— А может — на вс-сякий с-случай? — тоже озадаченный, предположил дракон. — То ес-сть он так привык к тому, что нос-сит в с-себе эти корни, что без них-х ему неуютно?

— А мне кажется, он просто обвил свою лёжку этими корнями, чтобы его не потревожили, — задумчиво сказал Мирт. — Я представил себе эту лёжку — очень похоже на то. То есть он нашёл себе или создал привычное ложе, как в мёртвом лесу, например, и обезопасил себя от... — Он беспомощно пожал плечами. — От врагов?

— Легче было бы оставаться в нашей деревне, на нашем кладбище, — хмуро ответил Коннор. — На том кладбище — целая куча склепов. И целых. Там и теплей, и суше. И можно спать не на земле... Он же видел! Сколько раз за два дня успел мимо него пробежать? Почему не ушёл к нему? Почему именно сюда? Ближе! И времени больше на сон остаётся... Не понимаю.

— Давайте, это выясним в Тёплой Норе? — предложил Мирт, с тревогой поглядывая в сторону "своей" деревни. — "Тихий час" скоро закончится, нас будут искать Джарри и Колр для тренировок для пейнтбольном поле.

— Подожди, — остановил его, уже встающего с железки, Хельми. — У нас-с ещё один вопрос-с ес-сть. Надо бы прояс-снить его.

— Какой? — удивился Колин: он уже нетерпеливо подпрыгивал на месте, готовый мчаться к дельтаплану Мирта, на котором его привезли сюда. — По-моему, мы главное выяснили — и пора лететь назад!

— Нет, — твёрдо сказал Хельми. — У нас-с ещё одна с-серьёзная проблема — память Коннора.

Колин свалился на ржавую ограду, уже встревоженно глядя на мальчишку-некроманта. Тот, тоже поначалу удивлённый, опустил плечи.

— Итак, — менторским тоном начал Мирт, — что у нас есть? У нас есть брат, история которого начинается с выхода из лаборатории вампиров. А та история, которая была до катастрофы с его родителями, заблокирована намертво. Далее. Мы однажды вырвали из его памяти кусочек про начало войны. Это далось очень... — Мирт задумался, подбирая слово, а потом вздохнул: — Очень тяжело и долго. Если память Коннора пробуждать такими кусочками, мы не сумеем восстановить её до конца жизни. Трисмегист сказал интригующую вещь: блок Коннора можно как прооперировать, так и снять магическими способами. Насколько я понял, он имел в виду именно наш способ, когда память поддаётся с трудом и по мелочи. И вот что я думаю. Наши целители врачуют тоже двумя способами. Или чисто физическими, накладывая на раны зелья, или магически, произнося над ранами целительские заклинания или даже проводя ритуалы. — И не совсем логично закончил: — Что будем делать с Коннором?

— Ты уверен, что блок Коннора убрать легко? — изумился Колин.

— Откуда ты взял, что я уверен? — тоже удивился мальчишка-эльф. — Я всего лишь напомнил, что у нас есть в арсенале и чем мы можем попытаться снять этот блок.

— С-согласен с-с Колином, — вмешался Хельми. — Ты, Мирт, говорил с-слиш-шком уверенно. Нас-столько, что даже я поверил, что ес-сть возможнос-сть чуть ли не прямо с-сейчас-с и здес-сь вернуть ему память о прош-шлых годах.

— Забудьте вы о моей уверенности! — возмутился Мирт. — Давайте поговорим о том, что нас волнует! Дома придётся щиты поднимать, чтобы нас никто не подслушал. С чего начнём снимать с Коннора блок? Как-то не верю я в эти операции на голове.

— Можно спросить у Бернара, как лечить травмы мозга, — с сомнением произнёс Колин, — а потом поискать что-то аналогичное и попробовать на Конноре.

— Первое, — торжественно сказал Хельми и кивнул. — И я с-соглас-сен, что этот вариант более дос-ступен — хотя бы потому, что уже был опробован кем-то до нас-с.

