Вороны Чернобога

А ещё Данияр с грустью вспоминал "воронушку" и проклинал свою нерешительность: в ту ночь надо было всё-таки настоять, чтобы алконосты отдали девушку им, воронам. Анжелика приборзела, грубо говоря, а он ведь поймал её на этом... А так... Девчонка промелькнула в их жизни — и пропала. Адрес её они нашли, да что с того. А ведь, судя по внешним данным и по характеру, она была бы боевиком ему на пару. Единственно — теперь придётся постоянно сторожить её от упырей. Хоть алконосты и сами её стерегут, но ведь они отнюдь не вороны. Да, жаль, что она с ними...

С другой стороны... Если клятва алконостам была ненастоящей, девчонка вольна в своих устремлениях. Захочет уйти от алконостов — Данияр возражать не будет

Александр Михайлович учился, ожидаемо, лучше всех. Если младшие, обучаясь, успевали открывать рты и делиться впечатлениями, часто посторонними, то бывший военный буквально вгрызался в воронью науку, а на всякие дива дивные смотрел изучающе...

Митя плохо слышал город, зато его сны были яркими и отчётливыми. Благодаря ему, первого из новой тройки упырей, вброшенных в город, сумели поймать и уничтожить на следующую же ночь. Другие двое то ли очень хорошо затаились, то ли были настолько ловкими, что утром уходили из города на время дневной спячки, но найти их было трудно. Даже Митины сны не помогали.

Данияра это бесило до крайности. Ведь, чтобы продержаться до выполнения "задания", упырь должен пить кровь. А если чертовски оголодает, то жертв считать не оберёшься. И он ведь не только кровушку тогда тянуть будет. Ещё и разорвёт, озлобившись с голодухи. Его и науськивать не придётся...

Спустя те две суматошные недели Данияру позвонил старый знакомый. Алконост. Именно с ним чаще всего общался Всеволод, если алконосты находили что-то "интересное" для служителей ночи. Именно Степан был послан к Данияру, когда алконосты обнаружили, что с ним ходит внезапно появившаяся в городе посредница.

— Данияр, доброго...

Он споткнулся на привычном для себя "дне", и ворон чуть улыбнулся.

— Доброго, — тем не менее насторожённо ответил Данияр, глянув на часы: время к десяти вечера, и вся его компания вновь собралась у него — думать, как ещё можно использовать Русю, чтобы добраться до упырей... Обычно Степан так поздно (для алконоста) не звонил. — Что случилось?

— Понимаешь... — замялся тот. — У нас небольшая странность. Мы вызвали сначала Иннокентия, а он сказал, что... Ты знаешь, кто такой Иннокентий? — встревоженно перебил Степан самого себя.

— Знаю, — ответил ворон. Иннокентий был одним из двенадцати некромантов города. Данияр его помнил по делам, когда совместно с некромантом работал Всеволод.

— Он сказал, что вороны должны знать, что это такое, — не совсем уверенно проговорил Степан. — Ты не подумай... Мы знаем, что ты давно всем этим занимаешься, но ведь Всеволод чаще... — Он снова замялся.

Хоть Степан его не видел, Данияр машинально пожал плечами.

— Может, я посмотрю сначала? — предложил он. — А потом скажу всё, что знаю.

— Хорошо, — с облегчением согласился Степан. — Записывай адрес.

— Я буду не один, — предупредил ворон.

— Ну, мы на это и рассчитывали.

Тонкий намёк алконоста на новую встречу с посредницей Данияру не очень понравился. Но делать нечего. Работа превыше всего. И он записал адрес, после чего объяснил своей заинтригованной компании, что происходит, и Александр Михайлович поднялся первым... Митя ходил всё ещё довольно медленно. Но не оттого, что остались раны. Нет, просто он не привык, что на нём может зажить всё, "как на собаке". Всё ещё боялся боли. Потому и остерегался быстро двигаться.

