Серебряное сердце

— Гномам? — уточняю я.

— Да, сейчас они себя так называют. — отвечает древний бог.

— А почему вы ждали меня?

— Бороться с Гнилью на равных может только Хранитель. Я дал гномам амулеты, локально блокирующие Гниль, в надежде, что когда-нибудь этот амулет окажется в руках у Хранителя и в момент опасности, отправит его сюда. Я дождался.

Улыбка озаряет лицо бессмертного существа. Или, все-таки смертного?

— Расскажи мне про Хранителей, — прошу я Тора.

— Я знал лишь одного, — отвечает мне мальчик с золотыми волосами, — его звали Исс, он был Хранителем моего мира и мира, куда я переслал гномов. Если бы он не ушел...

Я внимательно слушал, затаив дыхание.

— Хранители менялись реже, чем боги, — продолжил рассказ Тор, — хоть они и были людьми, вернее, рождались ими. Мы, боги, занимались своим делом, "поднимали" души людей, а Хранители занимались своим — они хранили Равновесие. Вся наша жизнь — бесконечная борьба Хаоса и Порядка, в их вечной борьбе, рождаются странные, порой очень опасные вещи.

— Как Гниль?

— Наверное, никто кроме нее, не расскажет тебе об этом. Я не знаю, откуда она взялась. Единственное, что мне о ней известно, это то, что она сама не может проникнуть в мир, ее должен пронести кто-то извне.

— Это я знаю, — я кивнул, — а как вы сдерживали ее.

Грусть осветила глаза Тора:

— Мы давали ей свою суть, пока могли, — голос бога печален, все уже ушли, остался только я.

Мы опять молча смотрим на облака.

Онорель.

Опять я вижу, как блестят на солнце клинки Паладинов Леса, ветви мастеров-лучников покрывают небо сотнями стрел, конница Эстеры обрушивается на бока Никейского войска, гномий хирд мощным ударом выбивает уверенность из захватчиков. И вот уже легионы Хорна маршируют по зеленым полям Чинсоана, направляясь к столице. Княжество замерло в ожидании, оно разлито в воздухе. Люди ждут...

Впервые за много тысячелетий, Человеческий Властитель, Хранитель Древа, Подгорный Владыка, действуют вместе.

Создатель, что же случилось с Вераэлем? Нам нужен Хранитель!

Прочь грустные мысли! Сейчас не время. Я собираюсь и представляю народу Чинсоана и соседским властителям нового князя:

— Да здравствует Ингирест I, князь Чинсоана!

Сашим III не дожил до освобождения своей страны. Мы опять прозевали.

Блики света играют на опущенный копьях гвардии. Народ на площади, перед княжеским дворцом молча смотрит на нового князя. Неужели все зря?

Но тут площадь взрывается приветственными криками! Князь поднимает руку, прося тишины:

— Сограждане! Мы пережили захват нашей родины. Многие из вас познали горечь утраты. Но мы выстояли! Благодаря поддержке соседей, и вашему патриотизму мы пойдем дальше. И пусть жертва павших за этот мир не будет напрасной. Слава героям!

Слава! Слава! Слава! Площадь одобрительно гудит. Народ принял новую династию. Хаоса не будет.

Никейская армия ушла в свою страну, так что дело еще не закончено. Но, мы уже можем точно сказать, что это не на долго! Скоро, мы избавим эту страну от Гнили!

И только у меня почему-то тяжело на душе. Где же ты, внучек? Ты нужен там! Ты нужен этому Миру!

Вераэль

Вечность снова смотрит на меня. Я чувствую, как она проверяет мою готовность хранить.

— Ты еще не готов, — говорит золотоволосый.

— Я готов! — я негодующе верчу головой, — я готов!

— Ты не готов, — повторяет древний бог, — сейчас ты не справишься...

Я собираюсь опять протестовать, но бог продолжает:

-...я помогу тебе.

...

-Ты прошел инициацию только стихии земли, этого для борьбы с Гнилью недостаточно. С помогу тебе инициироваться в стихии воздуха.

В руке мальчика появилась книга.

