Камешек на весах. Главы 01-19

— Вы улавливаете мою мысль, милорд? — снова обратился ко мне рыцарь.

Я сидел и чувствовал себя полным идиотом. Это же надо было так лопухнуться! Как я мог забыть о том, что горы — это не мертвые камни? В горах у каждого камня есть глаза и уши. Конечно, пробиться под каменные своды Гризенбара гораздо труднее, чем войти в лес кошенов. Но это вовсе не означает, что гральги считают себя защищенными от всех бед и настолько расслабились, что не считают нужным выставлять посты наблюдателей. Достаточно лишь вспомнить, что Гризенбар — последнее пристанище гральгов, а все остальные места, где раньше жили и работали маленькие мастера — сегодня лежат в руинах.

— То есть вы считаете, что как только мы окажемся в горах, то сразу же попадем под наблюдение гральгов?

— Конечно, милорд, — лорд Райно утвердительно кивнул. — Гральги, как и кошены, никому не позволят бесконтрольно разгуливать по своему дому.

— Хорошо, — я вспомнил об обязанностях командира и начал просчитывать ситуацию. — Допустим, гральги будут за нами наблюдать. Но нам-то с этого какая выгода? Как мы можем быть уверены в том, что за нами будут не просто наблюдать, но и захотят пообщаться?

— А куда ж они денутся? — удивился рыцарь. — Уверен, что в самое ближайшее время все сторожевые посты будут извещены о том, что в горах может появиться странная компания из людей и кошенов, которую нужно встретить и препроводить пред светлые очи Его Величества Тангорда Третьего.

— Откуда такая уверенность, лорд Райно? — поинтересовался я. — Если бы проводники не погибли, завтра утром мы были бы у ворот Гризенбара и направлялись к королю, а не лезли в горы. Для чего, в таком случае, Тангорду извещать о нас наблюдателей?

Лорд Райно удивленно обернулся к мэтру Чардашу.

— Мэтр, а вы что, ничего ему не рассказали?

Маг виновато развел руками и произнес:

— Да вот, сначала не до этого было, а потом, каюсь, забыл...

Так, не понял, это о чем еще меня не поставили в известность?

Видимо этот вопрос отразился в моих глазах, потому что лорд Райно. повернувшись ко мне, сразу же поспешил на него ответить.

— Дело в том, милорд, что с момента боя с шальвами, прошло полных пять суток.

— Сколько? — удивился я.

— Пять суток! И все это время мэтр не отходил от вас и Талианы. Так что не удивительно, что он забыл сказать вам об этом, он слишком устал.

Я посмотрел на мага. Еще ночью он выглядел очень уставшим. Сейчас же, при солнечном свете, на нем просто не было лица.

— Спасибо, мэтр, — я постарался вложить в эту фразу всю благодарность, которую испытывал к этому человеку.

— Так вот, — продолжил лорд Райно, — если бы все шло по плану, то мы уже давно были бы в пределах подгорного королевства и встретились с Его Величеством. Поскольку этого не произошло, то Тангорд, наверняка, уже понял, что что-то произошло. Даже если он решил подождать пару дней, на случай непредвиденных ситуаций, сейчас, в любом случае, Тангорд уже знает, что ждать нас бесполезно. Либо отряд погиб, либо, по неизвестным причинам, встреча с проводниками не состоялась. И в этом случае у нас только один путь — пытаться самостоятельно перейти через Гризенбар.

— А разве он не должен был, в этом случае, отправить поисковый отряд? — задал я вопрос.

— Конечно, — согласился со мной рыцарь. — И наверняка отправил. Но, во-первых, поисковики, без сомнения, шли по маршруту наших проводников. А мы ничего не знаем об этом маршруте. Во-вторых, гральги найдут каждый камешек в своих горах, но в лесу они плохие следопыты. Поэтому, вряд ли Тангорд будет надеяться на то, что нас обязательно найдут. В любом случае, наблюдателей оповестить он не забудет.

Кроме того, милорд, наши шансы на встречу с поисковым отрядом гральгов не велики потому, что от шальвов мы уходили по деревьям и очень сильно отклонились от маршрута. Вот, смотрите.

