В серьёзных делах клан не терпел посторонних и все присутствующие в кабинете, старые соратники и родственники. В Империи высокородных, вот уже много веков на них возложена достойная задача, а именно, имперская разведка, военная и политическая, создание разветвленной сети агентов во всех мирах входящих в Содружество. Империя Агр должна быть в курсе всего, что творится за пределами центральных миров.
Наконец, лорд очнулся от своих дум и его первые слова подвергли присутствующих в шок.
— Я собрал вас, чтобы сообщить печальную весть. Погибли "Неркус" и фрегат сопровождения "Дроми-12". Сообщение от уцелевшего пилота "Дроми-15"...
Лорд, поднял на присутствующих тяжёлый немигающий взгляд и мрачно продолжил.
— "Дроми— 15" не в лучшем состояниии, при разбитом в хлам корабле, семеро выживших. Погибли наши братья и кто это сделал неизвестно.
Последние слова главы клана потонули в ропоте собравшихся. Ситуация неслыханная, кто-то посмел поднять руку на Старшую расу и уничтожить сразу три корабля, один из которых, новейший крейсер постройки Дварфов.
— Кто, посмел?
Дождавшись тишины, спросил его брат и одновременно заместитель, лорд Эрл Ли, Локриус.
На что, хозяин кабинета пожал плечами.
— Не знаю. Звено имело задание захватить Аратанский курьер с посланником их Императора. Лордом Серг Тобиусом. Пора уже прояснить, что там у них за возня с федерацией Селур. Последнее сообщение от "Неркуса", курьер им перехвачен и связь прервалась...
И уперев тяжёлый взгляд в своего зама и брата продолжил.
-Что там произошло, почему погибли корабли и наши братья Агры, и кто это сделал, до сих пор неизвестно, а каждый просроченный нами час работает на их убийцу. Кое какие превентивные меры я предпринял, звено с соседней системы скоро будет там, а ты, Эрл, бери бригаду дознавателей и срочно вылетай туда. Надо выяснить, кто посмел и почему, переверни близлежащие системы, но найди их.
Было заметно, что спокойствие главе клана даётся тяжело и его следующие слова лишь подтвердили этот вывод.
— Предупреждаю тебя, преступление должно быть раскрыто. На кону наша честь, упустим раз, позволим уйти и кому-то покажется, что мы слабы. И предупреждаю! Все несогласованные действия, только после доклада лично мне. Заваривается непонятная каша. посланник, переговоры, о которых мы ничего не знаем и гибель сразу трёх кораблей...
* * *
— рубка "Вонксана" —
Сразу после ухода в гипер, собрались у Макса в урезанном составе. Синцов, оба врача и инженеры.
Решать, что делать с огромной неприятностью, обнаруженной поисковыми группами. Военный Аграфский корабль, даже самый маленький, трогать нельзя... Это правило вбито в подкорку, всех без исключения граждан и всех государств этого мира.
Конечно отморозки, грабящие частные суда, яхты Аграфской знати, похищающие их женщин, пользующихся популярностью в притонах Фронтира, есть, как и в любом другом обществе. Но их крайне мало, все они вне закона и охота на них не прекращается до поимки.
Они же, грохнули новейший корабль одного из основных Имперских клана связанного со спецслужбами и сейчас его герб, в виде полуприкрытого глаза обрамлённого шипами, висит в углу кабинета. Не сам, проекция Шкипа, взятая из памяти нейросети Йорга.
Бросив взгляд на усталых и немного взвинченных друзей, Макс предложил.
— Высказывайтесь. Проблема серьёзная и решать её нам.
Отставив наполовину пустой стакан с местным, лёгким напитком, типа сидра, Сергей выдал своё мнение.
— Что тут рассусоливать. Попали, так попали. В системе Тикса скидываем лишнее барахло, то что сможем, по чему не отследят и бежим. А куда, надо подумать, пять дней прыжка у нас есть.