Была ещё одна проблема. Как "оперившиеся", то есть осознавшие, кто они есть, вороны Александр Михайлович и Митя легко переносили вынужденную бессонницу по ночам. Им хватало пары часов сна в день, чтобы чувствовать себя в любое время суток выспавшимися. Руся же частенько зевала, если её приходилось вызывать по утрам. А ещё поначалу с младшими были две проблемы. Одну решили легко. Митя больше не враждовал с отчимом. Старшие вороны поговорили с последним, и мужчина больше не трогал пасынка и не цеплялся к нему.

А вот с Русей было иначе. Она искала работу, чтобы не сидеть на шее у своей семьи. Но работа — летом? Найти очень трудно — особенно постоянную. И тогда вмешался Александр Михайлович: он пообещал девушке поднять свои связи среди бывших однополчан, живущих здесь, и попросить их трудоустроить бывшую выпускницу без образования.

Повеселела же Руся, после того как, решив одно дело — благодаря ей, Данияр вручил ей часть денег, обещанных ему клиентом. Убедившись, что без помощи не останется, Руся полностью погрузилась в изучение обитателей ранее неведомого ей мира.

... Машина мягко неслась по поздневечерней дороге среди трёхтажных домов. Элитных домов. Микрорайон этот Данияр знал. Бывал пару раз с Всеволодом. Здесь селились те, кто достаточно богат. И потому все трёхэтажки были в один подъезд, ведь в этом подъезде чаще всего можно найти всего шесть квартир.

За минуты до остановки Александр Михайлович спросил:

— Данияр, ты хоть примерно представляешь, зачем ты понадобился алконостам?

— Общо — представляю, — откликнулся ворон. — Они наверняка начали какое-то дело, связанное с ночью. Или конкретно — с воронами. И облажались, если не сказать хуже. Они ж думают — со всем справятся.

— Самоуверенные, — заключила Руся.

У подъезда одной такой трёхэтажки белую машину алконостов увидели сразу. Фонари здесь сильные. Александр Михайлович остановил свою машину у торца дома, благо здесь хорошие ограды, и выглядело так, словно он въехал в небольшой отсек закрытого двора.

Вышли все сразу, и как-то так получилось, что Руся оказалась между Данияром и Митей, а Александр Михайлович подстраховывал у неё за спиной. Девушка заметила инстинктивную раскладку сопровождающих мужчин и только смешливо фыркнула:

— У меня эскорт как у королевы!

— А то! — отозвался Митя, зорко вглядывавшийся вперёд.

Но за несколько шагов до машины алконостов Руся сама осторожно ушла за спину Данияра. Ворон, почувствовавший её перемещение, только кивнул про себя: мало ли, для начала надо выяснить, зачем они здесь и как их встретят. Подвергать юную посредницу психологическому давлению не хочется. Из небольшой группы шагнул к ним Степан. И Данияр услышал за спиной новое тихое фырканье — Руся узнала алконоста, шедшего за ней к двери торгового центра.

— Добрый вечер, — несколько нервно приветствовал их Степан.

— Добрый, — отозвался Данияр и тут же представил своих спутников. Краем глаза он отметил, что Анжелика в группе из шести человек стоит так, чтобы её не сразу можно было разглядеть. Отступила в тень, чтобы не раздражать приехавших воронов? Если так, то неужели такая умная — или кто-то подсказал?

— У тебя здесь все новички? — явно риторически спросил Степан и вздохнул. — Сначала мы покажем только тебе, а потом будешь решать, звать ли с собой остальных.

Боковым зрением Данияр заметил, как напрягся Александр Михайлович.

— Всё нормально, — кивнул ему. — Думаю, долго не буду.

Он ещё думал, что группа алконостов войдёт в дом вместе с ним. Но нет. Те не сдвинулись с места. Насколько он сумел рассмотреть в вечернем свете при фонарях и приглушённом свете машинных фар, все они были очень встревожены. И успокоился: в таком состоянии они вряд ли будут напирать на посредницу с целью уговорить остаться с ними... Ещё он бросил быстрый взгляд на группу алконостов, чтобы отыскать "воронушку". Её с ними нет. Не взяли с собой, потому что неопытная?

Вслед за Степаном он вошёл в подъезд.

