Но зловредное черное насекомое не сдавалось, кажется, серьезно вознамерившись мной пообедать, в его острые зубы попало мое ухо. Тут уж я не выдержал и открыл глаза.
— Ууу!!! — впрочем, голова так до конца и не прояснилась. — Бестия! — обрадовался я, увидев обеспокоенную чем-то драконшу. — Ты прогнала паука?
— Какого паука?! Я сняла путы, ты свободен!
— У тебя такой чудный голос, — я приобнял черную и попытался уложить рядом с собой на пол, за что схлопотал хвостом по голове.
— Пусти, дурень! Вставай!
Вставать не хотелось, но, раз дама настаивает... Кряхтя, я перевернулся на живот, собрал подгибающиеся лапы.
— Кажется, все-таки переборщили, — констатировала Бестия, глядя на то, как у меня перевешивают то голова, то хвост.
— Все путем! — я все-таки взгромоздился на лапы, но меня повело в сторону. — И кто тут стен понастроил?!! — голова от удара загудела еще больше, Бестия теперь двоилась в глазах, нет, даже, кажется, троилась.
— Пойдем, нам нужно уходить, пока Мориан не вернулся.
— Не тяните ко мне свои лапы, — я увернулся от драконш и двинулся к выходу. К одному из выходов. Какой безумный каменщик строил этот замок: три двери в одной стене! Это же целый лабиринт. Пустой проем вдруг пребольно стукнул меня по носу, превратившись в стену, по ней-то я и сполз на пол.
— У! Предки! — Бестии помогли мне подняться и выпихнули в коридор. — Только бы маг нас не застал!
— Вот, смотри, вспомнили про него, а он и явился. Долго жить будет. Да не один пришел, а с братьями, — я озадаченно сел на хвост, тряся головой. — Нет, с троими мне не справиться. Да и не честно это, трое на одного. Хотя... если вы, девочки, мне поможете!..
— Как ты освободился?! — опешили в унисон Мориан с братьями. Интересно, они все черные маги, или только он один?
— Уходим! — Бестии теребили меня и толкали. — Он же сейчас колдовать начнет! — от их толканий меня начало мутить, я не выдержал, икнул, и в во врагов метнулись языки пламени. Мориана с братьями мгновенно окутала голубоватая пленка, наподобие мыльного пузыря.
— Ой! А я огнем дыхнул! Ик!
Икота не прекращалась, и я продолжал дышать на мага огнем. Бестиям наконец-то удалось сдвинуть меня с места, и струя пламени прошлась по ободранным драпировкам на стенах.
Морианы воспользовались сложившимся положением, сняли свою защитную пленку и замахали руками, явно колдовать собрались, это получается все они черные маги!!!
— Берегись! — теперь уже я оттолкнул кого-то из драконш в сторону. Стена позади нас взорвалась осколками. — Ах вы так! — повернувшись к колдунам, я изо всех сил дыхнул огнем. Бестии то ли от испуга, то ли за компанию, меня поддержали, слаженно атаковав магов. Мориан с братьями, не защищенные больше голубой пленкой, вскрикнули и исчезли с громким чмоком.
— Куда это они? — расстроился я. — Только общаться начали.
— Улетай! Скорее! Пока он не вернулся! — драконши настойчиво подталкивали меня к выходу.
— Ну уж нет. Пока не наберу сокровищ, не улечу!
Мои собеседницы нехорошо прищурились.
— Так, значит, тебе все-таки нужно было золото! Болтун!
— А чего добру пропадать, — я нырнул по лестнице вниз. — Чего, этому злодею все оставлять... ять... ять... ять... — ноги разъехались на каких-то обломках и дальше я продолжил путь кубарем. Зато быстро добрался, уткнувшись носом в самую настоящую гору золота, вернее три горы.
— Вот это ничего себе! — я загреб лапами монеты, слитки, украшения. — Бестия, захвати там наверху что-нибудь, какие-нибудь занавески что ли!
Драконша ответила что-то вроде:
— Перебьешься, — но все же спустилась, держа в охапке ворох ткани. Отчего-то она пришла одна.
— А куда делись твои подруги?
Черная искоса странно посмотрела на меня, но ничего не ответила, раскладывая на полу ткань в несколько слоев.
