— Не будь таким самоуверенным! Ты даже ничего не знаешь о его возможностях! — «и что это за слово "пучком"?» Правда последнюю мысль Кацураги благоразумно озвучивать не стала, помятуя аналогичную ситуацию на тренировке.

— Это временное явление.

Мисато зажмурила глаза и несколько раз глубоко вздохнула.

«Однако, должна признать, что от мандража перед битвой он меня отвлёк виртуозно.» — пронеслась в голове капитана предательская мыслишка. И тут же вторая: — «Хотя по идее, это я должна была его успокаивать... Вот же паршивец!»

— Ангел в зоне досягаемости датчиков! Регистрируемая напряжённость АТ-поля Ангела — 475 единиц! — прозвенел над штабом взволнованный голос Майи...

* * *

— Ангел в зоне досягаемости датчиков! Регистрируемая напряжённость АТ-поля Ангела — 475 единиц!

Я усмехнулся, также ощущая сквозь толщу земли, отделяющую меня от поверхности, мощный источник духовной энергии. Ещё немного и начнётся веселье...

Убрав правую руку с ручки управления, я поудобнее поправил ремень безопасности. Их всё-таки установили, хоть и, так сказать, кустарным методом, просто привинтив все нужные крепления к креслу. Выглядела эта конструкция несколько комично, особенно если учесть общий футуризм института и в частности контактной капсулы, но вроде держала крепко, а большего от неё и не требовалось. А вот перекрасить Еву и поменять ей шлем наши доблестные "студенты" института NERV не успели. Впрочем как-то заострять на этом внимание я не стал, если уж хотят позорится — это их дело.

Шевеление на мостике стало куда более активным, рапорты и доклады шли один за другим и далеко не всегда это были знакомые мне голоса техников. Мисато с Рицуко отвлеклись от моей скромной персоны и следующие пять минут я имел удовольствие наслаждаться звуками управляемого хаоса, сиречь штатной работой штаба NERV в нештатной ситуации. Наконец обо мне вспомнили, Ангел к тому моменту уже добрался до пригородов Токио-3:

— Итак, лейтенант Икари, — напряжённым голосом обратилась ко мне Акаги. — В настоящий момент Ангел находится в двадцати километрах к юго-востоку от Токио-3, его размер около ста двадцати метров, тип оружия неизвестен, уязвимой точкой предположительно также является Ядро. Судя по видеозаписям, оно расположено на брюхе Ангела и обращено к земле.

— И ещё, Синдзи... — вступила в разговор Кацураги, — правительством принято решение не использовать N2-бомбы до огневого контакта с Евой, так что тебе придётся иметь дело с полностью здоровым Ангелом, так как все усилия военных ожидаемо не принесли результатов. Ты готов?

— Так точно.

— Винтовку возьмёшь из арсенала рядом с точкой выхода...

— Постарайся сперва нейтрализовать АТ-поле Ангела и прикончить его артиллерийским огнём...

— Понял, — хмыкнул я на взволнованные советы глав оперативного и научного отделов. Платформа Евы начала двигаться, сопровождаемая командами операторов с мостика, и через десяток секунд Евангелион оказался закреплён на стартовой площадке.

— Удачи, Синдзи, — пожелала Мисато и тут же рявкнула как заправский комбат: — Ева-01! Запуск!

Меня резко вдавило в кресло и, спустя несколько долгих секунд полёта, также резко бросило вверх, натягивая ремни безопасности.

Удар тормозов лифта, резкий стук фиксирующихся механизмов, а перед глазами открывается панорама окраин города. Ева точно также как и в прошлый раз сразу появилась на поверхности, без всяких лифтовых кабинок в виде домов, долженствующих маскировать это появление, хотя они как я уже знал действительно существовали, просто большую часть ещё не успели ввести в эксплуатацию.

— Выход Д-22! Транспортировка Евы прошла нормально! — раздался у меня в голове женский голос неизвестного оператора, мало похожий на голос Майи.

— Разблокировать предохранительные фиксаторы!