Рыцарь достал из походного мешка карту и разложил ее на земле. На карте был отмечен весь предполагаемый маршрут отряда. Маленький крестик указывал наше текущее местоположение.

Я тоже сверился с картой, но уже с магической. Навигатор в моей голове показывал то же самое.

Действительно, от первоначального маршрута мы отклонились довольно серьезно. Возвращаться назад, да еще с раненым на руках, и ожидать возможных спасателей — в нашем случае было непростительной тратой времени. Никто не мог сказать, как долго протянет Татьяна без отвара каменки. Поэтому, самым лучшим вариантом действий для нас, было самостоятельно двигаться к Гризенбару и надеяться на то, что наблюдатели гральгов уже будут знать о нас.

— Хорошо, друзья. Лорд Райно прав, других вариантов у нас просто нет, — я начал подводить итоги совета. — Поэтому решение будет таким. Мы отправимся к Гризенбару и попробуем самостоятельно преодолеть его. Если гральги нас встретят, значит, нам повезло, и наша задача сильно упростится. Если же нет, то будем справляться своими силами. В любом случае, не перейдя через Гризенбар, до цели мы не доберемся.

* * *

Переправляться через реку решили на плоту. Конечно, никто не планировал строить великана, на котором можно отправиться в океанское плавание. Нет. Нашему плоту предстояло перевезти на другой берег реки тело Татьяны. Все остальные должны были плыть рядом, подталкивая и направляя плот к противоположному берегу. Ширина реку на глаз не превышала полукилометра, поэтому никаких затруднений переправа вызвать не должна была.

Лес шальвов подступал почти к самому берегу, поэтому проблем со строительным материалом не возникло. В мешках кошенов нашлось место для небольших топориков, при помощи которых было срублено два десятка молодых деревьев. Затем стволы деревьев очистили от веток и связали веревкой, запасы которой у каждого из нас хранились в мешках.

Плот получится достаточно просторным, чтобы на нем можно было поместить Татьяну и все наши припасы и вооружение.

Поверхность плота застелили свежей листвой, и укрыли плащами кошенов. Сверху аккуратно уложили Татьяну. Я и мэтр Чардаш — единственные в отряде, кто умел дышать под водой — привязали к поясам веревки и при помощи этой импровизированной сбруи спустили плот на воду. Кошены и рыцарь должны были подталкивать наше судно сзади.

Поначалу у нас с мэтром ничего не получалось. Маг был не самым лучшим пловцом, никак не мог попасть в нужный ритм, и плот частенько заливало водой. Но спустя некоторое время он приноровился, и дело сразу пошло на лад. Теперь плот продвигался вперед ровно, без резких рывков.

Чтобы не опрокинуть наше суденышко, плыть приходилось очень медленно, но, несмотря на это, берег, к которому мы стремились, постепенно приближался.

* * *

— Корвус! — маленький толстячок со всех ног бежал от дома к тренировочной площадке, — Корвус! Нужно поговорить!

Любой, кто увидел бы эту картину, обязательно рассмеялся. Толстяк бежал, смешно подпрыгивая, размахивая руками, громко пыхтя и отдуваясь. Но смех умер бы внутри весельчака, стоило ему узнать бегущего и понять, что такие люди просто так не бегают.

К площадке бежал ни кто иной, как сам мэтр Вертран. Формально глава магической школы Круга Стихий, а фактически — первое лицо острова с громким названием Огненный.

— Корвус!

Лэр Корвус, показывавший одному из послушников какой-то хитрый трюк с мечом, обернулся на крик. Увидев бегущего мага, он подозвал одного из стоящих чуть в стороне рыцарей, кивнул на непонятливого послушника, и коротко бросив: "Объясни ему", пошел на встречу мэтру Вертрану.

— Вертран, — улыбнулся рыцарь, когда старый волшебник добежал до него, — чего ты носишься, как бешеный заяц? Знаешь, как говорят: "Бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное — панику!" У нас сейчас какое время?

