Кошмар по имени Хора_Общий файл

Только спокойнее от этих утешений почему-то не становилось.

Хора чертыхнулась, заметив дрожавшие ладони бедного юнги, и первая взошла на корабль. Там ее встретил гораздо искреннее улыбающийся первый помощник капитана. В симпатичной такой шапочке с длинными голубыми лентами и костюме со специальными нашивками — две завязанных морским узлом бечевки.

— Могу ли я увидеть ваш билет? — протянул он руку. Ардек вытянул из складок плаща стопку золотистых карточек. Матрос внимательно их изучил и любезно обратился к Хоре:

— Позвольте ваш багаж?

Она хмуро уставилась на Шайтана, тот в ответ оскалился в сторону нежданного помощничка и потрусил по деревянному "коридору", огибающему судно по кругу. Над головой прохода был натянут тканевый навес с бахромой по краям. По одну сторону на равном расстоянии друг от друга располагались двери кают. Комнаты по форме напоминали трапецию, сужающуюся к центру корабля. По другую беспрерывно тянулся изящный деревянный бордюр. Эдакий балкон длиною в целый корабль. Красиво, а главное — удобно. Укачает — далеко бежать не нужно: перегнулся через парапет и...

На этой сугубо практичной мысли перед Хорой отворилась дверь, и она с кислой миной вошла в свою каюту. Кровать, письменный стол со стулом, гардероб и трюмо. Все намертво привинченное к полу. Если учесть, что на реке штормов не бывает, остается неутешительный вывод — боятся, что утащат. Хора вздохнула, дождалась, пока за мужчинами закроется дверь и обернулась к Шайтану:

— Расти.

— То расти, то уменьшайся, — пробурчал пес. — Не поймешь тебя.

— Если так сильно хочется, можешь неделю ходить с сумками на плечах. Мне не жалко.

Пес качнул головой и мгновенно увеличился в размере. Хозяйка сняла четыре здоровенных баула (и откуда у нее столько запасов? До покупки уникальной собаки была единственная сумка через плечо — и как-то ведь жила), затолкала их в шкаф и, наконец, позволила себе расслабиться.

— А, может, здесь не так и плохо... — задумчиво пробормотала она. — Тепло, уютно, чисто... Долго, конечно, зато с комфортом.

Шайтан забрался на кровать, вытянулся во весь рот и согласно тявкнул.

Они ведь не знали, что проблемы начнутся, когда корабль отчалит.

Буквально спустя пару минут после сего торжественного события, в дверь постучали. Хора отложила штопку сто лет назад порванной рубашки и с явным сожалением впустила в комнату радостного Ардека.

— Как устроилась? — издалека начал он. Колдунья пожала плечами:

— Нормально.

— Чем занимаешься?

— На разговоры с тобой время трачу, — нахмурилась женщина. Она копчиком чувствовала приближающиеся неприятности, и они не преминули явиться во всей красе:

— Я пришел тебя на обед пригласить.

Надо сказать, что на таких кораблях был предусмотрен "шведский стол". Пассажиров обычно было не много — человек десять от силы (потому и билеты такие дорогие). Трижды в день путешественники собирались на общей палубе на корме судна, туда выносили маленькие круглые столики, а у стены выставлялись длинные полки с готовыми продуктами. Обычно — рыбой.

— Шайтан, ты идешь? — Хора покосилась на занявшую кровать собаку и едва увернуться успела, когда этот шерстяной клубок ломанулся в дверь:

— Разве бывало, что я отказывался от обеда?

— Действительно, — улыбнулась колдунья, вешая на дверь каюты магический замок. И вдруг почувствовала, как что-то прохладное коснулось ее шеи. Резко обернувшись, она уставилась на Ардека, нахально отодвинувшего белые волосы и почти впившегося носом в нежную кожу.

— Ты так приятно пахнешь, — мурлыкнул шаман. Хора вжалась в стену:

— Совсем сдурел, да?!

— Нет, я серьезно, — проигнорировал Ардек круглые глаза седой, — что за запах?

— Ландыши... — промямлила колдунья. — Ты себя нормально чувствуешь?