— Есть! — за спиной раздался щелчок, скрип и быстрое шипение исчезающих под землёй ограничителей, а я ощутил приятное чувство свободы движений. — Предохранительные фиксаторы разблокированы! — вновь отрапортовала оператор.

С правого боку раздалось ещё одно шипение и скосив туда взгляд, я узрел в действии механизм открытия арсенала — стена стоящего там здания буквально сложилась гармошкой вверх и вниз открывая стеллаж с двумя закреплёнными винтовками GG-2. Взяв в руки одну, я подождал пару секунд пока произойдёт синхронизация орудия с бортовым компьютером Евы и подключение системы прицеливания, после чего слегка размял плечи оглядываясь.

Ангел ощущался за ближайшей поросшей зеленью, горной грядой на юго-востоке, там же в воздухе были видны несколько точек мельтешащих вертолётов.

— Синдзи, Ангел выйдет к тебе примерно через две минуты, приготовься! — поделилась ценными указаниями Кацураги. Всё-таки её сейчас бьёт сильный мандраж, ведь ни Командующего, ни его зама в Токио-3 нет и ответственность за операцию лежит целиком и полностью на её хрупких плечах.

Хмыкнув в ответ что-то презрительно-жизнеутверждающее, я не торопясь зашагал навстречу "насекомому", одновременно разворачивая АТ-поле, слабенькое — единиц на 300, но большего мне пока было не нужно.

Через минуту неспешного шага, навстречу мне из-за гор лениво выплыл Ангел, вися примерно на высоте семидесяти метров. Выглядел он почти также как в аниме, разве что расцветка была насыщенней и общие черты более хищными и реальными — здоровенный, красный кабачок, вытянутый в длину и с аляповатой ромбовидной головой. Летел он вытянувшись в горизонтальной плоскости и в тени его туловища различались мелкие, относительно остального тела, ножки, здорово смахивающие на аналогичные конечности у мухи. Вслед за Ангелом летели несколько эскадрилий вертолётов, непрерывно поливая его снарядами и ракетами, без всякого результата. Ангел же их полностью игнорировал.

Расстояние между нами сократилось до пятисот метров, когда Ангел резко остановился и встал на дыбы обратив в мою сторону брюхо с Ядром, вслед за ним, я также прекратил движение, чуть наклонив голову и опустив винтовку. Уж не знаю о чём думал он, но лично я воспользовавшись этой паузой изучал конфигурацию его АТ-поля, пытаясь понять принцип полёта, что он использует. Где-то на периферии, что-то нервно командовала Мисато, а доктор Акаги ей активно вторила, вертолёты получив какой-то приказ прекратили стрельбу и поспешили скрыться за горкой в сторонке, а мы продолжали стоять сверля друг друга взглядом и не обращая внимания на окружающий мир.

Миг — и Ангел, наконец, выйдя из транса, шустро устремляется ко мне. Поднимаю уровень напряжённости своего АТ-поля до пятисот единиц, накрывая им максимально возможное пространство впереди Евы и вскидываю винтовку. Ангел на полной скорости врезается в невидимую стену, заставляя моё АТ-поле на пару секунд проявиться в видимом спектре, а я нажимаю курок...

Центр управления.

Капитан Кацураги с силой сжала губы и пальцы на руках, сердце девушки бешено колотилось и внутри всё напряглось. На экране, Ангел только что с разгону врезался в поле Евы и тут же пришёл доклад от Майи:

— Напряжённость АТ-поля Ангела упала до 120 единиц! Поле Евы — 450! Поля стабилизировались, нейтрализация АТ-поля Ангела прекратилась!

Ева на экране уже вскинула винтовку и начала размеренно всаживать в замершего Ангела всю обойму. Снаряды ложились кучно, все в область Ядра, но несмотря на столкновение АТ-полей, поле Ангела и не думало пропадать, хоть и ослабнув, оно успешно отражало все смертоносные заряды. Через несколько секунд обойма опустела и стрельба прекратилась, так и не достигнув никаких результатов, а волнение Мисато только возросло.

