— Как у тебя наглости хватило?
Ещё несколько ударов... Плеть улетает куда-то в сторону. Раздается учащенное дыхание Тэя, уставшего наносить удары.
— Рассказывай, как ты собирался сбежать? Кто замешан?
Но Хром молчал. Концентрировался на сильной боли и пытался скользнуть в забытье.
— Не хочешь говорить? Ну как знаешь. Мне это и не нужно. Ведь так?
Хрому казалось, что спрашивают у него, но оказалось не так. Кто-то со стороны произнес опечаленное "так".
— Поговори с ним напоследок, — повелел Тэй и устало прислонился отдышаться к стеночке.
По осторожным шагам Хром понял, что кто-то приблизился. Раздался голос:
— Извини.
Надеясь на ошибку, Хром всё же опознал в голосе Петра.
— Ты не думай, я сделал это не только ради себя, — начал оправдываться человек, хоть его об этом никто и не просил. — Ты помнишь, я рассказывал, что попал на Триан не один. Есть ещё и Антон. Он слабее меня... Я должен думать и о нём... Если бы мы сбежали, как ты и планировал, то меня и его не ждало бы ничего хорошего. Нас бы не приняли в большом мире. А вот в Иолке мы можем жить... жить до того светлого момента, когда отыщем способ вернуться на Землю. И господин герцог пообещал посодействовать мне в этом. Он давно уже просил меня следить за рабами. Сказал, что не дело человеку быть рабом. Говорил мне, заслужить право зваться горожанином. Вот я и заслужил... Он обещал принять не только меня, но и Антона. Согласись, это ведь правильно? Но о чём это я... Понятно, что ты не простишь меня... Прощай, эльф...
Понятно, что Пётр так и не признал в человеке, выглядящем, как эльф, своего земляка, но всё же... Немного обидно. Но не настолько, чтобы не снять с плеч единственного земляка на чужой планете тяжкий груз:
— Я не в обиде, — с трудом прошептал Хром, потому как боль в разодранной спине жгла довольно сильно. — Иди с миром...
Раздался плач и одновременно смех. Кто смеялся, а кто плакал было понятно. Затем ухо эльфа различило короткий стон, окончившийся со звуком падающего на пол тела.
— Что случилось? — встрепенулся, связанный Хром.
В поле зрения вернулся Тэй и, похлопав окровавленным клинком Хрома по лбу, произнёс:
— Вот как следует поступать с предателями.
Хром промолчал, но злостно нахмурил брови.
— Не волнуйся, ты отправишься за ним следом. Я не прощаю беглецов и предателей.
— Вот и правильно, — несмотря на остро отточенную сталь у горла, спокойно проговорил эльф. — Тебе следует убить меня сразу, а иначе я изыщу любой способ и убью тебя сам!
Тэй рассмеялся и убрал клинок от горла. Затем последовал удар по спине. К счастью меч обрушили плашмя.
— Самоуверенный юнец. Забавный ты! Но ты прав. Не нужно убивать тебя сразу. Всё же ты денег стоишь, притом не малых. Ты хотел участвовать в Турнире? Так я тебе устрою. Вот только выжить на нём тебе не суждено!
5
19 Олдра, 2514
— Эй, пойдешь на Турнир?
— А то! Я двадцать монет поставил на хайдора! Видел соотношение? Если выиграю: разбогатею!
— Зря ты это... Ой, зря...
— Отчего так? Я видел его тренировки: жуть захватывающие!
— Хозяин-то его... Герцог... Поставил хайдора на смерть! За то, что тот сбежать удумал! Не вернешь теперь денег-то своих... ой, не вернешь...
— Дела-а... И что делать?! А может выживет он?
— Нет. Без шансов. Он выставлен именно на тех условиях, что должен умереть. Ставки только на время его смерти делают и на то, кто его отправит на Небеса!
— Так, а если выживет?
— Тогда ты разбогатеешь, став самым везучим участником ставок!
— На то и буду рассчитывать...
