— Кристал, мы хотели скрыть от всех то богатство, которое нашли в мансарде. И мы это сделали. Пока мы с тобой моем посуду, твоя радость ещё станет более... тихой, и до завтра никто ничего не узнает. Надеюсь, Кеган и Греди не видели, что ты вся сияешь.

— Нет, они подумали, что я радуюсь, из-за того что у меня проснулся дар мага образов! — гордо сказала девочка, помогая Ане собирать поднос с использованной посудой и то и дело убегая в конец стола, чтобы забрать последние чашки. — Агни, а когда мы начнём учёбу по моей специализации?

— В любое свободное время, — утешила её Аня. — Первые страницы тетради дина Хармона я помню почти наизусть. Вот засядем вязать и шить в мастерской, тогда и начнём. Согласна, Кристал?

— Конечно!

Они домывали вилки, когда услышали сигнал ворот. Прежде чем поняли, кто появился недалеко от дома, насторожившаяся Лисса замерла, а потом, схватив щенка под мышку, со всех ног помчалась к лестнице на второй этаж. Удивлённая собака — за ней.

— Партхланы? — поразилась Кристал, быстро вытирая руки полотенцем.

— И дайна Мадэйлеин, — прислушавшись, добавила Аня, со звоном ставя чашки на полки и прихватывая другое полотенце с собой.

— Ты их впустишь? — строго спросила девочка, торопившаяся рядом с ней. — Или мы к ним выйдем?

— Делать нечего, — вздохнула хозяйка дома. — Если бы дайна Мадэйлеин приехала в одиночестве, я бы сразу, без раздумий впустила её. Но... Нет, неудобно и невоспитанно. Придётся впустить всех.

Спеша к входной двери, Аня огляделась. В гостиной никого: Лисса наверняка прячется в своей комнате; дин Лугус в комнате дайны Эннис; мальчики, наверное, в своей комнате занимаются рисованием или живописью; а судя по отсутствию пальто Оноры и плаща Никаса, парочка убежала-таки в осенний сад, благо пока светло, да и в саду почва довольно сухая — для прогулки перед сном самое то. Так что она не стала возражать, когда Кристал первой добежала до двери и, оглянувшись на старшую сестру, нажала на рычажок артефакта, открывающего ворота.

Кареты за воротами должны будут снова стронуться с места, а потом набрать небольшую скорость и доехать до крыльца дома. Значит, у Ани и Кристал есть время одеться и встретить нежданных-негаданных гостей на том же крыльце. И вышли они на крыльцо спокойно, а Кристал — чуть ли не важно.

— А если они всё-таки потребуют вернуть Лиссу? — прошептала девочка, глядя, как из-за поворота появляется первая карета. И вся важность Кристал пропала, растворившись без остатка в тревоге за малышку.

— Дайна Мадэйлеин им не даст отобрать её, — вздохнула Аня и поёжилась: ноги-то в домашней обувке, а пол крыльца каменный. — Она не хочет этого.

— Переживает, — тоже вздохнула Кристал и с любопытством заглянула в лицо старшей сестры. — Тогда зачем они приехали?

В последнее время (Аня недавно заметила) Кристал старалась узнать точку зрения старшей сестры на некоторые жизненные случаи. Хотя бы предположительно. Как сейчас.

— Боюсь, они не сами приехали, а их заставила приехать к нам дайна Мадэйлеин. Или, наоборот, они попросили её поехать вместе к нам. Хотят посмотреть на Лиссу — и оставить её у нас. А дайна Мадэйлеин, если это она их заставила приехать, хочет двух вещей: чтобы они хотя бы соблюли правила приличия и навестили Лиссу после её пропажи, а также она хочет убедиться, что не стоит им отдавать нашу малышку.

— И как нам теперь с ними разговаривать? — после недолгого молчания очень взросло спросила Кристал.

— Пусть сами зададут тему для разговора, — хмыкнула Аня. — Тогда и поговорим о чём угодно. И очень надеюсь, что они сообразили привезти всю одежду и обувь, а также игрушки Лиссы. Мы, конечно, можем купить ей всё и сами. Но малышка должна знать, что и родители хоть в какой-то степени заботились о ней.