Но вот Ева-01 вытягивает правую руку с винтовкой в сторону, а из динамиков доносится обречённо-равнодушный голос, первой же нотой заставивший капитана напрячься в ожидании какой-нибудь пакости:

— Я же говорил. Бесполезная пукалка... — полностью оправдал её ожидания Синдзи Икари и разжал пальцы правой руки. Винтовка с глухим звуком упала на землю, оставив приличную рытвину. Но как-то отреагировать ни Мисато, ни Рицуко не успели, так как Евангелион каким-то небрежным, единым движением выхватил квантовый нож из наплечного пилона и одновременно двинулся к Ангелу. Больше всего Мисато в этот момент поразило, что никакого напряжения или опаски в движениях Евы не было, они были расслабленны и даже ленивы, как будто Синдзи ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не воспринимал Ангела как угрозу. Но обдумать это откровение девушка также не успела, так как одновременно случилось сразу два события. АТ-поле Ангела пошло радужными разводами и лопнуло, что тут же подтвердила со своего места Майя, звонко доложив о нейтрализации. В тот же момент из боковых отростков на теле Ангела резко появились два хлыста, мгновенно окутавшиеся белым сиянием и устремились к успевшему приблизится почти вплотную Евангелиону.

— Осторожно, Синдзи! — крик вырвался машинально, но опоздал.

Ева с невероятной скорость оттолкнулась ногами от земли и отпрыгнула на сотню метров назад, а на том месте где она только что стояла появились две глубокие выжженные борозды, в которых спокойно могли бы разместиться пара танков, стоящих бортами друг к другу. Евангелион удачно приземлился на ноги, но Ангел был уже близко и сияющие хлысты опять рванули в сторону закованной в броню фигуры.

Скорость хлыстов была огромна, для Мисато их движения сливались в размытые линии, но тем не менее, Ева опять уклонилась, сместившись на пару шагов в сторону и наклонив корпус. Ещё одна атака, и опять уклонение. Атаки Ангела слились в непрерывный сияющий вихрь, но каким-то образом Синдзи удавалось уклоняться и чем дальше, тем более уверенно и спокойно он это делал. Кацураги просто не могла поверить своим глазам, это было каким-то бредом и нереальностью, но оно было — четырнадцатилетний пацан, без всякой подготовки, уверенно и грамотно уходил от всех ударов Ангела, причём проведённых на скорости просто недоступной человеческому восприятию, ну по крайней мере без должных тренировок.

«Но ведь этих тренировок не было!» — мысленно возопила капитан. И в тот же момент один из хлыстов Ангела достал до тела Евангелиона, прочертив глубокую борозду у него на груди.

— Тц!... — донеслось из динамиков, чуть раздражённым голосом. — Ну всё, ты мне надоел. Молись пернатый, — контуры Евы-01 окутала прозрачная дымка, сильно похожая на светящийся туман.

— АТ-поле Евы — тысяча единиц! И продолжает расти! Контакт с кабиной пилота потерян! АТ-поле заглушает сигнал! — с какими-то паническими нотками воскликнула Майя, а у главы оперативного отдела резко выступила испарина и ёкнуло сердце...

* * *

На моём лице в кабине Евангелиона появился предвкушающий оскал. Мягкая пульсация Ядра чуть ускорилась откликаясь на моё настроение, а по обоим телам разлилась агрессивная и почти ничем не сдерживаемая духовная энергия. Рана на груди практически мгновенно зарастает, восстанавливая даже грудную броню. Но Ангел ещё ничего не понял и в очередной раз двинулся вперёд сокращая дистанцию. Хлысты, с достойной уважения скоростью, устремились ко мне. И хоть я "пилот" уже не имел того уровне восприятия и реакции, что был мне привычен, но благодаря Еве всё равно с лёгкостью видел все его движения.

Поднять правую руку. И на пути хлыстов возникает стена АТ-поля. Хлысты бессильно врезались в возникшую преграду и скрутившись кольцами начинают непрерывно елозить по плоскости АТ-поля, очень при этом напоминая каких-нибудь дождевых червей, пытающихся пробуриться в землю через стекло. Давление практически не ощущается, но АТ-поле сияя радужными всполохами уже перешло в видимый спектр. Из глубины доносится радость и азарт Синдзи, ведь он тоже чувствует эту разницу в силах, пропасть между мной и Ангелом. Юи... Она тоже рядом, но не вмешивается, наслаждаясь эмоциями сына.