6
19 Олдра, 2514
Последние приготовления перед матчем. Проверить, заточен ли клинок? Не забыл ли щит? Застёгнута ли броня? Вроде ничего не забыл. Рядом такие же бойцы. Скоро всех ожидает встреча со стаей разнообразных хищников. Учредители решили устроить масштабную битву. В предстоящем бою и доры и дварлинги будут сражаться плечом к плечу.
Потом, после окончания массового сражения, учредители уже разделят выживших гладиаторов и устроят битву между недавними союзниками. Поэтому чем больше погибнет от лап и когтей хищников, тем лучше для Клода.
В промежутках между кровавыми соревнованиями будут устраиваться менее пугающие действия, служащие лишь за тем, чтобы дать Клоду отдохнуть перед очередным боем.
Эльф не боялся. Он настроил себя на победу. Он давно ждал этого дня. Этого часа.
Одно терзало разум гладиатора: мысли о судьбе Хрома. Новичок неизменно заставлял Клода держать себя в тонусе. Клод считал, что Хром обязательно попытается завоевать главный приз турнира. А оно вон как случилось... Оказывается он готовил побег. Идиот.
— Действуем слажено! — перед боем Клод решил создать хотя бы видимость сплочённости сборища гладиаторов. — Прикрываем друг друга и тогда мы победим!
Клод ни на что особо не рассчитывал, но и так грубо посылать его не стоило.
Хром представлял серьезную угрозу. Мнимую или нет, не ясно, но вот так просто избавиться от своего главного конкурента — немного выбивает из колеи. Конечно, существует мизерный шанс того, что Хром выживет. Ведь Тэй не стал убивать его, а решил отдать на растерзание зверью. И если Клод выступит против волн тварей не один, а с другими гладиаторами, то Хром будет именно один. Не завидная доля...
Кстати Хрома уже должны вывести на арену и бросить на съедение. Или это сделают после объявления начала Турнира? Клод надеялся, что новичок хоть немного продержится и убьет хотя бы пару опасных тварей.
Ночью именно доры Клода привели Хрома в пыточную герцога, но что было за закрытыми дверьми они не знают. Лишь слух пронесся, что Хром организовывал побег. Также стало известно, что Пётр предал друга. Дабы не искушать судьбу, этого человека-предателя тут же сослали в третью долину, где он и будет проживать теперь уже свободным жителем славного Иолка. Вот и награда за предательство. Уж чего-чего, а такого не мог понять даже Клод, готовый на всё ради свободы.
Сегодня Хрома должны привести прямо на Арену. Но не рабы, а учредители Турнира. Лайдоры могли бы попытаться освободить почитаемого хайдора, а герцогу этого не нужно. Хотя даже если Хром и освободится, то ничего не сумеет сделать. Ни сбежать, ни отомстить. Метка Раба не позволит.
Ожидание затягивалось.
Но вот начали объявлять, что праздник в честь аса Ундры грядёт. Запели трубы оркестра. Зазвучали хлопки магических шутих. Закричали зрители. Клод подобрался. Представлять гладиаторов не будут, а сразу устроят бой. Вначале выпустят Хрома. Потом зверей. А через какое-то время и группу гладиаторов. Если Хром выживет, то присоединиться к гладиаторам и получит хоть какой-то шанс. Если нет...
Все дварлинги-рабы подобрались ближе к запертой двери, противоположенной выходу на арену. Они сознательно отстранились от прочих, считая, что так у них больше шансов выжить. Все они опасные противники. Настоящие воины. Хоть их и немного, но они стоят того, чтобы их опасаться. И как только Хром нашёл с ними общий язык? Он постоянно общался с ними, притом весьма дружелюбно.
Дварлинги о чём-то оживленно перешёптывались.
Оставались последние мгновения до начала. Гладиаторы строились у решётки, что должна отвориться по воле организаторов. Но Клод заметил странность. Часть лайдоров переметнулись к стороне дварлингов. И что самое удивительное, последние не стали по этому поводу ругаться! Словно группа заговорщиков они стояли в стороне от всех.
— ТУРНИР ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ОТКРЫТЫМ!!!