— Уффф, — маг прижимал руку к груди и жадно ловил ртом воздух. — Опять ты со своими дурацкими шуточками! Откуда только выкапываешь их?

— Почему же, дурацкими? — не согласился лэр Корвус. — Очень хорошая шутка, мне ее Игорь рассказал. И я с ним полностью согласен. Так, все-таки, что случилось?

— Случилось! — мэтр, наконец, отдышался, и теперь массировал рукой область сердца. — Случилось, Корвус. Они не вышли, — маг скривился, как будто непослушное сердце не хотело успокаиваться, да еще и начало болеть.

— Кто не вышел? — не понял рыцарь.

— Они не вышли! — мэтр Вертран выкрикнул это так, что рыцарь невольно отступил на шаг назад. — Игорь и его группа не вышли к Гризенбару!

Видимо у волшебника действительно было не все в порядке с сердцем, потому что он еще вдруг охнул, скривился еще сильнее, и медленно опустился на землю.

Рядом сел лэр Корвус.

— Вертран, дружище, успокойся, — теперь рыцарь уже не улыбался. Он выглядел не менее встревоженным, чем его друг. — Успокойся и расскажи подробнее, что случилось.

— Только что со мной связывался Тангорд, — сказал мэтр Вертран. — Если ты помнишь, Игорь и его отряд еще четыре дня назад должны были выйти к пику Кондора.

— Конечно, помню.

— Так вот, в установленный срок их там не было. Когда группа не появилась еще через сутки, Тангорд отправил на поиски своих гральгов.

— И что? Их нашли? — лэр Корвус старался не показывать овладевающий их страх, но лицо, бледнеющее на глазах, говорило само за себя.

— Если ты имеешь в виду группу Игоря — то нет. Зато нашли проводников. Тех самых, которые должны были вывести группу к Гризенбару.

Мэтр замолчал. Рыцарь тоже молчал ни о чем не спрашивая, как будто боясь услышать то, что уже невозможно будет изменить. Но никакое молчание не способно изменить уже случившееся, и оба об этом прекрасно знали.

— Проводники были мертвы, Корвус. Убиты. И не просто убиты — съедены! Доспехи гральгов были изжеваны, как будто сделаны из фольги, а не из знаменитой подгорной стали!

— Но это же невозможно, Вертран! Ты не хуже меня знаешь, что в природе не существует зубов, которым это было бы под силу!

Мэтр Вертран грустно усмехнулся.

— Ошибаешься, Корвус. Ты должен помнить, что такие зубы на Стерне были. А теперь, как оказалось, появились снова. Рядом с телами проводников, гральги нашли следы животных. Очень характерные следы, Корвус. И хорошо известные каждому, кто участвовал в той войне.

Глаза рыцаря расширились, а на лбу выступили капли пота.

— Ты имеешь в виду...

— Именно, Корвус, именно... Я имею в виду шальвов.

— Но они же давно уничтожены! — потрясенно воскликнул лэр Корвус. — Жегезины сами уничтожили своих псов! Даже они не могли с ними справиться!

— Значит, — тяжело вздохнул маг, — уничтожили не всех. Потому что именно их следы обнаружили возле тел проводников.

— А что с группой Игоря?

— Гральги нашли место стоянки группы, — ответил маг, — но отряда там не было. И там все было залито кровью.

Маг снова помолчал и продолжил:

— А еще нашли дерево, изодранное когтями шальвов. Ты ведь помнишь их когти?

Лэр Корвус, остановившимся взглядом смотревший куда-то вдаль, смог лишь кивнуть, отвечая на вопрос мага.

— Значит, они пытались спастись на дереве, — как будто сам себе сказал рыцарь. — А когда поняли, что это не получится, решили дать бой.

Лэр Корвус поднял на мэтра полный боли взгляд.

— Вертран, а ведь это мы виноваты в том, что так получилось. Это мы отправили ребят на верную смерть.

— Творец великий, Корвус! — всплеснул руками мэтр Вертран. — Да кто ж мог знать, что где-то еще бродит стая шальвов? О них ведь не слышали уже больше двух десятков лет!

