Дикий Ученик

Не знаю как и почему, но я удержался от попытки разрешить все вопросы банальным взламыванием мозгов. Что было тому причиной: неясное чувство тревоги, непонятность самой ситуации, а может ещё что? Но факт остаётся фактом. Слава всем известным и неизвестным богам, я не использовал ментальную магию. Вместо этого, я пошёл долгим путём подслушивания и подсматривания, параллельно напрягая всё свое восприятие, выискивая странности и непонятности в окружающей обстановке.

Мои старания были вознаграждены обнаружением странной магической аномалии у ствола дерева в десяти метрах от меня. Хаос магических потоков там будто наталкивался на препятствие, обтекая его с разных сторон. Самое странное — ни в обычном, ни в аурном зрении там не было ничего необычного: ничем непримечательный ствол дерева и несколько мощных выступающих из земли корней.

Ну что ж, "Посмотрим". А это уже интересно. Используя "особое зрение" я увидел удобно рассевшуюся на могучем корне фигуру, закутанную в одеяния жреца Калама.

Откуда тут жрец? Неужели старый книжник решился меня заложить? Жаль, но я так ни разу и не зашёл к нему в лавку. Всё время находились более неотложные и нужные дела, а зря. Конечно, от этого мало что могло измениться, но я был бы готов к такому развитию событий.

Так, отставить сожаления о несвершённом, пора думать о насущном. Жрец не вытащил бы свою тушку с уютного Галана без особой на то причины. Причина уже известна — это я. А вот какие следствия? В принципе тут не всё так плохо. Он явно не один день готовился и набирал отряд для моей поимки именно на территории Галантара. Почему? Скорее всего действует в одиночку и не доложился своему начальству обо мне. Калам — бог покровитель рабовладельцев, ищеек и разбойников. А этот жрец скорее всего из тех, кто больше отдаёт предпочтение либо ищейкам, либо разбойникам. У жрецов ищеек и жрецов разбойников жёсткая конкуренция и они всегда стараются обойти своих соперников и продвинуться ещё чуть-чуть в храмовой иерархии. Вообще, с жрецами тут складывается довольно забавная ситуация. Все они искренне почитают своих богов, но, так как сами боги зачастую покровительствуют нескольким разным конкурирующим областям, то стараются всячески обойти своих конкурентов, отдающих предпочтение другой области. Среди жрецов Калама такое противостояние наиболее развито, и не удивительно. Если ищейки призваны ловить преступников, то покровители разбойников наоборот — защищать. В Галане всего по несколько жрецов всех трёх ипостасей Калама, и это даёт мне шанс, что нынешний противник не поставил в известность своё начальство о моей скромной персоне.

Вот передо мной и встаёт трудноразрешимая дилемма: уйти по тихому и вернуться в Галан по перешейку, практически наверняка сталкиваясь с проблемами в ближайшем будущем, и неизвестно в какой форме, или попробовать рискнуть навлечь гнев бога убийством жреца, но возможно это и сойдёт мне с рук, разумеется если сам не протяну ноги. Возможность его пленения, была отброшена ввиду трудной выполнимости, да и неизвестно чего ожидать от такого противника, проще прикончить.

Немного подумав, решил остановиться на варианте с элиминацией жреца и, по возможности, пленением нескольких человек. Вот только как это сделать? Ладно, посмотрим, а пока можно и дальше послушать о чём говорят потенциальные покойники.

А послушать было что. Трое магов и двое самых хорошо вооружённых воинов организовали вокруг себя пустое пространство и начали о чём-то оживлённо шептаться. Рискуя обнаружением, пришлось спуститься ещё немного и засесть на ветке буквально над их головами.

— Всё равно не понимаю я тебя, зачем рисковать и соглашаться на эту авантюру? — донёсся до меня приглушённый шумом дождя шёпот. — В городе взяли бы его без проблем, так нет, полезли в эти проклятые богами джунгли.

