Затем военные убрали свою технику с рубежа. Дейт орал так, что Ёчи пришлось затыкать уши. Мелькнула мысль, что обычные переговоры Дейт ведет через нейросеть, а ругается всегда голосом. Вот и почему бы не наоборот?
Ещё через час до посёлка добрались первые группы пешеходов и началась стрельба. Неизвестно почему, в сам посёлок никто не лез. Или боялись, или... выполняли заранее составленный план? Ожидали стрельбы изнутри? Или просто не было связи?
Окрестности посёлка были напичканы всеми доступными системами противодействия. Собственные сенсоры и связь прописаны в полевом КП и врезаться в закрытую систему противник не мог. Связи где-то на десяток километров вокруг не должно быть вообще. Никакой, кроме собственных тактических линий. По любому обнаруженному военному оборудованию тут же отрабатывал мобильный комплекс Сайти. Нападавшие теряли силы постоянно, даже не дойдя до посёлка.
Самое приятное, военные не стреляли. Вообще. Первые же стандартные отчёты с КП в военную сеть показали, что свежесозданный полицейский участок со своей задачей справляется успешно. Помощи не требуется.
Талми в посёлке не было. Судя по намёкам, она ушла туда, где никто не станет искать следов Королевской Службы. Ёчи не знал где это место и... знать пока не хотел. Его ведь точно спросят, а где это были его гости из Королевства? Недавний переговорщик точно знает кто именно был и сколько всего было народу с Талми. А Ёчи... ничего не знает. И выдумывать ничего не требуется. Ушли из посёлка после первого выстрела. Куда? Ха-ха. Сам бы хотел знать.
Затем на какое-то время радость осаждённых померкла. Противник рассыпался по окрестным склонам и долбил по посёлку, разрушая дома. А они? Использовать тяжелые снаряды по единичным целям? Не смешно. Автоматические пулемёты? Противник старательно обходил сектора обстрела. Снизу стрелять по холмам было очень неудобно, уж это Ёчи оценил в первую очередь.
— Дейт? Ты смеялся надо мной?
— Что такое? — Капитан не сразу понял о чём речь.
— А я говорил, что пулемёт на броне — милое дело. Жаль, что автоматические точки не двигаются.
— Почему не двигаются? Зачем им двигаться? Они держат собственный сектор. Очень неплохо держат.
— Та-ак. Мне надо в ангар. Там ещё остался тягач от бочки для изготовления синтетика? Ага. Он ведь утащит на себе колпак с автоматическим пулемётом? И кабина там хорошо закрыта. И гусеницы широкие.
Дейт потёр лоб.
— Так никто не делает, Ёчи.
— Замечательно. Но вот, я сделаю. Тяжело будет управлять таким уродцем?
Оказалось, что тяжело было под обстрелом собрать все нужные части в ангар. Тяжело закрепить бронированный колпак на тягаче, не нарушив его устойчивости. Пришлось укорачивать начинку огневой точки и сам колпак, чтобы он не торчал как... баллистическая ракета перед запуском. Тяжело оказалось приварить бронированный купол к металлу рамы, не имея специального оборудования. А управлять? Управление готовой конструкцией сложности не представляло. В данные системы прицеливания ввели корректоры и пулемёт послушно гавкал в любого противника, оказавшегося в зоне прицельного огня. По маршруту движения тягача склоны пустели с завидной скоростью.
Попутно обнаружился ещё один недостаток получившейся системы. Лишенный подземного бункера и элеватора с механизмом перезарядки, автоматический пулемёт слишком быстро поглощал боеприпасы. В смысле, отстреливался-то он как ему и полагалось, но патроны приходилось загружать вручную. Тягачу, соответственно, требовалось вернуться в ангар для перезарядки.
Дураков на этой планете, как выяснилось, не было. После второго прохода импровизированного броневика противник отошел за холмы... и остановился. Да, по домам уже никто не стрелял. И нет, война не закончилась. Сейчас бандиты отдохнут, подумают, и начнут обстрел небольшими группами, выходя одновременно с двух-трёх сторон. Те, к кому поедет пулемёт, отойдут, остальные продолжат огонь. Или как-то иначе? Не важно. Ёчи уже придумал, значит и противник придумает.