Я быстренько нагрузил два узелка, один побольше — для меня и поменьше — для Бестии.
— Ты все это не дотащишь, — скептически хмыкнула она.
— А ты разве не поможешь?
— Я не могу преодолеть границы долины!
— Разберемся.
В воздух подняться удалось с трудом. Если бы не Бестия, я бы так, наверное, и не смог оторваться от земли, золото мертвым грузом тянуло вниз.
— Летим к границе, — скалы то приближались, то удалялись, а иногда и вовсе оказывались в небе. Позади испуганно вскрикивала Бестия. При подлете к гребням она замедлила полет, но все же последовала за мной... легко преодолев магическую преграду.
— Что это?! Почему?! — в голосе драконши звучал восторг. — Дракон! Ты тоже маг?!!
— Нет, не маг. Просто, как я подумал, Мориан привязал тебя к золоту, ограничив длину поводка горами, а не окружал магической преградой целую долину. А сейчас золото при тебе, все в порядке.
— Это было так просто?! — не поверила черная.
— Магия вообще довольно простая вещь. Хоть и головоломная, — тут голова у меня закружилась из-за того, что я все время держал ее повернутой назад, крылья ослабели, все вокруг закувыркалось, выровняться удалось только над самыми верхушками деревьев.
— Может тебе отдохнуть? Придти в себя?
— Некогда отдыхать! Мне кое-кому помочь надо. Для этого-то я и разыскивал деньги. Прости, что обманул тебя.
— Да чего уж там. Не оборачивайся! Я тебя и так хорошо слышу! Ты освободил меня, за это можно простить еще большее вранье.
'Не сердится', — я облегченно вздохнул.
Мы летели весь вечер и ночь. Мне не терпелось добраться до замка Роульфингов, а Бестии, засидевшейся в плену, не хотелось покидать небо и на мгновение.
— А кому ты хочешь помочь? — проснулось, наконец, в драконше любопытство. — Выкупить кого-то из наших у людей? Или откупиться от рыцарей.
Мне стало неуютно. Что скажет Бестия, когда узнает, что золото нужно как раз для помощи людям. Я помялся.
— Да так, это для одной моей знакомой.
— А куда мы летим?
Как бы чего нехорошего не случилось. А оно случится, ведь для Бестии обитатели замка Роульфинг — враги. Может, оставить ее где-нибудь в лесу, а самому быстренько золото отнести и обратно к новой знакомой? Нет, там слишком многолюдно. Да и Джета может неподалеку где-нибудь проезжать. Что же делать?! Расстояние до замка неумолимо сокращалось. И тут вдруг Бестия вскрикнула:
— Смотри! Единорог!
— Где?! — опешил я.
— Да вон летит! Сейчас я этого однорогого!
— Стой! — драконша не послушалась, сжигаемая азартом. Я попробовал ее догнать, но мой груз был гораздо тяжелее, да и сам я еще не оправился до конца от отравления.
— Он еще и с человеком!!! Подкрепимся!!!
Я в ужасе закрыл глаза, но тут же пересилил себя.
— Бестия! Стой! Это мой друг! Сверкалка! Улетай!
Драконша остановилась так резко, будто налетела на невидимую стену, забила крыльями, чтобы не упасть, обернулась.
— Что?! Ты в своем уме?!
Единорог, воспользовавшись ее замешательством, спикировал куда-то вниз, к лесу.
— В своем.
— Единорог твой друг?!!
— Да. И тот человек на его спине тоже.
— Ты точно сумасшедший!!! Люди и единороги исконные враги драконов!!! Вспомни, сколько рыцари уничтожили твоих собратьев! Сколько их погибло под рогами единорогов!
— А сколько тех же рыцарей и единорогов съели драконы, — проворчал я вполголоса, но моя спутница услышала.
— Нашел, что сравнивать! — возмутилась Бестия. — Благородных драконов и этих мерзких, мелких людишек.
Когда люди называли драконов мерзкими чудовищами, меня это раздражало неимоверно, а вот сейчас разозлило противоположное мнение из уст противоположной стороны.
— Они не мерзкие! Конечно, бывают исключения, — мне вспомнился Мелфин отец. — Как, впрочем, и среди драконов.