— Я вам уже тысячу раз говорил: парень охотник не из последних, при нём одного снаряжения на несколько тысяч. — Ага, это произнёс уже знакомый голос осаживавшего визгливого арбалетчика мужика. А он не прост, мало того, что маг, так ещё и главарь могучей кучки. Интересненько. — Те пятьсот золотых, что жрец за его поимку обещал ни в какое сравнение не идут с тем, что сможем тут захватить.

Про меня любимого, больше не про кого. Никто из охотников не рискует соваться сюда в одиночку с целым состоянием на руках. Если и были раньше сомнения в их целях, то теперь они полностью отпали.

— Это мы могли и в городе с него получить.

— А несколько шкур василисков ты тоже там с него снимешь? Я ж говорю, он охотник не из последних, в прошлый раз он притащил мяса как минимум с десятка ящеров. Да и в городе к нему соваться не с руки. Жрец не слишком-то уверен в его причастности к бардаку в книжной лавке. Насколько я понял, он почувствовал сильное божественное вмешательство и увидел парня выходящим из магазина. Старик в уме повредился, а отсвет божественного вмешательства был только на нём.

— Зачем тогда ему этот, как его, Трим? Сдал книжника и всё, больше никаких проблем.

Главарь оглянулся в сторону жреца и, посчитав, что тот его не услышит, ответил:

— Может он и не причастен, а может он жрец одного из богов Кроноса и пока не поймаешь — не узнаешь. Понимаешь теперь, зачем мы этому жрецу тут понадобились?

— А чего тут понимать, — хмыкнул второй маг, пока не принимавший участия в разговоре, — ежели жрец — постараться взять живым, а нет — концы в воду, душу в кристалл, и никакого шума. Вот только, думаю шакалов этих, — лёгкий кивок в сторону арбалетчиков, — при последнем раскладе тут оставить надо.

— А какого ляда их вообще взяли?

— На мясо. Особого прока от них не будет, но время нам выгадают. Ладно, кончай базарить, печёнкой чувствую, парень уже близко. Либо вечером, либо с утра уже заявится.

— Одного не пойму, почему раньше не сказал, что он возможно жрец? — в голосе спрашивающего сквозило подозрение. — Хотел нас в тёмную использовать?

— А зачем вас было раньше нервировать? Только перетрухнули бы зазря. А сейчас у вас свалить не получится, погода не та.

— Награда увеличится? — Ага, вот что его беспокоит.

— Возможно. Там посмотрим, а сейчас по местам и чтоб ни одна тварь вас не заметила.

Тут мне делать больше нечего. Пора сваливать. Если раньше и думал попытаться их всех завалить, то сейчас даже думать об этом не хочется. Хорошо подготовленная пятёрка во главе со жрецом мне не по зубам. Не говоря уж ещё и о полутора десятках арбалетчиков в довесок.

Медленно и осторожно я выбрался из этого импровизированного лагеря. Не смотря на все плюсы от решения вопроса на месте, риск слишком велик. Похоже придётся сваливать из Галана на материк. Там гораздо проще затеряться.

Вернувшись к рюкзаку, сел ещё раз обдумать свои шансы.

Итак, что мы имеем? А имеем мы пятнадцать середнячков с арбалетами (эти не слишком опасны в джунглях), двух явно не плохих рубак, причём один с мечом и щитом, а второй обоерукий, трёх магов, явно имеющих хороший боевой опыт и, самое поганое, жрец Калама. Не было бы последнего, в условиях бешеного магического фона, смог бы всех тут и прикопать, но служитель бога... Слышал я парочку историй о том, как ловили с их помощью и более опытных магов чем я.

Жрец обеспечивает для магов стабильный фон и возможность магичить без помех, я же буду этого лишён. Что из этого следует? Правильно, меня схарчат и не подавятся. Единственный шанс — первым же ударом выбить гада, что при его защите проблематично, мягко говоря. И ведь ментальную магию не использовать, засечёт. Он и сам не плохой менталист.

Впрочем, если их всех отвлечь и вырезать по одному... Но как?