— А то она их не знает... — проворчала девочка.

Аня под завесой вечерней темноты улыбнулась: судя по всему, Кристал больше переживает, что им не удалось с пользой посидеть в мастерской, чем за родителей Лиссы и саму Лиссу. Поэтому сказала:

— Не будем заранее судить Партхланов. Послушаем, что они скажут.

— Агни, а можно — я посижу рядом, когда вы будете говорить с ними?

— Тебе этого так хочется? — удивилась Аня.

— Нет. Я хочу понять взрослых. Вот мне Партхланы не нравятся, а ты говоришь, что Лисса должна знать про них и хорошее. Я этого не понимаю, правда! И поэтому хочу послушать, что скажет дайна Мадэйлеин.

— Почему именно дайна Мадэйлеин?

— Она же ругалась, когда утром приехала к нам! И вчера вечером тоже. Вот и посмотрим, что она сегодня скажет.

Аня не совсем поняла, зачем это Кристал, но присутствие девочки никоим образом не мешало будущему разговору, который виделся Ане довольно сложным, если не тяжёлым... Какой же наивной она оказалась! Это для неё разговор о малышке казался сложным! Приехавшие Партхланы не успели поздороваться с хозяйкой дома, а уже начали совместно с кучером наёмной кареты вынимать из багажного отделения сумки и тюки с вещами Лиссы.

Поздоровавшись с хозяйкой дома и её младшей сестрой, на крыльце встала дайна Мадэйлеин, чтобы с нескрываемой брезгливостью следить за своим родственниками, суетившимися, бегая с грузом от кареты к крыльцу.

Грубо говоря, у Кристал отвисла челюсть. Она понаблюдала за Партхланами не больше минуты и сбежала. Аня предполагала: девочка побежала в комнату Лиссы — утешать её, хотя вряд ли малышка нуждалась в этом утешении. По мнению Ани, Лисса сейчас нуждалась только в одном — в успокоении от излишней злости.

— Они даже помогают кучеру... — сквозь зубы процедила дайна Мадэйлеин.

Аня поняла её: Партхланы помогают кучеру, чтобы потом побыстрей уехать к себе, а не потому, что хотят подольше побыть рядом с дочерью.

Положив руку на сгиб локтя дайны Мадэйлеин, Аня покачала головой.

— Не переживайте, дайна Мадэйлеин. Девочка будет в надёжных руках. Она больше не будет пропадать из дома, так что за неё не стоит беспокоиться.

— Спасибо, дайна Агни, — дрогнувшим голосом проговорила дайна Мадэйлеин. — Беспечность моей сестры меня ужасает. Простите за проявленные, слишком глубокие чувства. Надеюсь взять себя в руки.

Подпрыгивающими мячиками Партхланы вкатились в гостиную дома. Оставленные на крыльце вещи теперь переносил только кучер.

Остальные устроились за столом в гостиной.

— Мы знаем, что у вас пока нет официальной бумаги на опеку над нашей дорогой Лиссой! — запела дайна Партхлан. — Но мы готовы уже сейчас договориться о приемлемой сумме на содержание нашей дочери.

— Именно так, — солидно поддержал её муж.

Дайна Мадэйлеин скривилась в очередной раз. Но промолчала, предоставив право говорить хозяйке дома.

Договорились быстро: Аня-то заранее просчитала, какую сумму она может взять с этой легкомысленной парочки.

Если Партхланы решили, что на этом вечернее посещение закончено, то Аня выложила перед ними бумагу, где были прописаны придуманные ею правила посещения Лиссы родителями, а теперь ещё и вписана ежемесячная сумма на содержание малышки с указанием, на что пойдут деньги. Дин Партхлан, как ни странно, внимательно прочитал бумагу и признал изложенные требования справедливыми.

Едва он подписал нужное, дайна Партхлан вскочила и, сияя улыбкой, защебетала:

— Ну что ж! Нам пора, не правда ли, дорогой? И нам пора, и хозяевам этого гостеприимного дома мы не хотим надоедать своим присутствием!

