Снаружи накрапывал дождь, несильно по здешним меркам. Мако вгляделась: широкие ступени вели к гравийной дорожке, а та, петляя, исчезала среди подстриженных кустов. Трава зеленела удивительно ярко... хотя и немудрено, воды-то сколько! А интересно, кто здесь смотрит за парком, всеми этими живыми изгородями? Наверно, тоже слуги, решила Мако.
-О, дорогая! — услышала она голос Зинсайт. — Прошу прощения, что заставила ждать, я такая несобранная...
-Ну что вы, это я явилась слишком рано, — Мако уже знала, как нужно учтиво отвечать.
За девушкой следовала средних лет демонесса, одетая иначе, нежели обычные служанки. Должно быть, это была компаньонка, Мако читала, что незамужние девицы не могут появляться нигде без сопровождения, а если родственники не могут выйти с ними, то выручают такие вот особы — солидные и достойные уважения, пусть даже не знатные.
-Надеюсь, вы не замерзли? — Зинсайт взяла ее под руку, тут многие дамы так прогуливались. — Погода нынче не слишком тёплая.
-Что вы, я ничуть не боюсь холода, — покачала головой Мако. — Но правда, очень уж сыро! Здесь всегда так?
-В это время года — да, как говорит мой высокоученый папенька. Вот летом у нас тепло и солнечно, но пока что, увы, сезон дождей... — Зинсайт улыбнулась. — Жаль, что вы увидели королевство в такую неприглядную пору, ну да ничего, по весне оно станет во много раз краше!
-И вам тут нравится? — не удержалась Мако. Мелкий дождь припустил сильнее, и хоть плотный плащ с капюшоном защищал от сырости, лицо все равно ощущало касание холодных капель.
-О, очень! — совершенно искренне заверила Зинсайт и скинула капюшон. — Мне так надоели каменные своды, вы не можете себе представить... И так приятно, когда с неба льется вода, а не... — Она осеклась, но тут же продолжила: — Матушка ворчит, что тогда хотя бы не было сквозняков, но зато теперь всегда можно выйти наружу и посмотреть на небо. Я очень люблю наблюдать, как по нему бегут облака! Ах да, Чералайт рисовала целую серию, посвященную небу — всё тучи, тучи, редкие просветы, и всё это складывается в совершенно фантастические картины. Я попрошу ее показать вам, это очень красиво и необычно!
-Была бы вам признательна, — пробормотала Мако.
-А я бы вообще с огромным удовольствием побродила по мокрой траве босиком, — заговорщицким шепотом сообщила девушка. — Но это неприлично... Ах да, кстати... — Она обернулась к компаньонке. — Любезная! Может быть, вам не стоит ходить с нами? Так холодно, вернитесь лучше и приготовьте что-нибудь горячее!
-Тэнна Зинсайт, вы ведь прекрасно знаете... — начала та, но девушка перебила:
-Ах, но я ведь с тэнной Юкспорайт, разве вы не видите! Тэнна Юкспорайт, вы ведь не откажете мне в чести пройтись со мною до наших покоев и немного согреться?
Она сжала локоть Мако, и та, не очень понимая, к чему она клонит, сказала:
-Конечно, я пойду с вами. Благодарю за приглашение.
-Вот видите? — вновь обратилась Зинсайт к компаньонке. — Идите же, не то совсем промокнете! А мы лишь посмотрим сад и тут же вернемся!
С этими словами она увлекла Мако в узкий проход между живыми изгородями. Ветви обдали девушек потоком холодных брызг, но Зинсайт это только развеселило.
-Как удачно! — сказала она, остановившись. Своих служанок Мако не видела, но знала — те где-то поблизости, просто не показываются на глаза. — От нее было неимоверно трудно отделаться, пока мы не оказались в этом мире, а я не обзавелась садом... Она очень не любит такую погоду и, хоть ворчит, но отпускает меня с кем-то из подруг. — Девушка вздохнула. — Ах, как я вам завидую!
-Мне? — удивилась Мако.
