Подаренная сказка. Богиня

— Ну что же тут не так? — прошептал маг, задумавшись и совершенно не ожидая ответа на свой брошенный в отчаянии вопрос.

— Если мне не изменяет память, — прозвучавший за спиной слегка задумчивый голос спутницы, заставил Оли вздрогнуть всем телом и недоуменно обернуться к незаметно подкравшейся наемнице. — У тебя не закрыто условие, а еще какая-то странная привязка к результату.

Квартеронка не обращая внимания на изумленного мага, уселась рядом и, выхватив из его рук тетрадь и перо, принялась подправлять его заклинание, напрочь забыв про паренька и лишь бросая задумчивые "кажется это должно быть так", "а вот тут лучше заменить на это", "теперь закроем", "ну конечно" и прочие только ей одной понятный фразы.

— Вот попробуй теперь, должно получиться. Смотри, здесь у тебя было не закрыто условие, нужно добавить этот жест в этом месте. Но если ты хочешь создать защитный контур с такими наворотами, то здесь лучше заменить парочку слов, они не точно отражают нужную тебе суть, то, что я написала ближе по смыслу. А еще я добавила вот это, и это условие подняла выше, отделив от него прочий массив, оно, конечно, и так сработает, но силы сожрет немерено. При создании заклинаний в первую очередь стоит уделять внимание их экономичности, у вас магов силы конечно много, но в критической ситуации даже ее может не хватить, при таком расточительном использовании. Любая оптимизация строится на следующих атогонизмах: скорость — сила, чем быстрее создается и срабатывает плетение, тем больше силы оно требует; точность — сила, чем больше задается параметров, тем опять же больше силы при этом поглощает. Твоя задача найти оптимальное решение, не слишком длинное и не слишком затратное в плане силы, но эффективное заклинание. И чему вас только в вашей академии учат, даже с азами справиться не можете! — недовольно покачала головой девушка и только теперь заметила зависшего от ее речи паренька. Щелчок перед самым носом вернул Оли в реальность, раза в два увеличив и без того расширившиеся от удивления глаза.

— Откуда ты это знаешь? — простонал мальчишка, с жадным блеском в глазах всматриваясь в сделанные полукровкой пометки. Эллис чертыхнулась, сообразив, что она только что натворила. Заковыристое построение на всех известных ей языках этого мира пусть и произнесенное про себя не сильно-то помогло, лихорадочно соображающей голове. Расслабилась, совсем забыла в этой глуши, что изображает из себя наемницу квартеронку, да еще и крестьянского происхождения. А откуда такой девушке, пусть и прожившей по ее словам шестьдесят лет знать то, что магам-то неведомо.

— Вела в королевской академии не так давно один курс, — как можно беззаботнее отозвалась Эл, другого объяснения, к сожалению, ее разум так и не смог придумать. — Ну и из любопытства сама походила на теорию магии. Силы-то у меня почти никакой, так только светляка сделать, пару молний в противника запустить ну и элементарная бытовая магия, что в походных условиях просто незаменима. Но все равно ведь любопытно как это работает. Только вот почему ты таких элементарных вещей не знаешь? — наемница поспешила уйти со скользкой темы своего прошлого, а заодно и выяснить достоверную информацию о магической академии, все еще не доверяющей своей королеве, даже после всех зачисток проведенных службой безопасности. Слишком хорошо совет магов промыл мозги своим подчиненным.

— А у нас этого и не рассказывают, говорят на первой ступени рано еще такое изучать, — грустно вздохнув, ответил паренек. — Якобы мы сначала должны научиться правильно, делать то, что давно известно и проверенно временем, а за свои построения браться на ступени пятой не раньше.

— Глупость, — фыркнула наемница, с видом человека прекрасно разбирающегося не только в теории магии. — Да половина заклинаний, которые вы изучаете, уже давно морально устарела. К тому же нет предела совершенства. Если начинать обучение с принципов создания заклинаний и их работы, с изучения самого языка и критического осмысления уже имеющегося, можно за вашу первую ступень достигнуть уровня мастера. Ведь эти заклинания когда-то составляли люди, не знавшие и десятой части того, что известно сейчас, и уж об оптимизации и вовсе речи не шло, главное, чтобы работало. Ладно, раз уж я взяла на себя роль твоего учителя в боевом искусстве, помогу и в магическом. Аномалии слабаков не любят, а так глядишь и в самом деле у тебя появится шанс оттуда живым выбраться.

Равнодушный голос наемницы и брошенные как бы между делом слова, неприятным холодком пробежались по телу Оли. Его спутница не шутила, и ее прогноз не вселял оптимизма. Впервые за все это время он подумал, а стоит ли игра свеч, и так ли ему надо рисковать своей жизнью ради мнимого признания.