Дейт вздохнул и принялся натягивать на себя бронежилет. Здесь это сооружение выглядело серьёзнее и называлось штурмовой бронёй.
— Самая неприятная часть. — Капитан прошелся по застёжкам. — Ножками и ручками. По уши в грязи. Ты не дёргайся. Без нейросети и стандартного комплекта просто не успеешь за нами. Можешь посидеть на вышке... но думается, что к посёлку уже никто не сунется. Лучше пообщайся с Ка-два. Вон, видишь индикатор мигает? Это... тебя.
— Как ситуация? — Ёчи с завистью смотрел на командный планшет. Вот это телевизор! Его дорогущая плазма тоскливо торчит... понятно где. Трёхмерное изображение с очень убедительной плотностью. Человек на экране был почти как живой. Впрочем, военный на экране был больше похож... на макет живого человека. Слишком чистый, слишком аккуратная причёска, спокойное лицо без всяких привычных следов жизнедеятельности высокого руководителя. То есть — без красных глаз и мешков с... добром под ними. Выглядит молодо, фигура спортивная. Небось ещё и отжимается от пола раз сто? Если у него есть модификаторы, то это вообще не проблема, отжиматься с утра до вечера...
— Эй парень, ты... в порядке?
Ёчи вздрогнул. В порядке? Скорее нет. Но это уже его личные проблемы.
— Противник рассеялся по склонам. Обстреливает дома. Ой, чует моё сердце, придётся сантехнику менять. Полностью.
— Какая... сантехника? — Лицо ожило. — Ты говоришь на общем? Мне сказали...
— Говорю. Знакомый из вашего приданного сбегал за обучающим артефактом.
— Приданного?
— Община чёрных.
— Это не мой интерес. — Разом отодвинул тему военный. — Мне требуются один или два живых координатора от военных. Чтобы твои фантазии по поводу сговора не выглядели совсем бледно.
— Разбитая техника в трёх местах. Она однозначно опознаётся с орбиты. Есть номера и коды активировавших её офицеров.
— Мало.
Ёчи пожал плечами. У Дейта сейчас самая мясорубка... впрочем.
— Есть один вариант. Но вам он может не понравиться. Я попрошу... знакомых, чтобы притащили. Они разберутся кого брать. Но для этого их надо будет вернуть сюда. Мои ЗНАКОМЫЕ ушли после первых выстрелов, чтобы не создавать проблем.
— Знакомые? — Особой догадливости никто не ожидал, но... было неприятно. В представлении Ёчи человек, командующий планетой мог бы быть догадливее. Или информированнее.
— Телохранители невесты. Моей.
— А. — Лицо повернулось влево. Координатору явно кто-то что-то говорил. Ни слова слышно не было. Ни звука лишнего. Губы были сухими, прическа при повороте даже не шевельнулась.
— Картинка. Точно.
— Что?
— То что я вижу, это ведь не живое изображение?
— Конечно. Я разговариваю с тобой через канал нейросети. Узел рисует изображение сам.
Зритель шмыгнул носом. Совершенно недипломатично. Сразу мозг начал искать оправдания. Кондиционера в бункере не имелось и пыль вызывала знакомую аллергию. Ещё часик и сопли будут течь ручьём.
— Извините, у нас тут много пыли.
— Ладно. Я понял про знакомых. Только пусть работают очень осторожно. Мне нужны те, кто сможет рассказать всё. Публично.
Ёчи очень хотелось выругаться. Вот такое вот барское желание. Он что им, спецназ? Тут между прочим, гражданских убивают. И у него воюют в большинстве обычные полицейские. Где искать этих самых координаторов? Дейт уже в поле, он сам? Да чёрта с два он разберётся в этих обозначениях на карте КП. "Знакомые"? Им ведь требуется дать хоть какие-то координаты, которые, соответственно... требовалось где-то взять. В подвале складированы псевдобеженцы. Эта часть работы будет очень неприятной.