Такой же радостно улыбающийся дин Партхлан только было собрался встать из-за стола, как дайна Мадэйлеин... Дайна Партхлан ещё выговаривала свои слова, а Аня, мельком бросив взгляд на дайну Мадэйлеин, увидела раздутые ноздри её обычно изящного и точёного носика. А потом, на последнем слове дайны Партхлан, все присутствующие услышали змеиное шипение разъярённой дайны, направленное на младшую сестру. Это шипение так напугало чету Партхланов, что они не сели снова на стулья, а просто свалились на них.

— Что мы сделали не так? — надув губы, обиженно вопросила дайна Партхлан у сестры. — Мы обо всём договорились, мы подписали все бумаги, привезли все вещи. Почему ты так (она скосилась на Аню, но, кажется, сочла, что можно выразиться и простецки) злишься на нас?!

— Лисса знает, что вы приехали! — вновь сквозь зубы процедила та. — Неужели вам не стыдно уезжать, не повидав дочери, которая целую ночь провела на улице из-за вашей... — Она перевела дыхание, наверное, чтобы выразиться мягче: — Из-за вашей беспечности! Неужели вы настолько бессердечны, что можете уехать, так и не повидав счастливо нашедшейся Лиссы?!

— А мы... А мы... — жалобно заюлила дайна Партхлан и нашлась: — Мы так и хотели сделать, дорогая моя сестра! Мы хотели попрощаться не только с хозяевами этого дома, но и с нашей чудесной доченькой! Уважаемая дайна Агни! Как бы сделать так, чтобы повидать нашу ненаглядную девочку?

Она-то не видела, как из незаметного и всегда тёмного коридора с потайной дверью выглянули Никас и Онора, тут же спрятавшись назад, в темноту. Не совсем в темноту. Они стояли там еле видными тенями и, по сути, подслушивали. И Аня представляла, как мурашки бегают по спинам парочки, когда оба слышат, что происходит в гостиной.

— Секунду, — сухо ответила Аня и встала из-за стола, чтобы подняться по лестнице.

Стукнув в дверь, вошла в комнату Лиссы, которая, устроившись на краешке кровати, мотала верёвочку с шариком, забавляясь бегающим за ним щенком.

Здесь же, ожидаемо, бок о бок с ней сидела и Кристал.

— Лисса, — ласково сказала Аня. — Твои родители хотят убедиться, что с тобой всё в порядке после вчерашней ночи.

Малышка резко бросила верёвочку и, приподняв ноги, немедленно подвинулась к стене, спряталась за подушкой, которую прижала к себе.

— Пусть уходят! — враждебно сказала она. — Не хочу, чтобы они приходили!

А Кристал даже обняла её за плечи, придвинувшись вместе с ней к стене.

— Но они приехали не одни, — сказала Аня. — С ними там сидит и дайна Мадэйлеин, и она тоже хочет узнать, как твоё здоровье.

— А мои сёстры приехали с ней? — заблестели глаза малышки.

— Нет, но ты можешь договориться с дайной Мадэйлеин, на какое время пригласить твоих кузин к нам в гости.

Вот тут уж обрадовалась и Кристал. Она съехала с высокой кровати и обернулась к Лиссе, протянув руки:

— Слезай! Я помогу! Я тоже хочу, чтобы приехали твои кузины! Мы печенье испечём, Лисса! Хорошо?

— Если печенье... — пробурчала малышка, неохотно двигаясь к рукам Кристал.

Они так и спустились по лестнице — взявшись за руки.

Дайна Партхлан буквально налетела на "милую доченьку" с поцелуями и объятиями. Дин Партхлан же подошёл солидно и сверху вниз осведомился, как себя чувствует "любимая доченька". Дайна Мадэйлеин с места не встала. Но в какой-то момент Лисса вырвалась из рук "заботливых" родителей и помчалась именно к ней. Подошла и Аня — Кристал немедленно пристроилась рядом со стулом дайны Мадэйлеин.

Партхланам пришлось выслушать неинтересное для них соглашение между дайной Мадэйлеин и Лиссой, с уточнениями Ани, что в следующие выходные семья дайны Мадэйлеин приедет в полном составе в дом дайны Агни. Аня ещё побаивалась, что услышав о небольшом празднике в её доме, Партхланы начнут навязываться в гости. Но у тех, как она поняла, были свои планы на ближайшую неделю. Так что вскоре они начали ныть, умоляя дайну Мадэйлеин и дайну Агни отпустить их сегодня пораньше по важным делам. Рассвирепевшая дайна Мадэйлеин аж заикаться начала от бешенства, но Аня сделала великодушный жест и отпустила восвояси эту странную парочку.