С последними словами организаторов, решетки распахнулись и одновременно со всех сторон на арены выбежали разнообразные твари. Не успел Клод их рассмотреть, как отворилась и решётка гладиаторов. С диким рёвом все устремились в бой. Ни у кого не было времени опомниться и подумать, отчего же заранее запланированный порядок претерпел изменения.
Но Клод не рвался впереди всех, понимая, что сейчас главное не убить, как можно больше хищников, а просто выжить. Показать себя можно и потом. Клод огляделся и пораженно замер: дварлинги пропали! Дверь, ранее запертая, всё также на месте, но дварлингов и лайдоров возле неё уже не осталось!
Если и раньше у Клода не было желания соваться в бой, то сейчас его стало ещё меньше. Он отошёл вглубь коридора, предоставив всем желающим биться вместо него.
Гладиатор подошел к двери и толкнул её:
— Какого дива?..
Дверь легко поддалась. Или она была всё время открыта... или у карликов был ключ.
В нерешительности Клод остановился у открытой двери. Что делать? Попытаться выжить на Арене или попытаться сбежать? И там и там поджидает смерть. Клод поставил бы на то, что шансов получить свободу на Арене больше, но... Что-то не даёт покоя. Хром? Опять он? Неужели они с дварлингами составили какой-то грандиозный план побега? Но почему не схватили дварлингов? Неужели новичок не сдал подельников? Дварлинги не казались глупцами, и если решили бежать, то значит, шанс на это есть. По крайней мере, воинам этот шанс казался осязаемей, чем победа на Турнире. Значит и Клоду следует последовать за ними?
Так и поступил. Перешагнул через порог распахнутой двери и почувствовал нечто странное, словно давно привычная ноша рухнула, оглушив грохотом рвущихся цепей, с плеч.
— Что это?
Хоть и нужно было спешить, но Клод наклонился и внимательно осмотрел порог у двери. Деревянный. Резной. Смутно знакомый. Узор! Точно, узор! Такой узор украшает Храм Демы! Но зачем этот порог здесь? Неужели...
— Ах ты, сукин сын!
Клод не считал себя глупым, но и гением также не был. Но стало многое понятно. План Хрома имеет шансы на успех.
Вооруженные гладиаторы с ключами от дверей Арены, переступив порог из Храма Демы, обретают полную свободу. Избавляются от Метки Раба и тем самым имеют возможность сражаться с дорийцами. Оружие есть, что ещё надо? А нужен ещё путь отхода. Несомненно, есть один дор, знающий все пути отхода и спланировавший всю эту революцию. Хром.
Клод решил отыскать Хрома и помочь тому. В благодарность хайдор поможет Клоду сбежать. Идти следом за карликами опасно. Они обязательно будут участвовать в боях, а значит, потеряют скорость. Что бы ни думал Клод о дорийцах, но он прекрасно знал, что на складах местной стражи есть такие амулеты, что никакое войско с ними не совладает. Если есть возможность сбежать, то нужно действовать быстро.
Клод пробежался по комнатам Арены, сея панику и вырезая немногочисленных вооружённых смотрителей. Хрома нигде не было.
— Где хайдор? — после удара кулака, устроил одному дорийцу допрос лайдор.
— Н-не з-знаю, — заикаясь, отвечал тот.
Мерзкие дорийцы теперь боялись лайдора. Это приятно. Но не так приятно, как обрести свободу. Особенно свободу мыслей... Как приятно думать именно то, что хочешь! Но для того, чтобы оставаться свободным нужно спешить.
Допросив ещё сколько-то дорийцев, Клод пришёл к выводу, что Хрома вовсе не приводили в Колизей. Должно быть, решили наказать его как-то иначе. Более зрелищно. А значит Хром ещё в поместье герцога... сраного Тэя. Теперь Клод мог думать о бывшем хозяине всё что угодно, не опасаясь рухнуть от чудовищной боли.
На улицах угадывались следы боя. Дварлинги пробежали, сметая любых встречных. Пока стража не опомнилась и не дала отпор. Клод же, стараясь действовать максимально скрытно, побежал в сторону поместья.
