Вторая попытка

— Да украдём, не боись. Всё равно мне надо с той блондой поговорить. — хмыкнула та, добираясь до лестницы. Шагнула на первую ступеньку — и тут сверху донёсся пронизывающе знакомый голос.

— Что это ты собралась воровать, интересно?

Мисака стояла на лестничкой площадке, и бегающие по ней молнии разгоняли всю тьму покинутого жилища. Куроко держалась рядом с ней, насколько позволяло электричество, и тоже смотрела вниз, на застывших ITEM.

— Как мило. — продолжила Мисака, скрещивая руки на груди. — Ловим тут мелкого карманника, а он и заявляет, мол, пока вы тут со мной возитесь, там четверо девушек собрались разбойный налёт обсуждать. Решила ему поверить, и кого же я вижу? Кстати, где четвёртая? — она оглядела молчавшую компанию и нахмурилась. — Уже отправилась на дело?

Драка будет. Мугино это поняла при первом взгляде на соперницу, а её слова только закрепили неизбежность. Не стоило отвлекаться на мольбы, лучше сразу просчитать ситуацию.

Плюсы? Рядом с ней Кинухата, которая может врезать и Третьей, и её подружке. Френда, при всех своих провалах, не лыком шита. Сражаться придётся почти наверняка в замкнутом помещении, может даже тут на лестнице — от телепортёра толку меньше обычного. Третья ещё несколько часов назад сидела в инвалидной коляске, и даже со всей выносливостью что-нибудь с её здоровьем точно не так.

Минусы? Третья потенциально сильнее. Они без Такицубо, и не смогут отслеживать её перемещения. Она не изучила план здания, чёрт его знает что вообще тут находится, прямо под полом может быть пустота-подарок для телепортёра. Даже на лестнице полно металла, так что у Третьей не будет недостатка в боеприпасах.

Вывод?

Мугино ухмыльнулась и слегка выгнулась, выпячивая грудь и отмечая, как у Третьей начинают багроветь щёки.

— А что? — тигрино промурлыкала она. — У полицейской сучки свербит в кои-то веки оказаться полезной?

Молния и зелёный луч вылетели практически одновременно и столкнулись, мгновенно разрывая металл лестницы. Ещё не стихли разряды столкновения, а Мугино уже рванула наверх, перепрыгивая дыру, и маленькие шарики, кружащиеся около её головы, выстреливали всё новые лучи.

Она целила в Куроко — и Мисака мгновенно создала электрическую помеху, поглощающую выстрелы. Она вынуждена была её удерживать какие-то несколько секунд — и этих секунд хватило Мугино для сближения. Рука пробилась прямо сквозь молнии и врезала Мисаке, отшвыривая её на площадку, а зелёные лучи выстрелили в Куроко, но той уже не оказалось на месте. Эспер появилась прямо над противницей, привычно целясь ногами в голову...

Кинухата врезалась в неё и впечатала в потолок. Обе тут же рухнули на покорёженную лестницу, и та страдальчески застонала, так что мчавшаяся позади всех Френда опасливо застыла.

Мисака пришла в себя моментально — и рывком ушла от расплавивших стену за ней лучей. Она запустила молнию в Мугино, и та заблокировала пучком зелёных выстрелов, сошедшихся в одной точке. Позади неё Куроко вновь телепортировалась с занесённой ногой, но Кинухата схватилась за ту и потянула за собой в падение. Вышло не так удачно — Куроко размахнулась ногой с висящей на ней девушкой и телепортировала её так, что Кинухата увесисто впечаталась в стену.

На той мигом образовалась приличная вмятина, но девушка лишь моргнула и вновь кинулась на соперницу, стиснув ей ногу так, что Куроко даже вскрикнула. А затем Френда вырвала из своей сумочки небольшие ракеты, полетевшие к переместившимся в воздух бойцам.

Взрыв окончательно обвалил лестницу, Мугино не удержалась и с проклятиями в адрес метнувшейся на пролёт ниже блондинки рухнула вниз, в мигом поглотившую тьму.