— Ладно. Тогда я предлагаю, как сказала бы Селена, психологический вариант, — сказал мальчишка-эльф. — Пусть Ивар расскажет Коннору, кто он. Напомнит такое, что Коннор должен обязательно вспомнить. Что-то очень яркое из своей биографии. А вдруг Коннор вспомнит? Коннор, как ты думаешь?

— Для этого варианта надо ещё Ивара убедить, что он таким образом точно получит своё имя из моих уст. А мы этого ему гарантировать не можем, — откликнулся мальчишка-некромант. — И вообще... Давайте закругляться. Я осторожно послушал — Селена поднимает малышню. "Тихий час" закончен. Сейчас все оденутся и побегут на пейнтбольное поле.

— Коннор, но ты согласен, что мы должны использовать все варианты возвращения твоей памяти? — настойчиво спросил Мирт. — Ивар же сказал, что он уйдёт через несколько дней! А если он смоется тогда, когда мы будем в школе? Завтрашний день — последний каникулярный у нас. Послезавтра он усыпит внимание всех — и пропадёт.

— Поставить на него метку, — предложил Колин, нетерпеливо подпрыгивая на месте. — Найдём в любом месте — не спрячется!

— У него такой ветер, что он быстро найдёт на себе любую метку, — вздохнул Коннор. — Ладно, лети назад. Колин, полетишь со мной.

— Почему?!

— Забыл? Я вчера Мирту плечо вывихнул. Сейчас-то всё нормально, но, думаю, плечо у него после вчерашнего полёта всё ещё побаливает. Мирт, я прав?

— Прав, — невесело ухмыльнулся тот.

— Мирт, а ты чего обезболивающее не сделаешь? — удивился Колин, бредя с братьями к дельтапланам.

— А как я узнаю, полностью ли плечо выздоровело? А с обезболивающим сразу и не поймёшь... А тут вдруг придётся ещё что-нибудь делать... Ну, ты понял, да?

— Понял, — проворчал Колин, вставая под дельтапланом Коннора.

Для начала договорились, как возвращаться и стоит ли снова использовать заводь как предлог для прогулок. Решили вернуться, как летели сюда же.

Сначала помогли Коннору управиться с подвеской и взять Колина. Затем обернувшийся Хельми лапами бережно поднял в воздух его дельтаплан и помог войти в воздушные струи — этот приём братья часто использовали на ровной поверхности. Затем, пока Коннор кружил неподалёку, Хельми поднял и Миртов дельтаплан.

С заводи примчались к Тёплой Норе по деревенской улице — в одиночку: то ли запоздали немного, то ли четыре парочки, кружившие недавно над заводью, ушли пораньше...

На дворе Тёплой Норы шумело такое столпотворение, что Коннор нисколько не удивился, заметив, что Ивар спрятался в гостиной и выглядывает из дома в окно. Причём рядом с ним кто-то ещё, потому что он время от времени поглядывает вниз — явно на кого-то из малышей, кто его дёргает либо вопросами, либо ещё как-то... Коннор улучил момент и, когда Ивар в очередной раз оглянулся на неизвестного пока малыша, быстро прошёл мимо этого окна. Почему-то не хотелось, чтобы мальчик-некромаг видел его.

Перед соревнованиями с другими командами из города тренировались свои, из Тёплой Норы. Играли в три этапа: сначала команда младших против команды старших, затем те старшие, кто должен играть с чужаками, играли между собой в две команды; и, наконец, команда старших играла против команды взрослых. Сегодня, насколько помнил Коннор, именно это и собирались сделать — тренироваться в три этапа, как и назавтра, пока появилась такая возможность.

А столпотворение образовывалось, потому что народ Тёплой Норы надевал жилеты своей команды и искал полюбившееся оружие.

Коннор вошёл в Тёплую Нору следом за братьями.

— Где вы были? — ахнула Селена, торопившаяся из столовой со Стеном на руках и застывшая на месте при виде братьев.

— Сейчас будем на поле, — не совсем логично, но понятно ответил Колин. И помчался к лестнице на второй этаж, а потом и в мансарду.

— Все идут? — спросил Коннор, невольно скашиваясь на детский уголок гостиной.

— Все, конечно, — сказала Селена и вздохнула: — Я уже устала от этой суматохи. Вроде каждый раз одно и то же, а всё равно устаю.