— Люблю весну, — с улыбкой признался мужчина.

— Могу поделиться шампунем, — отрезала Хора, выворачиваясь из-под руки Ардека и устремляясь на палубу. Мужчина каверзно улыбнулся и, нахально прищурив глаза, двинулся следом.

Почему-то первой идеей Хоры было отыскать Ратибора. Рядом с ним шаман обычно держал себя в руках и не позволял собственным чувствам выплескиваться наружу. Но стоило чародейке увидеть сидящего за столом некроманта, увлеченно рассматривающего карты Валусии (общий белый фон, изображавший укрытые снегом равнины был виден даже с другого конца палубы), как ее пыл тут же угас, и Хора едва не бросилась обратно в каюту.

— Чего застыла, хозяйка? — Шайтан оглядел заново начавшие алеть щеки колдуньи и хмыкнул. — Ты уж определись как-нибудь: тот или этот.

— Я поем в каюте! — пришла на ум Хоре спасительная мысль. Ратибор только голову приподнял, когда мимо него на бешеной скорости промчалось нечто белое с развивающимся за спиной плащом. Но когда следом шагнул Ардек с маской хищника на чернобровом лице, некромант не выдержал и все-таки обернулся. Окинул взглядом Хору, без разбору сгребающую на тарелку продукты, потом шамана, крадущегося за ней по пятам, и усмехнулся.

"Посмотрим, надолго ли тебя хватит", — подумал он, неожиданно сообразив, что ему подозрительно сильно хочется, чтобы терпенье колдуньи закончилось как можно скорее.

— Какой столик предпочитаешь? — шепнул на ухо седой Ардек. — С видом на реку или...

— Ты когда-нибудь слышал о личном пространстве? — перебила Хора, с вызовом глядя на приставучего ухажера. Вместо ответа тот отобрал у нее доверху наполненное блюдо и кивнул на палубу: мол, "выбирай место по душе". Женщина мрачно обвела глазами столики и поняла, что обед наедине с Ардеком приведет либо к его мучительной смерти, либо к ее скорому помешательству. Вздохнув и еще больше нахмурившись, она на негнущихся ногах направилась к Ратибору:

— Не занято? — едва не зарычав, дернула Хора ближайший к "мужу" стул.

— Прошу, — ответил он, с любопытством наблюдая за беспокойным поведением грозной колдуньи.

— Спасибо, — хрипло ответила Хора, опускаясь на табурет. Видимо, недостаточно быстро. Потому что не успела обогнать момент, когда Ардеку захотелось побыть джентльменом. — Ой! — женщину стукнуло деревянной седушкой по ногам, она с размаху упала на стол, по инерции заскользила вперед, не удержала равновесие и рухнула некроманту на колени.

— Прости! — тут же раскаялся Ардек, хватая любимую за шиворот и водружая на стул. Шайтан прикрыл лапами глаза и плакал от смеха, стараясь делать это не слишком громко. Ратибор и сам еле сдерживался, глядя на бурую, малость придушенную колдунью, остервенело растирающую горло и бросающую красноречивые взгляды на шамана. Тот сделал извиняющееся лицо и сел рядом. Нет, не просто сел — он еще и стул подвинул, чтобы иметь возможность поухаживать за неподдающейся дамой сердца. И сразу бросился с места в карьер:

— Рыбки? — приподнял он за хвост одного из карасиков длиной в ладонь. Хора покосилась на ценный продукт и на всякий случай отклонилась к некроманту. Рыбка выпучивала блёклые глазки и щерила зубастый рот. Стандартный такой жареный карасик, но в руках шамана он почему-то казался настоящим оружием против аппетита.

Заметив, как сошлись на переносице брови возлюбленной, Ардек отбросил рыбу и взял неведомо каким образом оказавшуюся на Хориной тарелке крупную грязно-желтую раковину.

— Может, ты устриц предпочитаешь?

— Вряд ли... — пробормотала магичка. Шаман подцепил ножом у основания, и устрица раскрылась, явив миру желеобразное "рваное" тельце в прозрачной слизи.

