствием ел порцию Коннора и не обращал внимания ни на кого. — Мне кажется, Хельми знает этого мальчика.

— Я тоже не понимаю, — признался Джарри, сузив глаза на гостя. — Но у меня впечатление, что я где-то видел его... В пригороде?

Поколебавшись, Селена сняла браслет, блокирующий от братства. Теперь она не ощущала их эмоций, но слышала всё, что происходило за столом ребят.

Пока в столовой было тихо-мирно. Обитатели Тёплой Норы с удовольствием ели, вполголоса, чтобы не мешать соседям, разговаривали друг с другом. Изредка даже слышался тихий смех.

Селена начинала сердиться: так намного Коннор ещё никогда не опаздывал к ужину! Поэтому она вскинула голову, когда дверь столовой неспешно открылась. Но на пороге возник сын Колра, Эрно. Он приветливо всем улыбнулся — отдельно Маев, засиявшей улыбкой ему навстречу, но не вставшей с места: вечером и так пойдут гулять. Это Селена прочитала легко, даже не залезая в головы парочки.

И вздрогнула.

— Это Коннор? — спросил, не глядя на входную дверь, Ивар. Спросил чуть ли не в стол, потому что даже глаза не поднял, раз только взглянув на вошедшего.

— Нет, это не Коннор, — спокойно ответил Хельми. — Это Эрно — с-старш-ший брат наш-шей Люции.

Быстро подходивший к столу братства Эрно сразу разглядел в привычным составе едоков незнакомого подростка и кивнул ему:

— Привет, меня зовут...

— Знаю, — буркнул тот. — Я Ивар.

Эрно только насмешливо поднял брови и взял с коленей Хельми Люцию. И, лишь когда он подходил к двери, Ивар словно очнулся и резко поднял голову: