Кто я?

Дамблдор тяжело вздохнул, иногда ему хотелось понять, что же творится в душе этого загадочного человека, что с таким невозмутимым видом сидит напротив него. — Хотя бы постарайся держать себя в руках, я бы не хотел, чтобы при каждом слове вы оба хватались за палочки.

* * *

Гермиона почувствовала, что кто-то трясёт её за плечо. Это был один из близнецов, он жестом показал ей вытащить наушники.

— Что случилось? — спросила она, Гермиона не была рада что её отвлекли, очень уж интересным был подслушанный разговор.

— Сюда идёт кто-то из профессоров, нам пора идти, — пояснил ей Фред.

— Идёт, но я же не слышу шагов, да и вообще откуда вы узнали? — спросила девушка. Близнецы переглянулись, молчаливо спрашивая друг у друга, стоит ли разглашать свои источники.

— Ещё одно наше изобретение, помогает избегать ненужных встреч в коридорах, очень полезно...

— ...во время ваших ночных вылазок, — закончила за него Гермиона. — Понятно. И давно вы это создали?

— Недавно, это ещё пробный экземпляр, мы воспользовались той же идеей, что и в карте мародеров, только наш вариант настроен не на всех, а лишь на преподавателей и на...

В коридоре действительно послышались шаги, и Фред замолчал.

-... Пивза. Так, пора уходить. Джордж ты позаботился о наушниках?

— Сейчас, остался только экземпляр Гермионы, — он подошел к девушке и, взяв у неё тоненькие проводки, с силой потянул, те порвались и в мгновение стали рассыпаться, пока от них не осталось и следа. — Ну, мы же не хотим, чтобы об этом кто-то узнал, правда?

Шум от шагов становился всё громче и громче, и вот уже можно было слышать, что идущие по коридору о чём-то переговариваются.

— Ну же, идём, вы же не хотите опять навестить директора; уверен, он не будет рад узнать о том, что мы подслушивали, — сказал Джордж, и подростки поспешили скрыться в маленьком коридорчике, примыкающем к этому. Им повезло, так как едва они ушли оттуда, как из-за угла вышел профессор Люпин; они видели, как он в сопровождении какого-то незнакомого мужчины идёт по коридору. Их не заметили.

Близнецы очень скоро оставили Рона и Гермиону наедине, сославшись на какие-то свои дела. Гермиона же подозревала, что те опять что-то задумали, однако, доказательств у неё не было, и потому помешать им она тоже не могла. Несколько минут девушка и парень молчали, каждый был занят своими мыслями. Наконец, Рон, помявшись немного и почему-то стараясь не смотреть на подругу, заговорил.

— Гермиона, знаешь, я хотел с тобой поговорить, но... В общем, после нападения на Терри я больше не могу молчать! Мы давно знакомы, и я хотел бы сказать тебе о том, что я...

— Я вот тоже тут подумала, — оживилась девушка. — Помнишь кабинет в котором мы говорили со Стронгом?

— Стронг? А причём здесь Стронг? — не поняв, переспросил у неё Рон.

— Очень даже причём! Мы говорили в кабинете Флитвика, а когда ушли, то он оставался там. Не могу поверить, что это совпадение, что Малфоя нашли в том же самом кабинете... — задумчиво сказала она.

— Гермиона, ты не могла хотя бы на несколько минут выбросить все свои подозрения из головы, — несколько раздраженно сказал Рон. — Я хотел бы поговорить с тобой о нас!

— Это не просто подозрения, я практически уверена, что Стронг в этом замешан! — возмутилась девушка. — И что значит — о нас?

— Ну, то и значит... о нас, — несколько смущенно сказал он и тут же выпалил. — Мы очень долго знакомы, и я понял, что ты... что ты мне нравишься не только как друг!

Гермиона молча смотрела на Рона, казалось, она не может понять что тот хочет ей сказать, он же предпочитал смотреть куда угодно, только не на неё.

— Не только как друг, — наконец тихо повторила она и мягко улыбнулась. — Знаешь, Рон ты мне тоже очень нравишься.

— Правда?!— воскликнул парень и впервые посмотрел на Гермиону.