— Ты должен изучить ее, после этого мы проведем инициацию

— В Мире осталась моя семья, мои друзья... — начал я.

— Сейчас ты им ничем не поможешь, — ответил Тор, — а если не успеешь инициироваться, то не сможешь помочь и своему родному миру.

Время тянулось долго. Я выучил эту книгу от начала и до конца!

— Начнем, — кивнул на мои мысли Тор.

Ступени древней Вальгаллы начали двигаться. Я от удивления замер там, где стоял.

Тем временем, вокруг меня образовался гранитный круг, по линии которого сгустился воздух.

— Я нарекаю тебя Летящим! — громовой голос поверг меня на колени, надо мной закружились тучи и ударила молния... я взлетел в воздух, слился с ним, я — это он!...темнота...

...

Сердце выпрыгивало из груди и тихонько покалывало. Я сидел под тенью могучего дуба.

— Вот и все, — тихонько сказал сидящий рядом мальчик.

— Спасибо! — все, что я смог сказать.

— Для того, чтобы стать Хранителем, ты должен замкнуть круг, — произнес золотоволосый.

— Ка...,— жжение усилилось, я раздвинул рубаху, и увидел, что над сердцем мерцает серебром уже половина круга.

Натраэль.

Наши войска взяли Чинсоан на одном дыхании. Впрочем, в этом никто не сомневался, с таким-то командующим! Дед развернулся во всю. Я начал понимать рассказы моих поданных, о его жестком правлении. Но в то же время, он каждому находил работу по силам. Штаб кипел работой.

С момента пропажи Вераэля, ... именно пропажи, ведь никто из нас не хотел даже мысль допустить, что мы потеряли Хранителя навсегда, все стали немногословными.

Как можно любоваться красотой звездного неба, когда ты знаешь, что в любой момент оно просто исчезнет?

Маги сидели в завалах древних свитков, пытаясь найти что-то, что могло бы помочь вернуть Хранителя. Каждый день, мы с надеждой шли в библиотеку, с вопросом:

— Нашли?

Вераэль.

Боль на груди прошла, я чувствую, как шевелится Земля под моими ногами, как Воздух несет прохладу. Вторая печать пройдена! Скоро, уже скоро я смогу воссоздать "Книгу Теней".

Я нашел Тора там, где и всегда. Он сидел на ступенях и смотрел на небо.

— Я готов, — сказал я ему, — когда ты отправишь меня обратно?

Синие, как небо глаза повернулись ко мне:

— Я не отправлю тебя назад.

От неожиданности я сел на землю.

— Почему?

— Я не могу, — голос древнего бога был печален. — Все, что я мог для тебя сделать, молодой Хранитель, я сделал. Ты должен сам овладеть своей силой и вернуться. Я не смогу тебе помочь. У меня осталось слишком мало сил.

На синем небе Асгарда пролетали белые, пушистые облака...

— У меня получится!

Эрдан, король Хорна.

— Господа, сегодня мы собрались здесь, для того, чтобы решить нашу дальнейшую стратегию борьбы с Никеей.

Около десятка внимательных глаз посмотрели на короля.

— Посмотрим, чего мы добились, Андреас, просвети нас, пожалуйста.

Герцог подошел к карте, развешенной на стене.

— В результате контрудара наших сил, полностью освобожден Чинсоан.

Ингирест I встал и поклонился присутствующим:

— Друзья, мы не забудем вашей помощи.

Герцог продолжил.

— Почти все войска Никеи отступили на свою территорию, несколько отрядов осталось около Шамирта, но, думаю, про них скоро можно будет забыть. Император Степной Империи, вряд ли простит захватчиков, а уж обращаться с такими личностями орки умеют.

Все рассмеялись, наверное, представили, КАК Император общается с захватчиками.

— Сейчас мы вернулись к ситуации до начала этой безумной войны. Все при своей территории, — продолжил Андреас.

— Надо идти дальше, — поднялся Онорель, — это война не людей с людьми, это война разумных против Гнили! Мы должны очистить Никею от ее влияния.