Военный, конечно, сам всё понимает. Но он высоко сидит и думает по-другому. Его понимание заметно отличается от понимания самого Ёчи. Ничего с этим не сделать, тем более словами.
— Я попрошу, но, как вы понимаете, ничего обещать не могу.
— Вот и попроси. У меня всё.
— Эй, народ! Кому Талми оставила артефакт связи? Сразу говорю, в то, что здесь такого прибора нет, я НЕ ВЕРЮ!
— А не надо никакого артефакта. — Один из офицеров оторвался от своего пульта. — Есть самый обычный канал связи. Наш, закрытый как положено. Будете говорить?
— Нет. Передашь сам. Ка-два попросил найти ему пару человек, которые смогут давать показания в суде. На предмет связей с военными. Аккуратно и чисто. — Ёчи вздохнул. — Я схожу... поспрашиваю пленных. Может есть кто, сознательный. Узнаю уде надо искать, сразу свяжусь.
Чуть не ляпнул, как военный с экрана "у меня всё", но вовремя сдержался. Это плохая привычка — повторять чужие слова.
— Очень надо. — Так гораздо человечнее.
* Окраина города.
— Вы, мужики, до безобразия предсказуемы. — Талми отключила связь и прошлась вдоль ряда беспокойно ворочающихся тушек. — Ну? Кто из вас напрямую общался с планетарниками? Есть такие?
Боец с командным планшетом застыл рядом. Его оценки Талми интересовали очень мало. Предсказуемы или нет, но именно мужчины сейчас потрошат базу бандитов. А... сильные женщины изображают охрану на парадных приёмах. Лицо бойца на секунду потеряло бесстрастность. Но... красивые, стервы? Этого не отнять.
— О чём думаешь, Мок? О своей крошке?
Боец вернул на лицо безразличную маску и... лениво пожал плечами. Он на службе. А о чём думает? Кому какое дело?
* Имма. Посёлок Эйсин.
Для Главы Семьи бой закончился утром, когда остатки бандитов кинулись на отчаянный штурм, поняв что ни изнутри, ни снаружи им никто ничем не поможет.
Произошло всё просто и быстро. Красные точки разом сбежались в одно место, мигом заткнули одну из автоматических огневых точек и сыпанули в посёлок. Все, сколько их осталось. С двух сторон в одну узкую полосу, прикрытую десятком ополченцев.
Дальний край, выходящий к морю был заперт оставшимся пулемётом, в центр быстро перегнали перезаряженный тягач. И это всё что успели сделать. Десятка три бандитов мигом окопались между двумя рядами домов и выходить на простреливаемое из пулемётов место категорически не желали.
В самом посёлке оставалось только ополчение и... группа возле пульта. Ёчи выскочил на вышку и сменил обвисшего мешком штатного стрелка. Того, похоже, убили раньше.
Затем было минут двадцать верчения на раскалённой сковороде. Занятые противником дома были как на ладони, но и вышку из домов видели не хуже. Металлическая рама звенела от попаданий, но на склонах чужих не осталось, а снизу. с улиц посёлка, в Ёчи попасть было сложно. Чем он и пользовался, торопливо выбивая бойцов противника из уцелевшей чужой винтовки крупного калибра. Некоторое, весьма недолгое время. Потом кому-то надоел живой пулемёт на вышке и её снесли нафиг с помощью какого-то оружия похожего на земную базуку. На этом боевые действия Главы Семьи закончились.
Когда груда металла, оставшаяся от вышки перестала шевелиться, к ней добежала Сини. Затем прямо возле обломков хлопнул портал и образовалась встревоженная Талми. Очередь в медблок раздвинули, но ещё целых пятнадцать минут, пока ящик завершал лечение текущего пациента, жизнь в пробитом металлическими балками теле поддерживали вручную. И удержали. Когда над Ёчи закрылась крышка медблока, он отсутствовал в этом мире всего три минуты. Для медблока это время находилось в оптимальной зоне и спасатели облегчённо выдохнули.