Пришлось потратить немало времени, чтобы уговорить рассерженную (и это мягко!) дайну Мадэйлеин успокоиться. И тут, как ни странно, помогла Лисса, которая даже не обратила внимания на уход родителей. Малышка помнила весёлые праздники в доме Агни, когда приезжали кузины, так что, едва с глаз пропали родители, немедленно устроилась рядом с тётей и принялась рассуждать о том, какой именно праздник получится, если они встретятся в ближайшие дни. Деловитая болтовня племянницы заставила дайну Мадэйлеин, наконец, улыбнуться.

А потом из тени коридора вышли Никас и Онора и поздоровались с гостьей, и дайна Мадэйлеин совсем оттаяла. Провожали её всей толпой, и по странному сходству Аня вспомнила, как она злилась, когда Партхланы всей толпой выходили проводить Таегана до ворот, мешая ей оставаться с ним наедине даже в такие краткие минуты...

А когда все зашли назад и принялись перед сном заниматься своими делами, Аня вдруг сравнила Партхланов и дина Лугуса. Он ей показался не просто симпатичным — в сравнении. Да, с самого начала знакомства с ним он был суетливым и каким-то по-детски воспринимающим всё, что происходило с ним и с теми, к кому посылала его дайна Эннис. Она вспомнила не только о том, как дин Лугус отдавал ей через ворота зловещее приглашение от дайны Эннис, но и то, как он заставил себя приехать, не побоялся потенциального унижения со стороны обитателей дома Агни, когда надежды на вызволение его невесты из ужасающей ситуации не осталось. Пусть он немного суматошен и редко когда серьёзно вникает в происходящее, но, кажется, Аня предпочла бы больше общаться именно с ним. Как-то не похоже, чтобы он мог бы бросить собственного ребёнка на произвол судьбы, пусть и оставив его у людей, которые (он бы точно это знал) искренне заботились бы о нём...

Дин Лугус будто услышал её мысли. Он появился наверху лестницы и быстро спустился. Подошёл к Ане и вздохнул:

— Вынужден откланяться. Я и так засиделся у вас, дайна Агни.

Аня только склонила голову, соглашаясь. Но дин Лугус всё ещё колебался и вдруг решился, быстро проговорив:

— А можно, я завтра опять приеду с утра? Проведаю дайну Эннис, а заодно отвезу ваших братьев туда, куда им необходимо?

Видимо, дин Лугус решил, что нашёл достаточную причину каждый день приезжать к дайне Эннис. Аня спрятала улыбку: это семье на руку! И вежливо ответила согласием, после чего проводила его до крыльца.

Вернулась — сообщила Никасу и мальчикам, что у них появилась бесплатная возможность поездить из дома и домой. Те только обрадовались, и вечер пошёл своим чередом.

Глава четырнадцатая

Беспокойный день с его открытиями и потрясениями закончился. Вроде как. Если не считать эха, которое всё откликается мыслями и размышлениями, всё ли сделано правильно... Аня натянула край одеяла на плечо, дремотно думая о том, придёт ли к ней среди ночи малышка Лисса, если сегодня она спит не только под двумя одеялами, но и в комнате, достаточно хорошо с вечера прогретой: Никас учил младших братьев, как работать с отопительной системой дома.

И резко открыла глаза, вдруг сообразив: зациклившись на объяснении дину Лугусу, кто такая Онора, они все забыли сказать ему, почему дайна Эннис чувствует себя гораздо лучше, хоть до сих пор и не пришла в сознание. Они забыли рассказать ему обещанную тайну!.. Аню сейчас, в ночной тишине, это почему-то рассмешило, да так сильно, что она даже немного испугалась: а если бессонница начнётся? Но, наверное, сказалась усталость от дневных переживаний и работы по дому, а может, и ощутимо тёплый воздух в комнате помог, но Аня уснула быстро.