— Дай мне Стена, — попросил Коннор. — И беги!

— Сам тоже беги! — высунулся из детского уголка Мика. — Оставь нам Стена и беги переодеваться! Выйдем все вместе, и Стена прихватишь.

Мальчишка-некромант перехватил взгляд Ивара, появившегося за спиной Мики, на Стена. Взгляд странный, чуть ли не враждебный... Селена уже убежала, так что Коннор отзеркалил взгляд мальчика-некромага, глядя ему в глаза, и покачал головой:

— Я обещал Селене, что брат будет со мной, значит, он будет со мной!

Ивар вспыхнул и высоко поднял подбородок, словно собираясь развернуться и уйти. Но не ушёл, а стал смотреть высокомерно — Коннор видел, что он явно глушил обиду. Пробегавший было к лестнице Мирт остановился, кивнул ему и спросил:

— Ивар, ты идёшь вместе с нами на пейнтбольное поле?

— Иду, — буркнул тот. И немедленно сел на табурет рядом с детским уголком.

Уже в мансарде Коннор усадил Стена на свою кровать и быстро переоделся. Ожидая, когда переодевание закончит мальчишка-эльф, спросил:

— Почему ты ему сказал — "вместе с нами"?

— А ты не заметил? Ему нравится быть частью братства, хотя он изо всех сил скрывает это. А если в целом, то я боялся, что он останется здесь, вот и предложил, зная, что от "вместе с нами" он не откажется идти на поле.

Они втроём (Колин первым сбежал вниз, к Мике) прогрохотали по лестнице и, махнув рукой ребятам, среди которых был Ивар, выскочили во двор.

Обитателей Тёплой Норы здесь уже было маловато: народ группами тянулся к Пригородной изгороди. На них оглянулись подросшие ясельники во главе с Ирмой.

— Вы почему до сих пор здесь? — рассердился Мика.

— Мы разрабатываем новую стратегию игры, — важно сказала Ирма — и тут же испортила всю важность, хихикнув: наверное, представила будущую игру. Её уже вместе с Вади и Бериллом брали в старшие группы, которые соревновались с чужаками.

Ивар ступил буквально пару мелких шагов — и оказался в компании волчишки. Но та помотала головой и наставительно сказала:

— В нашу группу мы тебя не берём сегодня. Ты ещё не умеешь играть. Вот когда научишься, тогда я тебя возьму.

— Что-о? — возмутился Ивар.

Но Колин положил ему на плечо руку и серьёзно сказал:

— Не злись. Сначала посмотри, что эти трое вытворяют на пейнтбольном поле, а потом поймёшь, почему Ирма тебя пока не берёт.

— Да. И, если хочешь стать частью команды Ирмы, приглядись, как она играет на поле, — усмехнулся Коннор. — Это завораживает.

Мальчик-некромаг с недоверием посмотрел сначала на насупленную волчишку, которая вполголоса и строго что-то продолжала втолковывать своей внимательной тройке, а потом — на братьев. Потом с выражением: "Ладно, посмотрим, что это будет!" поплёлся рядом с Коннором, то и дело исподлобья поглядывая на Стена, который звенел на руках старшего брата, рассказывая об играх в детском уголке.

— Как спалось на "тихом часе"? — спокойно спросил Коннор, оглянувшись на мальчика-некромага.

— Хорошо, — снова буркнул тот, а потом поднял глаза: — А вы? Почему не спали?

— Я спал! — заявил Мика. — Старшим у нас разрешается и спать, и не спать.

— Мы летали на заводь, — вежливо сказал Мирт, потом хотел сказать ещё что-то, но вздохнул, взглянув на Коннора, и смолчал.

— А мне... — начал Ивар и споткнулся. — Мне вообще не дадут поиграть с этими красками? Мне даже жилета не дали...

— Все думали — ты подойдёшь и попросишь, — объяснил Коннор. И щедро предложил: — Хочешь — можешь взять мой. А поиграть... Если не погнушаешься с малышами играть, то можешь побегать. Тем более, насколько я понял, играть будет с ними и новенькая девочка-оборотень Вик.

— Она будет! — аж расцвёл Колин. — Я уже спрашивал. Ей интересно!