Три минуты. Для Ёчи в это время вместилась ещё одна жизнь. Никакого белого света, никаких ангелов. Первое, что увидел умирающий была перекрученная серая лента. Очень далеко, на пределе видимости. Но ощущения, которые вызвало это зрелище оказались избыточно насыщенными. Страх, боль, жажда... всё смешано в один плотный комок ужаса...
— Стоять! Куда собрался?
Ёчи вздрогнул и оторвал взгляд от ленты.
— Тащит туда. Собрался? А кто меня спрашивал? — Смех получился каркающим.
— Не смотри. Откуда у тебя моя печать?
Фигура была размытой. Оказалось, что в этом пространстве хорошо видно только один предмет. Вот... это.
Ёчи развернуло спиной к ленте, но она продолжала звать и зов её чувствовался затылком ничуть не хуже.
— Ага. Понял. Почему меня?
Ёчи... ничего не понял. Но в этот момент до его тела добралась Сини и зов ленты стал слабее.
— Говорить можешь? Где взял Печать Хаоса?
Ёчи достаточно размышлял о собственных похождениях, чтобы понять о чём речь. Талми установила ему какое-то лечащее плетение. Мощное и сложное, но к Хаосу никакого отношения не имеющее. Ещё раз он имел шанс "подцепить" что-то от бублика в воронке, но там никакого порядка не наблюдалось в принципе, а слово "печать" подразумевает какую-то устойчивую форму.
— Я прервал ритуал. Оператор говорил что-то о "Страже". Я не знаю, был ли ритуал настоящим... но это единственное, что могу вспомнить.
— Какое Имя называл адепт?
— Никакого. Ругался и собирался меня убить. Ты кто?
— Мда. В вашем Слое меня звали Ёчитерландар.
— Демон? — Теперь смеяться получалось немного проще.
— Да. Что смешного?
— Я уже лет тридцать зовусь Ёчи. Случайно получилось. Я о тебе узнал совсем недавно.
Теперь смеялся собеседник. Звуки он издавал сродни троящему двигателю мощного трактора... но он — именно смеялся.
— Значит, не зря мне эта печать пищала. Шустрые у вас детки. Мои, конечно, тоже не подарок, но возле Серой Дороги я ещё никого из них не ловил.
— Какие, нафиг, детки?
— Забудь. Когда-нибудь вспомнишь, когда проживёшь чуть больше.
— Неправильно.
Мутный ком взболтнулся и явил Ёчи странное лицо. Будто из старых церковных книг. Лицо с рогами и клыками, только кожа иссиня-чёрного цвета. Ну да, он же Демон Ночи?
— Неправильно — что?
— Если не ставишь в угол, то потрудись хоть что-то объяснить. Или научить. Или... хотя бы на вопросы ответить. У нас с детьми поступают именно так.
— То, о чём ты можешь спросить, мне не интересно.
— Зачем тогда спасать того, чьи вопросы тебе безразличны? В чём смысл?
Демон фыркнул.
— Твои вопросы должны быть правильными. Спрашивай.
— Позвонки Хаоса. Что с ними делать?
Лицо демона вытянулось.
— Это где такие игрушки выдают? Куда смотрит Хранитель?
— Э... уважаемый, кто тут у кого спрашивает?
Время в этом мире определял тот, что лучше умел это делать. Демон явно умел. Ёчи торчал в пустоте, по его личным впечатлениям, несколько лет. Сначала были вопросы и ответы. Когда умные вопросы закончились, демон выдохнул и показал подопечному кино. Очень странное кино, похожее на настоящую жизнь. Называлось это "детальное прогнозирование на базе информационного слепка".
Да, Ёчи увидел собственное будущее. Он пробыл в собственном же сознании достаточно, чтобы узнать массу неизвестных ему, сегодняшнему, вещей. Но заниматься ему пришлось тем, чем он заниматься никогда бы не хотел. Хоронить разобранную на куски Сини, отдавать собственную долю в посёлке за жизнь дочки Сайти, которую поймали где-то на планете... полный набор самого неприятного, что только можно себе представить. На момент "съёмок" этого фильма посёлок просуществовал три года. Сам Ёчи за это время успел побывать возле всех известных "позвонков", повоевать с насекомыми, приобрести нейросеть, нанокомплекс и...