— Ты так говоришь, будто люди твои родственники!
— Да, моя жена — человек.
Перестав хлопать крыльями, Бестия бросила на меня полный ужаса взгляд и крикнула, начав падать вниз:
— Ты не только сумасшедший! Ты еще и извращенец! — потом она все же заработала крыльями и приземлилась где-то в лесу. Как бы не столкнулась со Сверкалкой, а то еще подерутся, поубивают друг друга, а мне потом сокровища на похороны собирай. Нет, трупы лучше съем — и дешево, и сердито. Сообразив о чем думаю, я понял, что мне нужен отдых, хотя бы небольшой.
Мешок с сокровищами, несомый мной в лапах, пробороздил сугроб, а потом тяжело плюхнулся на землю, звякнув содержимым. Занемевшие лапы, с трудом разжались, и я поковылял по лесу, выискивая драконшу. Тяжелые еловые лапы цеплялись за крылья, за шипы на спине, сбрасывали на меня горсти снега.
— Дракон! — послышалось тихое из-под густой кроны одной из елей.
— Сверкалка?
— Да, это мы, — из-под еловых лап выглянули единорог и Ральф.
— Ты избавился от этой ненормальной? — Сверкалка нервно огляделся по сторонам.
— Нет, не избавился. Она где-то здесь, неподалеку. Она не ненормальная, а очаровательная и весьма милая драконша.
— Ну да. Я уже, к тебе привыкнув, и забыл, какие они бывают, драконы.
— Мне обижаться, или это комплимент?
— Это уж как хочешь.
— Мы тебя разыскивали, — прервал Ральф наш с единорогом обмен любезностями, грозивший затянуться очень и очень надолго.
— Что-то случилось?! — сердце захолодело.
— Варин прислал письмо. Он говорит, что ему известно о том, где находится убежище Мориана.
— Вот уж новости, так новости!
— А знаешь, кто его вычислил? Тот самый летописец, который алхимик!
Тут из еловых лап выскользнули лапы чешуйчатые и ухватили моих собеседников за шиворот.
Глава 11
Убежище Мориана
— Ага, попались! Летописец, который алхимик?! Дракон, теперь я понимаю, почему они твои друзья. Они такие же сумасшедшие как ты. Надо же — алхимик-летописец! Да две эти профессии несовместимы!
— Позвольте вам представить, моя знакомая и спасительница. Бестия.
— У драконов же не бывает имен! — Ральф попытался оглянуться через плечо, но драконьи когти держали его за воротник слишком крепко.
— Это не имя, а прозвище! — фыркнула драконша.
— Бестия, позволь представить тебе моих друзей. Сверкающий — единорог. Ральф Роульфинг — рыцарь.
— Рыцарь! — зарычала черная. — Рыцари самые худшие из всех людишек! Да и пока их из доспехов выковырнешь! А это не тот ли единорог, которого ты победил и съел?
— Ральфа мы ниоткуда выковыривать не будем, — я отнял у Бестии друзей и поставил на землю, на всякий случай прикрыв крылом. — На нем и доспехов-то нет.
— Кто меня съел? — возмущался Сверкалка. — Кто меня победил?!! — я решил игнорировать дивного зверя. Бестия, увлеченная Ральфом, тоже не обращала на единорога внимания, и тот утих, наблюдая за беседой.
— Правда, доспехов нет. Один рыцарь попался и тот некачественный какой-то, — Бестия пыталась просунуть голову мне под крыло, чтобы добраться до рыцаря. — Дракон, может, тебя обманули, и это не рыцарь вовсе.
— Бестия, прекрати баловаться, — я посмотрел в хитрющие синие глаза, придерживая готового кинуться в драку Ральфа. — Он самый настоящий, посвященный рыцарь. А ты, Ральф? Фу, как не стыдно, с кулаками, на даму.
— Какая это дама?! Это дракон!
Теперь уже черная вознамерилась кинуться на рыцаря с кулаками.
— Ральф! А еще рыцарь!
— Попробуй, пойми, дама она или нет, — рыцарь обиженно сложил руки на груди. — А как вы вообще драконы женщины и мужчины отличаетесь друг от друга?