Пока он говорил, Макс наблюдал за реакцией остальных, а больше всего за аратанцами, знающими о своём мире значительно больше пришлых.
И потому, вторым и в лоб спросил Зинта, — Твоё мнение Йорг? Куда двинемся?
На что получил ожидаемый ответ, — Серг прав. Пять дней у нас есть, но куда пойдём?...Пока только один вариант, через дикие системы на ту сторону Содружества. Фронтир, или мелкие баронства, которых там много... Выбрать куда время будет. Это наше общее мнение.
Услышав последние слова, Макс облегчённо вздохнул. Бывшие рабы определились со своим участием в команде. На это, просилось время до прибытия в Империю, но к окончательному решению подтолкнуло последнеее событие.
Слова Чена, о наличии у спасённых, нейросетей-Диверсант, пришлось довести до присутствующих. Но реакция на это, вышла слабая, или устали, или не врубились. Да и кто бы они ни были, их не ждали, а тем более сейчас, имея гору неприбранных трофеев. Случайные попутчики и показывать им всё это, от широты души, просто глупо.
Но это только одна сторона, материальная, а кроме неё существовала и виртуальная проблема. Макс озвучил предложение ь Чена по подчистке памяти Шкипа. С не особым желанием последнего. Касалось это координат системы с червоточиной что вела к Земле.
Чен вовремя подсказал, что куда бы они не пошли, в Империю, или другие места, их могут проверять серьёзные службы, а корабельный искин обязательно. Отдавать кому попало путь к родной планете не хотелось. Этот бы закрыть.
За это были все, а по поводу трофеев мнения разделились. Разночтения возникли по вопросу, что оставить себе, а что продавать и кому?
Характер товара не для широкого применения и продать его можно. Уйдёт влёт и по высоким ценам. А после, куда бежать после этого?
Если у них тут полный контроль со стороны Старших, продавца вычислят на раз.
Разве что и этот вариант не исключался, толкнуть всё оптом через случайных попутчиков, через их связи среди вояк, пусть и дешевле с их процентом посредника. Неоднократно попытки Чена прочитать их нейросети, особого успеха так и не принесли, но то, что это не враги, искин диверсанта был уверен.
Как компромис сошлись на решении, что прямо сейчас припрячут две дварфские медкапсулы и звено "Идиссов" из семи дроидов. На этом настаивали оба врача и Синцов. Каждый за свою позицию.
С крестниками Петра, встретились на следующий день после обеда. Тэкис выполнил просьбу и продержал их до этого момента в медкапсулах. За это время, инженеры с помощью своих дроидов рассортировали трофеи. Намеченное для себя, растащили по укромным помещениям. Крупногабарит, что шёл на продажу не трогали. До слез жаль, но продать его придётся, не оставив себе ни одной пустотной машины.
Больше всех кусали локти инженеры, теряя инженерный комплекс, мечту любого специалиста. Если бы они ещё и знали, какие страсти начали закручиваться вокруг них, то самое разумное, это принудительно выйти из гипера и скинуть в пустоту всё без жалости.
Посвежевшие и сразу помолодевшие, вчерашние пленники сидели напротив Макса. На этот раз, кроме него с Сергеем, при разговоре присутствовали и Йорг с Вулфом. Мало ли какие вопросы могут возникнуть. Они граждане Империи и со службы пока не уволены.
Молчание несколько затягивалось и на этот раз первым начал его полковник Форни.
— Лэр капитан, ответьте на один вопрос, искины с погибшего крейсера у вас?
Макс насторожился, гости с пол оборота пытались сунуть нос не в своё дело.
— У нас много что есть, а вам какое дело до этого?— как можно более равнодушно ответил он на ввопрос.
На что полковник Форни хитро усмехнулся.