-Да! Вы — замужняя дама, вы можете наносить визиты и принимать гостей, давать обеды, устраивать вечеринки с друзьями, когда захотите... А мне всякий раз приходится упрашивать родителей позволить мне навестить подруг или пригласить их к себе, — пожаловалась Зинсайт. Мако нахмурилась: с такой точки зрения она своё положение не рассматривала, просто в голову не приходило. — И обязательно рядом бродит тенью моя компаньонка, даже посплетничать толком не удается. Хорошо, что другие дамы не так строги, как моя матушка. Тэнна Фабианайт нарочно приглашает нас, чтобы мы могли свободно поболтать без посторонних ушей вокруг... Но, — прервала свой монолог девушка, — молодых людей она не зовёт.
-Какая жалость, — неопределенно произнесла Мако.
-И не говорите, — вздохнула Зинсайт. — Мы пришли, дорогая Юкспорайт! Вы позволите мне называть вас так?
-Конечно, конечно, — обрадовалась та. Ей очень надоела эта "тэнна". Она бы вовсе предпочла, чтобы Зинсайт звала ее Мако, но не рискнула предложить. Вдруг это тоже неприлично?
-Смотрите же, — девушка обвела жестом изрядных размеров цветник. — Красиво, не правда ли?
-О да! — Мако в полном восторге уставилась на прекрасные клумбы. Этим цветам не был страшен дождь, они им упивались в прямом и переносном смысле, чуть ли не ловили чашечками капли. Сочная, яркая зелень, роскошные соцветия невероятных форм и расцветок — удивительное место в этом дождливом сером мире! — Просто изумительно!
-Если хотите, можете срезать себе любые цветы, какие пожелаете, — предложила Зинсайт. — Я захватила садовые ножницы...
-Можно, правда? — загорелась Мако.
-Сколько угодно! Они растут поразительно быстро, обрезка им только на пользу. Только, — предупредила Зинсайт, — будьте осторожны вот с теми, красными. Они, знаете ли, питаются насекомыми и могут прихватить за палец, если окажетесь недостаточно проворны. Это не больно, но на коже остаются следы, очень некрасиво!
-Хорошо, — кивнула девушка, приглядываясь к пышным розовым цветам, похожим на пионы. Если еще срезать вот тех зеленых веток... — А вы...
-О, я отойду на секунду, мне нужно дать указания садовнику, — улыбнулась та. — У меня появились кое-какие новые идеи...
Зинсайт подобрала подол и проворно перебежала на другой конец садика, где ожидал ее рослый молодой человек в темной одежде, какую тут носили слуги. Мако успела увидеть его лицо — он показался ей очень привлекательным: высокие скулы, чуть раскосые темные глаза, черная челка до бровей, длинные прямые волосы собраны в хвост на затылке... Они с Зинсайт исчезли за живой изгородью, а Мако взялась за дело, удивляясь про себя: здесь даже садовники носят перчатки и учтивы с дамами, вон как он изысканно поклонился! А уж физиономия надменная, любому лорду бы подошла...
Она увлеклась цветами и не сразу расслышала, как ее окликает Зинсайт. Та отчего-то раскраснелась и тяжело дышала, а кружева на платье немного помялись.
-О, я вижу, вы не теряли времени даром! — воскликнула она, увидев охапку цветов в руках у Мако.
-Вы тоже, я надеюсь, — вежливо сказала та и не поняла, отчего Зинсайт вдруг залилась краской.
-О, Юкспорайт, только не выдавайте меня! — взмолилась она. — Будет ужасный скандал, если кто-то узнает...
-О чем вы? — удивилась Мако и вдруг сообразила: — Ой... вы... вы встречаетесь с садовником?
-Тише, тише! — Зинсайт оглянулась. — Вдруг кто-нибудь услышит...
-Мои служанки...
-Служанки не в счет, тем более ваши, вы же можете приказать им, что угодно! Главное, чтобы не подслушала моя компаньонка.
Мако покачала головой. Должно быть, Зинсайт угораздило влюбиться в простого юношу, и теперь им приходится скрываться. Ясное дело, никто не позволит ей, знатной девице, встречаться с обычным садовником! Бедняжка! На пути любви не должно быть препятствий, и если она может чем-то помочь...