Мои мысли метались из одной крайности в другую, но не находили приемлемого варианта. Пробить с первого раза защиту жреца не подойдя к нему вплотную не представлялось возможным, а второго шанса не будет. По всем прикидкам, единственный реальный способ покончить с ним: нанести по защитному пологу жреца удар копьём напитанным энергией с одновременной аурной атакой. Такую атаку я несколько раз проводил на василисках, но тут есть пара минусов. Первое: во время удара аурой я буду практически беззащитен против других, а второе: потребуется минимум две секунды на полное раскрытие ауры и заполнение её и копья Силой. Трудно предположить, что засадники дадут мне необходимое время и будут пялиться в другую сторону.

— Я — ИДИОТ!!! — с чувством прошептал я, опасаясь орать. — Вот оно! Надо их отвлечь. А как? — Улыбка, больше похожая на звериный оскал, тронула мои губы. — Посмотрим, как вы справитесь с парочкой милых Галантарских зверушек!

Взять всё необходимое, в очередной раз спрятать рюкзак и вперёд, к полянке с нормальным магическим фоном. На пути к лодке я так устал, что прошёл мимо парочки мархов, не став их забивать на шкурки, но сейчас они сослужат мне хорошую службу. Главное самому успеть унести ноги.

Я уже говорил, что я идиот? Сейчас это можно повторить ещё раз. В прошлый раз, совершая свой двухсуточный марафон под названием: "Перепрыгни на следующее дерево раньше марха", я убегал от одного не слишком разъярённого зверя, вполне комфортабельно прыгая по верхушкам крон. Теперь... Теперь меня преследуют два адски злых чудовища с таким упорством и страстью, что уже с десяток раз только чудо и нечеловеческая скорость спасали от неминуемой гибели. И всё это при том, что разбушевавшийся ливень практически перешёл в ураган. Ветви даже в самом низу устроили бешеные пляски друг с другом, а резкие порывы ветра так и норовили бросить в страстные объятья собакомедведей.

Нет, я конечно понимаю, получить пару ментальных плюх в самый ответственный момент не доставит никому удовольствия, но откуда такая ярость? Согласно моим планам дети им не светят. Неужели они не понимают, что я просто не дал им зайти в своих заблуждениях слишком далеко?

Прыжок. Тонкий сучок пропарывает левую руку, удачно попав между рукавом и перчаткой. Привычно заглушаю боль, а вот времени на остановку крови нет. Любое секундное промедление грозит смертью от клыков и когтей. Как хорошо, что мастер Драмур пошил мне одежду из кожи василиска, не было бы её, уже давно был бы растерзан. Два треснувших ребра и большая гематома на правой икре от когтей мархов — доказательство качества работы кожевенника.

Последняя сотня метров и... свечой взмываю вверх, к самой кроне бешено раскачивающегося дерева. Рогатые твари по инерции проскакивают мимо и оказываются в самом центре скопления засадников.

Крик, глухой звук ударов железа по костяным пластинам... Всё, мархам больше нет до меня дела. Ветка подо мной обламывается, короткий полёт, останавливаемый стволом соседнего дерева. Бедные мои рёбра!

Ага, вот и жрец вступил в схватку. Цел ещё, заррраза. Его аура наполняется ослепительным сиянием, а хаос магических потоков начинает всё больше и больше успокаиваться. Все три мага пока живы, а вот обоерукий мечник, вкупе с четырьмя арбалетчиками уже не подают признаков жизни.

Маг, который спрашивал об увеличении награды, неправильно оценивает ситуацию и слишком рано начинает плести заклинание. Минус маг, теперь он долго проваляется без сознания с разорванной аурой, если не сдохнет раньше.

Но вот самку марха удачно принимают на щит и короткий укол лишает её глаза. Рёв раненого зверя заставляет содрогнуться и обратиться в бегство двух арбалетчиков. Самец, следуя древнему инстинкту: бегут — рви, кидается на спину одному, другому. И вот уже стоит напротив жреца. Тот, не думая долго, сплетает простенькое лезвие ветра, но вбухивает туда огромное количество энергии. Зверь не успевает увернуться и его до половины рассекает сгустившимся до бритвенной остроты воздухом.