Ивар подозрительно покосился на него, но не успел сказать ни слова.

— Только будь внимателен, — сказал Мирт. — Не смотри, что они маленькие. Они уже столько игр прошли, что могут уже давно участвовать в соревнованиях со взрослыми. Главное — успевать уворачиваться от выстрелов.

— Это легко, — пренебрежительно сказал мальчик-некромаг.

— Да? — свысока хмыкнул Мика. — А тебя предупредили, что на поле будут блокированы магические способности? Если ты надеешься на свои умения и навыки, лучше забудь о них!

— Но почему? — удивился Ивар.

— Потому что это слишком легко, — объяснил Колин. — Игра рассчитана на то, что ты сумеешь без колдовства и магии справиться с врагами. Вроде и в самом деле ничего особенного. Но... как играет моя Ирма!

— И не забудь, что сегодня ты играешь с малышами, но, если сумеешь вникнуть в игру уже в эти три раза, завтра ты будешь переведён к старшим, — сказал Коннор.

— Ты взял бы меня? — немедленно спросил Ивар.

— Будет зависеть от твоего умения приспособиться к игре. Могу дать совет: первую игру сиди на зрительских рядах и смотри, как действует Ирма и другие игроки. А потом попробуй себя во второй игре.

— Если ты так говоришь... — Ивар огляделся. Они уже пришли на поле и шли к месту распределения игроков. — И куда мне сесть?

Коннор внезапно вгляделся в его лицо.

— Возьми Стена и отнеси его Селене, — велел он. — Видишь — она сидит рядом с Риганом?

Испуганные братья даже шатнулись к Ивару, который неуверенно держал переданного ему младшего брата Коннора. Но Коннор оглянулся и покачал головой. И подтолкнул мальчика-некромага:

— Иди. Селена заметила тебя и ждёт.

Глава тринадцатая

Замораживающий страх отчётливой удавкой настолько стиснул горло, что Селена даже сглотнуть не могла. Так она впервые поняла, насколько боится этого мальчика...

Понадобилось испытание — увидеть, как Ивар поднимается на второй ряд самодельной зрительской трибуны, прижимая к себе довольно тяжёлого Стена. Младший сын был очень удивлён, что его несут на руках, а потому решил помочь мальчику-некромагу, обняв его за шею. Дотащив его до Селены, Ивар поставил малыша на ноги, и Риган, не менее удивлённый, спросил:

— А зачем ты его тащиш-шь? Он и с-сам х-ходить умеет!

— Коннор сказал, что его надо донести до Селены, я и донёс! — буркнул Ивар и свалился на место рядом с мальчиком-драконом, глядя на странное поле.

А Селена стиснула в объятиях Стена так, словно впервые увидела его после долгой разлуки. Глядя на поле и не видя его, она с горечью и раздражением думала о том, что это дурацкое и примитивное сравнение насчёт долгой разлуки, как ни странно, прилипло к её личной ситуации. Глупо — да. Но она страшно испугалась, что Ивар может... убить Стена.

— Мам... — ворчливо напомнил младший сын, отталкивая её, упираясь в плечи, и пытаясь повернуться лицом к полю — не для того чтобы смотреть, а чтобы освободиться от слишком жёстких тисков её рук...

Ей показалось — она всхлипнула, опасаясь разжать руки.

Ивар удивлённо покосился, а Риган спрыгнул с места и вцепился в Стена.

— Он пос-сидит со мной, — мягко сказал мальчик-дракон, стаскивая пыхтящего малыша на землю. — С-селена, с-слыш-шиш-шь меня? Ус-спокойс-ся, С-селена...

По задеревенелым мышцам её рук будто плеснули тёплой, даже горячей водой. И Селена обмякла, как во сне слыша бормотание Ригана: "Как сто ураганов..." В следующее мгновение она чуть не дёрнулась к Стену, когда внезапно подумала, что Риган посадит сына между собой и Иваром. Но Стен оказался между нею и мальчиком-драконом. "Ну, Коннор! — бессвязно думала она. — Не знаю, что ты задумал, но напугал ты меня так, как я давно не боялась!.. Или ты просто не подумал?.."