— Понимаю вас, в таком случае давайте начистоту. Я заместитель начальника отдела разведки шестого флота Империи Аратан. Капитан, мой подчиненный и служит там же. И нам нужно знать, искины крейсера вы забрали, или они остались на нём? Для нашей службы это очень важно и мы дадим за них хорошую цену.
-Всё страньше и страньше,— бормотнул Макс.
События накручивались помимо их воли. С какого-то перепугу полковник решил открыться и теперь, хочешь или нет, а придётся плыть по течению. Выходит, что удачно они вытащили из промерзающего обломка этих двоих.
Оттого интриговать не стал, события шли по устраивающему их варианту и ответил коротко.
— Да, они у нас,— и в свою очередь поинтересовался.
— Что это за крейсер, Вы можете нас просветить?
На что, получил развёрнутый ответ, ожидаемый, но всё же...
— Тяжёлый крейсер двенадцатого поколения, постройки Дварфов. Название "Неркус". Приписан к разведслужбе Аграфской империи и считался лучшим кораблём в своём классе. Теперь мы можем посмотреть искины? Потом поговорим серьезно,— от волнения, полковник подался вперед.
Со стороны Синцова, послышался приглушённый мат и чертыхания. И его можно было понять, полковник дополнил, развернул скупое знание Йорга об этом клане и сказать можно одно, везёт на неприятности. То патруль архов, теперь наступили на ногу целой разведке Аграфов, походя уничтожили их лучший крейсер.
В новом, неизвестном им мире, где они никто, это как-то слишком и Макс не стал спорить и выдвигать какие-то свои условия, а обернувшись к Зинту попросил его.
— Йорг, удовлетвори любопытство наших гостей. Покажи искины и технику на продажу. Через час встречаемся.
Похоже, что они влипли по крупному. Оттоптали очень влиятельной силе её любимую мозоль.
Чен был прав, с этим крейсером, всё не так.
* * *
Глава 9.
— рубка "Вонксана" —
Переговоры с полковником Ортсом Форни и его подчиненным, капитаном Пенни Уилли, длились уже три часа. После осмотра трофеев, полковник вернулся в хорошем настроении и сходу предложил им сотрудничество. Не изменил своего предложения и, выслушав несколько урезанную историю их появления в этом мире и что находится на бывшем пиратском крейсере.
Что повлияло на него, их спасение, или обилие эксклюзивных трофеев, а может их дикий по меркам Содружества экипаж, осталось за кадром. По просьбе Макса, Чен отслеживал переговоры гостей по нейросетям и кроме удивления, ничего страшного в них не было.
Интерес представляла только одна фраза полковника.
— Закроют дыру и выполнят этот заказ.
Искин диверсанта работал быстро и все тайные разговоры мгновенно становились известны Максу, а от него Сергею. Но это только с посторонними. Боясь зародить искру сомнений в честности отношений внутри экипажа, Йорга и Вулфа в возможности Чена не посвящали. Во всяком случае, пока.
Да и на все предложения полковника отвечали уклончиво. Скидывали на то что надо послушать, прикинуть, как видится их положение с точки зрения людей работающих в этой отрасли. Согласиться не долго, а как насчёт выхода из процесса... Не будет ли он дороже входа? Да и вообще, будет ли им выгодно впрягаться в эту работу?
Для этого, сидели в кают компании и слушали полковника, по его же словам, если и сгущающего краски, то ненамного.
— То, что я вам рассказываю, само по себе является большим секретом и за меньшее безвестно исчезали целые кланы. Но так уж вышло, что нас свёл случай и мы все замешаны в этом деле.
Для нас с Уилли, он оказался счастливым и мы будем жить дальше. Мы, но не наш рейдер и его команда, за сутки до этого перехваченная "Неркусом" в этой системе. С точки зрения любого флот кого, вам повезло, не зная ситуации влезли в неё и выиграли. Отомстили за них и исполнили мечту любого офицера нашего флота. Уничтожили новейший крейсер империи Агр.