— Как это сделать? — Владыка Торан был как всегда немногословен.

— Для начала, нужно узнать, что они задумали дальше. А потом разберемся.

— ВЫ уверены, что мы справимся? — Наместник Эстеры обратился к Онорелю.

— Нет, не уверен, — ответил тот, — с Гнилью может полностью справиться только Хранитель... а мы его потеряли.

— Значит решено, — подвел итог король Эрдан, — отправляем разведчиков и действуем по ситуации.

Сайлур.

Чтоб этой Никее жариться в пучине Хаоса! Вместо отдыха, положенного нам, после успешной операции прикрытия, мы теперь выдвинулись на захват "знающего" человека и оценке ситуации.

В Никею мы попали через Умис, который в войне не участвовал. Играли аристократа со свитой. Отряд был такой же, как и в прошлый раз. Архимаг опять прислал нам магов. Вот с таким усилением, мы и ехали на захват.

По данным, Ордена Тени, нужный нам человек, находился в одном из пограничных поселков Никеи — командующий второй сотней граф Арвин. Тени бы и сами его захватили, но тогда бы мы не разведали обстановку и настрои народа. Пришлось выдвигаться нам.

По мощеной дороге, мы проехали границу с Никеей. Дозорные, сразу же подъехали к нам.

— Кто такие?

— Виконт Арлейс со свитой, — ответил я.

— Господин виконт, — кивнул головой начальник дозора, — по какому делу?

— По личному! — улыбнулся я.

Пока дозорные проникались моей аристократичностью, я незаметно для них, кинул серебряную монету начальнику дозора.

Серебро — вот универсальный пропуск.

— Проезжайте, милорд, да будут благосклонны к Вам боги, — поклонился мне начальник.

Вот и первый приграничный трактир. Бедненько, но зато на в поле ночевать. Я кивнул Мотру, он зашел первым и заревел:

— Хозяин, лучшие комнаты и еду, благородному господину.

Трактирщик, как всегда, выкатился из-за своей стойки и подобострастно кланяясь заверещал:

— Конечно, конечно, Ваше Высокоблагородие!

Я зашел в трактир, и, в сопровождении "охраны" отправился к угловому столику. Из посетителей в зале было только несколько человек, что не удивительно, приграничье, да еще и война идет. Головы повернулись в нашу сторону, и так же вернулись к своим разговорам.

Посмотрим, кто тут у нас: один, явно купец, брюхо выпирает, как пивной жбан, а одежда выглядит богато, второй — похож на начальника купеческой охраны, подтянутый, в кольчуге с мечом, но явно, под плащом есть еще оружие, третий, похож на местного завсегдатая, сидит отдельно.

Еду подали буквально сразу же, видно хозяин знал не понаслышке, что можно ожидать от недовольного клиента.

За стол сел я, вместе с магами. Остальные ребята заняли места рядом. Вовремя еды, я ловил на себе оценивающий взгляд купца. Интересно, он долго будет ждать?

Когда подали вино, купец не выдержал.

— Ваша милость? — он подошел к нашему столику и поклонился. Я впечатлился, с таким пузом, не всякий и поклониться.

— Чего тебе, любезный, — процедил мой "начальник охраны".

— Если Ваша милость случайно направляется в сторону поселка Хартвин, — купец поднял на меня свои глаза..

Я кивнул, и он продолжил:

— Не захватит ли Ваша милость нас с собой?

Мой вопросительный взгляд торговец понял:

— На дороге не безопасно, а мой груз мне дорог, с вашим отрядом, мы избежим опасности.

— Я не охранник, — прорычал я.

— Ну что Вы, Ваша милость, — залебезил купец, — я просто прошу ехать с вами рядом, и в знак моей благодарности, я поставлю Вам вино из подвалов самого Императора Степной Империи!

Я состроил удивленное лицо:

— А оно у тебя откуда, паршивец?

Купец опять стал кланяться и ответил:

— Трофей войск Его Величества! — и вытянул из складок одежды бутыль.

Мой кивок, Матр берет бутыль, и разливает по стаканам. Один дает купцу.