По ее расчетам последнее поселение на их пути должно было появиться еще час назад, но оно все никак не желало преграждать их путь. Неприятно, ибо закат уже не за горами, а ночевать в такой близи от аномалии в незащищенном месте, даже под надежным магическим пологом созданным их совместными усилиями, слишком опасно. Магия магией, но вблизи таких мест она нередко ведет себя слишком непредсказуемо и шаловливо. Так что надежный крепкий частокол, окружающий деревню, уже давно ставшую своеобразным фортом, выглядел куда более предпочтительным. Да и сам маг, являющийся лучшим в своем выпуске, по ее скромному мнению, оказался далек от желаемого. Что ж и в этом ее вина, она так увлеклась своей академией, что совсем забыла по магов, а ведь перестраивать уже имеющуюся систему на порядок сложнее и мучительнее, чем выстраивать все заново. Но ничего, когда вернется, первым делом возьмется за наведение порядка в этом рассаднике дедовщины и закостенелых идей прежнего Мастера, к месту смерти которого, они так отчаянно продвигались. И малыш Оли сам того, не подозревая, оказал ей огромную услугу, не стесняя себя в рассказах, о порядках царящих в академии, да гуляющих среди преподавателей и студентов мыслей. И ведь самое интересное, что любой теоретик магии из королевской академии, при скудных силах, едва ли составляющих сотую часть от силы самого слабого выпускника первой ступени, почти не напрягаясь, победит этого самого выпускника в поединке. Даже она за прошедшие пять лет почти полностью отошедшая от изучения основ магического искусства, да и обладающая еще более скромными возможностями, пусть нелегко, но и, не прикладывая чрезмерных усилий, повернет любое направленное на нее заклинание, против его же созидателя. Жаль, что с такой легкостью они способны побеждать лишь магов и направленную на них магию, а вот повторить любое заклинание из стандартного арсенала мага практика, да направить его против прочих врагов, им не дано. Ей, по крайней мере, используя лишь свою человеческую энергоструктуру.

Обучение, у вампиров совмещенное с вынашиванием ребенка тоже многому научило. И ее возможности в магии крови значительно превосходят резерв того же Оли, вот только воспользоваться этими способностями Эллис рискнет лишь в самом крайнем случае, она и так почти не человек, а использование чужеродной магии еще сильнее сблизит ее с новой родней.

Королева с тревогой покосилась на сосредоточившегося, на борьбе с собственной лошадью, мага. Им бы еще прибавить скорости, да вот добиться этого от несносной кобылы даже ей не по силам, не говоря уж об этом ребенке. Хотя за эти две десятки совместного пути он порядком возмужал, хороший аппетит, нагулянный однообразной дорогой, непуганая дичь, разгуливающая достаточно близко к тракту, да регулярные тренировки, неплохо сказались на формировании мышечной массы. Да и как маг он теперь не только сверстников, но и некоторых учителей за пояс заткнет. И это тоже беспокоило временно покинувшую трон королеву. Слишком уж все легко получалось у этого мальца, так будто он не заново изучал неведомое прежде, а лишь повторял давно забытое за ненадобностью. Да, она очень хорошо за прошедшее время изучила своего друга герцога, чтобы осознавать, что это вполне может оказаться в его духе. Но сейчас излишняя осторожность не должна помешать ей, приложить все силы, чтобы не только довести паренька до цели, но и вытащить его обратно живым и по возможности невредимым.

От своих мыслей наемница оторвалась, лишь, когда едва не столкнулась лбом с высокими и, несомненно, крепкими воротами, больше подходящими приграничному городу-форту, чем затерявшейся в центре королевства маленькой деревеньке. Лошадь недовольно всхрапнула, поскольку именно ее лоб едва не попробовал на прочность эти самые ворота, и Эллис пришлось придержать решившую в первый раз показать свой норов кобылу. Оли остановившийся немного позади с плохо скрываемой улыбкой наблюдал за захваченной врасплох спутницей.

— Эй, вы кто такие, и какого демона забыли в наших краях? — тут же окликнул их со смотровой вышки стражник, с не меньшим интересом наблюдая за пытающейся обуздать лошадь квартеронкой.

— Приветствую вас, мил человек, — тут же отозвалась наемница, грозно цыкнув на лошадь, чем ее наконец-то и смогла усмирить. — Да вот пожалела на свою голову мальчишку, из этих магических высочеств, и теперь сопровождаю его в магическую аномалию, дабы там он наконец-то смог достойно покончить с собой.

Стражник шутку оценил и разразился глубоким и сильным смехом, заставив паренька недовольно зыркнуть на свою спутницу, а потом, нахохлившись, демонстративно отвернуться. Ему сейчас было ой как не смешно. Страх липкой паутиной стягивал тело по мере приближения к цели путешествия. И избавиться от него никак не удавалось, отчего маг еще больше на себя досадовал, ибо наемница, знающая о смертоносности их цели куда больше его, своего страха никак не выказывала, и казалось, обладала непоколебимой уверенностью в том, что в любом случае выберется оттуда живой и вполне невредимой. Но на чем основывалась такая уверенность, Олигардер никак не мог понять.

— Может, все же пустите уставших путников, под надежную защиту ваших стен, а то на способности этого начинающего мага, против наведывающихся сюда тварей, особой надежды у меня нет, — продолжила веселым голосом квартеронка, едва стражник отсмеялся.