Полковник на секунду замолчал и отпив из стоящего перед ним стакана, последующими словами перешёл к конкретики.
— Так уж получилось, что все тут присутствующие, вольно или невольно, стали заложниками игр Старших. Уничтожить их крейсер, это красиво и полезно, но...
Как хороший артист, полковник Форни сделал многозначительную паузу, после чего выдал главное.
— Сделанного не воротишь. По всем канонам Содружества вы обречены. Клан "Коготь Стронга" и его глава, лорд Ли Шохриэль не успокоятся пока живьем не сдерут со всех вас кожу. Возможно и нам с Пенни уготована подобная участь.
Секундная пауза и полковник продолжил.
— Возможно, но нас прикрывает служба, у вас же её нет, а в одиночку бороться против одного из самых серьёзных кланов, много столетий управляющего всей разведывательной и диверсионной службой империи Аграфов, я бы не советовал.
— Вербует сука, — донеслась по нейросети реплика Синцова, — жути на гоняет и не скажешь что врёт...
По большому счёту полковник Форни мало что приврал, или преувеличил. В их положении недавних рабов не имеющих гражданства хоть захудалого Баронства, любой противник не нужен, а тот что попался и подавно и как подтверждение, слова Форни, — И то, что вы уничтожили их новейший крейсер, где весь экипаж их родственники и члены клана, для них это, потеря лица. Поверьте мне, они кинут все силы на поиски обидчиков. А искать они умеют, — оптимизма не прибавляли.
Последняя фраза Форни была лишней. Народ проникся и так, до мурашек по шкуре. Цель всей этой обработки понятна, но для уточнения всё же спросил в лоб.
— И какой из всего этого выход?
На что, Форни оживился, — Мне срочно нужна связь с начальником разведотдела флота...
И на недоуменные взгляды присутствующих, пояснил.
— Только с его помощью можно снять вас с крючка.... Ставлю месячное жалование, что Аграфам уже известно о гибели своих кораблей. Фрегаы, Вы не проверяли, что в принципе правильно и вовремя ушли из системы, а на каждом из них должна быть система гиперсвязи. Та же история и с нами, захват заместителя начальника разведки флота, не рядовое событие даже для них. Не сообщить о нём наверх просто не могли.
Полковник, на удивление, был серьёзен, а его следующие слова заставили Макса невольно поежиться.
— Я много лет в нашей структуре и на сто процентов уверен, что агентурная сеть Аграфов уже стоит на своих длинных ушах, и отслеживает все корабли идущие из этой зоны. На тему, могли они, в это время, быть в той системе и уничтожить их звено, или нет. Ищут во всех направлениях, по типу расходящихся кругов от камня брошенного в воду. Поверьте, я знаю что говорю.
Форни замолчал и принялся сосредоточенно крутить полу пустой стакан. Нервы, вредная привычка, разбираться в таких тонкостях не было времени и желания.
В сложившейся ситуации, для них, лучше бы вернуться домой, тем более и топливо появилось. Жаль, невозможно. Червоточина закрылась и это заставляет искать приемлимый вариант выхода из сложившейся ситуации тут в Содружестве.
Между тем, отставив стакан в сторону, полковник решил добавить.
— То, что вы вытащили нас из этой задницы, одинаково хорошо, как для нас, так и для Вас. Согласия на работу— под протокол, на данный момент не требую. Достаточно слова капитана, что подумаете.
Предлагаю, принудительно выйти из гипера в системе ТХ — 20.12, это на полпути к системе "Тикси". Там у нас пункт связи и я переговорю со своим начальством. Уверен, что мой план они примут. Решитесь на контракт с нами, запускаем программу для Вашего прикрытия ждём транспорт под трофеи. Откажетесь, тогда решаем вопрос с трофеями и расходимся.
Макс переглянулся с Сергеем. Когда прояснились должности их невольных гостей, то стало понятно, что будет вербовка, но чтобы сразу с налёту... Форни заметил это.