Пора! Хватаю в обе руки по кинжалу (копьё потеряно при падении с кроны) и в прыжке раскрываю ауру, одновременно напитывая лезвия силой. Жрец не успевает среагировать на новую опасность, летящую сверху, но оба кинжала разлетаются раскалёнными осколками о его защиту, проделав в ней лишь небольшую брешь. Вкладываю почти всю доступную мне Силу в один разящий удар и моя аура буквально разрывает приспешника Калама на множество не связанных между собой обрывков энергетических линий, оставляя нетронутой физическую оболочку. И сразу, не теряя ни мгновения, устремляюсь в спасительное переплетение ветвей и лиан. Бедную самочку, так и не успевшую насладиться радостью замужества, тоже убили и тут мне делать пока нечего. Огненная плеть достаёт мою многострадальную левую руку в районе предплечья уже в последний момент, но кожа рукава гасит её почти полностью, не давая её отсечь.

Всё, ещё одного магического удара можно не опасаться. Галантар ревностно хранит свою территорию, мгновенно восстанавливая хаос энергий.

Немного отбежать от места схватки, залечить раны и проверить караульных у лодки. На всё уходит не больше пяти минут. Часовые не успели ничего понять, чему очень способствовали метательные ножи, а за лодку, а вернее рыбацкий баркас, можно не беспокоиться — быстро вытащить на воду его невозможно, да и просто самоубийственно в такой шторм, но, на всякий случай, я проломил ему борт.

Чёрт, совсем забыл опять замаскировать ауру, теперь оба оставшихся мага знают, что я побывал у их средства эвакуации. Впрочем, оно и к лучшему. Пусть боятся! Одно дело устраивать засаду на гипотетического жреца, и совсем другое — на прирождённого мага. Им же не дано знать, что маг я почти липовый, а опытный прирождённый вполне может магичить и на Галантаре, не испытывая никаких затруднений.

Ну что ж, время подвести итоги и приступить к зачистке остальных. Сколько их там осталось? Трое магов, из них один серьёзно ранен и один в длительной отключке. Один мечник со щитом доживает последние мгновения и шестеро арбалетчиков, из которых четверо, сидевшие в карауле, улепётывают во все лопатки.

— Куда же вы? Не ходите дети в джунгли в сумерки гулять там живут ужасные, ага, те самые, на кого двое из вас как раз выбегают. Нет, понимаю, конечно, что будь вы настороже, то, скорее всего, отделались бы не слишком тяжёлыми травмами, но бег не различая дороги, приводит к плачевному результату. Даже мелкий хищник, выпрыгнувший из засады способен перегрызть горло, а уж если их стайка... — я поцокал языком. — Вот именно, минус два.

— Блин, вот это отходняк, — нервная дрожь начала меня ощутимо потряхивать. — Даже сам с собой заговаривать начал. С боевым крещением, мать вашу так и эдак. Это тебе не ножичком ткнуть из-за угла, а реальный магический поединок, да ещё и после длительного забега с риском для жизни.

Так, расслабиться, успокоить дыхание и собраться с мыслями. Ещё ничего не закончено. Остались маги и мелкая шушера. Сначала разобраться с ними, психовать — потом.

На джунгли окончательно опустилась ночь, штормовые тучи полностью закрывали всё небо, не давая проникнуть сквозь себя ни единому лучику света. Воцарившаяся мгла разрывалась лишь краткими вспышками молний, озаряя стонущий под резкими порывами ветра лес и придавая ему неестественно жуткий облик. Сквозь штормовой рёв трудно различить хоть какой-нибудь звук, но я и так догадывался о чём могут перекрикиваться двое магов и двое арбалетчиков, сбившиеся в плотную кучку. Рядом с ними на земле валялось тело третьего мага и его аура тускнела всё больше и больше — не жилец.