— Да, правда, — она продолжала улыбаться и даже немного покраснела, хотя всё же меньше, чем Рон, который уже был похож на свеже сваренного рака.

— Тогда... — он прочистил горло, стараясь набраться храбрости. — Тогда ты не откажешься быть моей девушкой?

Она опять надолго замолчала, а Рон в нетерпении вертелся на своём месте, ответ Гермионы был очень для него важен, и он совсем не был уверен в том, что он будет положительным.

— Нет, Рон, — только и сказала Гермиона. Казалось, время остановилось для парня. Нет, она сказала ему нет. Конечно, так глупо было надеяться...

— Конечно... Я понимаю... Кто же захочет встречатся с таким как я... — тихо бормотал он, отворачиваясь к окну, ему совсем не хотелось видеть её грустный, жалостливый взгляд. Он вздрогнул, когда она положила руку на его плече.

— Нет, ты не понял меня, Рон. Я хотела сказать, что не откажусь от предложения. Я буду твоей девушкой, если ты хочешь, конечно, — ласково сказала Гермиона. Рон резко развернулся и оказался с ней лицом к лицу; он несколько секунд пытливо глядел на неё, боясь и мечтая поверить в услышанное. Однако, выражение её глаз убедило его, и он крепко стиснул девушку в своих объятиях.

— Как я вижу, ты не передумал, — сквозь счастливый смех сказала Гермиона.

— Никогда!.. — выдохнул он, и она ему поверила. Верность была одной из главных черт всего семейства Уизли.

— Так, а теперь, когда мы поговорили "о нас", давай-ка вернёмся к Стронгу, я всё ещё уверена, что именно он стоит за этими нападениями!.. — ответом ей служил полувздох, полустон Рона. Даже в такую минуту Гермиона не могла забыть о делах!..

Глава 18

Раздался тихий интеллигентный стук.

— Извините, директор, можно войти? — послышался голос всегда учтивого Люпина.

— Да-да, конечно, входите, — ответил Дамблдор.

Дверь открылась, и в кабинет вошел сам профессор Защиты от Тёмных Искуств, а также его друг — аврор Сириус Блек.

— Рады видеть тебя в добром здравии, Сириус, — улыбнулся Дамблдор, Снегг же, тоже присутствующий в этой комнате, скептически улыбнулся этому "рады". Лично ему присутствие Блека не доставляло никакой радости.

— Я тоже рад видеть вас, директор, — ответил аврор, особо подчеркнув, что всё сказанное относится только к Дамблдору.

— До меня дошли новости, что в последнем сражении ты серьезно пострадал, — не обращая внимания на взгляды, которыми обменивались Северус и Сириус, продолжил говорить Дамблдор. — Надеюсь, сейчас с тобой всё в порядке?

— Да, всё уже хорошо. Не так уж серьезно я пострадал, да и колдомедицина в наши дни творит чудеса.

— Да, на Блеке всегда всё заживало, как на собаке, — не смог остаться в стороне Снегг и тут же получил предостерегающий и укоризненный взгляд от директора. Но решил проигнорировать его.

— Ну, по крайне мере, я никогда и ни перед кем не пресмыкался подобно змее! — не остался в долгу Сириус.

— Конечно, подобные тебе предпочитают...

— Северус, Сириус!.. Если мне не изменяет память, я позвал вас по другой причине! И пока вы находитесь в моём кабинете, постарайтесь держать себя в руках, — строго, словно провинившимся школьникам сказал Дамблдор. — Практикуйтесь в общении без взаимных оскорблений, думаю, вам это понадобится.

— Я не собираюсь, видится с Блеком так часто, чтобы нам пришлось общаться друг с другом, — фыркнул Снегг, Сириус же промолчал, лишь помрачнел немного.

— К сожалению, это умение очень скоро вам пригодится.

— Пригодится? — переспросил профессор Зельеварения.

— Да. С этой недели отряд Авроров будет охранять школу и её учеников. Сириуса назначили начальником отряда, так что теперь он и ещё несколько его людей будет жить в замке, — пояснил Дамблдор.