Здесь, в роскошном холле, сидела на боковом диванчике консьержка и, заикаясь от недавнего плача, всхлипывала. А стоящий рядом молодец в полувоенной форме — возможно, здешний охранник, тихонько её в чём-то убеждал.

Степан, не глядя на них, прошёл к коридору слева. Проследовав за ним, бесшумно ступая по мягкой ковровой дорожке, уже на повороте Данияр заметил, что они направляются к полураскрытой двери. Алконост вошёл и сразу, не сбавляя шага, начал пересекать то ли громадную гостиную, то ли... Данияр даже не знал, как обозвать это помещение, уставленное мебелью под старину и сплошь украшенное коврами как на стенах, так и на полу. "Охота ж им тут постоянно пылесосом работать? — рассеянно восхитился он, начиная прислушиваться к внутренним впечатлениям. — Или я отстал от жизни, и у них тут прислуги полон дом?"

Мельком взгляд на окна, не зашторенные, за стёклами которых льющимся золотом полыхало узкое зарево на краях облаков — остатки торжественного заката. Как-то невнимательно, словно по инерции, подумал: "Узнать бы, сколько сейчас времени..." И поразился себе. Зачем? А потом забеспокоился. Он на месте, которое вызывает тревогу у алконостов... Интуиция начинает работать. Время... Что со временем?

Ворон отстранился от всяческих мыслей о постороннем. Заметил, что алконост всё ещё идёт впереди него, но постепенно замедляет шаг. Направление легко увидеть: ещё одна дверь, в открытом проёме которой стоит ещё один алконост, который, замерев и напряжённо вытянувшись, наблюдает за чем-то в невидимом пока для Данияра помещении. Судя по движению головы, внутри помещения кто-то ходит.

— Вот, — ненужно сказал Степан. И остановился сбоку от дверного проёма.

Алконост, стоявший у двери, оглянулся и посторонился, давая дорогу ворону.

Данияр, не спеша, цепко приглядываясь к ярко освещённому помещению, переступил порог и застыл на месте.

В грудь ударила ледяная волна. Он чуть не задохнулся, уже на одних рефлексах, чертя в воздухе перед собой защитный знак и подаваясь назад.

А ночь уже вползала в помещение, несмотря на яркое освещение и здесь. Вползала, властно сменив вечер... Вползала, властно сгущая время...

— Ты что... — начал было Степан.

— Вон отсюда!.. — рявкнул Данияр, не оглядываясь на обоих алконостов.

Внутренне ужасаясь тому, что собрался сделать, он кинулся в помещение.

Девушка-ворон немыслимо медленно оборачивалась к нему — медленно под воздействием витающего в помещении заклятия. Она не успевала даже перевести взгляд на Данияра... Такая беззащитная в своём чёрном прикиде и безжалостно брошенная неумехами и дуболомами-алконостами на произвол судьбы... Такая хрупкая перед временем, которое неумолимо начинало сжиматься...

Ворон, на считаные мгновения свободный от заклятия, сгустившегося в комнате, подлетел к ней и рывком поднял на руки. Шёпотом и лихорадочно отчитывая заклинание колдовского отпора и отторжения, он помчался со своей ношей назад, к дверям, в которых, как последние дураки, встали алконосты. Не поняли, что он им крикнул?.. Они как будто не понимали, что все его действия продиктованы жёсткой необходимостью, а потому беспомощно открывали рты и пытались сказать что-то то ли в своё оправдание, то ли, наоборот, агрессивно желая урезонить его.

— Вон отсюда! — вновь зарычал он, нисколько не сомневаясь, что эти... он проглотил матерщину, рвавшуюся с языка... так и останутся на пороге, мешая ему быстро выбраться из увиденного кошмара.

А когда они, подстёгнутые его рыком или испуганные скоростью и боясь быть сбитыми с его пути, всё же освободили дверной проём, он не просто выскочил с воронушкой на руках, а ещё и ногой ударил сначала по одной двери, а затем — по другой, вбивая обе в косяк и желая заклинить их там.