— Сначала ты, любезный! — купец понимающе кивает и отпивает, показывая, что вино не отравлено. Мы тоже принимаемся за дегустацию. Недурно! Император орков знает толк в вине.

— Мы отъезжаем завтра с утра, — купец опять что-то забормотал, но я уже делал вид, что не смотрю на него, а всерьез думаю только о вине.

Номер оказался двумя комнатами, одна, на входе, была маленькой, а из нее шла дверь в большую. Окно выходило на дорогу.

— Недурно, — кивнул мне Мальфред, активировав полог Невнимания, — что думаешь?

— Еще рано говорить, но все подсказывает, что купец — осведомитель. Слишком уж просто мы проехали в страну. Я бы сейчас тряс всех приезжих, особенно чужестранцев.

— Мне он тоже показался подозрительным, — слишком уж глаза бегают, сложно спрогнозировать его реакцию.

— Корм, ты первый на страже, потом разбудишь меня, — я посмотрел в окно. Какая-то мысль вертелась у меня в голове. Но какая?

Сон пришел быстро.

...

Проснулся я от прикосновения Корма, уступил ему свою кровать, а сам устроился около двери и привычно начал анализировать прошедший день.

Утром, когда мы спустились вниз, завтрак уже ждал нас. После того, как мы перекусили, к нам подбежал Нрал, так звали купца, и сопроводив свою речь поклонами, уточнил, не передумал ли благородный господин.

Я кивнул ему, дескать, можете ехать рядом. Дорога вела в нужный нам поселок. Мы не торопясь трусили по дороге, в обед, вдалеке начали виднеться какие-то заросли. Нрал подъехал ко мне и пролепетал:

— Ваша Милость, там может быть засада, видите, заросли какие.

— Купец, — лениво процедил я, — это каким идиотом надо быть, чтобы напасть на дворянина со свитой? Едем дальше.

При приближении к зарослям, купец опять приблизился ко мне и начал лебезить:

— Ваша милость, прошу вас хотя бы отправить кого-то на разведку...

Кивком головы я отправил вперед Матра.

Купец выразил свое восхищение глубоким поклоном, и как только Матр достаточно удалился — ткнул в меня кинжалом!

Демоны Преисподней! Что за страна такая? Где жирные купцы стараются тебя убить?

Кинжал распорол мне бок камзола, чиркнув по кольчуге.

Мальфред легким пасом активировал какое-то плетение, похожее на полог невнимания. Я кивнул ему и улыбаясь повернулся к купцу, с которого градом валил пот.

— Что же ты творишь, любезный? — движение моего меча сейчас более чем наглядно показывало убийце-неудачнику его будущую судьбу.

— Простите Ваша Милость, — купец упал мне в ноги, — сам не знаю, что со мной стало...

Охранник купца и телега его товара с кучером, уже были оприходованы моими ребятами.

Мальфред с Йерком проверили все ауры.

— Никто из них не планировал предательства, — Мальфред подъехал ко мне, — а вот от нашего почтенного купца, фонит каким-то заклинанием.

Матр вернулся:

— Все чисто!

— Этих в телегу, — кивнул я на купца с компанией, — едем дальше.

До зарослей мы ехали молча. Около гущи веток, Мальфред махнул мне рукой в сторону куста.

Я кивнул ребятам и те окружили место. Пасс Мальфреда и мы увидели худого мужика, лежащего под кустом. Когда его притащили ко мне, он еще не мог отойти от изумления, что его увидели. Я улыбнулся Мальфреду. Хорошо работает.

— Кто такой, почему не пал ниц перед Его милостью? — Корм, включился в роль охраны.

— Простите, Ваша Милость, — начал кланяться мужичок, — виноват.

— А что это, милейший, у тебя за пазухой? — спросил Мальфред.

Мужичек посинел, и попытался убежать. Получил в ухо от Корма и осел. Йерк подъехал к лежащему, и достал у него из-за пазухи какой-то предмет.

— Амулет абсолютного контроля, — озвучил Мальфред, — при активации, человек в зоне доступа будет выполнять все команды того, кто активировал амулет.