Люди что живут под боком у самой смерти, чаще всего легки нравом, и умеют веселиться в непродолжительные минуты спокойствия. Не произрастай в этих лесах редкого и очень дорого растения, навряд ли любовалась бы сейчас Эллис на эти крепкие ворота. Большинство деревень, что оказались вблизи от возникшей аномалии опустели еще в первые несколько месяцев, когда пропитанный магией воздух стал порождать опасных для всего живого существ. И хотя те редко покидали пределы аномалии, пары не вернувшихся жителей в каждом селе вполне хватило для того, чтобы снятся с насиженных мест в поисках лучшей доли.

— Эй, Увар, отворяй ворота, к нам гости пожаловали, — крикнул стражник кому-то внизу и приглашающим жестом махнул путникам. Странно, что столь суровые условия проживания не сделали людей более черствыми и недоверчивыми, в мелком городишке, что они встретили по дороге их и то дольше пытали, прежде чем впустить внутрь, а тут одной шутки хватило. Хотя у них здесь основная опасность от лесных тварей, людей им вроде как нечего опасаться.

Тяжелые створки, сбитые из прочных бревен, натужно заскрипели, поворачиваясь на плохо смазанных петлях. Эллис ужом проскользнула в образовавшуюся щель, а вот ее работодателю пришлось повозиться, поскольку настырная лошадь никак не желала проходить сквозь столь неподобающе узкое пространство. Увар, закрывший за ними ворота, приветливо улыбнулся путникам и жестом указал, где стоит искать местный трактир. Наемница ответным жестом, так же молча поблагодарила его за помощь и двинулась в указанном направлении, по чистой и широкой главной улице. Все еще дующийся на нее паренек, понукая вредную лошадь, отправился следом.

Вечерний покой деревни нарушило улюлюканье детворы, стайкой несущейся наперерез путникам и как-то странно размахивающей палками. Наемница, придержав коня, бросила на них заинтересованный и очень внимательный взгляд. Именно в этот момент из окружения вырвалась большая породистая собака и подгоняемая палками, да веселым криком мальчишек устремилась к замершей в удивлении квартеронке, словно ища у той защиту. Мальчишки явно довольные новым поворотом игры кинулись следом, что-то крича про мерзкую магическую тварь, что вот-вот уйдет от преследователей. Недолго думая, наемница соскочила с лошади, пропустив мимо собаку, и преградила дорогу расшалившейся детворе.

— Вы зачем животное обижаете? — грозно посмотрела Эллис, на едва успевших притормозить перед ней чумазых мальчишек.

— Так это ж не животное, — с вызовом бросил один из них, наверняка заводила. — Это пришлая тварь из леса, а мы храбрые стражи охотимся за ней.

Собака, крутившаяся позади наемницы, недовольно фыркнула, будто понимая, о чем идет речь и выражая, таким образом, собственное несогласие.

— Не серчайте на них сударыня, — прозвучал тихий, но отчетливо слышимый женский голос. Эллис слегка повернула голову на звук. Из-за ворот небольшого домишки вышла пожилая женщина с небольшой корзинкой висящей на сгибе локтя. — Животинка-то не наша, пришлая, два дня назад у ворот объявилась, наши поначалу думали тварь из леса заявилась, а потом смотрят вроде как собака, да еще и видать не простая. Только вот как она до наших краев-то добралась непонятно. Впустить то мы впустили, да только опасаются все, мало ли что магия породить может, вот и не мешают ребятишкам в храбрых стражников играть. Она ж на удивление беззлобная оказалась, ее бьют, а она только скулит, даже рычать в ответ не думает. Ну и подкармливаем ее, конечно же. Да вот только думаю не место ей у нас, не приживется.

— Спасибо и вам сударыня, — наемница выразила свое почтение старой женщине, да благодарность за информацию глубоким поклоном. — Эх вы мальчишки, — бросила Эллис уже ребятне. — Отныне эта псина нарекается грозным и верным моим соратником и переходит под мою опеку, так что больше не шалите. Когда подрастете, так в стражников наиграетесь, что и не захочется более.

Легонько развернувшись, квартеронка присела на корточки, а собака, словно почувствовав в ней надежную защиту, предано ткнулась мокрым носом в лицо.

— Эй, приятель полегче, — попыталась отбиться от шершавого языка девушка, не забывая грозно посматривать на веселящегося в седле мага. Наконец собака слегка присмирела и позволила рассмотреть себя подробнее. В ее мире псину наверняка посчитали бы дворнягой, а то и с примесью волчьей крови, было что-то в этой породе от санитаров леса. Но здесь, Эллис уже доводилось сталкиваться с подобными псами в среде дворян и эти на первый взгляд массивные, лохматые, но вместе с тем неказистые собаки стоили очень дорого, поскольку являлись лучшими телохранителями.

— Интересно откуда ты тут взялся, — пробурчала себе под нос девушка, зарывая руки в густую шерсть. По всему выходило, что приключилась смертельная беда с его прежним хозяином, эти собаки славились тем, что разыщут своего хозяина, где бы он не находился, лишь бы живым оставался. А раз псина так к ней ластится, значит, решила признать своей новой хозяйкой и взять под опеку.