— Си.....и! О.....ай! Разр..... ди....а....ю! — сквозь гул помех донёсся взволнованный крик Мисато. Хм... А я и забыл, что АТ-поле создаёт помехи для радиосвязи... «Синдзи. Отступай. Разрывай дистанцию», значит. Ну что ж, Мисато, ты очень вовремя.

— Успокойся Мисато. Я уже заканчиваю... — произнёс я в эфир, на миг ослабив АТ-поле со спины, так что сигнал должен был пройти достаточно чётко.

Хищный оскал на моём лице становится чуть шире, всё-таки ощущать полноту силы после слабости человеческого тела, это ни с чем несравнимое удовольствие, тут даже мой самоконтроль даёт трещины. За записи приборов в капсуле я не волновался, их я контролировал постоянно, так что «улыбку» мою начальство даже на записи не увидит, ну, а оперативная связь... Так это передатчик слабый, я-то тут причём? Хи-хи...

Опять резко усиливаю АТ-поле и толкаю его вперёд, одновременно с броском квантового ножа. Ангел успел отшатнуться, но и только, волна спрессованного АТ-поля врезалась в его тело опрокидывая и проволакивая по земле, а нож входит в плоть перерубив одну из ножек у его Ядра. Прыжок и я хватаюсь за белые, беспорядочно метающиеся хлысты. Руки обжигает, но уже в следующий момент бурлящая в теле духовная энергия, найдя для себя выход, полностью заглушает боль и врывается в плоть Ангела прерывая его собственные потоки. Оба хлыста конвульсивно дёргаются и обвисают. От кистей Евы, по сияющей поверхности хлыстов, медленно распространяется серое пятно, а я уже тяну Ангела на себя. Ещё один удар АТ-полем, прямо в корпус Ангела, минуя конечности и правое щупальце, не выдержав давления, обрывается орошая землю фиолетовой кровью. Отбрасываю бесполезный обрубок и, шагнув к Ангелу, выдёргиваю из него квантовый нож. Удар в место, которое можно было бы назвать подбородком, хитин не желает поддаваться, резко диссонируя с мягкой плотью Сакиила, но сейчас это не имеет значения, слишком сильно мышцы Евы напитаны духовной энергией. Глубокая рана буквально пополам разрывает нижнюю часть головы Ангела и его алое Ядро заливает потоками фиолетовой крови. Оставив нож в ране, хватаюсь за сочленение тела и головы и навалившись окончательно опрокидываю на землю пытающегося подняться Ангела. Правая нога врезается ему в грудь ломая сразу две лапки и прижимает гиганта к земле, в тот же момент делаю левой рукой круговое движение, наматывая щупальце на кулак и резко дёргаю, вырывая второе оружие Ангела вместе с внушительным куском плоти.

Ядро... Оно так близко... и теперь совершенно беззащитно... Только наклониться, открыть челюсть и сожрать... Так хочется... Но нельзя. Прошлое Ядро и так дало очень много, если я поглощу ещё одно — Ева вполне может пробудиться и не просто на время боя, а насовсем. Пусть её душа это душа Юи, но вот сущность и инстинкты принадлежат хищному необузданному монстру, а Юи... несмотря на все свои достоинства и любовь к сыну, она остаётся обычным человеком. Который, максимум, сможет направить, но никак не удержать или подавить эти инстинкты. И что ещё более важно, не сумев их обуздать, она, скорее всего, просто перестанет существовать, полностью потеряв свою личность в потоке чужого безумия. Я-то конечно это безумие удержу и даже её от него закрою, но хоть мне и нравится вкус LCL, однако жить в контактной капсуле у меня нет ни малейшего желания. Так что смирим жажду и подождём, тем более, что проснувшееся Ядро Евы ещё далеко не полностью раскрыло свой потенциал. Ну, а ждать... Ждать я умел всегда.