Постепенно стали слышны крики. Жители всполошились. Страх так и витал в городе. Давно уже никто не нападал на это сонное царство.
Клод добрался до особняка, зарубив по пути несколько стражей. Влетел в дом и столкнулся нос к носу с дочерьми Тэя. Испугано воззрилась на него старшая красавица Лера, а рядом и младшая Кэти. Встреча случилась так неожиданно, что Клод даже замахнулся клинком на девушек. Он, конечно, не ударил бы их, но они этого не знали, оттого и закричали.
В следующую секунду, удивлённый лайдор неожиданно повстречался с цветной мозаикой пола. Встреча оказалась болезненной. Клинок куда-то отлетел. Раздался повелительный крик:
— Я же приказал их не трогать!
Далеко не сразу Клоду удалось подняться с пола. Говорившим оказался Хром, сжимающий в руках ножку от стула. Именно этим орудием он и огрел лайдора. Не обращая внимания на потирающего голову Клода, Хром общался с девушками:
— Запритесь в комнате и сидите не высовываясь. Этот кошмар не продлится долго. Уже через час стража наведёт порядок. Я приказал вас не трогать, поэтому не волнуйтесь. Может когда-ещё доведётся встретиться... и спасибо.
Клод всё время держался рядом с Хромом. Даже когда тот прощался с дочками Тэя, проверяя, заперлись ли они. Даже когда Хром зашёл в одну непримечательную комнату и, открыв секретную нишу в стене, изъял оттуда шкатулку с сокровищами Тэя. Клод даже не знал, что у Тэя есть тайник в этой комнате.
— Ты, значит, решил присоединиться к бунту? — улыбаясь спросил Хром у Клода, когда они вместе покидали особняк.
— Да. Правда я думал, что тебя нужно освобождать... — честно признался лайдор.
— Не ты один...
Во дворе к двум беглецам приблизился отряд гладиаторов-лайдоров. Они радостно обступили лидера.
— Я освободился. Действуйте по плану, а у меня ещё незаконченное дело в городе.
Лайдоры помчались к выходу из города.
— Тебе лучше пойти с ними, — предложил Хром Клоду. — Если повезет, то они покинут город через десять минут...
— Я лучше с тобой.
Хром согласился. Клод же, поняв, что весь план придумал один только хайдор, решил не оставлять его. С ним шансов выбраться выше.
— Но тебе придется потрудиться, — предупредил хайдор гладиатора, скрываясь в служебных постройках особняка.
Хоть Клод и намеревался не отставать, но хайдор двигался гораздо быстрее. Лайдор не заметил, как из какой-то комнаты Хром появился, таща безжизненное тело. Клод узнал человека-раба. Вот и благодарность Хозяина. Никакого домика в третьей долине... Никакой свободы... Никакой жизни...
— Береги его, — перекинув на руки гладиатора тело, Хром помчался дальше.
Когда Клод вновь увидел хайдора, то тот уже тащил ещё какого-то человека, но уже не труп. Человек говорил на непонятном языке, прямо как Пётр раньше.
— Его еще не успели окольцевать, — пояснил Хром, указав на отсутствие Браслета на запястье человека. — Он пойдёт с нами.
Клод был не в том положении, чтобы возмущаться. Он даже не возмущался тем, что приходилось тащить труп.
Дальше беглецы пробежали квартал за кварталом. Кое-где случались сражения рабов и стражи. Неожиданно большее число рабов вышло из под контроля.
В парке Хром ненадолго пропал из вида Клода, а потом вновь появился и указал рукой по направлению к городскому каналу.
— Туда.
Побежали вдоль воды. В честь праздника, стражи у решётки не оказалось. На что Хром облегчённо заметил:
— Слава богу! Не хотелось никого убивать...
Дверь в решётке была закрыта, но Хром открыл её припасённым ключом. Дальше спуск к озеру. Верёвочная лестница уже уходила вниз.
— Спускайтесь, — приказал хайдор.