— М... вкусно, — облизнулся мужчина, выдавливая в раковину несколько капель лимонного сока. Хора позеленела. Впрочем, не только она:

— Меня сейчас стошнит, — честно предупредил Ратибор. Хора сглотнула в попытке подавить неприятные позывы желудка, и решительно подпрыгнула:

— Ты знаешь, я, оказывается, не голодна.

— Я! Я голоден! — тут же воспользовался ситуацией Шайтан и, положив крупную морду на стол, вперился в Ардека жадными глазами. — Только эту гадость мне не предлагай. А вот от карасика я бы не отказался.

Скривившись, Ардек молча протянул ему рыбину, пес схватил ее зубами и мгновенно сжевал.

— Ну, ты пока покорми зверушку, — натянуто улыбнулась Хора, — а я скоро вернусь.

И, стараясь не сорваться в бег, рванула обратно в каюту. Там, заперев дверь на задвижку, она села на кровать и крепко задумалась.

"Что я делаю? — с тяжким вздохом она прикрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. — Я ведь взрослая женщина, почему же при взгляде на Ратибора меня бросает в дрожь, а от прикосновений Ардека слегка коробит?.. Ну, последнее понятно — он "говорящий с духами". У них особая аура и вряд ли я когда-нибудь перестану ее ощущать... Впрочем, Ардек даже для шамана ведет себя странно. Не как другие мужчины в моем присутствии. Может, он чем-то болен? Не хочется предполагать худшего, но этим бы все объяснилось. Черт, ведь никогда не знаешь, что он сделает в следующий момент! И ведь ясно же, что не со зла надо мной издевается... — женщина закусила губу. — Ладно, будет сильно надоедать — спущу на него Шайтана. Уж эта псина не применёт за больное место хватануть. Глядишь, и полегчает мальчишке... А вот что делать с Ратибором?.."

Колдунья легла на кровать и уставилась в потолок. Там, на деревянных светло-коричневых досках ее память услужливо нарисовала немного отрешенное, помятое со сна лицо некроманта. Со встрепанными волосами и расфокусированным взглядом, с загоревшей кожей и потрясающими голубыми глазами... Первое, что она увидела сегодня утром, когда проснулась и ощутила, что за талию ее кто-то бесцеремонно обнимает... Наверное, она никогда не забудет это лицо и на смертном одре будет настойчиво пытаться описать его священнику. Небесные глаза и то странное чувство, которое заставило ее завизжать, но которое, вопреки всякому здравому смыслу, было очень приятным...

Шайтан вернулся к хозяйке ближе к вечеру — с довольной миной на морде и таким полным брюхом, что оно едва не волочилось по земле.

— Я сказал шаману, что путь к сердцу женщины лежит через желудок, — сообщила собака и добавила. — Через желудок ее питомца.

— И он купился?

— Нет. Зато купился один крупный мужик за соседним столиком. Правда, он не знает, что я твой пес... так что, в случае чего, — мы с тобой не знакомы.

— Как скажешь, — буркнула, отворачиваясь к стене, Хора. Вот она — правильная реакция мужчины на седую колдунью. Увидеть, перекреститься, сделать вид, что тебя вообще не существует. Из-за лиловых глаз ее и в детстве-то не слишком баловали вниманием, даже те, чья психика была куда крепче, чем у нынешних соседей по кораблю. Правда, тогда они не сверкали как пара обезумевших светлячков. Да и на фоне русых волос "демоновы зеницы" смотрелись как-то даже вполне нормально... А то, какого цвета были глаза, когда Хора была совсем крошкой, она уже и не помнила...

Хотя со временем ко всему привыкаешь — и к ужасу на лицах прохожих, и к шепоту за спиной. И даже к злобному тону Ратибора, когда он узнал, из какой Хора Гильдии.

"Да... — подумала женщина. — Человек может научиться считать обыденным то, что для других — дикость. Но как потом заставить себя взглянуть на мир по-другому?"

К ужину колдунья так и не вышла. А поутру ее разбудил настойчивый стук в дверь. Судя по мощности ударов, стучали не первую минуту. Чертыхнувшись, Хора выползла из-под одеяла, обернулась в него на манер сари, и кое-как убрав волосы с лица, вышла в коридор.