Она попыталась донести это до Зинсайт и очень удивилась, когда та звонко рассмеялась.
-Ну что вы, дорогая! — сказала она. — Неужели вы и вправду подумали, что я могу влюбиться в какого-то там садовника? Фу, у него наверняка грубые руки, он вечно копается в земле... стоит посмотреть на того, что ухаживает за этим садом! Нет, это невозможно!
-Но тогда... — Мако уже ничего не понимала.
-Всё просто: мой кавалер переодевается садовником и приходит сюда, — таинственно прошептала Зинсайт. — Он военный и, с точки зрения матушки, не вполне подходящая для меня партия, но я так не считаю! Конечно, мы видимся в гостях, но очень редко, да и там... самое большее, что мы можем себе позволить — это светская беседа, ну, еще танец-другой. И кругом полным-полно людей, не скроешься, да он к тому же скверно умеет притворяться... Пришлось прибегнуть к военной хитрости!
-Во-он оно как! — протянула Мако, поражаясь изобретательности этой девушки.
-Простите, что использовала вас в качестве прикрытия, но мне совершенно необходимо было увидеть его, — повинилась Зинсайт. — Он отбывает в гарнизон на границе, я очень долго его не увижу... А эта старая перечница что-то почуяла и принялась таскаться за мной по пятам! И как нарочно, все подруги, что могли бы меня прикрыть, оказались заняты. Если бы не вы... Ах, конечно, я должна была сказать, но я не знала, как вы отнесетесь к такой вольности!
-Я считаю, что нужно позволять молодым людям больше общаться, — заявила Мако.
-У вас очень прогрессивные взгляды, — вздохнула Зинсайт, — но увы, старшие их не разделяют. С другой стороны, будь всё так просто, не вышло бы этакого приключения... И потом, если нас однажды застанут вдвоем, он будет обязан на мне жениться, иначе опозорит и меня, и себя...
Мако поняла, что девушка уверенно двигается именно к этой цели.
-Как здесь всё сложно, — сказала она, передавая часть цветов Зинсайт. — Я не могу привыкнуть...
-Просто вы не жили тут с рождения, дорогая, — весело сказала та. — Иначе бы не испытывали бы таких затруднений. Мы ведь видим с детства, как ведут себя старшие, а если в вашем мире всё так, как вы говорите, вам сейчас должно быть очень сложно!
-Да... — Мако вдруг пришла в голову интересная идея. Зинсайт любит сплетничать, может, получится узнать у нее кое-что? — Я иногда просто не понимаю, как реагировать! Вот, например, мой сосед... Всякий раз, как мы встречаемся в коридоре, он улыбается мне и иногда делает комплименты. А я даже не знаю: он просто проявляет вежливость или...
-Который ваш сосед? — покосилась на нее девушка.
-Тэн Зойсайт, — ответила Мако.
-О... — Зинсайт нахмурилась. — Дорогая, лучше будьте с ним поосторожнее. Вы не можете себе представить, сколько девичьих сердец он разбил!
-Он?! — поразилась Мако.
-Ну, сейчас, конечно, у него нет на это времени, но прежде... — Зинсайт вздохнула. — Я и сама была в него влюблена, но, по счастью, перед этим он как раз покинул мою подругу, и я решила, что не желаю быть одной из многих брошенных... Представляете, ни одной женщине ни разу не удалось услышать от него признания! — Она поджала губы. — Он просто играет, а потом выбрасывает надоевшую игрушку! Терпеть не могу таких мужчин... Будьте осторожнее, — повторила она, — он вполне может открыть на вас охоту, хотя бы ради того, чтобы насолить вашему супругу: всем известно, что они не в ладах! Пусть он вас и не соблазнит, но скомпрометировать может, и еще как, это совсем не сложно...
-Благодарю за совет, — кивнула девушка и глубоко задумалась.