— Мы должны были знать, Вертран, мы! Пусть не знать точно, но хотя бы предположить, что такая встреча может произойти, мы были обязаны! И хоть как-то подготовить отряд к подобной встрече мы тоже должны были!

Странные, необычного стального цвета, глаза рыцаря нехорошо блеснули.

— Если группа погибла, Вертран, то я не вижу смысла оставаться на острове. Сидя здесь, мы ничем не сможем помочь Стерне. Поэтому завтра рыцари уйдут на материк. Попробуем самостоятельно прищемить хвост Демонам. Жаль только, — он кивнул на поливавших потом тренировочную площадку послушников, — что мальчишки еще толком ничему не научились. Но мы, все-равно, попробуем!

— Не торопись, Корвус, — укоризненно покачал головой мэтр Вертран. — Вот уж никогда не замечал за тобой склонности к самоубийству. Ты ведь прекрасно знаешь, что все, что вы можете сделать — это геройски погибнуть в первом же серьезном бою с шергенами. Вспомни последнюю атаку на остров. Сколько их было? Восемь? А вас? В два раза больше! И при этом мы потеряли двоих рыцарей, а у них не было даже раненых! Если бы не Игорь, — маг снова вздохнул, — возможно, сейчас все мы были бы мертвы...

— Так что ты предлагаешь, Вертран? — не хотел сдаваться рыцарь. — Сидеть здесь и ждать, пока они снова к нам придут?

— Я предлагаю не спешить. Ты ведь не дослушал меня, Корвус.

Маг взглянул на немного успокоившегося рыцаря и продолжил:

— На месте стоянки отряда гральги нашли кровь. Много крови. Но явно недостаточно для того, чтобы говорить о гибели всей группы. Конечно, шанс что кому-то удалось спастись мал, но он есть, Корвус. Кроме того, шальвы не едят оружие и доспехи. А гральги нашли только остатки кошенского лука и стрелы. И больше ничего.

— Действительно, — согласился лэр Корвус, — если бы группа погибла, то их оружие лежало бы там же, на месте гибели каждого.

— Вот и я о том же говорю.

— Но, тогда, где же они?

— Не знаю, — развел руками маг. — Но если они спаслись, у них один путь — к Гризенбару. Тангорд сказал, что оповестил всех наблюдателей о возможном появлении группы. Если они выйдут к горам — гральги их обязательно встретят.

— Надеюсь, нам сообщить он не забудет? — уже почти спокойно спросил рыцарь.

— Не забудет, Корвус. Тангорд ничего не забывает. Поэтому мне кажется, что для твоих сумасбродных идей еще слишком рано. Давай дождемся вестей от гральгов, а там будем думать, как быть и что делать дальше.

— Что ж, пусть будет так! — ответил лэр Корвус.

Через несколько минут маг и рыцарь разошлись. Каждый вернулся к своим делам. Мэтр Вертран — в лабораторию, лэр Корвус — к неумехам-послушникам. Но ни у того, ни у другого, ничего не получалось. Весь остаток дня у них все валилось из рук. Для любого дела нужна сосредоточенность и спокойствие. А у двух стариков на душе было очень неспокойно.

ГЛАВА 15

Переправа через реку и последующий путь к подножию Гризенбара прошли без приключений. Оказавшись на твердой земле, из остатков все того же плота мы соорудили носилки, на которые уложили Татьяну, и снова вошли в лес.

Вместо расчетных суток, дорога до Гризенбара заняла почти в два раза больше времени. Отчасти, причиной такого замедления стала Татьяна, которую старались нести с максимальной осторожностью.

Второй причиной стала необходимость пополнить запас пищи как для людей, так и для вегетарианцев-кошенов. Конечно, мы рассчитывали на то, что нас встретят наблюдатели гральгов, но горы — это не лес. За каждым камнем наблюдателя не поставишь, а значит, шанс оказаться незамеченными был хоть и невелик, но, все-таки, реален. Сколько времени, в этом случае, займет переход через Гризенбар, мы не могли даже предположить, поэтому, соваться в горы без достаточного запаса пищи было глупо.