— Опять ты?!

— Я тебе кое-что принес, — с улыбкой оповестил ее Ардек.

У женщины на лице было написано, что лучшим подарочком для нее сейчас будет компактно упакованная молния, которую она с радостью швырнет шаману в довольную физиономию. Но тот предпочел не задумываться о подобных мелочах и с развеселым оскалом протянул возлюбленной букет.

— Мы проплывали очень красивое место. Целую плантацию лилий, кувшинок... Я нарвал их для тебя.

"А... — сообразила Хора. — Так вот чем здесь воняет".

На корабле стоял убойный аромат речной тины вперемешку с тяжелым, удушливым запахом "водяных" цветов. Колдунья посмотрела на букет в своих руках, печально вздохнула, окончательно убедившись в неизлечимой болезни Ардека, и попыталась изобразить благодарность. Но вместо этого в носу вдруг защипало, на глазах выступили слезы и Хора чихнула. Прямо в лилию.

— Будь здорова, — автоматически пожелал Ардек.

— Спа... спа... спа-сибо! — наконец выговорила Хора между еще двумя "чихами".

— Ты нормально себя чувствуешь?

— Не... не... не... знаю!

— У тебя на лилии, случайно, аллергии нет?

— Ка... ка... кажется, не... не... не...

— А, похоже, все-таки есть, — не дождался ответа Ардек, отбирая букет, в который Хора судорожно вцепилась обеими руками, и одновременно подхватывая сползающее от "чихательной" тряски одеяло. Именно в этот момент из-за поворота показался Ратибор.

— И чем вы тут заняты? — поинтересовался он, наблюдая как шаман пытается удержать на колдунье ее самодельную тунику, а она чихает так, что даже подпрыгивает на месте.

— Ну, я ведь не знал, что ей от лилий будет так плохо, — попытался оправдаться Ардек, швыряя злополучный букет за борт корабля. Некромант подошел ближе, полюбовался на то, как у Хоры по щекам катятся крупные слезы и мягко приобнял колдунью за талию:

— Дальше я сам.

— Но ... — попытался было возразить оттесненный шаман. Ратибор обернулся:

— Ты в медицине хорошо разбираешься?

— Я все равно могу помочь!

— У тебя на костюме пыльца, — безапелляционно заявил синеглазый. — Если у нее аллергия, ты только навредишь. Оставь Хору в покое на сегодня. Нам еще пять дней плыть. Успеешь наверстать.

Колдунья представила, сколько еще возможностей сжить ее со свету может придумать Ардек за это время, и застонала даже сквозь чихи. Ратибор завел ее в каюту, уложил на кровать и улыбнулся:

— Не устала еще от поклонника отбиваться?

— Иди в ба... ба... ба-ню!

— Так и сделаю, — некромант прошептал несколько слов и легонько коснулся указательным пальцем Хориной переносицы. А потом внезапно, неожиданно даже для него самого, наклонился, убрал со лба седые пряди и коснулся его губами.

— Спи, жена моя...

Наверное, это даже хорошо, что Хора уже спала. Потому что иначе в стене каюты нарисовался бы второй выход. В виде фигурки одной стройной, но очевидно, весьма сильной женщины. В полный рост.

Ардек места себе не находил. Не то, чтобы от его любви к Хоре плавились доспехи, но... угробить ее он уж точно не желал. И вообще "говорящий с духами" в первый раз попал в подобную ситуацию. Прежде в его практике женщины не "ломались". Они, конечно, давали ему за собой побегать, могли игриво поизображать испуг, но чтобы вот откровенно прятаться — такого не было никогда. Он ведь не урод какой, не варвар, пропахший прошлогодним луком, не дурак, с которым и поговорить не о чем... Длинный список поверженных дамских сердце позволял убедиться и в эффективности собственной, уникальной методике их завоевания. Почему же с Хорой он постоянно попадает впросак?!

"Всё, — сам себе дал установку Ардек. — Нужно сосредоточиться и сделать что-то такое, чтобы убить ее наповал..."