Северус же с трудом сдержался, чтобы не чертыхнутся, а то и сказать чего покрепче. Блек будет в школе! Только этого ему не хватало. И всё же его многолетней выдержки, приобретённой благодаря работе шпиона, хватило, чтобы сохранить вполне невозмутимый вид. Не хватало ещё, чтобы Блек, заметил его досаду.

— Вы хотели нам что-то сообщить, директор, — напомнил до этого молчавший Люпин, Дамблдор благодарно посмотрел на него.

— Да, конечно... Сегодня произошло ещё одно нападение, на этот раз на мистера Малфоя.

— Он умер? — спросил Сириус, однако же, на его лице не было особого беспокойства.

— Нет, он жив, просто у него стёрли память, причём весьма варварским способом и бросили в пустом классе, — кратко обрисовал случившееся директор, Снегг же подтвердил его слова кивком.

— Вы думаете, это связано со вчерашним?.. — поинтересовался аврор.

— Не знаем, возможно — да, возможно — нет... — неопределённо ответил ему Дамблдор.

— У Малфоя были враги? — тут же задал новый вопрос Сириус. — Кто-нибудь кто захотел бы ему отомстить?.. Возможно, он ссорился с кем-то?

— Конечно же, он ссорился, и враги у него были, вот только не такие сильные, — ответил Снегг. — Обычные детские недомолвки, ничего серьезного. Во всяком случае, не настолько, чтобы убить.

— Убить? Вы же говорили, что ему только стёрли память...

— Да, но если постараться, можно было вместе с воспоминаниями разрушить и сознание мистера Малфоя, — на этот раз ответил сам Дамблдор. — Так что, возможно, то, что он жив — лишь счастливая случайность.

— Я думаю по-другому. Это не было случайностью или везением. Тот, кто это сделал, хотел именно стереть память, если бы он захотел убить, то выбрал бы другой способ, — возразил Снегг.

— Так, понятно... — задумчиво протянул Сириус.

— Что тебе понятно, Блек? — резко спросил Северус.

— А?.. Что?.. — словно только что, очнувшись, переспросил тот.

— Ничего интересного, — саркастически ответил ему Снегг. — Я всего лишь спросил, что же такое тебе понятно. Совершенно забыл, что это слово вообще тебе не знакомо.

— Что ты хочешь этим сказать? — ощетинился Сириус.

— Чего бы ни хотел, тебе всё равно не понять, Блек!

Сириус даже не пытался сдержаться, желваки на его лице заходили, и он уже было, потянулся за палочкой, но его остановила рука Люпина. Он тяжело вздохнул, но вновь успокоился.

— А у вас есть какие-нибудь идеи, кто бы мог это сделать? — переводя разговор на другую тему, спросил Люпин.

— Даже не знаю... — задумчиво сказал Дамблдор. — Я не думаю, что кто-нибудь из учеников способен на подобное.

— А у меня есть кое-кто на примете, — снизошел до ответа Снегг.

— И кто же это?

— Стронг.

— Стронг? — переспросил Сириус, это имя ему явно ни о чём не говорило.

— Да, новый Слизиринец, переведённый из Думстранга, — пояснил ему Люпин. — Кажется, ты его даже видел, он очень похож...

— ... на Джеймса, — тихо закончил за него Сириус, уж этого-то он не забыл. После той встречи ему вновь стали снится те сны, в которых он вновь был рядом с развалинами дома и видел мертвое лицо друга...

— Да, — подтвердил Люпин.

— И вы считаете, что он мог бы это сделать? Подросток? — аврор не верил что они, в самом деле, предполагали, что в нападении виноват один из учеников.

— То, что он подросток не значит, что он ни на что не способен, Сириус. Особенно этот, я наблюдал за ним, он не совсем обычен.

— О да, в Стронге нет ничего простого... — хмыкнул Снегг. — Насколько я мог судить, он точно знает больше, чем кажется, но вот виновен ли он в смерти Бута?..

Этот вопрос казалось, озадачил всех. Новый ученик вызывал у них совершенно противоречивые чувства, даже Дамблдор, привыкший доверять своим студентам, чувствовал, что в этом парне есть что-то не то. Однако действительно можно ли обвинить его в убийстве?