— Куроко! — бросила Мисака появившейся рядом подруге. — Скрути их, я разберусь с Четвёртой! — и сама кинулась в тьму под ногами.

— Ага. — Куроко и не думала маскировать негодующий сарказм. — Мне самое лёгкое, да?

— Чего жалуешься? — Кинухата, побывавшая в эпицентре взрыва и не пострадавшая даже одеждой, приземлилась неподалёку. Верхний пролёт ещё скрипел и держался, хотя от лестницы осталась лишь зияющая дыра. — Ты суперкрута.

Куроко вместо ответа телепортировала из кармашков на бедрах острые стержни и метнула их в противницу. Те ударились словно в невидимый щит и бессильно звякнули об пол.

— Ты суперкрута, а я суперохуенна. — заключила Кинухата, рывком впечатывая кулак в грудь Куроко.

Темнота дороги разгонялась лишь фонариками да экранами телефонов. Только Джунко шла так — в темноте она видела без всякого света. Етцу он тоже не нужен был, и она с Такицубо вышла вперёд. Внимание они привлекли бы однозначно, но все и так понимали, что направляются в ловушку.

Очередной спуск неожиданно вывел их прямо к рельсам. Кумокава по дороге успела прояснить про бесконечный поезд — так называли состав с одним вагоном, безостановочно ездящий по самым отдалённым веткам и наверху считающийся городской легендой.

— В нём один из членов Совета Директоров работает. — поясняла она, внимательно следя за зарядом телефона с картой, которую Джунко сунула ей недавно. — Из тех суровых дяденек, которых стоило бы пристрелить, да без них будут расстреливать. Сейчас туда, Такицубо?

— Да. — кивнула та; действие странных таблеток всё ещё не проходило. Далее они вновь шли молча, по рельсам с полностью отсутствующим напряжением, пока не добрались до станции.

Такое впечатление, что она была заброшена сразу после строительства. От скамеек не осталось даже призраков, выхода наверх и вообще хоть куда не прощупывалось, колонны были покрыты многолетней пылью, но чудом не потрескались. Тишина, пустота, идеально для убежища.

— Теперь? — Кумокава вновь взглянула на Такицубо, а та без промедления протянула руку.

— Там, пятьдесят метров от нас, стоит на месте.

Все посмотрели туда, но никого не увидели.

— Такс, невидимки, что ли? Сейчас... — Кумокава сунула руку в карман юбки, и тут помещение зажглось ярким ослепляющим светом, а откуда-то сверху обрушился громкий, визгливый, пробирающий звук неизвестного голоса:

— Приветствую, защитники Академия-сити! Вот мы наконец и встретились!

Казакири Хёка не знала точно, как описать своё явление. Теми словами, что она владела — при столкновении персональных реальностей эсперов с реальностью мира высекались мельчайшие искры.

Подавляющее большинство из них пропадало бесследно. Но некоторые выживали, цеплялись друг за друга, становились чем-то большим — а в Академия-сити, городе эсперов, превращались в фейерверки, раскрашивающие тёмное полотно ночного неба.

Полотно, выткавшее из себя девушку Казакири Хёку.

Тогда ей помогли. Сначала Индекс и Камидзе Тома, а затем и город. Уже бессмертная Казакири Хёка получила источник сил, позволяющий ей воссиять в полную мощь, и возможность существовать в обличье, которое современная наука пока ещё не в состоянии описать.

В обмен на согласие быть призванной, когда потребуется.

И сейчас Казакири Хёка ждала этого момента. Она чуяла, что он скоро наступит. чуяла сердцем — или тем, что билось в её груди вместо сердца. В комнате общежития она была одна, никто даже не пытался ей помешать — да и не смог бы — и биение внутри беспрепятственно отсчитывало секунды.

Скоро.

Скоро.

Скоро.

Мисака отразила лучи сразу при приземлении — комнатка, в которую они рухнули, оказалась каким-то забытым складом, и Мугино уже стояла между стеллажами. В такой уютной позиции, что девушка просто обрушила их на неё вместе со всем оставшимся мусором и добавила вдогонку молнией.