Вот, значит, какая репутация у Зойсайта! Никогда бы она не подумала, будто он дамский угодник... Но во многом Зинсайт права: если кто-то увидит их с Зойсайтом, могут пойти слухи... Мако уже слышала: здесь и за меньшее вызывали на дуэль, иначе считалось, что супруг скомпрометированной женщины не может постоять за ее и свою честь. А ведь сейчас запрещены любые конфликты между демонами! И во что это может вылиться, страшно даже представить!
Нужно быть как можно осторожнее, решила Мако и еще раз поблагодарила Зинсайт за совет и прогулку...
*
-...и чтоб Металлия вами подавилась! — выдал Зойсайт напоследок и так грохнул дверью, что едва не посыпались стёкла.
-Спасибо, что не спалил, — философски сказал его заместитель. — Что встали?! Работать, живо!
По правде сказать, повод бушевать у Зойсайта был, да еще какой. Ему как-то очень повезло, и всего за несколько дней он разделался со всеми, на кого получил ориентировки. Ну, конечно, не обошлось и без сбоев, но добычу он принес богатую... И тут оказалось, что его распрекрасные сотруднички не успели обработать очередные данные! Дескать, не ждали его так рано!
-Сам виноват, — опрометчиво сказал Куралайт, — нечего всякую дрянь хлестать. Раньше ты в нормальном режиме работал, и мы поспевали собрать для тебя информацию, а теперь... уж извини, тут любителей травить себя немного!
Вот тут-то Зойсайт и озверел, вспомнил свой обширный запас ругательств и вывалил их на голову Куралайта и остальных. Те смотрели с участием, особенно не испугавшись, потому что такие вспышки начальника были им не впервой...
Но что теперь прикажете делать? К тому моменту, как сотрудники раскачаются и предоставят сведения, Зойсайта как раз отпустит действие стимулятора, и он свалится. Можно рискнуть и закатить себе еще дозу, но... есть ведь приказ Кунсайта!
Побесившись вволю, Зойсайт решил, что все равно исправить ничего не может, а потому надо заняться хоть каким делом, чтобы не таращиться в потолок попусту.
Например, поболтать с Юпитер... Кстати, лорд очень ею интересовался, но это и понятно, он говорил, почему... А вот отчего никто иной даже не пытается сойтись с нею поближе? Хотели бы проверить, не шпионка ли она, уж нашли бы сотню способов, специалисты имеются!
Или это какая-то игра Кунсайта? Но тогда тот мог бы сказать хоть часть правды! Быть пешкой Зойсайту порядком надоело... И как можно понять, верно ли он действует, если от него только требуют отчетов, но не пытаются скорректировать его работу? Он слишком хорош или... наоборот? Но зачем бы Кунсайту его провал? Нет ответа...
Хм... а если попытаться вывести Мако на чистую воду? Зойсайт не так уж хорошо знал и понимал людей, чтобы судить: привязалась к нему девушка или просто использует, но проверить это было не так уж сложно...
...Мако на повышенных тонах спорила со служанкой, пытаясь доказать той, что убрать покои к приезду мужа — это святая обязанность любящей жены. Настроение у девушки было самое отвратительное, и неизвестно, чем бы кончилось противостояние, если бы она не услышала знакомый голос:
-Ты, похоже, способна перекричать лорда Техонгайта с леди Йордалайт вместе взятых! Что у тебя тут происходит? У меня аж стены трясутся!
-Ты откуда? — удивилась Мако. — Я слышала, ты на задании...
-Вынужденный перерыв, — объяснил Зойсайт. — В гости зайти не желаешь?
-Спасибо за приглашение, — ответила Мако. — Но я хотела привести покои в порядок к приезду Нефрита, а мне не дают ничего в руки взять!
-Госпожа, — в сотый раз повторила Салейсайт. — Но ведь это не положено...
-Ну почему?! — снова взвилась Мако. — Сказано же, что у себя мне разрешено делать, что хочу! Так отчего я не могу даже пыль смахнуть?!
-Нету у вас пыли, — авторитетно заявил Зойсайт, проведя пальцем по столу. — Хватит зря воздух сотрясать, пойдем...
-Ладно... — девушка только вздохнула. — Мне переодеться, или в джинсах можно?
-Хоть голой, — фыркнул тот, — я тебя совращать не собираюсь.