— Да, думаю, мальчик довольно необычен, но не думаю, что он стал бы убивать, — наконец спокойно ответил Дамблдор.

— Не думаете? А то, что этот "мальчик" вчера вечером отсутствовал в гостиной, это вы знаете? — резко спросил Снегг. — Как сказал мистер Малфой, он явился довольно поздно, так что у него вполне могло быть время на то, чтобы натравить Василиска на Хаффелпавца.

— Ты точно знаешь, что его не было? — переспросил Блек.

— Точно, я же сказал: мистер Малфой, как староста, доложил мне об этом сегодня утром, — пренебрежительным тоном всё же снизошел до ответа Снегг.

— Значит, Малфой... А Стронг знал, что его выдал именно он? — вновь задал вопрос Сириус.

— Да, знал, сегодня утром я поговорил с ним об этом, и, если бы не мистер Люпин, заявивший, что парень провёл всё это время с ним, я бы уже давно вывел его на чистую воду!

Все посмотрели на Ремуса, который лишь пожал плечами.

— Но это правда. Парень был со мной на астрономической башне, потом я лично проводил его до гостиной. Вот и всё. Так что выводить на чистую воду и некого.

— Но у Стронга есть мотив, — не отступал Снегг. — Мы ведь ничего о нём не знаем, может быть, он убил ещё до того, как пришел на башню.

— Я не думаю что убийца именно он, — вступился за Стронга Люпин.

— То, что он внешне похож на твоего мёртвого друга, не значит что и он сам похож на него, — заявил профессор Зельеварения.

— Аналогично Северус, — не отступил от своего Ремус. — То, что он похож на Джеймса, не значит что он Джеймс.

— Ты хочешь сказать, что я подозреваю Стронга только потому, что он похож на Поттера? — переспросил тот.

— Да, — утвердительно кивнул Ремус.

— Это даже не смешно Люпин!

— А никто и не смеётся. С самого первого дня ты стал придираться к мальчику, но он ведь ничего тебе не сделал.

— Я не придираюсь. А если ты не хочешь видеть правды, то это твои проблемы Люпин! Этот "мальчик" учился в Думстранге, и он буквально пропитан Тёмной магией и всем, кто хоть чуть-чуть в этом разбирается, это было понятно с первого взгляда.

— Ну, ты то разбираешься совсем не чуть-чуть, — вмешался в разговор Сириус.

— Северус, Ремус, Сириус, пожалуйста, хватит препирательств, — в очередной раз прервал ужа начинающуюся ссору Дамблдор. Директор устало потёр виски — уже в который раз за последние несколько минут он подумал, что пригласить их в кабинет всех вместе было очень уж большой ошибкой. Но с другой стороны нужно же им учится ладить друг с другом... — Ремус ты узнал что-нибудь о семье Стронга?

— Да профессор. Хотя известно о ней крайне мало. Фактически единственное, что я смог узнать это то, что такая семья существует, они чистокровные волшебники с очень длинной родословной. Давно не появлялись в свете, не участвовали в политике, да и вообще пытались, держатся подальше от Англии. Ещё говорят, что их род вырождается, из довольно многочисленной семьи в живых на данный момент остались лишь три человека, Стронг и его родители.

— А как на счёт Тёмного Лорда? Они поддерживали его? — поинтересовался Сириус.

— Не известно, хотя к тому времени они уже уехали из Англии, так что, скорее всего, нет, — предположил Люпин.

— А ты Северус, ты слышал что-нибудь о Стронгах среди Упивающихся Смертью? — спросил Дамблдор.

— Нет, о них ничего не известно. Во всяком случае, я о них не слышал, но возможно они относятся к приближенным Лорда, а их имена скрываются, — нехотя ответил преподаватель Зельеварения.

— Тогда вопрос остаётся открытым... Думаю, надо побольше выяснить о Стронгах, прежде чем подозревать в чём-то их сына, но как правильно сказал Севрус, тот буквально пропитан Тёмной магией, так что глаз с него лучше не спускать. Не знаю, виновен ли он в нападениях, но всё равно лучше быть осторожными,— подвёл итог Дамблдор. — Сириус ты последишь за ним?