Лучи вырвались вновь, но теперь загнулись дугами, окружая Мугино практически силовым полем. Один из них поглотил молнию, а остальные расплавили обрушившийся на девушку металл — а затем все вместе словно кнуты распрямились и ударили Мисаку. Той пришлось даже отпрыгнуть — блокировать все разом было нереально.

Однако и так один из лучей едва не задел носок ботинка.

Тяжко признавать, но многодневное лежание всё-таки отразилось. Мисака отлично понимала, что не сможет порхать после стольких дней неподвижности, специально в кровати била током саму себя, заставляя мышцы подёргиваться и не расслабляться, даже вроде бы получилось, ибо ходила и бегала без проблем — но прежняя скорость пока что не вернулась. А ведь во многом засчёт её она выиграла в прошлый раз, Четвёртая тупо не сумела попасть всеми десятками атак.

Сейчас, видимо, шансы уравниваются. Тем более что противник освоила новые приёмы, в прошлый раз таких лучей-дуг она не видела.

— Что, не такая прыткая после больнички? — Мугино тоже подметила её нерасторопность. — Не хочешь вернуться туда? Кормление с ложечки, при перевязке постоянно лапают, делать ничего не надо. Красота, а не жизнь.

— Так а чего ты сама туда не хочешь? — отозвалась Мисака, думая, что же делать. Помещение маленькое, они стоят метрах в двух друг от друга, любое запоздание с ответным ударом окажется смертельным. — Могу отправить, просто постой на месте.

— Какие мы добрые. — пропела Мугино. — Сначала про тюрьму говорила, сейчас про больницу, а дальше что? Сразу на кладбище?

— Не неси ерунды. Никто не собирается тебя убивать.

— А жаль. Что толку от Третьей, если она не умеет убивать? Не имеет эдакого стержня, без которого в нужный момент просто начнёт колебаться и позволит убийце сбежать?

— Зато я могу сосредоточиться на том, чтобы находить своей силе множество применений. А что ты умеешь, Четвёртая, помимо убийств? И, кстати... — Мисака помрачнела, неотрывно следя за скривившейся противницей. — Сколько ты их совершила?

— Много. — та вновь улыбнулась, хищно и издевательски. — Достаточно для того, чтобы домашняя девочка вроде тебя назвала меня чудовищем.

— Я не домашняя девочка. — вокруг Мисаки гневно заплясали разряды. — Я видала ничуть не меньше тебя, Четвёртая.

— Да ты что? Ты видела, Третья, как сражённый твоей рукой человек умирает в мучениях, растворяясь в кислоте от ног до головы? Ты видела, как взрыв, устроенный твоим подчинённым, отрывает конечности и оставляет вопящий кусок мяса биться в предсмертной истерике? И ты могла получать деньги за такое, спокойно их тратить и видеть приятные сны? Причём получать деньги от посредника весьма уважаемого, говорящего о своей вере и вообще морали человека? — Мугино улыбнулась ещё шире. — Деточка, ты прошлась по бедным кварталам, увидела парочку пьяных тел и одно мёртвое, почитала пару мрачных книжек, после чего возомнила себя знатоком человеческой тьмы? Даже я лишь окунулась в неё.

— Ты тварь... — прошептала Мисака, и Мугино расхохоталась.

— Ещё какая! Но зато я не притворяюсь героем, несущим исключительно добро и справедливость. Как там сказал Акселератор? Когда ты последний раз платила за обесточенные районы?

— Ты сравниваешь выключение света с жестокими убийствами?

— Нет, Третья. Я сравниваю полное принятие себя с враньём и маскировкой истинного "я". И у вас, хороших девочек, первое превозносится над вторым, не так ли?

Молния ударила, но Мугино мгновенно отшатнулась и выстрелила лучами в пол под Мисакой. Тот мигом начал растворяться, и девушка прыгнула на потолок, где прикрепилась вверх ногами и махнула рукой, собирая оставшееся от стеллажей в ряд металлических копий. Мугино выстрелила в потолок и вновь закрылась дугами, плавящими копья, а Мисака перепрыгнула уже на стену. Разъеденный пол начал рушиться, и Четвёртая мелкими шажками отступила к противоположной стене. Сейчас она чисто защищалась от летевших в неё молний и металла, просчитывая обстановку и раздумывая, как быть.