Не отдышавшись, не отвечая на всполошённые вопросы алконостов, которые растерялись и, кажется, наконец-то, испугались, он бросился в коридор. Спиной чувствовал, как выпирают двери из косяка, а потому, перескочив новый порог, обернулся к двоим, бегущим следом:

— Закрывайте двери! Быстро!

— Но там хозяин квартиры!

— Сколько дней это продолжается?!

— Три! — проблеял второй, который не Степан.

— Нет больше там хозяина! — снова рявкнул ворон и развернулся бежать по коридору к выходу из дома. — Сдох уже! Бегите!

Бежать и молиться Чернобогу, чтобы тот оградил свою — воронушку! Чтобы было так, что та не успела попасть в центральный водоворот и осталась прежней! Чтобы было так, что он, Данияр, явился вовремя и сумел её вытащить до того!

А девушка-ворон на его руках снова невероятно медленно поднимала голову и ужасающе медленно взглядывала на него, на Данияра. И он, видя её равнодушное лицо, умирал в душе, потому что это он виноват в том, что с ней произошло! Если бы он в прошлый раз не бросил её на произвол судьбы, если бы отвоевал её раньше, с нею бы ничего не произошло! И сам до боли в глазах вглядывался в её бесстрастное лицо: не появились на нём ли морщины, не выцвели ли её глаза?! Вроде ничего нет... Но ведь признаки старения могут проявиться и позже!

Он выскочил во двор и развернулся вместе с нею на руках к алконостам.

— Данияр, не слишком ли много на себя берёшь? — недовольно начала Анжелика.

— Кто?! — злобно прохрипел он, глядя её в лицо. — Кто её послал на смерть, ...?! — сорвался он всё-таки на мат. — Кто оставил её там одну?! Почему ты сама там не осталась?! Сволочь!!

Анжелика отшатнулась, испуганная силой его гнева.

В группе алконостов зароптали было, но после его слов о смерти замолкли.

— Данияр... — предостерегающе сказали со стороны, и он едва не прижал воронушку к себе, когда Александр Михайлович хотел было забрать её с его рук.

До затуманенного ужасом сознания с трудом дошло, что это свои, что возникшая рядом из тени Руся похлопывает его по руке, озабоченно заглядывая в глаза...

— Возьми! — Он передал воронушку на руки Александра Михайловича и снова обернулся к Анжелике. — Какого чёрта... — сквозь зубы проговорил он, стискивая челюсти и уже страшась, что сорвётся и будет орать. — Какого чёрта вы сразу не позвали меня, если сразу поняли, что это дело ночи?!

— Откуда мы знали... — звонко заговорила Анжелика, стараясь напористо перебить его. — Мы уже третий день работаем здесь — и ничего такого.

У Данияра перехватило дыхание.

— Третий... день? — И взглянул на алконостов. — Здесь все, кто был в той комнате?

— Нет, не все, но... — Анжелика тоже оглянулась на своих, а когда посмотрела на Данияра, пренебрежительно предложила: — Если хочешь, я могу обзвонить всех, кто был здесь в первый день.

Она, видимо, думала, что ворон поддастся на провокацию насмешки и не захочет предложенного, но Данияр прорычал:

— Звони немедленно! — и уже вполголоса, не сдержавшись, добавил: — Дура... Какие вы все дураки!..

И даже Степан промолчал: кажется, ужас ворона всё-таки напугал всех.

А Данияр, понимающий, что его негодование вот-вот перейдёт в истерику, которую трудно будет остановить, спохватился и поспешил к воронушке, на ходу снимая с себя все обереги и передавая Мите, чтобы тот повесил ей на шею. Девушка двигалась всё ещё очень замедленно, и Руся жалобно спросила:

— Что с ней?

— Попала в заклятие времени.

— Что это за заклятие? — тихо спросил обеспокоенный Александр Михайлович.

— Знаю только со слов Всеволода, — нехотя отозвался Данияр. — Такая штука, в которую, если попадёшь, сразу стареешь за пару дней. А на третий... — он передохнул и договорил: — На третий день умираешь... естественной смертью.