Мы с Бестией покраснели.
— Ну... понимаешь... у драконш, у них нет рогов, они изящнее, хотя обычно крупнее драконов...
— Ясно. Все дело в рогах, — хихикнул Сверкалка. — Если они есть, то ты мужчина, а если нет, то не мужчина. Дракон, а кто же ты у нас? У тебя-то рог один, хотя положено два. Что-то среднее?
— Помолчал бы уж. Сам-то ты от природы на один рог обделенный, а у меня второй рог вырастет как был, со временем, — тут я опомнился, что стою и без толку болтаю о всякой ерунде, а, между тем, золото Мираду отнести надо, узнать, где же все-таки находится черный маг, и уже возвращаться домой, родню встречать. — Ладно, полетели в замок. Бестия, спасибо тебе еще раз за помощь...
— И что? Я больше не нужна? — возмутилась драконша.
Я опешил, мне-то показалось, что черная только и мечтает о том, чтобы поскорее избавиться от меня.
— Прекрасная госпожа, — Ральф поклонился. — Приглашаю вас быть гостем замка Роульфинг.
Драконша бросила на меня из-под ресниц торжествующий взгляд.
— Ральф, ты понимаешь, что творишь? — зашептал я на ухо рыцарю.
— А что? — вслух спросил тот.
— Тише! Она же дракон!
— Ну и что? Ты тоже дракон.
Вот ведь приучил на свою голову.
— Я, как ты уже заметил, я не совсем обычный дракон! Я много общался с людьми, знаю ваши обычаи и причуды...
— Сам ты с причудами! Ну не могу ж я даму на улице оставить, пусть она и в чешуе.
— Слышал, Дракон, — хмыкнула Бестия. — Все-таки в рыцарях что-то есть. Учись. Ты бы даму, не задумываясь, на улице оставил.
— И вовсе нет! — возмутился я, но понял, что оправдываюсь, обиделся и замолчал.
— Полетели в замок. Мирад уже заждался золота, да и то, как будем с черным магом разбираться, нужно обсудить, — слова рыцаря немного разрядили ситуацию.
Соглашаясь с планом, я кивнул, потом подобрал брошенный узел с золотом, и мы отправились к замку.
При подлете Бестия удивленно заурчала, оценив размер стен и башен.
— Хорошее жилье получилось бы!
— Оно уже занято! Людьми! — сказал я излишне резко.
— Да успокойся ты, не собираюсь я здесь обосновываться. С меня на всю жизнь хватило того замка, где я была пленницей. Нет, больше никаких человеческих жилищ! Только уютненькие, чистенькие, сухие пещерки! И чтобы ни крупицы золота!
Единорога во дворе замка ожидала нетерпеливо подпрыгивающая коза. Глядя, как Сверкающий обнюхивается со своей Лилией-Ромашечкой, Бестия озадаченно села на хвост, раздумывая о том, не заразились ли все от одного безумного дракона, и чем ей грозит пребывание в нашем обществе.
Оставив драконшу переосмысливать собственное мировоззрение, я отнес золото в замок, и тут лапы подогнулись, в голове загудело, видимо я крепился из последних сил.
— Дракон, что с тобой?! — испугался заглянувший Валат.
Я с трудом поднял тяжелые веки и пихнул в направлении рыцаря мешок с золотом.
— Здесь плата Мираду. Отдайте ему золото. А я пока посплю немного.
— Не время сейчас спать! Нужно отправляться в столицу!
— Зачем? — простонал я, пытаясь спрятать голову под крыло.
— Для того чтобы узнать, где находится черный маг!
— Так вам же король об этом письмо прислал.
— Да прислал. Только местонахождения не указал. Сказал, что его вычислил какой-то алхимик, или летописец, я не понял. Но этот человек отказывается говорить с кем-либо, кроме тебя, о своих догадках.
— Ооо... — продолжал стонать я, представляя, как я сейчас, на ночь глядя, полечу куда-то.
— Дракон! Представь, сколько людей погибнет, если ты сейчас не полетишь!
— Ну почему я должен лететь?! — я отвернулся, чтобы укоризненный взгляд Валата не сверлил мне лицо. — Есть же еще такая вещь, как пытки!