Вариантов становилось всё меньше.

— Хочешь поймать меня, девочка? — насмешливо крикнула она Мисаке. — Так лови!

Один луч протянулся мимо летевшего мусора и едва не ударил отшатнувшуюся Мисаку, а Мугино воспользовалась моментом и сиганула прямо в дыру, скрываясь из виду.

Мисака без промедления рванула следом.

Куроко очень быстро разгадала тактику бойцов. Кинухата металась по площадке обрушенной лестницы и атаковала быстрыми, сокрушительными ударами, а Френда, отделённая от них огромной дырой, вытряхивала из сумки бомбочки, на реактивной тяге устремлявшиеся к бойцам. Кинухату спасал невидимый щит, а вот Куроко выживала исключительно на инстинктивной телепортации.

Она прыгнула было к Френде — но и там вынуждена была мгновенно скрыться, когда начали взрываться установленные прямо в бою мины. Сама блондинка припустила куда подальше, а Кинухата перемахнула через дыру одним длинным прыжком и вновь атаковала.

Будь это в большом зале — у обеих не было бы и шансов. Но тут, на узкой лестнице и в узком коридоре, куда постепенно перемещалась битва, никакого пространства для манёвра.

Рецепт победы она просчитала быстро. Кинухата четвёртый уровень, значит, её щит должен иметь предел. Подставлять его под взрывы — и рано или поздно спадёт, а все проблемы исчезнут. Вот только девушки не просто были в курсе, но и сами реализовывали такую тактику: Кинухата стремилась схватить и держать Куроко, а Френда кидала в обеих бомбы. Обе явно не впервой это делали, действуя синхронно и напористо.

Вопрос победы был в том, что устоит дольше: щит Кинухаты или изворотливость Куроко. И как только Куроко подумала об этом, то сразу же поняла — щит. Потому, улучив удобный момент, помчалась вдаль по тёмному коридору.

— Эй, убегать не суперкруто! — Кинухата помчалась следом, но Куроко особо не беспокоилась. Враг оказалась быстрее, но ей приходилось огибать и сбивать щитом весь мусор, сквозь который Куроко просто телепортировалась. А с такой скоростью Френда быстро и безнадёжно отстала.

Кинухата осознала это раньше, чем хотелось бы.

— Френда! — крикнула она, прямо на ходу разворачиваясь и устремляясь прочь от Куроко. — Идём побьём Третью, потом с этой прыгуньей разделаемся!

Куроко затормозила и с проклятиями кинулась следом. Даже если сестрица может побить троих этих противников разом — а она может, несомненно — Куроко не позволит себе остаться в стороне.

Она мгновенно догнала телепортом Кинухату и толкнула ту в спину. Девушка упала, перекатилась — и из темноты вырвалась очередная бомба, от которой Куроко пришлось исчезнуть. Места не было, она появилась между подбегающей Френдой и вскакивающей с пола Кинухатой.

Осталось вытащить себя за волосы из болота.

Куроко метнулась к Френде, успев заметить растерянность на лице блондинки. Похоже, теперь мины установить она не сумела и попыталась увернуться, однако пинок ботинком всё равно пришёлся девушке по ключице. Кинухата налетела через доли секунды, однако Куроко вновь исчезла, появилась — и стукнула Френду уже в подбородок.

Она вошла в раж, но третьим ударом всё закончилось — блондинка, получившая по рёбрам, ударилась об стену, потеряла сознание и сползла на пол. Куроко и Кинухата застыли друг напротив друга, оценивая шансы.

— Суперотстой. — наконец трезво оценила Кинухата. — С Такицубо мы бы тебя побили.

— Если бы да кабы... — махнула Куроко. — Можешь ещё добровольно сдаться.

— Не. — мотнула головой Кинухата и тяжело задышала. — Я потому и жива, что супербегала от полиции. Иначе бы давно в тюрьме суперсгноили.